Forum romain

Le Forum romain est un quartier historique du centre de Rome, en Italie, qui a servi de centre de la vie urbaine dans la Rome antique. Il a été le cœur de l’activité politique, religieuse et sociale pendant de nombreux siècles.

Le centre de la Rome antique

Le Forum romain était le lieu de diverses activités sociales, notamment les rassemblements politiques, le commerce, les cérémonies religieuses, les procédures judiciaires et les événements culturels. Il était meublé de nombreux temples, basiliques (bâtiments destinés aux procédures administratives et judiciaires), colonnes, monuments et autres structures architecturales.

Le Forum romain incarnait l’importance et la grandeur de l’Empire romain. Cependant, au fil du temps, il a été abandonné et recouvert d’amas de terre et de ruines. Les fouilles archéologiques menées aux XIXe et XXe siècles ont permis de restaurer partiellement et d’étudier ce complexe historique, qui est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques de Rome.

L’histoire

Après l’expulsion de Rome, en 509 avant J.-C., du dernier roi Tarquin l’Orgueilleux, connu pour sa tyrannie, de nouvelles institutions républicaines virent le jour et le forum s’enrichit de nouveaux édifices. Au fil du temps, les empereurs construisirent leurs propres forums, tous plus puissants les uns que les autres.

Les premiers établissements de paysans et de bergers sont apparus sur le Palatin bien avant la fondation de Rome. Le Palatin était bien placé car le seul point de passage commode du Tibre se trouvait à proximité.

Le gué de l’île de Tiberinus permettait d’acheminer le sel et d’autres marchandises du sud vers les villes étrusques du nord, ce qui conférait un avantage sur les voisins méridionaux. Le port sur le Tibre et le marché qu’il créait ont été le vecteur du développement du secteur nord-ouest de la future ville.

Le fondateur légendaire de Rome et son premier roi – Romulus (règne en 753-716 av. J.-C.). Les jumeaux Romulus et Remus étaient les petits-fils du roi légitime de la ville d’Alba Longa (fondée vers 1152 av. J.-C. par le fils d’Énée issu de la famille royale de Troie) Numitor et les enfants de sa fille Rhea Silvia, une Vestale, et, à en juger par les mythes, du dieu de la guerre Mars. La date de la fondation de Rome est considérée comme étant le 21 avril 753 avant J.-C., lorsque Romulus traça un sillon autour du Palatin avec une charrue, marquant ainsi les limites de la ville. Les citoyens du Latium venus d’Alba Longa avec lui s’installèrent à l’intérieur de ces limites. Mais comme il n’y avait pas assez de monde, Romulus réserva la colline du Capitole à tous les arrivants, qu’il s’agisse d’esclaves en fuite ou de brigands, en leur promettant les privilèges et les droits des citoyens. Les gens commencèrent à affluer, et il s’agissait surtout d’hommes d’une telle trempe qu’aucune des tribus voisines n’était disposée à donner ses filles à « cette racaille ». Romulus résolut le problème du manque de femmes de manière cardinale : il organisa une fête avec des concours et des friandises, appela les voisins-Sabinyan de la colline Quirinal et, au milieu de la fête, donna le signal d’attraper leurs femmes, et les hommes désarmés se mirent en chasse. Et il y aurait eu une guerre (en réalité, les Romains étaient en guerre contre les Sabins), si les pauvres Sabines, partagées entre l’affection filiale et le devoir envers leurs maris, ne s’étaient pas précipitées entre les ennemis et n’avaient pas été persuadées de conclure un accord de paix. On dit que la trêve entre les Romains et les Sabins fut conclue juste à l’emplacement du futur Forum romain, dans une plaine marécageuse et désolée, entre les collines : Palatin et Vélia au sud, Capitole à l’ouest, Esquilin et les pentes du Quirinal et du Viminal. À la même époque, la vallée aurait été déclarée « lieu de commerce et de réunions générales ». Bien que ce bas-fond, auparavant utilisé comme cimetière par les habitants des collines voisines, n’ait cessé d’être un marécage qu’après avoir été drainé par le canal de drainage du Grand Cloaque (et fonctionne aujourd’hui comme un collecteur d’eaux pluviales), il n’en reste pas moins qu’il s’agit d’un lieu de culte. Ovide décrit l’endroit comme suit : « Là où se trouve aujourd’hui le Forum, il n’y avait que des marais boueux – agrandis par les débordements du fleuve. Sur l’emplacement du lac Curtius, aujourd’hui disparu, se dressent des autels desséchés. Ce n’était autrefois rien d’autre qu’un lac. Velabre, où se déroulent aujourd’hui les processions triomphales vers le Cirque, n’était autrefois qu’un terrain vague envahi par les saules et les roseaux ».

La Cloaca Maxima, reliée au système de drainage, a été aménagée à Rome sous le cinquième roi Lucius Tarquinius (Ancien) Prisca (qui a régné de 616 à 579 av. J.-C.). C’est alors que les premières routes en terre battue furent tracées, que le Forum romain fut pavé et que ses premiers bâtiments apparurent : boutiques de commerce, tribunes oratoires, bâtiments pour les cérémonies publiques, les fêtes religieuses, les élections aux charges et aux magistratures, la condamnation des condamnés… Au fur et à mesure de sa construction, le Forum se transforma en ce lieu que tout le monde connaît dans les manuels d’histoire : le centre commercial, judiciaire, religieux et politique de l’ancienne Rome. Et Rome elle-même, aux VIIe-VIe siècles avant J.-C., devint une grande, belle et riche cité, commerçant avec Carthage, l’Asie Mineure et la Grèce.

Les bâtiments les plus importants de l’ancien Forum romain comprennent la Regia, la première « maison des rois », qui aurait été construite par le deuxième roi romain Nulus Pompilius (715-673/72 av. J.-C.), le Comitium, un lieu du Forum romain où se tenaient les assemblées du peuple – comitia – et la Curia, le siège du Sénat. Les forums impériaux de César, Auguste, Vespasien, ou Mira, Nerva, ou Transitorium (passage entre le forum de Mira et le forum d’Auguste), et Trajan étaient symétriques, autant que possible de forme rectangulaire correcte, inscrits dans un seul système de coordonnées. Symboles de l’idéologie impériale, ils ont été créés pour glorifier et exalter les empereurs. Ils étaient ornés de magnifiques arcs de triomphe et colonnes, de statues, de temples, de basiliques, d’écoles et de vastes bibliothèques.

Pendant la période républicaine, le forum est resté le centre politique et judiciaire de la ville. Pour l’étendre au-delà de la place située entre la comitia et le temple de Vestalok, le Sénat acheta des maisons et des terrains privés situés à proximité et les mit en commun. Sur le nouvel espace public furent construits un temple de Saturne avec un trésor (497 av. J.-C.), un temple de Castor et Pollux (484 av. J.-C.), une tribune pour les orateurs, connue après 338 av. J.-C. sous le nom de rostres. Sur la place du marché, en 367 av. J.-C., fut érigé le temple de Concordia, autour de la place centrale, trois basiliques – Porcius, Sempronia et Aemilia (IIe siècle av. J.-C.), utilisées comme lieu de transactions commerciales et de sessions civiles et judiciaires ; l’ensemble des archives de la ville, le Tabularium (78 av. J.-C.), a été complété.

Les changements cardinaux ne se sont pas limités au forum : après les guerres puniques (la guerre entre Rome et Carthage (264-146 av. J.-C.)), l’ensemble du plan de la ville a été revu. D’ouest en est, la voie sacrée de la Rome antique (via Sacra) traversait tout le Forum romain, lieu des processions triomphales de la République et de l’Empire, commençant au Champ de Mars et se terminant au Capitole. Quant aux colonnes et aux statues d’honneur, faisant l’éloge de l’élite politique, elles furent si nombreuses dès le début du IVe siècle av. J.-C. qu’elles encombrèrent le forum et que la plupart d’entre elles durent être déplacées sur décision des censeurs en 158 av. J.-C. Dans les années 80 av. J.-C., sous Sulla, des travaux de grande envergure furent réalisés pour élever le niveau de la place de près d’un mètre et la paver avec des dalles de marbre.

Le forum républicain a hérité à bien des égards des traditions de la comitia : tenue d’assemblées populaires, funérailles de nobles citoyens, compétitions, jeux et combats de gladiateurs (dans le forum, les spectateurs étaient placés sur des tribunes temporaires sous des parasols). C’est là que se prenaient les décisions importantes et que se déroulaient les événements politiques marquants. Mais après les réformes cardinales du Ier siècle avant J.-C. (extension de la citoyenneté romaine à la population libre de toute l’Italie), le système des commissions a connu une crise : sous Sulla, leurs fonctions judiciaires ont été restreintes, et sous Auguste et à la fin du Ier siècle après J.-C., leurs fonctions législatives se sont également éteintes. Ainsi, bien que sous César un nouveau grand complexe de bâtiments ait été ajouté au forum, et que sous Auguste tous les bâtiments délabrés aient été réparés et que le temple du Divin Jules et la nouvelle tribune du Divin Jules, deux arcs en l’honneur des victoires sur les Parthes et Antoine et le portique de Gaius et Lucius César aient été achevés, le forum lui-même a perdu son importance ainsi que ses fonctions d’origine (à l’époque impériale, les assemblées du peuple ne décidaient plus de rien).

À l’époque impériale, les forums impériaux se succédèrent littéralement dans le voisinage de l’ancien forum romain : César (complexe architectural, ajouté à la place centrale en 46 av. J.-C.), Auguste (42-2 av. J.-C.), Vespasien, ou Paix (75 ap. J.-C.), Nerva, ou Transitorium (passage entre le forum de la Paix et le forum d’Auguste, commencé sous Domitien dans les années 50 ap, J.-C.), et celui de Trajan (107-113).

À la chute de l’Empire romain, les forums sont tombés en ruine, les bâtiments ont commencé à être rasés pour la pierre et la terre a été répandue des collines vers les plaines. Au Moyen-Âge, le bétail paissait à cet endroit, qui fut rebaptisé « champ des vaches »… Ce que l’on peut voir aujourd’hui dans le centre de Rome est le résultat de nombreuses années de travail minutieux de la part des archéologues et des restaurateurs.

Informations générales

• Le centre historique de Rome et la Cité du Vatican sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Fondation de Rome : 753 av.
• Construction des principaux sites du Forum romain : du VIIe au VIe siècle av.
• Construction des Forums impériaux : de 50 avant J.-C. à 115 après J.-C.
• Langue : italien.
• Ethnie : Italiens.
• Religion : catholicisme.
• Unité monétaire : euro.
• Aéroport le plus proche : Aéroport international de Rome.

Climat et météo

• Méditerranéen.
• Température moyenne en janvier : +8°C.
• Température moyenne en juillet : +22,4°C.
• Précipitations moyennes annuelles : 665 mm.

Economie

• Secteur tertiaire : tourisme d’excursion.

Attractions

• Terrasse Haemonius.
• Temple de Saturne.
• Temple de Vespasien et Titus.
• Arc de Septime Sévère.
• Curie Julia.
• Rostres.
• Basilique d’Aemilia.
• Place du forum.
• Basilique de Jules.
• Temple de César.
• Temple de Castor et Pollux.
• Temple de Vesta.
• Curie Julia.
• Le « nombril de la ville ».
• Pilier d’or.
• Lapis Niger.
• Basilique de Maxence.

Faits amusants

• Lorsque les Romains ont vaincu et dévasté Alba Longa (la ville natale de Romulus et Remus) au VIIe siècle avant J.-C., sous le troisième roi Tullus Hostilius, tous ses habitants ont été transférés à Rome. Le roi Tull était célèbre pour le fait que sous son règne, la population de Rome a doublé et la ville a dépassé ses frontières.
• Selon la légende, la mère de Romulus et Remus, Rhea Silvia, était la fille du roi Numitor. Lorsque celui-ci fut renversé et emprisonné par son frère cadet Amulius, les héritiers légitimes furent éliminés : le fils de Numitor disparut à la chasse, la fille fut contrainte de devenir vestale, ce qui la condamnait au célibat. Lorsque, quatre ans plus tard, la vestale accouche soudainement de jumeaux (par Mars), Amulius est furieux et ordonne que les garçons soient mis dans un panier et jetés dans le Tibre. On sait que le panier a été cloué sur la rive au pied du Palatin, où ils ont été nourris par une louve. Cette colline deviendra le noyau de la future Rome.
• La pierre tombale de Lapis Niger a été découverte par l’archéologue Giacomo Boni en 1899 entre l’arc de triomphe de Septime Sévère et la Curie. Selon des sources anciennes, c’est à cet endroit que Romulus aurait été tué. La stèle porte les plus anciennes inscriptions latines (datant du VIe siècle av. J.-C.).
• Dans la partie sud-est du forum, près de la Regia, se trouvait l’enceinte sacrée de Vesta, avec le temple de Vesta et la maison des Vestales. Vesta était la déesse romaine du foyer domestique. Dans le temple, le feu sacré était constamment entretenu. Au départ, il était gardé par les filles du roi, qui furent ensuite remplacées par six prêtresses vestales. Les prêtresses étaient des jeunes filles d’origine noble, âgées de 6 à 10 ans, dont le statut leur conférait des honneurs et de nombreux privilèges. Cependant, si une prêtresse rompait son vœu de chasteté de 30 ans, elle était tuée – enterrée vivante dans le sol.
• Le pilier d’or (Golden Mile Stone) en bronze doré, d’où partaient toutes les routes principales de l’Empire romain et qui comptait les distances vers les villes les plus importantes et les capitales des provinces romaines, a été installé dans le forum sur ordre de l’empereur Auguste en 20 avant J.-C. À proximité se trouvait le « nombril de la ville » – un petit temple, symbolisant le centre de Rome et du monde, c’est-à-dire les terres soumises à Rome.
• La large avenue Fori Imperiali (Forums impériaux) a impitoyablement traversé les Forums impériaux dans les années 1930 sur ordre de Mussolini, notamment pour les défilés militaires fascistes du Colisée à la Piazza Venezia.
• Le Forum de Vespasien, conçu par l’architecte Rabirius, était également appelé Forum de la Paix et fut construit en l’honneur de la victoire de la guerre juive. Au fond de la place se trouvait le temple de la déesse de la Paix, autour duquel se trouvaient les bâtiments des bibliothèques. Les contemporains ont écrit : « Vespasien a dépensé pour cela des fonds incroyables, qui ne lui permettaient que son trésor personnel et ce qu’il obtenait de ses successeurs.
• La Tribune Rostrale était le lieu le plus célèbre pour les discours publics. Sa base était décorée des nez de bélier des navires ennemis (rostrum) capturés par les Romains en 338 avant J.-C. à Antsium pendant la guerre latine de 340-338 avant J.-C.
• L’énorme arc de Septime Sévère à trois travées a été construit en 203 après J.-C. en l’honneur de l’empereur Septime Sévère et de ses deux fils, Caracalla et Geta, qui ont combattu avec succès les Arabes et les Assyriens. Après la mort de son père, Caracalla tua son frère et fit retirer son nom de l’arc, mais les trous des épingles retenant les lettres sont encore visibles. L’arc comportait autrefois un quadrige avec trois statues (représentées sur des pièces de monnaie romaines, mais non conservées), mais il est encore décoré de 4 reliefs de 3,92 x 4,72 mètres représentant des épisodes de la guerre contre les Parthes.