Mar Báltico

El mar Báltico es el único acceso al océano para la mayoría de los países de la región báltica. No es de extrañar que, por su posición estratégico-militar y su importancia económica, los ojos codiciosos siempre se hayan vuelto hacia este mar. El mar desempeña un papel importante en el comercio, el transporte y la pesca de la región. También es un destino popular para el ocio y el turismo. Alrededor del mar hay muchas ciudades históricas y lugares de interés cultural, lo que le confiere importancia no sólo económica sino también cultural.

Historia

Hasta el siglo XI, los vikingos eran la única fuerza importante en la región del Mar Báltico, razón por la cual los antiguos eslavos llamaban al mar Varangio. En el siglo XII, la unión de gremios mercantiles alemanes (precursora de la futura Liga Hanseática) inició un amplio comercio en el Báltico. Su mayor centro era la ciudad de Visby, en la isla de Gotland. Polonia, Suecia y Dinamarca también lucharon por el control del mar. En los siglos XIII-XIV, la Orden Teutónica asestó un duro golpe a las posiciones de los estados eslavos: se apoderó de la costa sudoriental del Báltico, así como de Gotland, y organizó un gran estado de colonización militar. Polonia, Lituania y Rusia perdieron su acceso al mar Báltico, y los teutones tomaron todas las posiciones clave. Muchas ciudades de la Orden se convirtieron en miembros de la Liga Hanseática, fundada a mediados del siglo XIV y que alcanzó su apogeo en el siglo XV. La ciudad alemana de Lübeck se convirtió en el centro de la Hanse. Esta poderosa unión comercial incluía hasta cien ciudades, entre ellas Danzig (Gdansk), Revel (Tallin), Riga, Derpt (Tartu). El mar Báltico transportaba paños de Alemania e Inglaterra, pieles y grano de Europa del Este, metales y pescado de Escandinavia, así como mercancías de Europa Central e incluso de países mediterráneos. La importancia del mar Báltico para los contactos entre Oriente y Occidente aumentó sobre todo en los siglos XVI-XVII, pero en esa época los Hanse ya habían perdido su posición frente a los mercaderes holandeses, franceses e ingleses.

Como resultado de las numerosas guerras entre daneses y suecos y entre polacos y suecos, así como de la Guerra de los Treinta Años, se estableció la hegemonía sueca en el Báltico. Para Rusia, el acceso al mar fue allanado por Pedro el Grande, que construyó San Petersburgo en 1703 y derrotó a los suecos en la Gran Guerra del Norte. A partir de 1721, Rusia controló todo el Báltico oriental. San Petersburgo se convirtió en el principal puerto de comercio exterior del país, y Kronstadt en la base principal de la flota rusa del Báltico. En el siglo XIX, Alemania reforzó su posición, pero los resultados de las dos guerras mundiales impidieron a los alemanes desplegarse en el Báltico.

Ecología

Hoy en día, el principal problema del Mar Báltico es la ecología. Tras la Segunda Guerra Mundial, se enterraron aquí bombas y armas químicas. En el fondo hay un cementerio de barcos con cargas peligrosas. Además, con un intercambio de agua tan limitado con el océano mundial, el mar está contaminado por las aguas residuales industriales de los Estados ribereños. En 1974, los Estados bálticos firmaron el Convenio sobre la Conservación del Medio Marino, reafirmado por la Declaración del Mar Báltico en 1990 para garantizar su revitalización ecológica.
A pesar de la situación ecológica, sigue habiendo muchos balnearios en las costas oriental y meridional del mar donde la gente descansa y se cura: Jurmala en Letonia, Palanga en Lituania, Pärnu en Estonia, Svetlogorsk y Zelenogradsk en la región de Kaliningrado, Binz en la isla de Rügen en Alemania, Sopot en Polonia. A los veraneantes les atraen los bosques de pinos, las playas de arena, el clima suave del mar sin el agotador calor del verano.

Geografía

La forma del mar Báltico es muy peculiar. Se adentra profundamente en la tierra y sólo en la parte suroccidental, a través de los estrechos de Eresund (Zund), Gran y Pequeño Belypy, y luego por el Kattegat y el Skagerrak se une al Mar del Norte. Los puntos más occidental y meridional del mar están situados en Alemania – respectivamente cerca de Flensburg y Wismar, el punto oriental cerca de San Petersburgo, y el punto septentrional cerca de la ciudad de Haparanda (Suecia).

El mar Báltico adquirió su forma actual hace sólo cuatro mil años. El ascenso y descenso de la corteza terrestre, que tuvo lugar antes, lo transformó de lago a mar y viceversa. El proceso aún no ha concluido. Quién sabe, quizá en el futuro se rompa de nuevo la conexión con el océano….

Hace unos 13.000 años, el Mar Báltico fue sustituido por un lago glaciar fresco y frío. Como consecuencia del deshielo de los glaciares, se formó un canal que conectaba el lago con el océano Atlántico y, como resultado, hace unos 10.000 años apareció el Mar de Ioldian.

No existió más de mil años: la conexión con el océano se interrumpió debido al levantamiento tectónico de la parte sur de Escandinavia, y el mar volvió a convertirse en un lago: el mar de Antsilov. Los siguientes cataclismos naturales provocaron la reconexión del lago con el océano a través de los modernos estrechos daneses.

El nivel del Mar de Littorina resultante descendió gradualmente. El nivel actual del Báltico es unos seis metros más bajo que hace cuatro milenios.

Las costas que rodean el mar varían en origen y forma. En el sur son lagunas, dunas de arena y bosques. En el norte, el litoral está fuertemente recortado, con numerosas islas rocosas y escolleras. El relieve del fondo también es complejo y desigual. El Mar Báltico es muy poco profundo; la mayor parte se encuentra dentro de la plataforma continental. La profundidad predominante es de 40-100 metros. Hay varias depresiones. La mayor profundidad se encuentra en la cuenca de Landsort, entre Estocolmo y Gotland (459 metros).

El nivel del mar fluctúa mucho debido a los vientos. Los vientos del oeste provocan la entrada de agua del Mar del Norte, mientras que los vientos del este provocan la salida de agua hacia el Mar del Norte a través de los estrechos poco profundos del Eresund, el Gran Belt y el Pequeño Belt. En consecuencia, la salinidad del agua cambia constantemente. En el Mar Báltico es extremadamente baja debido a la limitada comunicación con el océano mundial y a la gran cantidad de escorrentía fluvial. Las corrientes forman un ciclo antihorario, a veces perturbado por los vientos. Por lo general, el oleaje es insignificante.

Naturaleza

Debido a la baja salinidad del agua, la fauna del mar no es especialmente diversa, muchas especies marinas no se encuentran aquí, pero las que sí, están representadas en gran número – arenque (subespecie báltica del arenque atlántico), espadín, bacalao, platija, anguila, perca. Entre los mamíferos destaca la foca del Báltico.

En la estación fría todas las bahías están cubiertas de hielo permanente, en la parte central del mar en inviernos severos hay hielo flotante.

Información general

• Países bálticos: Alemania, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia, Rusia, Suecia.
• Principales bahías: Golfo de Botnia, Golfo de Riga, Golfo de Finlandia.
• Principales puertos: Estocolmo, Turku, Helsinki, San Petersburgo, Tallin, Riga, Kaliningrado, Gdansk, Rostock, Copenhague, Kiel, Szczecin, Klaipeda, Ventspils.
• Islas más grandes: Islas Åland, Bornholm, Gotland, Rügen, Saaremaa, Hiiumaa, Eland.
• Principales ríos que desembocan en el mar: Neva, Daugava, Neman, Venta, Vístula, Oder.
• Superficie: 412.560 km2 con Kattegat, unos 390.000 sin Kattegat.
• Profundidad media: 52 m.
• Profundidad máxima: 459 m (cuenca del Landsort).
• Salinidad: varía del 20% en mar abierto al 0,2% en el Golfo de Finlandia y el Golfo de Botnia.

Economía

• Pesca: arenque, espadín, bacalao, platija, salmón, anguila, moluscos, crustáceos.
• Navegación, transporte de carga y pasajeros.
• Recursos minerales: petróleo, ámbar, hierro, manganeso, esquisto.
• Turismo

Clima y tiempo

• Marítimo templado.
• En verano, la temperatura de las aguas superficiales oscila entre +13ºC y +18ºC.
• En invierno, el Mar Báltico se hiela parcialmente.

Curiosidades

• El Mar Báltico y el Mar del Norte están conectados no sólo por vías naturales, sino también por una artificial. Se trata del Canal de Kiel, en Alemania, construido en 1895 y que conecta la bahía de Kiel con la desembocadura del río Elba.
• El Día del Mar Báltico se celebra cada año el 22 de marzo, según la decisión del Convenio de Helsinki adoptada en 1986.
• El origen del nombre del mar no está definitivamente aclarado. Plinio el Viejo menciona la isla de Baltia en su «Historia Natural». Desde el siglo XI se conoce el nombre europeo occidental Balticum. Es posible que se base en la palabra lituana baltas o en la letona baits – «blanco»-, por el color de las costas arenosas.
• En septiembre de 1994 se produjo una tragedia en el mar Báltico. El transbordador Estonia, que viajaba de Tallin a Estocolmo, se hundió aquí. Sólo 140 de los 1.049 pasajeros sobrevivieron.
• Los países escandinavos financian una serie de instalaciones situadas en San Petersburgo que son cruciales para la ecología del mar Báltico.