Londres (Royaume-Uni)

Capitale du Royaume-Uni

Londres, capitale du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord, est située dans la partie sud-est de l’Angleterre, sur les deux rives de la Tamise, à 80 km de son confluent avec la mer du Nord. Elle se trouve directement sur le méridien zéro ou, comme on l’appelle, le méridien de Greenwich.

À la fin du XIVe siècle, Londres était déjà une grande ville de 40 000 habitants. La politique d’occupation britannique a fait de Londres la capitale de la plus grande puissance coloniale du monde et, en 1842, elle comptait 2 200 000 habitants. Aujourd’hui, la population de Londres dépasse les 7 500 000 habitants, et si l’on compte les banlieues, ce chiffre grimpe à plus de 12 000 000. Il n’est pas facile de vivre dans ce paradis urbain : les rues sont tellement pleines de gens qu’il est difficile de se frayer un chemin ; les wagons du plus vieux métro du monde sont surchargés. Le niveau de vie et les prix de l’immobilier à Londres sont parmi les plus élevés d’Europe.

La City of London (centre historique de la ville) abrite des attractions majeures, notamment la cathédrale Saint-Paul et la Tour de Londres, construite au XIe siècle. La Tour de Londres a été le siège du premier Parlement britannique. La Tour était le siège des rois britanniques, transformée ensuite en prison, et abrite aujourd’hui un musée historique avec une excellente collection d’armes, d’instruments de torture en tout genre et d’insignes royaux.

Dans le West End de Londres, quartier aristocratique de la ville, vous trouverez des théâtres et des concerts. Du Royal Covent Garden Theatre au Criterion Theatre à Piccadilly Circus, en passant par les boîtes de nuit et les lieux branchés de Soho, les grands magasins haut de gamme, les hôtels, les cinémas et les restaurants, le West End bourdonne d’activité jour et nuit. Outre Trafalgar Square, le plus grand lieu de rencontre traditionnel de la ville, le West End est entouré des parcs royaux : Regent’s Park au nord-ouest, Kensington Gardens et Hyde Park au sud-ouest et Green Park au sud. Les personnes les plus riches de Londres vivent dans ces quartiers. Hyde Park est célèbre en dehors de la Grande-Bretagne pour être un endroit idéal pour nager et se baigner, mais aussi pour pratiquer l’éloquence. Il y a un célèbre Speakers’ Comer où presque tout le monde peut s’exprimer, mais sans micro. Ce n’est pas pour rien que Hyde Park est devenu synonyme de liberté d’expression. À l’extrémité sud du West End, dans le quartier de Westminster, se trouve le palais de Westminster, où se réunit le Parlement britannique. L’une des tours du palais abrite ce que les Londoniens appellent Big Ben. À proximité se trouve l’abbaye de Westminster, lieu traditionnel de couronnement et d’enterrement des rois d’Angleterre.

L’antipode du West End est l’East End, un quartier prolétaire et portuaire. En dehors du Grand Londres s’étendent les banlieues industrielles et résidentielles.

Parler de Londres, c’est parler de trois villes différentes : Authentic London, c’est-à-dire la petite City of London (2,6 km2), où ne vivent pas plus de 8600 personnes, mais où 350 000 personnes viennent travailler quotidiennement, Greater London (1579 km2, plus de 7 millions d’habitants) et, enfin, une agglomération urbaine (plus de 12 millions d’habitants).

La ville de Londres est à la fois une ville d’hommes d’affaires, de bureaucrates et de touristes. Elle n’est pas considérée comme une zone résidentielle : seuls quelque 8 600 habitants y vivent. La majorité de la population londonienne est concentrée à l’extérieur de la ville et à sa périphérie.

Histoire de la ville

La ville a été fondée en 43 après J.-C. par les Romains et est connue sous le nom de Londinium. Il existe plusieurs théories populaires sur l’étymologie du mot. Deux d’entre elles suggèrent une origine latine, soit à partir d’un nom de personne romain signifiant « féroce », soit à partir du mot lond, qui se traduit par « lieu sauvage ».

Il existe également une variante celtique, qui suggère une combinaison de deux mots – Uin (lac) et Dun (fortification), car on pense que les Romains ne sont pas arrivés dans un endroit vide (sauvage), mais qu’ils se sont installés dans une colonie celtique. Ils construisirent un quai et entourèrent la zone de la ville (aujourd’hui la City) d’un mur de protection (on peut en voir les vestiges près de la station de métro Tower Hill).

Depuis deux millénaires, Londres est la capitale du pays et le siège du gouvernement. Elle abrite le gouvernement, le parlement, le pouvoir judiciaire et la résidence de la reine. Mais Londres est surtout l’un des plus grands centres financiers et commerciaux d’Europe et du monde. La City de Londres, surnommée « le mile carré » par les habitants de la ville en raison de sa taille modeste, abrite la Bourse de Londres et les sièges des plus grandes banques britanniques, des compagnies d’assurance, des bourses de marchandises et des bourses financières, des centres de commerce de gros, les conseils d’administration des plus grandes sociétés du monde et des hôtels de luxe. Les prix de ces hôtels sont parmi les plus élevés au monde.

Cependant, Londres n’appartient pas qu’aux cols blancs. Une proportion impressionnante de la population de la ville est constituée d’immigrants venus du monde entier, qui contribuent tout particulièrement à l’atmosphère caractéristique de Londres. Les touristes qui visitent la capitale du Royaume-Uni ne peuvent s’empêcher de ressentir ce mélange intéressant de cultures, de cuisines et de dialectes différents. Selon le recensement de 2001, 27 % des Londoniens sont nés en dehors de l’Union européenne. Seulement 71 % de la population de la ville est de race caucasienne. Le reste est originaire d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie du Sud (Chinois, Philippins, Japonais, Vietnamiens), etc. Sans compter les nombreux touristes venus des quatre coins du monde. Cela n’empêche pas les Londoniens de chérir leurs traditions séculaires.

Informations générales

• Londres est la capitale du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord.
• C’est l’un des ports les plus importants du Royaume-Uni.
• Religion : christianisme (anglicanisme, catholicisme) 58,2%, islam, hindouisme, judaïsme. Les athées représentent 15,8%.
• Les principaux quartiers de la ville sont : The City, Westminster, Soho, Chelsea, Kensington, Greenwich.
• Fleuve : Tamise.
• Aéroports : Heathrow (le plus fréquenté au monde), Gatwick, Stansted.
• Superficie : 1706,8 km2.
• Population : 7 556 900 habitants (2007) avec une population urbaine de plus de 12 300 000 habitants.
• Densité de la population : 4 427,5 personnes/km2.

Économie

• Premier centre financier du monde : banque, assurance, gestion d’actifs.
• Médias (siège de la BBC).
• Industrie : électronique, ingénierie, énergie, pétrole, agroalimentaire, chaussures, vêtements, produits pharmaceutiques.
• Tourisme.

Climat et météo

• Climat modéré et humide.
• La température moyenne en janvier est de +2°C à +8°C ; en juillet, elle est de +14°C à +23°C.

Attractions

• Galerie nationale
• Tate Gallery
• British Museum
• Palais de Buckingham
• Palais de Westminster (Chambres du Parlement)
• Pont de la Tour
• Tour de Londres
• Parcs, docks, places, bars, clubs, galeries

Faits amusants

• Les bombardements nazis sur Londres pendant la Seconde Guerre mondiale ont tué environ 30 000 personnes. Même le palais de Buckingham – la résidence royale – a été endommagé.
• Un cinquième de la population londonienne a péri lors de la grande peste de 1665. Un an plus tard, un autre désastre s’est produit : le grand incendie de Londres, qui a détruit 60 % des bâtiments de la ville, dont 87 églises.