La isla de Madeira, situada en el océano Atlántico, forma parte de Portugal y está a unos 1.000 kilómetros al oeste de Lisboa. La isla es un importante destino turístico por su agradable clima, sus bellos paisajes y la abundancia de flores y plantas.
Madeira, la mayor isla del archipiélago del mismo nombre, es de origen volcánico. De hecho, es la cima de un volcán submarino que se eleva 6 kilómetros sobre el fondo del océano Atlántico y forma parte de la cadena montañosa submarina de Tore. La orogénesis del archipiélago comenzó hace unos 115 millones de años, y la isla de Madeira se formó hace unos 5 millones de años. Las erupciones, que continuaron a lo largo de la historia de la isla y se detuvieron hace 6.500 años, dieron forma efectiva a la zona de Madeira.
Historia
El archipiélago fue descubierto por los fenicios en el primer milenio a.C. Las islas fueron mencionadas posteriormente en los escritos del erudito romano Plinio el Viejo y del filósofo griego Plutarco. El primero las llamó Islas Púrpuras y el segundo Islas Forestales. Hasta el siglo XV, las islas de Madeira permanecieron completamente deshabitadas.
En 1418, Enrique el Navegante, famoso colonizador, misionero y cruzado portugués, envió una expedición a la costa oriental de África. Durante una tormenta, dos barcos de la escuadra quedaron clavados en una isla, que los marineros bautizaron Porto Santo, o Ensenada Sagrada, en agradecimiento por haberlos salvado de la destrucción.
Un año después, en 1419, los portugueses regresaron a las islas y las colonizaron, declarándolas propiedad del reino portugués. Las funciones de gobernador las desempeñaba un capitán mayor nombrado por el rey.
Los primeros colonos fueron unas pocas familias pobres y un grupo de presidiarios. Para construir casas, tuvieron que talar gran parte de los bosques -laurisilvas- y construir «levadas» -canales-, ya que en la isla había poca agua dulce. La dieta de los colonos consistía principalmente en pescado, verduras y fruta. Pero la primera cosecha de trigo superó todas las expectativas. Pronto los isleños empezaron incluso a vender trigo al continente, a Portugal.
En 1433, el archipiélago aparece por primera vez en los mapas con su nombre definitivo: Madeira. Con el tiempo, adquirió un importante papel geopolítico. Las carabelas que viajaban a la costa africana empezaron a aparecer en el puerto de Madeira.
A mediados del siglo XV, el gran aumento de la población del archipiélago taló los bosques subtropicales, y el trigo fue sustituido por la caña de azúcar y, más tarde, por la remolacha azucarera siciliana, que resultó ser un producto más rentable. El clima local favoreció unos rendimientos sin precedentes de estos cultivos. A partir del siglo XVII, tuvieron que dejar paso a una nueva mercancía que se convirtió en el principal producto de exportación de las islas, la producción de madera.
Las uvas para este tipo especial de vino de color ámbar fuerte se plantaron en 1421. La combinación de clima y suelo volcánico tuvo el efecto más favorable sobre la calidad de las uvas y el vino. En los siglos XVII y XVIII, la madera se convirtió en el vino fino más extendido en las colonias del hemisferio occidental.
Durante las guerras napoleónicas de 1803-1815, los británicos llevaron a cabo la llamada «ocupación amistosa» de Madeira, que finalizó en 1814 con la devolución de las islas a Portugal. Durante la ocupación, los británicos contribuyeron mucho a la popularización de Madeira en todo el mundo.
A principios del siglo XX, los alemanes intentaron «colonizar discretamente» Madeira: con el pretexto de construir un hospital, empezaron a importar armas y municiones a las islas. Los isleños consiguieron evitar la amenaza. Los alemanes abandonaron la isla, pero regresaron durante la Primera Guerra Mundial: submarinos alemanes torpedearon y bombardearon el puerto de Funchal, capital de Madeira, y hundieron barcos británicos. Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas acogieron a varios miles de refugiados procedentes del Gibraltar británico.
En 1976, tras la revolución democrática en Portugal, Madeira obtuvo la autonomía política, y desde entonces las islas tienen su propio gobierno y asamblea legislativa.
Naturaleza
Aquí abundan las flores. Orquídeas, buganvillas, lirios, hortensias, magnolias, azaleas, geranios, poinsettias, cannas y glicinas crecen en las islas durante todo el año.
Hasta una altura de 300-600 metros, la superficie de las islas está ocupada por terrenos agrícolas. Por encima hay laurisilva, robles, pinos, castaños y eucaliptos.
Debido al clima templado y cálido del mar y a las frecuentes lluvias, la flora de Madeira es muy diversa e incluso única. Hay muchas especies endémicas. El número total de especies vegetales en Madeira es de 1226. Los bosques tropicales relictos -laurisilva- se conservan en distintos lugares de la isla; bajo su copa crecen más de 60 especies endémicas (principalmente epífitas). Los propios bosques son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
La naturaleza está protegida en la isla. Se han creado decenas de jardines y parques. El principal de ellos, el Jardín Botánico, se encuentra en el distrito norte de Funchal. En general, cerca de 2/3 de la isla de Madeira tiene el estatus de zona protegida.
La fauna de las islas está representada principalmente por aves e insectos, no hay grandes mamíferos salvajes. El ave más típica, símbolo de laurisilva, es la paloma endémica de Madeira. También hay otras aves autóctonas: el tifón de Madeira y el martín pescador de Madeira.
Los insectos constituyen el 75% de la fauna de Madeira, de los cuales el 20% son endémicos, como la chicharrita de la col de Madeira, en peligro de extinción, y la tarántula del tamaño de una palmera que se encuentra en las zonas desérticas de las islas Ilhas Desertas.
Los habitantes de las aguas costeras son similares a los del Mediterráneo, pero también hay especies únicas: el pez sable negro, el pez lagarto y varias especies de tortugas. Tampoco hay que pasar por alto los cetáceos y la foca monje, conocida localmente como «lobo de mar».
Para proteger la fauna, el gobierno regional ha creado el Parque Natural de Madeira y tres reservas naturales: Garajão, la única reserva marina de Portugal, y Rocha do Navi y Ponta de São Lourenço.
La economía de las islas está representada por la agricultura y el turismo. Aquí se desarrollan cultivos tropicales de plátanos, cítricos, caña de azúcar, así como viticultura y vinicultura.
El desarrollo de la agricultura en las islas sería imposible sin el sistema de abastecimiento de agua más sencillo, el «levadash» – abrevaderos en las laderas de las montañas, a través de los cuales el agua desciende hasta las plantaciones. Este sistema, construido hace varios siglos, es uno de los atractivos turísticos de Madeira. Su longitud supera los 1.400 kilómetros.
El turismo sigue siendo el sector más importante de la economía de las islas. Hasta un millón de turistas vienen cada año. Pasan aquí de 5 a 6 días, explorando las islas, buceando o practicando la pesca deportiva. La mayoría de los turistas se alojan en Funchal, la capital y principal puerto de la isla. La ciudad debe su nombre al hinojo, una planta oleaginosa con olor a menta que crece aquí en abundancia.
La arquitectura de la capital de la isla es de estilo colonial clásico. Los monumentos de la ciudad también son principalmente de la época colonial, como la catedral católica de estilo gótico construida en 1514.
Información General
- Región autónoma de la República Portuguesa.
- Consta de dos islas habitadas, Madeira y Porto Santo, y dos grupos de pequeñas islas deshabitadas, Ilhas Desertas y Selvagens.
- Origen: volcánico.
- Situación: Océano Atlántico Norte.
- Lejanía: 1.000 kilómetros al suroeste de Portugal, 500 kilómetros al oeste de África.
- Fecha de la independencia política: 4 de septiembre de 1976 (de Portugal).
- Forma de gobierno: Presidente, Gobierno y Asamblea Legislativa.
- Centro administrativo: Funchal (isla de Madeira) – 111.892 habitantes (2011).
- División administrativa: 10 municipios.
- Idioma: portugués.
- Origen étnico: portugués.
- Religión: catolicismo.
- Moneda: Euro.
- Núcleos de población más importantes: Câmara di Lobos, Mascico.
- Principales ríos: Ribeira da Metade, Faia da Nogueira, Sidrao, São Vicente.
- Puerto: Funchal.
- Aeropuerto más importante: Aeropuerto Internacional de Funchal Madeira.
- Superficie total: 801 km2.
- Superficie de las islas individuales: Madeira – 740,7 km2, Porto Santo – 42,5 km2, Ilhas Desertas – 14,2 km2, Selvagens – 3,6 km2.
- Dimensiones de la isla de Madeira: longitud – 55 kilómetros, anchura – 22 kilómetros.
- Población: 267.302 habitantes (2011).
- Densidad de población: 333,7 personas/km2.
- Punto más alto: Monte Picu Ruivu (1862 m)
- Longitud de la costa: 150 kilómetros.
Economía
- PIB (PPA): 6.361 millones de euros (2008).
- Industria: industria alimentaria (vitivinícola, azucarera), construcción (incluidos materiales de construcción), industrias artesanales.
- Agricultura: cultivo de plantas (viticultura, cultivos técnicos (caña de azúcar, remolacha azucarera), plátanos, mangos, floricultura); ganadería (vacuno, ovino, caprino).
- Pesca (atún y pez espada).
- Servicios: turismo, transporte, financieros (zona económica especial).
Clima y tiempo
- Mediterráneo subtropical.
- Temperatura media en enero: +16°C.
- Temperatura media en julio: +22°C.
- Temperatura media del agua: +18 – +22°C.
- Precipitación media anual: unos 650 mm (Funchal).
- Humedad relativa: 60-65%.
Atracciones
- Edificios de culto: Catedral (Funchal, 1514), Iglesia de Nuestra Señora (Mascicu, s. XV);
- Estatua del Sagrado Corazón de Cristo (Canisal, principios del s. XX);
- Museos: de arte eclesiástico. Casa-Museo de Cristóbal Colón (Isla de Porto Santo), de arte moderno, de historia natural, Museo del Vino de Madera, etnográfico;
- Parque Natural de Madeira;
- Jardines: Botánico, Quinta das Cruzis, Quinta Magnolia, Paleiro, Palacio Monti, Quinta da Boa Vista, Orquídea, Imperial, Municipal, Panorámico, Santa Luzia, Rosarium Quinta do Arco;
- Parques: Santa Catarina, Monti, Parque Ecológico de Funchal, Parque Forestal de Ribeiro Frio, Parque Forestal de Keimadas; Bosque Relicto de Laurisilva;
- Valle de las 25 Fuentes;
- Cuevas (Grutas, São Vicenti);
- Cuencas volcánicas naturales (Porto Moniz);
- Acuario de Madeira (Porto Moniz, siglo XVIII);
- Cascadas (Poldassera);
- Parlamento Regional de Madeira («Asamblea») (Funchal, siglo XVI);
- Aduana (Funchal, siglo XVI);
- Fortaleza Palacio de San Lorenzo (Funchal, siglo XVI);
- Fuertes do Picu y de Santiago (Funchal. s. XVII-XVIII);
- Casas triangulares con tejados de paja (Câmara di Lobos, Ponta do Sol, São Vicenti, Santana);
- Mercado dos Lavradores.
Curiosidades
- Existen unos 20 microclimas en las islas Madeira.
- Se desaconseja a los visitantes de las islas bostezar y estirarse en lugares públicos, cuestionar la grandeza histórica de Portugal y comparar a los portugueses con los españoles.
- En Nochevieja, Madeira acoge un gran espectáculo de fuegos artificiales, considerado uno de los más espectaculares del mundo. En 2007, un espectáculo pirotécnico entró incluso en el Libro Guinness de los Récords.
- Desde 1850, el transporte tradicional de Funchal son los toboganes de madera o «carro de sesto», que significa «cesta de mimbre». Viajan deslizándose por una calle de 2 kilómetros de largo que serpentea por la ladera de la montaña. El trineo es empujado por dos hombres que llevan botas con gruesas suelas de goma. En su época E. Hemingway calificó este descenso de «embriagador», y aunque la velocidad del trineo no es alta, sólo 16 km/h, pero la inestabilidad del tobogán en las curvas y la carrera contra el reloj hacen que este entretenimiento sea extremo. El tiempo de descenso es de 10 minutos. Este transporte apareció por primera vez en Funchal para transportar leña, pero más tarde, por consejo de los veraneantes británicos, se convirtió en una atracción.
