Mar Egeo

El mar Egeo es la parte del mar Mediterráneo situada entre Grecia y Turquía. Recibe su nombre de la antigua región griega del Egeo. El mar tiene forma de triángulo estrecho y se extiende hacia el norte desde los archipiélagos de Creta y Rodas hasta las costas de Grecia y Turquía. El mar Egeo también baña otras islas griegas, como Lesbos, Samos y Kos.

El mar Egeo es históricamente importante por ser la cuna de la antigua civilización griega. Fue el hogar de antiguas ciudades-estado griegas como Atenas, Esparta y Troya. El mar también ha sido escenario de muchos acontecimientos históricos, como la mitológica Guerra de Troya.

Historia

La civilización de las islas del Egeo se desarrolló mucho antes de la época del legendario Odiseo. La gente vivió y creó en estas zonas siete milenios antes de Cristo. La cultura de la antigua Grecia fue moldeada por muchas y variadas influencias. Entre Atenas y Esmirna (nombre griego de Izmir, en Turquía) había rutas comerciales que conectaban Europa, África y Asia. Los barcos no sólo transportaban mercancías, sino que también fomentaban el intercambio de tradiciones entre los distintos pueblos. De esta mezcla de diferentes elementos culturales nacieron nuevas civilizaciones, que fueron destruidas por guerras o terremotos. La civilización minoica, que se desarrolló en la isla de Creta, alcanzó su apogeo en el II milenio a.C. y duró hasta el siglo XV a.C. Debe su nombre al legendario rey Minos de Creta. Los historiadores atribuyen su declive a la poderosa erupción del volcán de la isla de Santorín (Thira), en el archipiélago de las Cícladas, que provocó consecuencias catastróficas en toda la región. Las Cícladas tuvieron su propia civilización en los siglos III-III a.C., influida por las civilizaciones minoica y helenística que se desarrollaban en la Grecia continental.

Creta y las Cícladas fueron conquistadas durante los siglos XVIII y XVIII. Creta y las Cícladas fueron conquistadas por los aqueos, que se asentaron en muchas islas del mar Egeo. Fue el apogeo de la civilización micénica.

El periodo clásico de la Antigüedad (siglos V-IV a.C.) contribuyó enormemente al desarrollo de la filosofía, la arquitectura y el arte, la política y la educación en todo el mundo moderno. Fue entonces cuando nacieron todas las leyendas y mitos de la antigua Grecia relacionados con el mar Egeo y sus costas.

Las tierras que rodean el mar Egeo han pasado por períodos turbulentos de la historia: desde el siglo IV a.C. estuvieron ocupadas por los macedonios, en el 146 a.C. fueron conquistadas por los romanos y en el siglo IV d.C. pasaron a formar parte del Imperio Bizantino. Los cruzados también visitaron la zona. Parte de las tierras de la actual Grecia y Turquía, sobre todo Rodas y Halicarnaso (Bodrum), fueron ocupadas por los Hospitalarios (Caballeros de la Orden de Malta). En Rodas, además de los vestigios de la arquitectura antigua, han sobrevivido algunos espléndidos ejemplos de la arquitectura medieval de los cruzados. El Egeo fue escenario de conflictos entre Venecia (apoyada por la aristocracia europea occidental) y el poderoso Imperio Otomano, que conquistó la mayor parte de Grecia en el siglo XV. Grecia obtuvo finalmente la independencia, y desde entonces la mayoría de las islas del Egeo pertenecen a Grecia.

El Egeo se formó hace unos 20.000 años por el hundimiento de la masa de tierra (el mar Egeo), de la que forman parte las numerosas islas de su superficie.

Mitos

El nombre de Egeo está asociado al famoso mito de Teseo, que mata al Minotauro. Egeo, rey de Atenas, era el padre del héroe. Acordó con su hijo, de camino a Creta, que en caso de éxito (derrota de la bestia) las velas negras del «barco de la muerte», preparadas como alimento para el hombre-bestia, serían sustituidas por otras blancas. Teseo venció al Minotauro y, gracias a Ariadna, que le dio el hilo conductor, él y sus compañeros salieron del laberinto, pero mientras tanto se olvidó de cambiar las velas. Egeo, al ver a lo lejos un barco con velas negras, no pudo aguantar la desesperación y se arrojó por el acantilado al mar, que desde entonces pasó a llamarse Mar Egeo.

Prácticamente todas las islas y costas del Egeo tienen un mito asociado. La costa occidental de Asia Menor fue el escenario de la guerra de Troya, descrita en la Ilíada de Homero, y las aguas por las que navegó el famoso Odiseo en su viaje sin fin. En la isla de Jura, al norte de las Espóradas, el astuto Ulises cegó a Polifemo; en Skyros, Aquiles vivió y Teseo murió; en Serifos, Perseo creció; cerca de Samos, Ícaro cayó al mar, enterrado en Ikaria; en la isla de Cos, Heracles llevó a cabo una masacre, en Delos, Leto dio a luz a Apolo y Artemisa, en Lemnos el antiestético Hefesto fue arrojado por su divina madre, los Argonautas estuvieron varados aquí durante dos años en compañía de las Amazonas, y en Ios fue enterrado el mismísimo gran Homero.

De las dos mil islas del Egeo, poco más de doscientas están habitadas. Las fabulosas islas han perdido parte de su encanto en el último siglo debido a la deforestación masiva. A pesar de ello, el mar, los monumentos de la antigüedad, las gentes y sus pintorescas casas blancas crean una atmósfera inolvidable, tan atractiva para los turistas. En las laderas rocosas crecen olivos, uvas, higueras y adelfas. La primavera es la estación más adecuada para visitar las islas del Egeo, ya que están cubiertas de un verdor que se apaga con la llegada del calor estival.

El clima local es estable, pero no del gusto de todos: cuatro de cada cinco días sopla el fortísimo viento del noreste, cálido y seco. Típica del mar Egeo es la corriente constante y débil (hasta 1 km/h) que fluye en sentido contrario a las agujas del reloj: hacia el sur por la costa occidental y hacia el norte por la oriental. Al noreste, el Egeo está conectado con el mar de Mármara a través de los Dardanelos y con el mar Negro a través del Bósforo.

El mar Egeo ha tenido tradicionalmente una fuerte industria naviera, pero la pesca está en declive debido a la degradación medioambiental. Las sardinas se capturan principalmente con fines de producción, mientras que otras especies de peces se utilizan más para los turistas.

Información general

• Las islas más grandes son las Espóradas, las Cícladas, Creta, Rodas, Eubea y Lesbos. La zona se ve afectada a menudo por terremotos de baja intensidad.
• Los puertos más importantes son El Pireo, Salónica (Grecia), Esmirna (Turquía).
• Idiomas: griego, turco.
• Religión: cristianos ortodoxos, musulmanes.
• Superficie: 214.000 km2.
• Longitud: 610 km.
• Anchura: 300 km.
• Profundidad máxima: 3.543 km.
• Salinidad del agua: 37-39%о.

Economía

• Turismo.
• Transporte marítimo de mercancías (numerosos puertos).
• Pesca.
• Industria: ingeniería eléctrica, construcción naval, industria alimentaria.
• Agricultura: cultivo de la vid y el olivo.

Atracciones

• Las islas Espóradas y Cícladas.
• La isla de Creta.
• La costa occidental de Turquía (numerosos monumentos de la antigüedad).
• El Monte Athos.

Curiosidades

• La isla de Mykonos cuenta con un Museo del Egeo sin ánimo de lucro cuyo objetivo es preservar, exponer y estudiar la historia y las tradiciones de la navegación griega.
• Al norte de Atenas, Eubea es una de las islas más verdes y fértiles del Egeo.
• La isla de Amorgos fue utilizada por el cineasta francés Luc Besson para la película «El abismo azul».
• La isla de Keos (Keaia) era conocida por una costumbre ritual especial: el suicidio de ancianos: celebraban un último banquete, llevaban coronas y bebían escorbuto. Otro hecho está relacionado con la isla: en 1916, el transatlántico británico Britannic se hundió cerca de la isla tras chocar con una mina.
• La poetisa Safo vivió y trabajó en la isla en los siglos VII-VI antes de Cristo. Aristóteles vivió aquí durante algún tiempo.