El Foro Romano

El Foro Romano es una zona histórica del centro de Roma, Italia, que fue el centro de la vida urbana de la antigua Roma. Fue el corazón de la actividad política, religiosa y social durante muchos siglos.

El centro de la antigua Roma

El Foro Romano era el lugar donde se desarrollaban diversas actividades sociales: reuniones políticas, comercio, ceremonias religiosas, juicios y actos culturales. Estaba amueblado con numerosos templos, basílicas (edificios para procedimientos administrativos y judiciales), columnas, monumentos y otras estructuras arquitectónicas.

El Foro Romano personificaba la importancia y grandeza del Imperio Romano. Con el tiempo, sin embargo, fue abandonado y cubierto de montones de tierra y ruinas. Las excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en los siglos XIX y XX permitieron restaurar parcialmente y estudiar este complejo histórico, que hoy es una de las principales atracciones turísticas de Roma.

Historia

Tras la expulsión de Roma en el año 509 a.C. del último rey Tarquinio el Soberbio, conocido por su tiranía, se formaron nuevas instituciones republicanas y el foro se enriqueció con nuevos edificios. Con el tiempo, los emperadores construyeron sus propios foros, uno más poderoso que el otro.

Los primeros asentamientos de campesinos y pastores aparecieron en la colina del Palatino mucho antes de que se fundara Roma. El Palatino era bueno porque el único cruce conveniente del Tíber estaba cerca.

A través del vado de la isla de Tiberino se transportaban sal y otras mercancías desde el sur a las ciudades etruscas del norte, por lo que el control del cruce suponía una ventaja sobre los vecinos del sur. El puerto sobre el Tíber y el mercado que creó marcaron el vector del desarrollo del sector noroccidental de la futura ciudad.

El legendario fundador de Roma y su primer rey – Rómulo (reinó en 753-716 a.C.). Los gemelos Rómulo y Remo eran nietos del rey legítimo de la ciudad de Alba Longa (fundada hacia 1152 a.C. por el hijo de Eneas de la familia real de Troya) Numitor e hijos de su hija Rea Silvia, una vestal, y, a juzgar por los mitos, del dios de la guerra Marte. La fecha de la fundación de Roma se considera el 21 de abril de 753 a.C., cuando Rómulo hizo un surco alrededor de la colina del Palatino con un arado, marcando los límites. Los ciudadanos del Lacio procedentes de Alba Longa que vinieron con él se asentaron dentro de estos límites. Pero no había suficiente gente, así que Rómulo reservó la colina Capitolina para todos los que vinieran, ya fueran esclavos fugitivos o bandidos, prometiéndoles los privilegios y derechos de los ciudadanos. La gente empezó a acudir en masa, y en su mayoría eran hombres de tal calaña que ninguna de las tribus vecinas estaba dispuesta a dar a sus hijas para «esta chusma». El problema de la falta de mujeres lo solucionó Rómulo cardinalmente: organizó una fiesta con concursos y convites, llamó a los vecinos-sabinianos de la colina del Quirinal y en medio de la fiesta dio la señal para que cogieran a sus mujeres, y los hombres desarmados las ahuyentaran. Y habría habido una guerra (en realidad, los romanos estaban en guerra con los sabinos), si las pobres mujeres sabinas, divididas entre el afecto filial y el deber para con sus maridos, no se hubieran precipitado entre los enemigos y no hubieran sido persuadidas para concluir un acuerdo de paz. Dicen que la tregua entre romanos y sabinos se concluyó justo en el emplazamiento del futuro Foro Romano, en una desolada llanura pantanosa entre las colinas: Palatino y Velia en el lado sur, el Capitolio en el oeste, Esquilino y las laderas del Quirinal y Viminal. Al parecer, en la misma época se declaró el valle «lugar de comercio y de reuniones generales». Aunque esta tierra baja, utilizada anteriormente como cementerio por los habitantes de las colinas vecinas, dejó de ser un pantano sólo después de que fuera drenada por el canal de desagüe de la Gran Cloaca (y hoy funciona como desagüe de aguas pluviales). Ovidio describe así el lugar: «Donde ahora se levanta el Foro, sólo había pantanos fangosos, que se agrandaban con los desbordamientos del río. En el lugar del desaparecido lago Curtius se alzan ahora altares secos. Antaño no era más que un lago. Velabre, donde ahora tienen lugar las procesiones triunfales al Circo, no era antes más que un erial cubierto de sauces y juncos».

La Cloaca Máxima, conectada al sistema de drenaje, se trazó en Roma bajo el quinto rey Lucio Tarquinio (Antiguo) Prisca (gobernó del 616 al 579 a.C.). Entonces se trazaron las primeras calzadas de tierra apisonada, se pavimentó el Foro Romano y aparecieron sus primeros edificios: tiendas de comercio, tribunas oratorias, edificios para ceremonias públicas, fiestas religiosas, elecciones a cargos y magistraturas, sentencia de los condenados… A medida que el foro se iba edificando, se fue convirtiendo en el lugar que todo el mundo conoce por los manuales de historia: el centro comercial, judicial, religioso y político de la antigua Roma. Y la propia Roma de los siglos VII-VI a.C. se convirtió en una ciudad grande, bella y rica, que comerciaba con Cartago, Asia Menor y Grecia.

Los edificios más importantes del antiguo Foro Romano incluyen la Regia, la primera «casa de los reyes», que se dice que fue construida por el segundo rey romano Nulo Pompilio (715-673/72 a.C.), el Comitium, un lugar en el Foro Romano donde tenían lugar las asambleas populares – comitia -, y la Curia, la sede del Senado. Los foros imperiales de César, Augusto, Vespasiano, o Mira, Nerva, o Transitorium (un pasadizo entre el foro de Mira y el foro de Augusto), y Trajano eran simétricos, en la medida de lo posible de forma rectangular correcta, inscritos en un sistema de coordenadas. Eran símbolos de la ideología imperial, creados para glorificar y exaltar a los emperadores. Estaban adornados con magníficos arcos triunfales y columnas, estatuas, templos, basílicas, escuelas y amplias bibliotecas.

Durante el periodo republicano, el foro siguió siendo el centro político y judicial de la ciudad. Para ampliarlo más allá de la plaza entre la comitia y el templo de Vestalok, el Senado compró casas privadas y solares cercanos y los puso en uso común. En el espacio público recién formado se construyeron un templo de Saturno con un tesoro (497 a.C.), un templo de Cástor y Pólux (484 a.C.), una tribuna para oradores, conocida después del 338 a.C. como tribunas. En el lugar del mercado en 367 a.C. se colocó el templo de la Concordia, alrededor de la plaza central – tres basílicas – Porcio, Sempronia y Aemilia (siglo II a.C.), utilizadas como lugar para transacciones comerciales, sesiones civiles y judiciales; completaba el conjunto de la ciudad el archivo Tabularium (78 a.C.).

Los cambios cardinales no sólo se produjeron con el foro: tras las Guerras Púnicas (la guerra entre Roma y Cartago (264-146 a.C.) se revisó todo el trazado de la ciudad. De oeste a este, la Vía Sacra de la Antigua Roma (via Sacra) atravesaba todo el Foro Romano, lugar de las procesiones triunfales de la República y el Imperio, comenzando en el Campo de Marte y terminando en el Capitolio. En cuanto a las columnas y estatuas de honor, que ensalzaban a la élite política, desde principios del siglo IV a.C. se colocaron tantas que abarrotaron el foro y la mayoría de ellas tuvieron que ser trasladadas a otro lugar por decisión de los censores en el año 158 a.C. En los años 80 a.C. bajo Sulla se llevaron a cabo obras a gran escala para elevar el nivel de la plaza casi un metro y pavimentarla con losas de mármol.

El Foro Republicano heredó en muchos aspectos las tradiciones de la comitia: celebración de asambleas populares, funerales de ciudadanos nobles, competiciones, juegos y luchas de gladiadores (en el foro los espectadores se colocaban en tribunas provisionales bajo sombrillas). Aquí se tomaban decisiones importantes y tenían lugar acontecimientos políticos significativos. Pero tras las reformas cardinales del siglo I a.C. (la extensión de la ciudadanía romana a la población libre de toda Italia) el sistema de comisiones experimentó una crisis: bajo Sula se restringieron sus funciones judiciales, y bajo Augusto, y a finales del siglo I d.C. se extinguieron también sus funciones legislativas. Así, aunque bajo César se añadió al foro un nuevo gran complejo de edificios, y bajo Augusto se repararon todos los edificios ruinosos y se terminaron el templo del Divino Julio y la nueva tribuna del Divino Julio, dos arcos en honor de las victorias sobre los Partos y Antonio y el pórtico de Cayo y Lucio César, el foro en sí perdió su importancia junto con sus funciones originales (en época imperial las asambleas populares dejaron de decidir nada).

Durante la época imperial, en las inmediaciones del antiguo foro romano se erigieron literalmente uno tras otro foros imperiales: el de César (complejo arquitectónico, añadido a la plaza central en el 46 a.C.), el de Augusto (42-2 a.C.), el de Vespasiano, o de la Paz (75 d.C.), el de Nerva, o Transitorium (transitable entre el foro de la Paz y el foro de Augusto, iniciado bajo Domiciano en los años 50 d.C., terminado bajo Nerva en el 97 d.C.), y el de Trajano (107-113).

Cuando cayó el Imperio Romano, los foros se deterioraron, los edificios empezaron a ser arrasados para obtener piedra y se esparció tierra de las colinas a las tierras bajas. En la Edad Media, el ganado pastaba en este lugar, que pasó a llamarse el Campo de las Vacas… Lo que hoy puede verse en el centro de Roma es el resultado de muchos años de minucioso trabajo de arqueólogos y restauradores.

Información general

• El centro histórico de Roma y la Ciudad del Vaticano están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
• Fundación de Roma: 753 a.C.
• Construcción de los principales lugares del Foro Romano: siglos VII-VI a.C.
• Construcción de los Foros Imperiales: del 50 a.C. al 115 d.C.
• Idioma: italiano.
• Origen étnico: italianos.
• Religión: catolicismo.
• Unidad monetaria: euro.
• Aeropuerto más cercano: Aeropuerto Internacional de Roma.

Clima y tiempo

• Mediterráneo.
• Temperatura media en enero: +8°C.
• Temperatura media en julio: +22,4°C.
• Precipitaciones medias anuales: 665 mm.

Economía

• Sector terciario: turismo de excursiones.

Atracciones

• Terraza de Haemonius.
• Templo de Saturno.
• Templo de Vespasiano y Tito.
• Arco de Septimio Severo.
• Curia Julia.
• Rostras.
• Basílica de Aemilia.
• Plaza del Foro.
• Basílica de Julio.
• Templo de César.
• Templo de Cástor y Pólux.
• Templo de Vesta.
• Curia Julia.
• El «ombligo de la ciudad».
• Pilar de Oro.
• Lapis Niger.
• Basílica de Majencio.

Curiosidades

• Cuando los romanos derrotaron y devastaron Alba Longa (la ciudad natal de Rómulo y Remo) en el siglo VII a.C. bajo el tercer rey Tulio Hostilio, todos sus habitantes fueron trasladados a Roma. El rey Tulio fue famoso porque bajo su mandato la población de Roma se duplicó y la ciudad traspasó sus fronteras.
• Según la leyenda, la madre de Rómulo y Remo, Rea Silvia, era hija del rey Numitor. Cuando éste fue derrocado y encarcelado por su hermano menor Amulio, los herederos legítimos fueron eliminados: el hijo de Numitor desapareció mientras cazaba, la hija fue obligada a convertirse en vestal, condenándola al celibato. Cuando, cuatro años más tarde, la vestal dio a luz repentinamente a gemelos (de Marte), Amulio montó en cólera y ordenó meter a los niños en una cesta y arrojarlos al Tíber. Se sabe que la cesta se clavó en la orilla, al pie de la colina del Palatino, donde fueron alimentados por una loba. Esta colina se convertiría en el núcleo de la futura Roma.
• La lápida de Lapis Niger fue descubierta por el arqueólogo Giacomo Boni en 1899 entre el Arco de Triunfo de Septimio Severo y la Curia. Según fuentes antiguas, en este lugar fue asesinado Rómulo. En la estela se encuentran las inscripciones latinas más antiguas que se conservan (datan del siglo VI a.C.).
• En la parte sureste del foro, cerca de la Regia, se encontraba el Recinto Sagrado de Vesta, con el Templo de Vesta y la Casa de las Vestales. Vesta era la diosa romana del hogar doméstico. En el templo se mantenía constantemente el fuego sagrado. Al principio lo custodiaban las hijas del rey, que más tarde fueron sustituidas por seis sacerdotisas vestales. Las sacerdotisas eran muchachas elegidas de entre 6 y 10 años de origen noble, su estatus les otorgaba honor y muchos privilegios. Sin embargo, si una sacerdotisa rompía su voto de castidad de 30 años, era asesinada – enterrada viva en la tierra.
• La Columna de Oro (Piedra de la Milla de Oro) de bronce dorado, desde la que partían todas las principales vías del Imperio Romano y contaba las distancias a las ciudades y capitales más importantes de las provincias romanas, fue instalada en el foro por orden del emperador Augusto en el año 20 a.C. Cerca de ella se encontraba el «ombligo de la ciudad», un pequeño templo que simbolizaba el centro de Roma y del mundo, es decir, las tierras sometidas a Roma.
• La amplia avenida Fori Imperiali (Foros Imperiales) atravesó sin piedad los Foros Imperiales en la década de 1930 por orden de Mussolini, específicamente para los desfiles militares fascistas desde el Coliseo hasta la plaza Venecia.
• El Foro de Vespasiano, diseñado por el arquitecto Rabirio, se llamaba también Foro de la Paz y se construyó en honor de la victoria en la Guerra Judía. En el fondo de la plaza se alzaba el templo de la diosa de la Paz, a su alrededor – los edificios de las bibliotecas. Los contemporáneos escribieron: «Vespasiano gastó en ello fondos increíbles, que sólo le permitían su tesoro personal y lo que obtenía de sus sucesores.
• La Tribuna Rostral era el lugar más famoso para los discursos públicos. Su base estaba decorada con las narices de carnero de los barcos enemigos (rostrum) capturados por los romanos en 338 a.C. en Antsium durante la Guerra Latina de 340-338 a.C.
• El enorme Arco de Septimio Severo, de tres tramos, se construyó en 203 d.C. en honor del emperador Septimio Severo y sus dos hijos, Caracalla y Geta, que lucharon con éxito contra árabes y asirios. Tras la muerte de su padre, Caracalla mató a su hermano e hizo retirar su nombre del arco, pero los agujeros para las clavijas que sujetaban las letras aún son visibles. El arco tuvo en su día una cuadriga con tres estatuas (representadas en monedas romanas, pero no conservadas), pero aún está decorado con 4 relieves de 3,92 x 4,72 metros que representan episodios de la guerra con Partia.