El océano Atlántico es el segundo más grande de la Tierra y está situado entre América, al oeste, y Europa y África, al este. También limita al norte con el océano Ártico y al sur con el océano Antártico. El océano Atlántico tiene una superficie total de unos 106,4 millones de kilómetros cuadrados y una profundidad media de unos 3.300 metros. El océano es conocido por sus fuertes corrientes, como la Corriente del Golfo y la Corriente de Canarias, y por una gran variedad de vida marina, como ballenas, tiburones, tortugas marinas, cangrejos y delfines. El océano es importante para el comercio y el transporte marítimo internacional, así como para la industria pesquera y el turismo.
Historia del Atlántico
Se cree que el océano Atlántico no existía hace unos 200 millones de años. Pero existía un enorme continente llamado Pangea que se dividió hace 160-180 millones de años, también de forma aproximada (las fechas exactas son casi desconocidas en paleogeografía). Otras escisiones y divergencias de las placas litosféricas de la Tierra hicieron que el océano Atlántico adoptara un aspecto casi moderno hace unos 5-10 millones de años. Muchos científicos tienden a considerar el océano Atlántico como el océano más joven de la Tierra.
El nombre del océano Atlántico procede de las montañas del Atlas, en el norte de África, o del legendario continente de la Atlántida, que supuestamente existió en la antigüedad y pereció en un terrible diluvio. Aún existen disputas y búsquedas sobre la ubicación de la Atlántida.
En general, la Atlántida es rica en mitos, leyendas e historias enigmáticas. Por ejemplo, una de las descripciones geográficas más antiguas: la de un pitoniso griego que navegó desde Massilia (actual Marsella) en el siglo IV a.C. hasta el norte del Atlántico, donde dicen que se encuentra Thule, la tierra del frío y la niebla legendarios. Hasta ahora, la ubicación exacta de Thule, al igual que la de la Atlántida, no ha podido determinarse.
Algunos entusiastas afirman que egipcios, fenicios, griegos, la desaparecida flota de Alejandro Magno, marinos árabes, templarios, etc. podrían haber navegado hasta las costas de América a través del Atlántico incluso antes que Colón. Estas leyendas del Atlántico aún no han sido confirmadas en modo alguno. Pero la primacía de los navegantes escandinavos en el descubrimiento de América está absolutamente probada. Las excavaciones arqueológicas han demostrado que los vikingos del siglo X no sólo descubrieron Groenlandia, donde vivieron varios siglos, sino que también alcanzaron la costa del continente. Se han encontrado restos de sus asentamientos en la península de Terranova.
Sin embargo, el océano Atlántico se convirtió en el más importante para toda la humanidad durante la Era de los Descubrimientos, en los siglos XV y XVII, cuando, a través del Atlántico, la civilización europea descubrió lo vasto que era nuestro mundo. El océano Atlántico fue el primero en poner a prueba la destreza de los constructores navales europeos, y la experiencia práctica de las expediciones ofreció ideas sobre cómo crear nuevas tecnologías y cómo mejorar la cartografía y las herramientas de navegación.
Sin embargo, justo cuando la humanidad creía haber alcanzado la perfección en la conquista de los elementos, el Atlántico enseñó una dura lección.
El 14 de abril de 1912, el Titanic, el mayor transatlántico de pasajeros del mundo, chocó contra un iceberg y se hundió en su viaje inaugural. Con 1.502 víctimas mortales, la tragedia conmocionó al mundo. Había que tomarse en serio el Atlántico, una lección que se recuerda desde hace mucho tiempo. El hundimiento del Titanic se ha convertido en una leyenda, sobre la que se han escrito muchos libros y se han rodado muchas películas.
No debemos esperar que algún día los humanos dominemos el Atlántico como en nuestra propia cocina. Incluso en el siglo XXI, con una tecnología mucho más avanzada que en la época del Titanic, los capitanes experimentados desconfían seriamente de muchos lugares del océano que se han ganado una mala reputación. No hay más que ver el Triángulo de las Bermudas, donde siguen desapareciendo personas y barcos hasta el día de hoy.
Geografía del océano Atlántico
Casi todos los cinturones climáticos de la Tierra atraviesan el Atlántico, que tiene unos 20.000 km de longitud. Entre los muchos mares que pertenecen al océano Atlántico, el mar de los Sargazos merece una mención especial. Porque es el único mar del mundo sin costas continentales y en sus aguas abunda el sargazo (alga parda).
El océano Atlántico tiene forma de letra S. Se extiende desde Groenlandia, al norte, hasta la Antártida, al sur. El agua dulce de la mayor parte de la masa terrestre vierte en esta vasta masa de agua.
El océano Atlántico, el segundo más grande del mundo después del Pacífico, tiene sus propias características. Su litoral está muy recortado, tiene relativamente pocas islas, los ríos que desembocan en el océano Atlántico o sus mares marginales tienen las cuencas más grandes.
El océano Atlántico también tiene una topografía de fondo compleja. La Dorsal Mesoatlántica se eleva sobre el fondo oceánico hasta una altura de 2 km. Algunos picos de la dorsal forman islas, la mayor de las cuales es Islandia. En la zona hay actividad volcánica y frecuentes terremotos.
Otra característica del Atlántico son los icebergs, enormes montañas de hielo que flotan en la superficie del océano. Periódicamente se desprenden de la superficie helada de Groenlandia y la Antártida. Estos bellos vagabundos del océano siguen siendo una gran amenaza para los buques de navegación marítima.
Para los europeos, el Atlántico está firmemente asociado a la Corriente del Golfo, que ejerce la mayor influencia en el clima del continente. Gracias a la corriente del Golfo, que arrastra sus aguas desde las Bahamas (donde la corriente de Florida se une a la de las Antillas para formar la corriente del Golfo), los países europeos ribereños del océano Atlántico pueden disfrutar de un clima más suave que en la misma latitud, pero lejos de la corriente del Golfo. Baste decir que la potencia térmica de la Corriente del Golfo equivale a la de un millón de centrales nucleares. En el océano, la Corriente del Golfo se mueve a una velocidad de 6-10 km/h y su espesor es de 700-800 m.
Ecología
El océano Atlántico es el más utilizado por el hombre y, por tanto, el más susceptible a la contaminación y otros impactos antropogénicos (con participación humana). Baste decir que las capturas de peces en el Atlántico son regularmente objeto de disputas entre distintos países: es muy difícil ponerse de acuerdo sobre las cuotas. La sobrepesca provoca regularmente la disminución de las poblaciones y la necesidad de nuevas restricciones. La presencia de muchas grandes ciudades y países desarrollados en la costa atlántica provoca el vertido de grandes cantidades de contaminantes en sus aguas.
Información general
- La Organización Hidrográfica Internacional ha establecido los límites del Océano Atlántico Al norte, por el límite del Mar del Labrador (Atlántico) con el Estrecho de Davis (Océano Ártico), del Océano Atlántico con el Mar de Groenlandia (Océano Ártico) y el Mar de Noruega (Océano Ártico) y del Mar del Norte (Atlántico) con el Mar de Noruega (Océano Ártico); al sur, con el océano Austral (que rodea la Antártida); al suroeste, con el océano Pacífico a través del estrecho de Magallanes (perteneciente al océano Pacífico); y al sureste, con el océano Índico.
- El mar más grande: el mar de Weddell.
- Principales ríos que desembocan en el océano Atlántico: Amazonas, Nilo, Congo, Níger, Mississippi, La Plata.
- Las corrientes más importantes son: la Corriente del Golfo, la Corriente del Atlántico Norte, la Corriente de Canarias, la Corriente del Paso del Norte, la Corriente del Labrador, la Corriente del Paso del Sur, la Corriente de Brasil, la Corriente Circumpolar Antártica, la Corriente de Bengala, la Corriente de Guayana, la Corriente Ecuatorial de las Malvinas.
- Longitud (de norte a sur): unos 20 000 km.
- Anchura mínima (de este a oeste): 2.800 km.
- Mayor anchura: 13.500 km
- Superficie: 91,4 millones de km2 (incluidos los mares interiores).
- Profundidad máxima: 8742 m – fosa de Puerto Rico.
- Profundidad media: 3.600 m.
- Volumen: 329,7 millones de km3.
- Salinidad media anual de las aguas: 35%.
Economía
- Importancia principal: transporte; el Atlántico Norte es la ruta marítima más utilizada en la actualidad. Extracción submarina de petróleo y gas, numerosos yacimientos minerales en alta mar.
- Explotación de recursos biológicos: más de la mitad de la producción mundial de bacalao, atún, arenque, etc.
Clima y tiempo
- Están representados todos los cinturones climáticos.
- La mayor parte del Océano Atlántico -entre 40°N y 42°S- se sitúa en los cinturones ecuatorial, subecuatorial, tropical y subtropical, donde las temperaturas son positivas todo el año. En los trópicos, la temperatura media es de +20ºC con abundantes precipitaciones. En las regiones subecuatoriales, la temperatura media es de +10ºC en invierno y +20ºC en verano, con precipitaciones principalmente en verano. Las tormentas tropicales son frecuentes. En las regiones subtropicales, el mes más frío del año, la temperatura desciende a +10ºC, con fuertes precipitaciones en invierno. En las latitudes templadas, al norte de 40º N y al sur de 42º S, las precipitaciones a lo largo del año son en su mayoría uniformes (dentro de los 1000 mm), alcanzando un máximo en el periodo otoño-invierno. Son típicas las tormentas violentas, con temperaturas que oscilan entre +10 y 15ºC en verano y -10ºC en invierno. El clima es más riguroso en la parte más meridional del Atlántico, en las latitudes subantártica y antártica. Sin embargo, el océano Atlántico en las latitudes subártica y ártica puede considerarse «más cálido» sólo convencionalmente.
Atracciones
- Maravillosas playas en las costas de todos los continentes bañados por el océano Atlántico.
- La isla de Madeira.
- Las Azores.
- Las islas del Cabo Verde.
- Las Islas Canarias y las Antillas.
- Las islas Bermudas.
Curiosidades
- El piloto estadounidense Charles Lindbergh fue el primero en cruzar el Atlántico sin escalas en 1927.
- La isla más remota del mundo es la isla Bouvet, en el Atlántico Sur, a 1.600 km del Cabo de Buena Esperanza. Y la isla más grande del mundo es Groenlandia, en el Atlántico Norte.
- Se cree que las reservas probadas de petróleo en el Golfo de México son de 4.000 millones de toneladas.
- En medio de la Dorsal Mesoatlántica, que recorre la parte central del fondo del océano Atlántico, la actividad volcánica es constante. Las proyecciones de roca fundida – magma – empujan hacia abajo las capas de la corteza terrestre. Como resultado, América y Europa se separan 2 cm más cada año.
