Inglés Rochester es una ciudad del sureste de Inglaterra, situada en el condado de Kent. La ciudad está a unos 50 kilómetros al sureste de Londres y tiene una población de unos 62.000 habitantes.
Rochester cuenta con numerosos lugares históricos, como el castillo de Rochester, construido en 1088 y hoy atracción turística. La ciudad también alberga la Catedral de la Diócesis de Rochester, fundada en 604.
Rochester también es famosa por sus festivales, entre ellos el Dickens Christmas Festival, que se celebra anualmente en honor del famoso escritor Charles Dickens, nacido en la ciudad. La ciudad también alberga varios museos, entre ellos el Guildhall Museum, que cuenta la historia de la ciudad y sus gentes.
Historia
Durante siglos, la inglesa Rochester ha sido la segunda ciudad y puerto más importante de Gran Bretaña. Esto se debe principalmente a su ubicación a orillas de un gran estuario, una bahía marina formada por las aguas del río Támesis. El estuario es tan grande que en él desembocan varios ríos más, y la propia Rochester se asentó en la desembocadura de uno de ellos, el Medway.
De hecho, Rochester actuaba como puesto naval avanzado, proporcionando una ruta directa a Londres, la principal ciudad del país. Es comprensible que el castillo y la catedral de Rochester se convirtieran en una de las principales atracciones turísticas de Inglaterra: la fortaleza protegía la ruta hacia Inglaterra, era tan grande y poderosa que la guerra y el tiempo no pudieron con ella, y sobrevivió. La imponente catedral se ha convertido en la «cara» de Inglaterra que ven quienes se dirigen a Londres desde el mar.
La importancia de Rochester radica en que históricamente ha sido uno de los pocos lugares con «el puente más bajo», como se llama tradicionalmente en Inglaterra al último puente del río antes de desembocar en el mar. Tales lugares solían ser las ciudades mercado más importantes, a las que convergían caminos de todo el país.
Rochester se encuentra en el condado de Kent, antiguo centro de toda Inglaterra y escenario de algunos de los acontecimientos más trascendentales de la historia del país.
Las tierras donde se asienta la ciudad fueron pobladas originalmente por tribus celtas. La historia antigua de la zona nos la recuerdan los monumentos bien conservados asociados a los ritos druidas: terraplenes, murallas, círculos de piedras y grutas artificiales en las orillas.
Cerca del futuro Rochester en el año 43 las legiones romanas con grandes pérdidas han roto la resistencia de los celtas: sangrienta batalla en las orillas del río Medway ha durado dos días, que era bastante inusual para esa época cuando los romanos ganaron fácilmente sobre los «salvajes».
Ese mismo año, los romanos construyeron un puente de piedra -uno de los primeros de Inglaterra- y fundaron el asentamiento de Durobryve, que se convirtió en el núcleo histórico de lo que hoy es Rochester. Hasta el siglo V, cuando el Imperio Romano decayó y las legiones abandonaron Gran Bretaña, los romanos se esmeraron en la defensa de la ciudad: en 225, sustituyeron las fortificaciones de tierra por las de piedra que se conservan hoy en día.
Después de los romanos, Rochester no perdió ni un ápice de su importancia: albergó al guardián del puerto, en realidad el jefe de la ciudad, nombrado por el rey de Kent, del que la ciudad pasaba a formar parte.
A partir del siglo VI, Rochester sufrió constantes ataques de los reinos vecinos, y en el siglo IX fue saqueada por los vikingos.
Tras la conquista de Inglaterra por los normandos en el siglo XI. Rochester fue testigo de innumerables ejecuciones, envenenamientos e intentos de asesinato de obispos y familiares de reyes. Tras sobrevivir a la era victoriana y a las dos guerras mundiales, la ciudad ha mantenido su aspecto medieval y se ha convertido en uno de los principales centros históricos de Inglaterra.
Durante novecientos años, Rochester ostentó el orgulloso título de «ciudad», prestigioso, pero nada más. Tras perder el derecho a llamarse así, Rochester siguió siendo una ciudad, pero sus ciudadanos siguen sintiéndose agraviados por el derecho a conservar su tradición histórica.
Los orígenes del nombre de Rochester son inciertos, pero la versión popular es que procede de la transformación de la romana Durobriva en Durobris, y luego en Robrivis, Rovchester y finalmente Rochester.
En tiempos modernos, la ciudad ha perdido su importancia estratégica, pero ha conservado su importancia para el transporte: es un importante punto de tránsito en las rutas ferroviaria y de carretera Dover-Londres.
Probablemente no haya otro castillo en el mundo sobre el que se haya escrito tanto como sobre el de Rochester. Fue construido en los siglos XI-XII, cuando se libraba una lucha desesperada por la división de Inglaterra a manos de los normandos. El castillo -entonces aún de madera- fue asaltado por el rey Guillermo II el Rojo (hacia 1056/1060-1100), segundo hijo de Guillermo el Conquistador. Decidido a no repetir los errores de sus enemigos, el rey mandó construir un castillo de piedra a Gandalf de Rochester (?-1108), el principal constructor de fortificaciones de la época, que anteriormente había edificado la Torre Blanca de la Torre de Londres.
Para que el castillo fuera inexpugnable, Gandalf lo construyó en el lugar donde había existido una fuerte muralla desde la época romana, y construyó todas las demás fortificaciones directamente en la muralla. El rey Enrique I (1068-1135), hijo menor de Guillermo el Conquistador y supersticioso, cedió el castillo ya construido en 1127 a los arzobispos de Canterbury por tiempo indefinido. El voluminoso torreón (la torre principal) fue construido por uno de los arzobispos desafiando los deseos del rey, para hacer «un baluarte o torre que perdure por los siglos de los siglos».
Desde entonces, el castillo sólo ha sido atacado tres veces en su historia. Una vez, durante la Primera Guerra Baronal (1215-1217), cuando una de las torres de las esquinas fue volada. Fue reconstruido más tarde por el rey Enrique III, pero, por algún capricho real desconocido, la torre se hizo redonda, a diferencia de las otras tres cuadradas. Hoy en día sigue siendo así. El castillo fue capturado y saqueado por última vez en 1381 por campesinos bajo el mando de Wath Tyler. Cuando el ejército empezó a utilizar la pólvora, el castillo perdió su valor defensivo. Desde el siglo XVII hasta nuestros días, el castillo de Rochester ha sido uno de los principales puntos de referencia de Rochester y Kent.
Otro edificio famoso de la ciudad es la Catedral de Rochester, o Iglesia Catedral de Cristo Virgen María, construida en estilo románico en los siglos XI-XII.
El famoso puente de Rochester de la ciudad, descendiente directo del que construyeron los romanos, es especialmente respetado. Ese puente se derrumbó tras la marcha de los romanos, durante mucho tiempo no hubo puente alguno, luego en el siglo X se construyó uno de madera, en el XIV – uno de piedra, y en 1914 se construyó un nuevo puente de construcciones metálicas.
La ciudad también es famosa por el hecho de que el mayor escritor inglés Charles Dickens (1812-1870) vivió cerca, convirtiendo Rochester en el escenario de muchas de sus novelas. La ciudad celebra dos festivales anuales en honor de Dickens, en junio y diciembre.
Pero la fiesta más famosa de la ciudad es el Festival del Deshollinador, que se recuperó en la década de 1980 tras años de abandono y devolvió a las calles de la ciudad la moresca danza renacentista.
Información general
- Situación: al sureste de la isla del Reino Unido. Ciudad del condado de Kent, Inglaterra, Reino Unido.
- Idioma: inglés.
- Etnia: blanca (mayoritaria), mestiza, asiática, afrobritánica.
- Religiones: cristianismo (protestante y católico), islam, budismo, hinduismo, sijismo, judaísmo.
- Unidad monetaria: la libra esterlina.
- Río más caudaloso: Medway.
- Aeropuerto más importante: Aeropuerto Internacional Heathrow de Londres.
- Población: 27 000 habitantes (2001).
- Altura del centro: 15 m sobre el nivel del mar.
- Situación: 45 km al este de Londres.
Clima y tiempo
- Mar templado.
- Temperatura media en enero: +4,5°C.
- Temperatura media en julio: +17,5°C.
- Precipitaciones medias anuales: 750 mm.
- Humedad relativa: 70%.
Economía
- Industria: ingeniería mecánica (ingeniería eléctrica, industria del motor).
- Servicios: turismo, transporte, comercio.
Atracciones
- Histórico: Castillo de Rochester (1089-1127), Puente de Rochester (1914), Casa-Museo de Charles Dickens (Gadeshill).
- Religioso: Catedral de Rochester (1080-1130).
- Arquitectura: Casa de la Restauración (1454, 1502-1522, 1640-1660).
Curiosidades
- La torre principal del castillo de Rochester, de 34 metros de altura, se convirtió en un símbolo de la ciudad y en el siglo XIII incluso se pintó en su sello. Su construcción se prolongó desde 1127 hasta 1138, a un ritmo de sólo tres metros al año.
- El escritor inglés Charles Dickens se refirió al castillo de Rochester en sus novelas Notas del Club Pickwick y El misterio de Edwin Drood, señalando que el castillo era «un glorioso montón de escombros, muros inclinados, arcos desvencijados, rincones oscuros, piedras desmoronadas».
- Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, los alrededores del castillo de Rochester se transformaron en un campo de pruebas para nuevos aviones. Aquí se construyeron y probaron el primer bombardero biplano británico, el Short Admiralty 184, y el bombardero cuatrimotor Stirling.
- Con el fin de recaudar fondos para construir un puente de piedra en 1391, dos ciudadanos adinerados fundaron la Sociedad del Puente de Rochester, pero necesitaron la aprobación personal del propio rey Ricardo II para poseer los terrenos para construirlo y, en el futuro, cobrar un peaje por su uso. En una forma ligeramente modificada, la Sociedad del Puente de Rochester sigue existiendo hoy en día y goza de los mismos privilegios.
- El constructor del castillo de Rochester, Gandalf de Rochester, es el fundador del Cuerpo de Ingenieros Reales, una unidad de ingeniería militar del ejército británico que sigue existiendo en la actualidad.
- Según los registros del «Libro del Juicio Final» -un conjunto de documentos del primer censo general de tierras y propiedades de la Europa medieval, realizado en Inglaterra en 1085-1086 a las órdenes de Guillermo el Conquistador-, el castillo de Rochester era uno de los 48 castillos más privilegiados, y como fortificación especialmente importante contaba con una guarnición permanente de 60 caballeros a sueldo.
- Rochester es la sede de la Royal School, fundada en el año 604 – la segunda escuela más antigua de Gran Bretaña después de la escuela del mismo nombre de Canterbury.
- En 1870, el Ayuntamiento de Rochester arrendó el castillo de Rochester al entonces propietario, Lord Jersey, e instaló en él un parque de atracciones. En 1884 se compró el castillo al propietario por 6.572 libras. Desde 1965 el castillo figura en el registro del Ministerio de Edificios y Obras Públicas, y desde 1980 lo gestiona English Heritage.
