La vista del inmenso macizo del Mont Blanc sobre un fondo azul celeste sorprende por su potencia y esplendor. Sus empinadas laderas nevadas son respetadas por escaladores, esquiadores y turistas.
El Mont Blanc es la montaña más alta de los Alpes y de Europa Occidental, en la frontera entre Francia e Italia. Su altura es de 4.810 metros. La montaña es una de las atracciones turísticas más populares y atrae a miles de visitantes cada año.
La historia de las expediciones al Mont Blanc es una crónica de gloriosas victorias, amargas derrotas y luchas de amor propio.
La montaña más alta de los Alpes
La ruta del Mont Blanc -y la escalada como deporte de ocio- fue iniciada por dos caballeros ingleses, Richard Pocock (explorador en Egipto y Turquía) y William Wyndham (soldado profesional). En 1741, a pesar de las serias advertencias de los lugareños que se referían al Mont Blanc como una «montaña maldita», escalaron uno de los picos del macizo, Montenvier (1913 m). 19 años más tarde, un joven ginebrino, el científico de segunda generación Horace Benedict de Saussure, emprendió el camino. El explorador de 20 años vio desde Montenvier el pico más alto del Mont Blanc, que ya había conquistado, y su sed de conocimiento le volvió muy paranoico. Durante 26 años, visitó regularmente Chamonix, pero todas las expediciones organizadas fueron, en el mejor de los casos, infructuosas y, en el peor, mortales. Y ahora, por fin, ¡está sucediendo! Michel-Gabriel Paccard, médico, y Jacques Balma, guía de montaña y fabricante de cristales, alcanzaron la codiciada altitud de 4.810 m el 8 de agosto de 1786, casi quedándose ciegos en el blanco nevado. Sus compatriotas de Chamonix siguieron la ascensión con telescopios.
Sin embargo, fue Sossure quien se ganó la fama de pionero, repitiendo la ascensión un año más tarde con Balma y toda una caravana de porteadores que transportaban provisiones y material científico. El Mont Blanc fue proclamado el pico más alto de Europa, Sossus fue declarado pionero y Paccard casi un fraude. Sossus y Balme hicieron erigir un monumento en Chamonix, pero hasta siglo y medio después no se hizo justicia: en 1932 también apareció allí un monumento al Dr. Michel Paccard.
El techo de Europa
A la hora en que los primeros rayos de sol tocan el Mont Blanc, también llamado el «techo de Europa», las nieves eternas brillan como polvo de estrellas. El Mont Blanc es una composición en relieve única que parece absolutamente irreal. Las fantásticas figuras de roca, nieve helada y hielo no sólo son extrañas, sino también peligrosas. Y esto no detiene, sino que atrae a los aficionados al riesgo. Los alrededores en forma de colinas boscosas y valles hacen que el pico sea aún más majestuoso y seductor.
Los aficionados al esquí y al senderismo de montaña constituyen la mayoría de los visitantes de estos parajes. La ruta clásica, construida en el siglo XVIII, es utilizada hoy en día por 20.000 alpinistas y escaladores al año para alcanzar el Mont Blanc. La ruta no es técnicamente muy difícil para personas en buena forma física y aclimatadas. Sin embargo, la falta de experiencia y del equipo necesario puede provocar lesiones. En temporada alta -especialmente en verano- hay hasta 12 helicópteros de rescate al día sobrevolando el Mont Blanc para ayudar a quienes lo necesiten.
Existen senderos de montaña que permiten a los aficionados alcanzar el límite del glaciar; uno de los más populares conduce desde el valle de Chamonix hasta el Chalet de Pyramids (1.895 m sobre el nivel del mar). Algunos tramos pueden recorrerse con remontes y teleféricos, disfrutando de impresionantes vistas alpinas con bosques, lagos de montaña y pintorescos glaciares. La nieve en la cima del macizo del Mont Blanc está presente todo el año.
Información general
- Estados donde se encuentra el macizo: Francia, Italia, Suiza.
- Los valles: Chamonix, Glaciar, Aosta, Montjoie, Ferré.
- Los glaciares: Mer de Glace, Bosson, Arzhantier, Brenwa, etc.
- Ciudades: Chamonix-Monblanc (Chamonix), Courmayeur.
- Longitud del macizo: 30 km.
- Anchura: de 12 a 15 km.
- Los picos más altos: Mont Blanc (4810 m), Mont Blanc de Courmayeur (4748 m), Mont Maudie (4465 m).
- Longitud del túnel del Mont Blanc entre Courmayeur y Chamonix: 11,6 km.
Clima y tiempo
- Clima alpino: inviernos nevados y veranos fríos.
- Temperatura media a 1.000 metros de altitud: -2,5°C en enero y +19°C en julio.
Atracciones
- Las estaciones de esquí de Chamonix-Mont Blanc, Courmayeur.
- Glaciares y picos: la Mer de Glas (Mar de Hielo), la cresta del Gran Balkon Sud (Gran Balcón Sur), el espolón de la Aiguille du Midi.
- La yeguada del Gran Bernardo.
- El Museo Alpino.
- Parques y reservas del valle de Chamonix (Merle, Epoilles Rouge).
- El Túnel del Mont Blanc.
Curiosidades
- Jacques Balma, uno de los primeros conquistadores del Mont Blanc, obtuvo del Rey de Cerdeña el derecho a añadir a su nombre el título de «apodado Mont Blanc».
- La lista de objetos que acompañaron a De Sossure a la cumbre el 1 de agosto de 1787 incluía, entre otros, un paraguas, una tienda de campaña, una cama plegable, un colchón, mantas, dos chaquetas, tres chaquetones, tres chalecos, seis camisas, ropa blanca de ceremonia, ropa de viaje, botas, polainas, tres pares de zapatos -con puntera larga, corta y regular-, así como zapatos de casa.
- La primera mujer que conquistó el Mont Blanc (14 de julio de 1808) fue la francesa Marie Paradis. Fue arrastrada por la nieve por guías masculinos durante los últimos cien metros hasta la cumbre, para acabar con un truco publicitario que prometía una afluencia de turistas.
- En 1886, una expedición encabezada por el futuro presidente estadounidense Theodore Roosevelt alcanzó la cumbre.
- Los primeros Juegos Olímpicos de Invierno se organizaron en Chamonix en 1924.
