Capital del Reino Unido
Capital del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, Londres está situada en el sureste de Inglaterra, a ambas orillas del río Támesis, a 80 km de su confluencia con el Mar del Norte. Se encuentra directamente sobre el meridiano cero o, como se le llama, meridiano de Greenwich.
A finales del siglo XIV, Londres era ya una enorme ciudad con 40.000 habitantes. La política de ocupación británica convirtió a Londres en la capital de la mayor potencia colonial del mundo, y en 1842 contaba con 2.200.000 habitantes. Hoy la población de Londres supera los 7.500.000 habitantes, y si contamos los suburbios la cifra salta a más de 12.000.000. Vivir en este país de las maravillas urbanas no es fácil, con tanta gente circulando por las calles que es difícil pasar; los vagones del metro más antiguo del mundo están abarrotados. El nivel de vida y el precio de la vivienda en Londres son de los más altos de Europa.
La City londinense (centro histórico de la ciudad) alberga importantes atracciones, como la Catedral de San Pablo y la Torre de Londres, construida en el siglo XI. La Torre de Londres fue la sede del primer Parlamento británico. La Torre fue la sede de los reyes británicos, más tarde se transformó en prisión y ahora alberga un museo histórico con una excelente colección de armas, todo tipo de artefactos de tortura y galas reales.
En el West End londinense, barrio aristocrático de la ciudad, encontrará teatro y conciertos. Desde el Teatro Real de Covent Garden, el Teatro Criterion en Piccadilly Circus, hasta los clubes nocturnos y locales de moda del Soho, pasando por los grandes almacenes de lujo, hoteles, cines y restaurantes, el West End bulle de actividad día y noche. Además de Trafalgar Square, el mayor punto de encuentro tradicional de la ciudad, el West End está rodeado por los Royal Parks: Regent’s Park al noroeste, Kensington Gardens y Hyde Park al suroeste y Green Park al sur. En sus barrios viven las personas más adineradas de Londres. Hyde Park es famoso fuera de Gran Bretaña por ser un lugar ideal para nadar y darse un chapuzón, pero también para practicar la elocuencia. Hay un famoso Speakers’ Comer donde casi cualquiera puede dar su opinión, aunque sin micrófono. No en vano, Hyde Park se ha convertido en sinónimo de libertad de expresión. En el extremo sur del West End, en el distrito de Westminster, se encuentra el Palacio de Westminster, donde se reúne el Parlamento británico. Una de las torres del palacio alberga lo que los londinenses llaman Big Ben. Muy cerca se encuentra la Abadía de Westminster, tradicional lugar de coronación y enterramiento de los reyes de Inglaterra.
En las antípodas del West End se encuentra el East End, un barrio proletario y portuario. Fuera del Gran Londres se extienden los suburbios industriales y residenciales.
Al hablar de Londres, podemos referirnos a tres ciudades diferentes: el Londres auténtico, es decir, la pequeña City de Londres (2,6 km2), donde no viven más de 8600 personas, pero donde 350 mil acuden diariamente a trabajar, el Gran Londres (1579 km2, más de 7 millones de habitantes) y, por último, una aglomeración urbana (más de 12 millones de habitantes).
La City londinense es a partes iguales una ciudad de hombres de negocios, burócratas y turistas. No se considera una zona residencial: sólo viven en ella unas 8.600 personas. La mayor parte de la población de Londres se concentra fuera de la ciudad y en su periferia.
Historia de la ciudad
La ciudad fue fundada en el año 43 d.C. por los romanos y se conoce como Londinium. Existen varias teorías populares sobre la etimología de la palabra. Dos de ellas sugieren un origen latino, bien de un nombre personal romano que significa «feroz», bien de la palabra lond, que se traduce como «lugar salvaje».
También existe una variante celta, que sugiere una combinación de dos palabras: Uin (lago) y Dun (fortificación), porque se cree que los romanos no llegaron a un lugar vacío (salvaje), sino que se asentaron en un poblado celta. Construyeron un embarcadero y cercaron la zona de la ciudad (la actual City) con una muralla protectora (sus restos pueden verse cerca de la estación de metro de Tower Hill).
Durante dos milenios, Londres ha sido la capital de la nación y la sede del gobierno. Alberga el Gobierno, el Parlamento, el poder judicial y la residencia de la Reina. Pero, sobre todo, Londres es uno de los mayores centros financieros y comerciales de Europa y del mundo. La City de Londres, apodada «la milla cuadrada» por los ciudadanos de la ciudad por su modesto tamaño, alberga la Bolsa de Londres y las sedes de los mayores bancos británicos, compañías de seguros, bolsas de materias primas y financieras, centros de comercio al por mayor, los consejos de administración de las mayores empresas del mundo y hoteles de lujo. Los precios de estos hoteles son de los más altos del mundo.
Sin embargo, Londres no sólo pertenece a los trabajadores de cuello blanco. Una impresionante proporción de la población de la ciudad está formada por inmigrantes de todo el mundo, que contribuyen especialmente al característico ambiente londinense. Los turistas que visitan la capital del Reino Unido no pueden evitar sentir esta interesante mezcla de diferentes culturas, cocinas y dialectos. Según el censo de 2001, el 27% de los londinenses nacieron fuera de la Unión Europea. Sólo el 71% de la población de la ciudad es de raza caucásica. El resto procede de África, Oriente Próximo, el sur de Asia (chinos, filipinos, japoneses, vietnamitas), etc. Y eso sin contar los numerosos turistas de todos los rincones del mundo. Esto, sin embargo, no impide que los londinenses aprecien sus tradiciones centenarias.
Información general
- Londres es la capital del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
- Es uno de los puertos más importantes del Reino Unido.
- Religión: cristianismo (anglicanismo, catolicismo) 58,2%, islamismo, hinduismo, judaísmo. Los ateos constituyen el 15,8%.
- Los barrios más importantes de la ciudad son: The City, Westminster, Soho, Chelsea, Kensington, Greenwich.
- Río: Támesis.
- Aeropuertos: Heathrow (el más transitado del mundo), Gatwick, Stansted.
- Superficie: 1706,8 km2.
- Población: 7 556 900 (2007) con una población urbana de más de 12 300 000 habitantes.
- Densidad de población: 4.427,5 personas/km2.
Economía
- Mayor centro financiero del mundo: banca, seguros, gestión de activos.
- Medios de comunicación (sede de la BBC).
- Industria: electrónica, ingeniería, energía, petróleo, agroalimentaria, calzado, confección, farmacéutica.
- Turismo.
Clima y tiempo
- Clima moderado y húmedo.
- La temperatura media en enero es de +2°C a +8°C; en julio es de +14°C a +23°C.
Atracciones
- Galería Nacional
- Galería Tate
- Museo Británico
- Palacio de Buckingham
- Palacio de Westminster (Casas del Parlamento)
- Puente de la Torre
- Torre de Londres
- Parques, muelles, plazas, bares, clubes, galerías
Curiosidades
- El bombardeo nazi de Londres durante la Segunda Guerra Mundial mató a unas 30.000 personas. Incluso el Palacio de Buckingham -la residencia real- resultó dañado.
- Una quinta parte de la población de Londres murió en la Gran Peste de 1665. Un año después se produjo otro desastre: el Gran Incendio de Londres, que destruyó el 60% de los edificios de la ciudad, incluidas 87 iglesias.
