L’île de Madère, située dans l’océan Atlantique, fait partie du Portugal et se trouve à environ 1 000 kilomètres à l’ouest de Lisbonne. L’île est une destination touristique importante en raison de son climat agréable, de la beauté de ses paysages et de l’abondance de ses fleurs et de ses plantes.
Madère, la plus grande île de l’archipel du même nom, est d’origine volcanique. En effet, elle est le sommet d’un volcan sous-marin qui s’élève à 6 kilomètres au-dessus du fond de l’océan Atlantique et fait partie de la chaîne de montagnes sous-marines de Tore. L’orogenèse de l’archipel a commencé il y a environ 115 millions d’années et l’île de Madère s’est formée il y a environ 5 millions d’années. Les éruptions, qui se sont poursuivies tout au long de l’histoire de l’île et se sont arrêtées il y a 6 500 ans, ont effectivement façonné la région de Madère.
L’histoire
L’archipel a été découvert par les Phéniciens au cours du premier millénaire avant J.-C. Les îles ont ensuite été mentionnées dans les écrits du savant romain Pline l’Ancien et du philosophe grec Plutarque. Le premier les appelait les îles Pourpres, le second les îles Forêts. Jusqu’au XVe siècle, les îles de Madère sont restées totalement inhabitées.
En 1418, Henri le Navigateur, le célèbre colonisateur portugais, missionnaire et croisé, envoya une expédition sur la côte est de l’Afrique. Au cours d’une tempête, deux navires de l’escadre furent cloués sur une île, que les marins nommèrent Porto Santo, ou anse sacrée, en remerciement de les avoir sauvés de la destruction.
Un an plus tard, en 1419, les Portugais retournèrent sur les îles et les colonisèrent, les déclarant propriété du royaume portugais. Les fonctions de gouverneur étaient exercées par un capitaine-major nommé par le roi.
Les premiers colons sont quelques familles pauvres et un groupe de bagnards qui, pour construire des maisons, doivent abattre une grande partie des forêts – laurisilvas – et construire des « levadas » – canaux – car il y a peu d’eau douce sur l’île. Le régime alimentaire des colons se composait principalement de poissons, de légumes et de fruits. Mais la première récolte de blé dépasse toutes les espérances. Bientôt, les insulaires commencèrent même à vendre du blé sur le continent, au Portugal.
En 1433, l’archipel apparaît pour la première fois sur les cartes sous son nom définitif : Madère. Au fil du temps, il acquiert un rôle géopolitique important. Les caravelles en partance pour les côtes africaines commencent à apparaître dans le port de Madère.
Au milieu du XVe siècle, l’accroissement considérable de la population de l’archipel a entraîné la disparition des forêts subtropicales et le blé a été remplacé par la canne à sucre et, plus tard, par la betterave à sucre sicilienne, qui s’est avérée plus rentable. Le climat local a favorisé des rendements sans précédent pour ces cultures. À partir du XVIIe siècle, elles ont dû céder la place à une nouvelle denrée qui est devenue le principal produit d’exportation des îles : la production de madère.
C’est en 1421 qu’ont été plantés les raisins destinés à la production de ce type particulier de vin à la forte couleur ambrée, la combinaison du climat et du sol volcanique ayant un effet des plus favorables sur la qualité des raisins et du vin. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le madera est devenu le plus répandu des vins fins dans les colonies de l’hémisphère occidental.
Pendant les guerres napoléoniennes de 1803 à 1815, les Britanniques ont procédé à l' »occupation amicale » de Madère, qui s’est terminée en 1814 lorsque les îles ont été restituées au Portugal. Pendant cette occupation, les Britanniques ont beaucoup contribué à la popularisation de Madère dans le monde entier.
Au début du XXe siècle, les Allemands ont tenté de « coloniser discrètement » Madère : sous le prétexte de construire un hôpital, ils ont commencé à importer des armes et des munitions sur les îles. Les habitants de l’île ont réussi à écarter la menace. Les Allemands ont quitté l’île, mais sont revenus pendant la Première Guerre mondiale : les sous-marins allemands ont torpillé et bombardé le port de Funchal, la capitale de Madère, et ont coulé des navires britanniques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les îles ont accueilli plusieurs milliers de réfugiés de Gibraltar britannique.
En 1976, à la suite de la révolution démocratique au Portugal, Madère s’est vu accorder l’autonomie politique et, depuis lors, les îles ont leur propre gouvernement et assemblée législative.
La nature
Les fleurs abondent ici. Orchidées, bougainvilliers, lys, hortensias, magnolias, azalées, géraniums, poinsettias, cannas et glycines poussent sur les îles tout au long de l’année.
Jusqu’à une altitude de 300 à 600 mètres, la surface des îles est occupée par des terres agricoles. Au-dessus, on trouve des lauriers, des chênes, des pins, des châtaigniers et des eucalyptus.
En raison du climat maritime doux et chaud et des pluies fréquentes, la flore de Madère est très diversifiée et même unique. Il existe de nombreuses espèces endémiques. Le nombre total d’espèces végétales à Madère est de 1226. Les forêts tropicales reliques – laurisilva – sont préservées dans différents endroits de l’île ; plus de 60 espèces endémiques (principalement des épiphytes) poussent sous leur couronne. Les forêts elles-mêmes sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La nature est protégée sur l’île. Des dizaines de jardins et de parcs ont été créés. Le principal d’entre eux – le jardin botanique – est situé dans le quartier nord de Funchal. En général, environ 2/3 de l’île de Madère a le statut de zone protégée.
La faune des îles est principalement représentée par des oiseaux et des insectes, il n’y a pas de grands mammifères sauvages. L’oiseau le plus typique, symbole de laurisilva, est le pigeon endémique de Madère. Il existe également d’autres oiseaux indigènes : le typhon de Madère et le martin-pêcheur de Madère.
Les insectes représentent 75 % de la faune de Madère, dont 20 % sont endémiques, comme la cicadelle du chou de Madère, menacée d’extinction, et la tarentule de la taille d’un palmier que l’on trouve dans les zones désertiques des îles Ilhas Desertas.
Les habitants des eaux côtières sont semblables à ceux de la Méditerranée, mais il y a aussi des espèces uniques : la morue charbonnière noire, le poisson-lézard et plusieurs espèces de tortues. Les cétacés et le phoque moine, connu localement sous le nom de « loup de mer », ne sont pas en reste.
Pour protéger la faune, le gouvernement régional a créé le parc naturel de Madère et trois réserves naturelles : Garajão, la seule réserve marine du Portugal, et Rocha do Navi et Ponta de São Lourenço.
L’économie des îles est représentée par l’agriculture et le tourisme. L’agriculture tropicale de bananes, d’agrumes, de canne à sucre, ainsi que la viticulture et l’œnologie y sont développées.
Le développement de l’agriculture sur les îles serait impossible sans le système d’approvisionnement en eau le plus simple, le « levadash » – des auges sur les pentes des montagnes, par lesquelles l’eau est amenée jusqu’aux plantations. Ce système, construit il y a plusieurs siècles, est l’une des attractions touristiques de Madère. Sa longueur dépasse les 1400 kilomètres.
Le tourisme reste le secteur le plus important de l’économie des îles. Jusqu’à un million de touristes viennent ici chaque année. Ils y passent 5 à 6 jours, explorant les îles, pratiquant la plongée et la pêche sportive. La plupart des touristes séjournent à Funchal, la capitale et le principal port de l’île. La ville a été nommée en l’honneur du fenouil, une plante à huile essentielle à l’odeur de menthe, qui pousse ici en abondance.
L’architecture de la capitale de l’île est de style colonial classique. Les sites touristiques de la ville datent eux aussi principalement de la période coloniale, comme la cathédrale catholique de style gothique construite en 1514.
Informations générales
- Région autonome de la République portugaise.
- Composée de deux îles habitées, Madère et Porto Santo, et de deux groupes de petites îles inhabitées, Ilhas Desertas et Selvagens.
- Origine : volcanique.
- Situation : Océan Atlantique Nord.
- Eloignement : 1000 kilomètres au sud-ouest du Portugal, 500 kilomètres à l’ouest de l’Afrique.
- Date de l’indépendance politique : 4 septembre 1976 (du Portugal).
- Forme de gouvernement : président, gouvernement et assemblée législative.
- Chef-lieu : Funchal (île de Madère) – 111 892 habitants (2011).
- Division administrative : 10 municipalités.
- Langue : portugais.
- Ethnie : portugais.
- Religion : catholicisme.
- Monnaie : Euro
- Principaux centres de population : Câmara di Lobos, Mascico.
- Principales rivières : Ribeira da Metade, Faia da Nogueira, Sidrao, São Vicente.
- Port : Funchal.
- Aéroport le plus important : Aéroport international de Funchal Madeira.
- Superficie totale : 801 km2.
- Superficie des différentes îles : Madère – 740,7 km2, Porto Santo – 42,5 km2, Ilhas Desertas – 14,2 km2, Selvagens – 3,6 km2.
- Dimensions de l’île de Madère : longueur – 55 kilomètres, largeur – 22 kilomètres.
- Population : 267 302 habitants (2011).
- Densité de la population : 333,7 personnes/km2.
- Point culminant : le mont Picu Ruivu (1862 m).
- Longueur du littoral : 150 kilomètres.
Economie
- PIB (PPA) : 6,361 milliards d’euros (2008).
- Industrie : industrie alimentaire (viticulture, sucre), construction (y compris les matériaux de construction), artisanat.
- Agriculture : cultures végétales (viticulture, cultures techniques (canne à sucre, betterave sucrière), bananes, mangues, floriculture) ; élevage (élevage bovin, élevage ovin, élevage caprin).
- Pêche (thon et espadon).
- Services : tourisme, transport, finance (zone économique spéciale).
Climat et météo
- Méditerranée subtropicale.
- Température moyenne en janvier : +16°C.
- Température moyenne en juillet : +22°C.
- Température moyenne de l’eau : +18 – +22°C.
- Précipitations annuelles moyennes : environ 650 mm (Funchal).
- Humidité relative : 60-65%.
Attractions
- Édifices religieux : cathédrale (Funchal, 1514), église Notre-Dame (Mascicu, XVe siècle) ;
- Statue du Sacré-Cœur du Christ (Canisal, début du XXe siècle) ;
- Musées : d’art ecclésiastique. Maison-musée Christophe Colomb (île de Porto Santo), art moderne, histoire naturelle, musée du vin Madera, ethnographique ;
- Parc naturel de Madère ;
- Jardins : botanique, Quinta das Cruzis, Quinta Magnolia, Paleiro, Monti Palace, Quinta da Boa Vista, Orchidée, Impérial, Municipal, Panoramique, Santa Luzia, Rosarium Quinta do Arco ;
- Parcs : Santa Catarina, Monti, parc écologique de Funchal, parc forestier de Ribeiro Frio, parc forestier de Keimadas ; forêt relique de Laurisilva ;
- Vallée des 25 fontaines ;
- Grottes (Grutas, São Vicenti) ;
- Bassins volcaniques naturels (Porto Moniz) ;
- Aquarium de Madère (Porto Moniz, 18e siècle) ;
- Cascades (Poldassera) ;
- Parlement régional de Madère (« Assemblée ») (Funchal, XVIe siècle) ;
- Maison des douanes (Funchal, XVIe siècle) ;
- Palais fortifié de St Lawrence (Funchal, XVIe siècle) ;
- Forts do Picu et Santiago (Funchal. XVII-XVIII cc.) ;
- Maisons triangulaires aux toits de chaume (Câmara di Lobos, Ponta do Sol, São Vicenti, Santana) ;
- Marché des Lavradores.
Faits amusants
- Il existe environ 20 microclimats dans les îles de Madère.
- Il est déconseillé aux visiteurs des îles de bâiller et de s’étirer dans les lieux publics, de remettre en question la grandeur historique du Portugal et de comparer les Portugais aux Espagnols.
- Le soir du Nouvel An, Madère accueille un gigantesque feu d’artifice, considéré comme l’un des plus spectaculaires au monde. En 2007, un spectacle pyrotechnique est même entré dans le Livre Guinness des records.
- Depuis 1850, le transport traditionnel de Funchal est constitué de toboggans en bois ou « carro de sesto », ce qui signifie « panier en osier ». Elles se déplacent en glissant le long d’une rue de 2 kilomètres de long qui serpente à flanc de montagne. La luge est poussée par deux hommes chaussés de bottes aux épaisses semelles de caoutchouc. En son temps, E. Hemingway a qualifié cette descente d' »enivrante », et bien que la vitesse de la luge ne soit pas élevée, seulement 16 km/h, l’instabilité de la luge dans les virages et la course contre la montre rendent ce divertissement extrême. Le temps de descente est de 10 minutes. Ce moyen de transport est d’abord apparu à Funchal pour transporter du bois de chauffage, mais plus tard, sur les conseils de vacanciers britanniques, il est devenu une attraction.
