Amsterdam est la capitale des Pays-Bas et l’une des villes touristiques les plus populaires d’Europe. Elle est située dans la partie occidentale du pays et constitue un centre culturel, historique et économique majeur.
Amsterdam est connue pour ses magnifiques canaux, son architecture de l’âge d’or, ses musées et sa riche histoire. L’un des lieux les plus populaires à visiter est le musée Van Gogh, où l’on peut voir les œuvres du célèbre artiste Vincent Van Gogh. Un autre musée célèbre, le Rijksmuseum, offre un large éventail d’œuvres d’art, notamment des peintures célèbres de Rembrandt et de Vermeer.
Histoire
La première mention d’Amsterdam remonte au 27 octobre 1275, lorsque le comte Floris V de Hollande a accordé aux habitants d’un village de pêcheurs qui avaient construit un pont et une digue sur la rivière Amstel, une exemption du paiement des péages du pont. Ce document mentionne à la fois « les habitants vivant près de la digue sur l’Amstel » et le nom de leur village, qui ressemble déjà à l’actuel.
Amsterdam a reçu des droits de cité au tout début du 14e siècle, et n’est donc pas la plus ancienne des villes néerlandaises. Son « âge d’or » n’a commencé qu’au XVIIe siècle, après la proclamation de l’indépendance des Pays-Bas vis-à-vis de l’empire espagnol des Habsbourg et les premières victoires dans la longue guerre d’indépendance, appelée les « Quatre-vingts ans » (1568-1648).
Amsterdam semble avoir pris le relais des favorites des siècles précédents, les riches villes commerçantes d’Anvers et de Bruges. Le port d’Amsterdam a accueilli jusqu’à 150 navires de mer et des centaines de navires de petit tonnage, et sa population atteignait 200 000 personnes à la fin du XVIIe siècle.
À l' »âge d’or » d’Amsterdam, tout était subordonné aux intérêts commerciaux. Les autorités de la ville luttent pour maintenir l’ordre – les pauvres, reconnus comme « dignes », bénéficient d’une assistance sociale, tandis que les autres sont envoyés aux travaux forcés. Des employés spéciaux veillaient à ce que les pauvres et les gens sales ne se promènent pas dans la ville et à ce que les ordures soient nettoyées et enlevées à temps. De nombreux hôtels accueillaient les marchands de passage et les banques d’Amsterdam offraient des services si diversifiés qu’elles faisaient l’admiration des étrangers, même des Italiens (les précurseurs de la banque), des Français et des Anglais.
La Wisselbank d’Amsterdam, créée en 1609, a longtemps été la plus grande banque d’Europe du Nord. Le taux d’intérêt des banquiers d’Amsterdam, considérablement plus bas que dans le reste de l’Europe, a attiré de nombreux clients à Amsterdam. De nouveaux entrepôts furent rapidement construits dans la ville et Amsterdam fit du commerce avec le reste du monde. Au-dessus de l’hôtel de ville se trouvait une figure d’Atlas portant le globe sur ses épaules, et en dessous, sur un piédestal, les nations du monde offraient leurs marchandises à la figure allégorique d’Amsterdam.
La Bourse d’Amsterdam, construite en 1608-1613, était un bâtiment de grande envergure. Les marchands du monde entier pouvaient se rencontrer sur l’énorme Bourse d’Amsterdam construite en 1608-1613 et toutes les marchandises pouvaient être achetées et tous les navires pouvaient être affrétés.
La tolérance religieuse dont Amsterdam a fait preuve au XVIIe siècle a attiré de nombreux colons fortunés dans la ville. Les Juifs fuyant l’Inquisition, les Allemands fuyant le fléau de la guerre de Trente Ans (1618-1648), les Huguenots de France et même les catholiques d’Angleterre y trouvèrent non seulement un refuge, mais aussi la possibilité de devenir des citoyens à part entière. Les autorités d’Amsterdam refusèrent catégoriquement de suivre l’exemple du reste de l’Europe et de créer des ghettos pour les Juifs.
L’aisance des mœurs locales était largement connue. Ainsi, un consul anglais parle de « maisons » où « les personnes lascives des deux sexes se rencontrent sans entrave ». Un ensemble de « maisons joyeuses » apparaît également près du port. Tous ces établissements sont strictement contrôlés par les autorités et dûment taxés.
La tolérance religieuse a également favorisé la création de la fabuleuse richesse d’Amsterdam. La ville est devenue la capitale de l’imprimerie européenne gratuite, qui rapportait beaucoup d’argent à l’époque.
Si la capitale néerlandaise a également connu des temps difficiles, elle a une tradition de tolérance à l’égard des nouveaux arrivants, d’application stricte de la loi et de capacité à tirer profit de toutes les circonstances, ce qui reste une réalité de la vie dans cette ville inimitable.
Le tracé historique d’Amsterdam a été préservé au fil des siècles. Depuis le XVIIe siècle, créé par l’endiguement de la rivière Amstel, la ville est un important centre commercial, administratif et de transport.
Aujourd’hui
Amsterdam, aujourd’hui appelée la Venise du Nord ou la Nouvelle Babylone, continue de fasciner les visiteurs comme elle le faisait il y a des siècles.
Le centre historique d’Amsterdam est la place du Dam, qui s’est développée à partir d’une ancienne chaussée dont elle tire son nom. On peut y voir la construction, au XVIIe siècle, de l’hôtel de ville et de la bourse d’Amsterdam, ainsi que la reconstruction de l’église Nieuwe Kerk, où se rendaient les autorités de la ville et les citoyens les plus influents et où sont aujourd’hui couronnés les monarques hollandais. C’est ici, sur la place du Dam, que toutes les marchandises importées et exportées étaient pesées sur les balances de la ville et que les droits de douane étaient perçus au profit du pays et d’Amsterdam elle-même.
Aujourd’hui, l’ancien bâtiment de l’hôtel de ville sur la place du Dam s’appelle le Palais royal et constitue l’une des trois résidences de la famille royale à Amsterdam. Construit en 1655, le bâtiment était censé représenter le pouvoir et la richesse de la ville. Mais depuis 1808, date à laquelle le frère de Napoléon, Louis Bonaparte, fait roi des Pays-Bas par l’empereur de France, y a résidé, ce magnifique palais appartient à la famille royale.
Depuis la place du Dam, vous pouvez marcher le long de Damrak jusqu’à la gare centrale, qui est depuis longtemps un point de repère en soi. De la gare, on peut rejoindre les célèbres canaux d’Amsterdam, qui lui ont valu le fier nom de Venise du Nord. Des centaines de ponts, souvent anciens, traversent les canaux.
Le quartier des grands canaux au centre d’Amsterdam (qui comprend la place du Dam) est entouré des canaux les plus célèbres : le « canal défensif » (Singel), le « canal des Seigneurs » (Heerengracht), le « canal impérial » (Kaisergracht) et le « canal des Princes » (Prinsengracht). Des canaux et des rivières divisent la ville en 90 îles.
La tolérance religieuse des Amstellodamois se reflète dans les nombreuses églises de la ville. Il y a des églises protestantes et catholiques, une synagogue et même une mosquée, qui n’est ouverte qu’aux femmes ! La plus ancienne église gothique de la ville, l’Audeckerk (1306), accueille des concerts d’orgue, la Renaissance Westerkerk (1619) est le lieu de sépulture de Rembrandt van Rijn (1606-1669) et l’ancienne synagogue portugaise (1675) était la plus grande du monde lorsqu’elle a été achevée.
Amsterdam est la ville des musées. Le Rijksmuseum contient des tableaux des grands peintres néerlandais du Siècle d’or – Franz Hals, Rembrandt van Rijn, Vermeer de Delft et Jacob van Rijsdal. On y trouve un célèbre tableau de Rembrandt, La Ronde de nuit (1642), qui, après avoir été restauré en 1947, a été appelé La Ronde de jour. Il s’est avéré que la suie des siècles avait déformé les couleurs du tableau. Mais le nouveau nom n’a pas été retenu et le tableau est toujours appelé « Le Veilleur de nuit ». Le Rijksmuseum abrite 20 tableaux de Rembrandt, soit plus que l’Ermitage. Le Rembrandt House Museum, où Rembrandt a vécu de 1639 à 1656, a restauré le cadre historique et abrite des gravures de l’artiste lui-même et des peintures de ses contemporains.
Le musée Van Gogh d’Amsterdam possède la plus grande collection au monde du grand artiste, avec environ 200 de ses peintures et 580 dessins.
Aucun guide sur Amsterdam ne peut faire l’impasse sur le quartier rouge et les cafés, mais il s’agit là d’un hommage aux préférences stéréotypées de certains touristes. Il est beaucoup plus agréable de faire une promenade autoguidée le long des canaux d’Amsterdam ou de louer un vélo – il y a des chemins, des feux de circulation et des parkings spéciaux, et des cadenas à code sont délivrés. La sortie en deux roues dans la banlieue d’Amsterdam est un bonus exclusif à un voyage dans cette ville.
Informations générales
- Nom officiel : Amsterdam, capitale du Royaume des Pays-Bas.
- Langue : néerlandais
- Religion : catholicisme, protestantisme, islam, hindouisme, autres religions.
- Monnaie : Euro.
- Principal port maritime : Amsterdam.
- Aéroport le plus important : l’aéroport international de Schiphol.
- Principaux fleuves : Amstel, Eij.
- Superficie : 219,07 km2.
- Population : 761 395 habitants (2009).
- Densité de population : 3 475,6 personnes/km2.
- Origine ethnique : Néerlandais et Frisons, ainsi que des immigrés. Amsterdam compte 177 nationalités (2009).
- La ville est mentionnée pour la première fois en 1275.
Climat et météo
- Modéré, maritime.
- Température moyenne en janvier : +0,5°C … +5,4°C, juillet : +12,5°C … +21,4°С, précipitations annuelles moyennes – 760 mm.
Economie
- Important centre de services financiers et bancaires.
- Siège de nombreuses multinationales.
- La Bourse d’Amsterdam est l’une des plus importantes au monde.
- L’industrie électrotechnique et mécanique, la construction aéronautique, la construction navale, l’industrie chimique et du bois, le raffinage du pétrole, le centre de la taille et du commerce du diamant, l’industrie légère.
Attractions
- Palais royal.
- Tours Schreyerstoren, Montelbaanstoren et Muntoren.
- Ponts Blaubbrug et Magere Brug.
- Place du Dam.
- La place Leidseplein, centre de la vie nocturne.
- Le complexe de bâtiments de la Compagnie des Indes orientales.
- Maison des constructeurs de navires.
- Habitations des 16e et 17e siècles.
- Églises Nieuwekerk, Oudekerk, Westerkerk, Südkerk, Nordkerk.
- Synagogue portugaise.
- Cathédrale Amstelkring.
- Rijksmuseum (musée national).
- Musée Vincent Van Gogh.
- Ermitage sur l’Amstel.
- Musée historique néerlandais.
- Musée d’art moderne Stedelijk.
- Musée de la maison de Rembrandt.
- Musée historique d’Amsterdam.
- Musée des Tropiques.
- Maison d’Anne Frank.
- Cabinet des chats.
- Musée d’histoire juive.
- Stoopers est un complexe qui comprend le Théâtre musical, l’Opéra principal d’Amsterdam – scène de l’Opéra des Pays-Bas, la Compagnie nationale de ballet et l’Orchestre symphonique national.
Faits amusants
- Des ateliers de taille et de polissage de diamants existent à Amsterdam depuis le XVIe siècle. Depuis lors, Amsterdam est la « capitale du diamant » officieuse du monde, où l’on taille et vend les meilleurs diamants. Le plus gros diamant Cullinan du monde et le célèbre Cochinor ont été taillés ici.
- C’est à Amsterdam que se concentre la majeure partie du commerce mondial des fleurs. La ville d’Alsmeer accueille la plus grande vente aux enchères de fleurs. Et chaque année, le premier samedi de septembre, Amsterdam accueille la Flower Parade, une célébration des fleuristes et des jardiniers. D’immenses chars décorés de compositions florales partent directement de la vente aux enchères de fleurs dans l’Alsmeer et traversent les rues d’Amsterdam jusqu’à la place du Dam.
- Le musée de la tulipe d’Amsterdam ne se contente pas de raconter l’histoire de ces magnifiques fleurs, il vend aussi des bulbes. Le musée est toutefois fermé du 1er janvier au 1er mai.
- La légende veut qu’Amsterdam ait été fondée par deux frères pêcheurs miraculeusement sauvés par une tempête alors qu’ils étaient échoués au confluent des rivières Eij et Amstel. Les frères décidèrent de rester à l’endroit où ils avaient été sauvés et d’y installer leurs familles, et c’est ainsi que le village de pêcheurs vit le jour.
