Los Pirineos se extienden a lo largo de 450 km por la frontera entre España y Francia. Las estribaciones siempre han sido vibrantes, y aún quedan muchos asentamientos rodeados de olivares, viñedos y pastos. Sin embargo, los Pirineos siguen siendo una de las cordilleras menos habitadas del mundo.
La propia estructura de estas montañas confiere a su entorno natural tal preservación. Aunque el senderismo en las tierras altas puede deparar muchos descubrimientos maravillosos, requiere entrenamiento y resistencia.
Geografía
En comparación con los demás sistemas montañosos del mundo, los Pirineos son montañas bastante jóvenes, pero se formaron antes que los Alpes, hace unos quinientos millones de años ya existían picos significativos, mientras que la formación intensiva del sistema alpino y de algunas partes de los Andes acababa de comenzar. Durante los doscientos millones de años siguientes, las montañas fueron fuertemente erosionadas y luego engullidas por los océanos del mundo. Hace unos doscientos veinte millones de años comenzó una nueva etapa en el desarrollo de los Pirineos: las placas continentales de África y Europa colisionaron en la zona de la actual Península Ibérica.
Poco a poco comenzó a formarse un pliegue montañoso que devolvió a la superficie las antiguas montañas situadas entre el golfo de Vizcaya y el mar Mediterráneo. El sistema montañoso pirenaico suele dividirse en tres grandes regiones: los Pirineos Atlánticos (occidentales), Centrales (aragoneses) y Orientales (mediterráneos).
Territorialmente en la actualidad, la región pirenaica comprende los siguientes departamentos de Francia: Aude, Ariege, Alto Garona, Altos Pirineos (orientales) y Pirineos Atlánticos. En España son el País Vasco, Navarra, Lérida, Huesca, Gerona y Cataluña.
En los Pirineos Atlánticos, pertenecientes a Francia y España, las montañas se elevan gradualmente de oeste a este. Los Pirineos de Aragón pertenecen a España. Esta es su parte más elevada, con los picos más altos de la región: el Aneto (3.404 m), el Monte Perdido (3.348 m) y el Vignmal (3.298 m). Las vertientes más accesibles del Pirineo aragonés se encuentran en España. El puerto de Somport (1.632 m) une España con Francia. Un poco más al sur, en la zona de Huesca, la Sierra de Guerra, límite meridional de los Pirineos, discurre paralela a la cresta principal. Hacia el sur, los Pirineos aragoneses están casi siempre inundados de sol, las montañas aquí son escarpadas y precipitadas, con pequeños valles boscosos entre ellas. Los Pirineos orientales o mediterráneos, cordilleras y macizos cuyas laderas están cubiertas de pinares, hondonadas, pertenecen principalmente a España y en parte a Francia. Aquí están separados por el estado enano, totalmente pirenaico, del Principado de Andorra.
Historia
La historia de la explotación humana de la región pirenaica se remonta a unos 13.000 años. Es evidente que el principal impulso para el asentamiento de territorios al pie de los Pirineos por parte de los pueblos antiguos fue la suavización del clima. Las cuevas kársticas fueron el hogar del hombre antiguo, que obtenía todo lo necesario para su vida principalmente de la caza, como atestiguan los petroglifos. Poco a poco, el clima se hizo más y más cálido y, finalmente, la agricultura y la viticultura se hicieron posibles.
Muchos acontecimientos históricos están asociados a los Pirineos. Fue el hogar de los celtas, del Imperio Romano, de los primeros estados galos, de las batallas con los bárbaros germánicos y de la invasión de los Apeninos por Aníbal. Si quiere evitar nombrar todos estos acontecimientos, debe acudir a las páginas de la historia francesa, española y andorrana. Tienen mucho que ver con los Pirineos.
La frontera entre Francia y España a lo largo de los Pirineos no es sólo una línea en un mapa político de la Península Ibérica. A ambos lados de la cordillera predominan climas y condiciones edafológicas y biológicas diferentes. Los suelos de las estribaciones septentrionales son muy fértiles, mientras que en el sur son más secos.
Los Pirineos siguen siendo hoy una de las barreras naturales más inexpugnables. El principal problema para los escaladores es que la mayoría de los picos pirenaicos tienen más o menos la misma altura (1600-2500 m), lo que dificulta tanto el senderismo como el tendido de vías férreas o carreteras (por eso todavía hay muy pocas en el Pirineo Central). Los raros pasos que se han formado de forma natural en la sólida pared de los Pirineos no son fáciles de cruzar. La única forma de atravesarlos es en cuclillas, ya que están constantemente expuestos a fuertes vientos que te derriban y además esparcen pequeñas piedras. La glaciación moderna (superficie total de unos 40 km2) se concentra en los Pirineos Centrales.
Los Pirineos contienen grandes reservas de minerales, sobre todo carbón y hierro. Aunque hubo varias explotaciones mineras y minas a cielo abierto, las economías de Francia, España y Andorra no se beneficiaron de ellas. Llegó el momento, a finales del siglo XIX, en que estos países empezaron a desarrollar el turismo. Los primeros pasos en el desarrollo del turismo los dio Francia en el siglo XIX. En la época de Napoleón I (1804-1815) se encontraron fuentes termales en los Pirineos. A su alrededor se fueron construyendo fuentes termales durante el Segundo Imperio francés (1852-1870) y la Tercera República (1870-1940). No han perdido su popularidad hasta nuestros días. Casi todas las cordilleras pirenaicas cuentan hoy con estaciones de esquí, y Andorra es una ciudad esquiable. En los Pirineos hay muchas cuevas kársticas con estalactitas y lagos subterráneos, y algunas presentan grabados rupestres prehistóricos. Sin duda, el lugar más interesante de los Pirineos es el Parque Nacional francés del mismo nombre, que se extiende a lo largo de casi 100 km. El parque incluye la Reserva Natural del Pyréné Occidental y se une en el lado español al Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Entre sus habitantes figuran martas, nutrias, jabalíes, zorros y tejones. La zona alberga muchos animales raros y endémicos, de los cuales el oso pirenaico es el más famoso. Quizá la ciudad más popular sea Lourdes, en los Pirineos franceses, que recibe hasta cinco millones de peregrinos al año, de los cuales unos cien mil son enfermos que esperan una curación milagrosa. La Iglesia Católica reconoce la autenticidad de 66 casos de este tipo. Bernadette Soubirou, canonizada en 1933, vivió aquí en el siglo XIX. En el lugar donde vio por primera vez a la Virgen María se construyó la iglesia de Notre Dame de Lourdes.
Información general
- Sistema montañoso del suroeste de Europa.
- Países de los Pirineos: Francia, España, Andorra.
- Idiomas: francés, español, catalán.
- Ciudades más grandes: Toulouse, Biarritz, Bayona, Montauban, Perpiñán – Francia; Bilbao, San Sebastián, Pamplona, Saragosa, Gerona – España; Andorra la Vella – Andorra.
- Los ríos más caudalosos son el Garona, el Adur y el Averón.
- Los principales aeropuertos son los internacionales de Toulouse, Biarritz (Francia), San Sebastián, Pamplona, Zaragoza y Barcelona (España); Andorra no tiene aeropuerto.
- Longitud: 450 km.
- Extensión: hasta 110 km.
- Punto más alto: Pico Aneto, 3.404 m.
- Cascada más alta: Gran Cascada de Gavarni (422 m) en el Dal de Pau.
Clima y tiempo
- Predominantemente templado, húmedo, con un clima subtropical, mediterráneo en el sureste.
- La temperatura media en enero es de 4-8°C hasta los 500-600 m, mientras que en las zonas montañosas más elevadas oscila entre -8 y -10°C; en julio es de unos 18°C en las estribaciones occidentales y de hasta 24°C en el este; cerca de la línea de nieve (2.400-2.800 m sobre las laderas septentrionales y hasta 3.000 m en el sur) es de unos 5°C.
- Las precipitaciones oscilan entre 1.500-2.400 mm anuales en las vertientes septentrionales y 500-750 mm en las meridionales.
- En la mayor parte de los Pirineos llueve todo el año, mientras que en la parte oriental hay sequía estival.
Economía
- Recursos minerales: mineral de hierro, plomo, zinc, mármol.
- Industrias: madera, papel.
- Agricultura: cultivo de patatas, maíz, frutas, uvas.
- Ámbito de servicios: turismo.
Atracciones
- Toulouse: Capitole (ayuntamiento), basílica románica de Saint-Sernin, catedral de Saint-Etienne, Museo Agustiniano.
- Biarritz: Iglesia de Santa Eugenia, Iglesia de San Martín, Hôtel du Palais. Catedral ortodoxa de Alejandro Nevski, Museo de Arte Asiático, Museo del Mar y Museo del Chocolate.
- Lourdes: Iglesia Notre Dame de Lourdes, casa natal de Santa Bernadette y Museo de Cera.
- Rocamadour: Capilla de la Catedral de Notre Dame, Museo de Arte Sacro.
- Pamplona: Museo de Arte Sacro (Catedral gótica), Ciudadela, Iglesia de San Saturnino, Parque Taconer, Museo de Navarra, fiestas de San Fermín (del 6 al 14 de julio) descritas por E. Hemingway en su novela Fiesta (And the Sun Rises).
- Zaragoza: Basílica de Nuestra Señora del Pilar, Santa Columna, Catedral de San Salvador y Palacio de la Aljafería.
- Gerona: Plaza de Cataluña, muralla de la fortaleza romana, Palacio Episcopal, Iglesia de San Nicolau.
- Figueres: Teatro y Museo Salvador Dalí.
- Parque Nacional de los Pirineos (Francia).
- Andorra: La Casa de los Valles, sede del gobierno desde 1707, y la iglesia de San Juan.
- Cueva de Altamira, a 30 km de Santander (España).
- Parque Natural de Neuviel (Francia).
- Parques Nacionales de Aigues-Tortes, Ordesa y Monte Perdido (España).
Curiosidades
- No es un hecho sino un mito, y sin embargo; el nombre de Pirineos se debe a la princesa Pirena, que fue deshonrada por el héroe Hércules. Desesperada, se internó en el bosque de la montaña, donde fue devorada por las fieras. Tras derrotarla, Hércules llegó al lugar, enterró los restos y su grito de desesperación, «Pirena-a-!!!!» – resonó con tal fuerza que se oyó desde el pie de las montañas hasta la cima.
- No lejos de Lourdes, en 1613, Charles de Butz-Castelmore, conde d’Artagnan, cuya vida y aventuras lo convirtieron en el prototipo del protagonista de Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas, nació en una familia de modestos recursos. Es cierto que sirvió como mosquetero más tarde que su homólogo literario, no en la época del cardenal Richelieu, sino bajo Mazarini.
- Las pinturas rupestres de los Pirineos se descubrieron por primera vez en el siglo XIX. Hay más de 7.000 cuevas cársticas en las montañas. Cientos de ellas contienen petroglifos pintados en terracota o rayados en piedra. Algunas cuevas son, de hecho, galerías de arte de la Edad de Piedra. La cueva de Altamira, en España, es conocida como la «Capilla Sixtina» del arte primitivo y está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las paredes de su llamada Sala de los Animales representan bisontes, toros, ciervos, caballos salvajes y jabalíes.
- Toulouse es una de las ciudades más bellas de la región pirenaica. Los tolosanos se enorgullecen de llamarla la «Ciudad Rosa», ya que los ladrillos de los edificios antiguos tienen un tono característico, que aparece rosa por la mañana, rojo durante el día y morado por la noche.
- Andorra vive sobre todo del turismo (alrededor del 80% del PIB). Además, las leyes fiscales de este país son bastante permisivas. Los deseos de instalarse en Andorra siempre han abundado, por lo que ha habido restricciones para los extranjeros en el país. Sólo los andorranos hereditarios podían hacer negocios, los recién llegados no tenían derecho a obtener la ciudadanía y, en consecuencia, una licencia comercial. Recientemente, estas restricciones se han suavizado: ahora, para ser ciudadano de Andorra, hay que vivir en el país durante 20 años. La doble nacionalidad, sin embargo, está descartada.
