Dniepr (fleuve)

Le Dniepr est l’un des plus grands et des plus importants fleuves d’Europe. Il traverse la Russie, le Belarus et l’Ukraine et mesure environ 2 290 kilomètres de long, ce qui en fait le troisième plus long fleuve d’Europe après la Volga et le Danube.

Son histoire

Dans l’Antiquité, bien avant qu’il ne fasse partie de la célèbre route « des Varangiens aux Grecs », le Dniepr était un moyen de communication entre les pays baltes et la mer Noire.

Les Grecs de l’Antiquité connaissaient déjà ce fleuve au Ve siècle avant J.-C. Hérodote l’appelait le « fleuve du nord » (Borisphène). Plus tard, les historiens romains lui ont donné le nom de Danapris. Il semblerait que ce mot provienne de la langue scythe, dans laquelle dan signifie « fleuve » et apr « profond ».

La route « des Varangiens aux Grecs » a facilité l’expansion des Vikings, qui ont cherché à coloniser les terres adjacentes. C’est pourquoi le Dniepr peut être appelé le berceau de la Russie. Selon l’une des hypothèses, l’État de la Vieille Russie est né de l’appel des Vikings à la tribu des Rus pour régner.

Avec la formation de l’État et le développement de la route commerciale « des Varangiens aux Grecs », l’importance du Dniepr s’est accrue malgré les rapides de son cours inférieur, qui rendaient la navigation difficile. Aux IXe et Xe siècles, des villes se sont développées le long du cours moyen du fleuve : Kiev, Smolensk, Lyubech, Pereyaslav, Vyshgorod et Chernigov (à 50 km du Dniepr, sur son affluent gauche, la Desna). À cette époque, les Slaves appelaient le Dniepr Slavutich.

Suite à l’invasion mongole et tatare, à l’exode de la population du Dniepr vers le nord et à la fragmentation de la Russie en principautés distinctes, la route « des Varangiens aux Grecs » a cessé d’exister et l’importance commerciale du fleuve a décliné.

Aux XIVe et XVIe siècles, la majeure partie du bassin du Dniepr appartenait au Grand-Duché de Lituanie et, à partir de 1569, à Rzeczpospolita. Au XVIe siècle, une communauté cosaque, Zaporizhian Sich, s’est établie dans un méandre du Dniepr, en aval des rapides. Cette organisation militaire des Cosaques ukrainiens libres s’opposait d’une part aux Turcs et aux Tatars de Crimée, et d’autre part à la pression du gouvernement polono-lituanien. En 1643, le soulèvement contre le Commonwealth de Pologne a commencé ici, ce qui a abouti plus tard à une guerre de libération menée par Bohdan Khmelnitsky et à l’unification de l’Ukraine de la rive gauche avec la Russie. Le territoire de l’Ukraine, situé sur la rive droite du Dniepr, a été gouverné par le Commonwealth de Pologne jusqu’à sa partition en 1793.

Sous le règne de Catherine II, la région du Dniepr a vu naître et se renforcer les premiers centres industriels : Ekaterinoslav (aujourd’hui Dniepropetrovsk), Nikopol, Aleksandrovsk (aujourd’hui Zaporozhye), Kremenchug. L’apparition des lignes de bateaux à vapeur a joué un rôle important dans le développement du commerce du bois (principalement dans la partie supérieure) et des produits agricoles en provenance des régions méridionales. Le seul problème était que les bateaux à vapeur ne pouvaient pas franchir les rapides du Dniepr. Les voyageurs devaient débarquer à Ekaterinoslav et emprunter des wagons postaux pour se rendre par voie terrestre à Aleksandrovsk, où la navigation a repris.

Ce n’est qu’en 1932, après la mise en service de la première unité Dniepr, que le problème fut résolu. La construction du barrage et la formation du réservoir du Dniepr ont permis d’inonder les rapides. Une nouvelle ère dans le développement du Dniepr commença.

Autrefois, pour éviter les dangereux rapides du cours inférieur du Dniepr, les gens traînaient les bateaux le long de la rive. La construction de puissantes centrales hydroélectriques au XXe siècle a permis de dompter les eaux du Dniepr.

Le plus grand fleuve d’Ukraine

Comme la Volga et le Don, le caractère contradictoire du Dniepr s’est formé pendant la période glaciaire. Les branches glaciaires ont pénétré profondément dans la vallée, jusqu’à la latitude de Dniepropetrovsk. Ils ont défini la topographie du lit et des rives du Dniepr. D’abord ruisseau sur la colline de Valdai, le fleuve prend de l’ampleur et devient navigable près de Smolensk, à quelque 300 km de sa source. Après avoir traversé les forêts locales, le fleuve traverse le plateau morainique d’Orsha et s’écoule presque exclusivement du nord au sud à travers le Belarus. S’élargissant de plus en plus vers le sud, le Dniepr forme un hydrosystème ramifié. Entre Mogilev et Kiev, la vallée du Dniepr s’élargit et la plaine d’inondation atteint une largeur de 14 km. Dans cet intervalle, plusieurs rivières se jettent dans le Dniepr : la Berezina et le Pripyat à l’ouest, et la Sozh et la Desna (le plus long affluent du Dniepr) à l’est. Après avoir absorbé de grandes quantités d’eau de ses affluents, le Dniepr accélère à travers l’Ukraine, cédant progressivement ses ressources aux régions de forêt-steppe et de steppe. Ici, la vallée fluviale change souvent de topographie, sa largeur atteignant parfois 18 km. Sa rive droite est beaucoup plus haute que la gauche, abrupte et précipitée.

Dans son cours moyen, le Dniepr est une chaîne de réservoirs (de Kiev à Kakhovka), et ce n’est que dans son cours inférieur que l’on trouve une partie du canal naturel.

Le réservoir du Dniepr (à Zaporozhye) a été le premier à apparaître sur ce fleuve apparemment indomptable.

En 1939, la centrale hydroélectrique du Dniepr a atteint sa capacité nominale. Partiellement détruite pendant la guerre, elle a été restaurée en 1950. Dneproges a été suivi par la construction de Kakhovskaya, Kremenchugskaya, Kievskaya et Dneprodzerzhinskaya. La cascade de barrages du Dniepr a été complétée par la centrale hydroélectrique de Kanevskaya, finalement mise en service en 1975. L’énorme potentiel de ces centrales hydroélectriques détermine toujours le développement industriel de l’Ukraine indépendante, pour laquelle le Dniepr est la principale source d’énergie. Le grand nombre de canaux assure l’approvisionnement en eau et l’irrigation des régions méridionales et orientales de l’Ukraine.

Cependant, l’utilisation intensive du Dniepr a engendré un certain nombre de problèmes environnementaux majeurs. La pollution industrielle et domestique de l’eau est devenue catastrophique ces dernières années. Une ombre radioactive plane sur les eaux du Dniepr jusqu’à l’accident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, située à 30 km du réservoir de Kiev. Les réservoirs eux-mêmes sont pratiquement une chaîne de réservoirs avec de l’eau stagnante à la place d’écosystèmes et de paysages uniques en ruine. Enfin, un si grand nombre de structures hydrauliques, faute d’une mise à niveau régulière et d’un financement suffisant, tombe progressivement en ruine, menaçant d’une catastrophe provoquée par l’homme.

Informations générales

• Les plus grands affluents du bassin du Dniestr sont la Berezina, le Pripyat, le Sozh, la Desna, la Sula, le Psel, le Sluch, la Vorlska et les Ingulets.
• Pays traversés par le Dniepr : Russie, Biélorussie et Ukraine.
• Les villes les plus importantes sont Smolensk, Orsha, Mogilyov, Kiev, Cherkassy, Kremenchug, Kamenskoye, Dniepr, Zaporozhye, Nikopol et Kherson.
• Réservoirs artificiels : Kakhovskoe, Dneprodzerzhinskoe, Kremenchugskoe, Kievskoe.
• Centrales hydroélectriques : centrale du Dniepr (Zaporozhye), centrales de Kremenchug, Kiev, Kaniv, Dneprodzerzhinsk, Kakhovka.
• Longueur : 2201 km.
• Superficie du bassin : 504 000 km2.
• Altitude de la source : 220 m (plateau de Valdayskaya).
• Pente du fleuve : 0,1 m/km.

Economie

• Ressources minérales : lignite, fer, manganèse, pétrole, gaz naturel.
• Industrie : pétrochimie, métallurgie, électrotechnique, génie énergétique.
• Agriculture : culture de la betterave à sucre, des céréales, des pommes de terre, du chanvre, du lin, du houblon, du tabac ; élevage de bovins.

Climat et météo

• Tempéré, avec par endroits des influences continentales (fortes variations saisonnières).
• Gel fin novembre/début décembre, ouverture fin mars/début avril.
• Épaisseur maximale de la glace : 60-80 cm.
• La dérive de la glace dure de 4 à 9 jours.
• Température moyenne en été : 19-22ºC.

Attractions

• Kiev
• Tcherkassy
• Dniepr
• Kremenchug
• Nikopol
• Tchernihiv
• Centrale hydroélectrique du Dniepr
• Ponts et réservoirs

Faits amusants

• La première forteresse sur les rapides du Dniepr, le prototype de Zaporizhzhya Sich, était le château de Khortytsia, construit par le duc de Volyn Dmitry Vyshnevetsky en 1553.
• La commission chargée de la construction de la centrale hydroélectrique du Dniepr dans les années 1920 était dirigée par Léon Trotski, qui a supervisé les premières étapes de la construction.
• Une page tragique de l’histoire de la Grande Guerre patriotique est liée à la centrale hydroélectrique de Dniepr. En août 1941, le barrage a été détruit par les troupes soviétiques en retraite, ce qui a provoqué une énorme vague qui a entraîné la mort de dizaines de milliers de personnes, sans parler du bétail, des bateaux fluviaux, des stocks de nourriture et de l’équipement industriel.
• En 1943 eut lieu la bataille du Dniepr, l’une des plus importantes de la Grande Guerre patriotique. Le projet de transformer le fleuve en une frontière défensive a donc échoué.
• En mars 2010, une catastrophe environnementale majeure s’est produite sur le fleuve Dniepr, près de Kiev. En raison de la libération rapide de l’eau du réservoir de Kiev, des tonnes de poissons ont été écrasées par la glace qui s’est abaissée. On estime que 50 à 60 % des poissons sont morts.
• Dans la nuit du 6 juin 2023, le barrage hydroélectrique a été rompu, les habitants ont signalé sur les médias sociaux qu’ils avaient entendu une forte explosion à peu près au moment où le barrage a été rompu, à 2h50, une explosion de magnitude 1-2 à 2h54 près de la centrale hydroélectrique au même moment a été détectée par le réseau de capteurs sismiques NORSAR. Depuis fin février 2022, la centrale a été prise en charge par des unités des forces armées russes qui attaquent la région de Kherson depuis l’annexion de la péninsule de Crimée par la Russie en 2014.