El río Dniéper es uno de los mayores y más importantes de Europa. Atraviesa Rusia, Bielorrusia y Ucrania y tiene unos 2.290 kilómetros de longitud, lo que lo convierte en el tercer río más largo de Europa después del Volga y el Danubio.
Historia
En la antigüedad, mucho antes de formar parte de la famosa ruta «de los varegos a los griegos», el Dniéper era una vía de comunicación entre las tierras bálticas y el Mar Negro.
Los antiguos griegos ya conocían este río en el siglo V a.C. Heródoto lo llamó el «río del norte» (Borisphenes). Más tarde, los historiadores romanos le dieron el nombre de Danapris. Se cree que esta palabra procede de la lengua escita, en la que dan significa «río» y apr «profundo».
La ruta «de los varangios a los griegos» facilitó la expansión de los vikingos, que intentaron colonizar las tierras adyacentes. Por eso el Dniéper puede llamarse la cuna de Rusia. Según una de las hipótesis, el estado de la antigua Rusia surgió a raíz de que los vikingos convocaran a la tribu Rus a reinar.
Con la formación del estado y el desarrollo de la ruta comercial «de los varangios a los griegos», la importancia del Dniéper creció a pesar de los rápidos de su curso inferior, que dificultaban la navegación. A lo largo del curso medio del río en los siglos IX-X crecieron ciudades: Kiev, Smolensk, Lyubech, Pereyaslav, Vyshgorod y Chernigov (a 50 km del Dniéper, en su afluente izquierdo el Desna). Durante este periodo, los eslavos llamaban al Dniéper Slavutich.
Como consecuencia de la invasión mongol-tártara, la salida de la población del Dniéper hacia el norte y la fragmentación de Rusia en principados separados, la ruta «de los varegos a los griegos» dejó de existir, y la importancia comercial del río decayó.
En los siglos XIV-XVI, la mayor parte de la cuenca del Dniéper pertenecía al Gran Ducado de Lituania, y desde 1569 a Rzeczpospolita. En el siglo XVI se estableció una comunidad cosaca, Zaporizhian Sich, en un recodo del río Dniéper por debajo de los rápidos. Por un lado, esta organización militar de los cosacos ucranianos libres se oponía a los turcos y a los tártaros de Crimea; por otro, a la presión del gobierno polaco-lituano. En 1643 comenzó aquí el levantamiento contra la Mancomunidad de Polonia, que más tarde desembocó en una guerra de liberación dirigida por Bohdan Khmelnitsky y en la unificación de la Ucrania de la margen izquierda con Rusia. El territorio de Ucrania, situado en la orilla derecha del Dniéper, estuvo gobernado por la Mancomunidad de Polonia hasta su partición en 1793.
Durante el reinado de Catalina II, en la región del Dniéper surgieron y se fortalecieron los primeros centros industriales: Ekaterinoslav (actual Dnepropetrovsk), Nikopol, Aleksandrovsk (actual Zaporozhye), Kremenchug. La aparición de la línea de vapor desempeñó un papel importante en el desarrollo del comercio de madera (principalmente en la parte alta) y de productos agrícolas procedentes de las regiones meridionales. El único problema era que los barcos de vapor no podían pasar los rápidos del Dniéper. Los viajeros tenían que desembarcar en Ekaterinoslav y transbordar a carruajes postales para llegar por tierra a Aleksandrovsk, donde se reanudó la navegación.
Hasta 1932 -tras la puesta en servicio de la primera unidad del Dniéper- no se resolvió el problema. Los rápidos se inundaron gracias a la construcción de una presa y la formación del embalse del Dniéper. Comenzó una nueva era en el desarrollo del Dniéper.
Antes, para evitar los peligrosos rápidos del bajo Dniéper, la gente arrastraba los barcos por la orilla. La construcción de potentes centrales hidroeléctricas en el siglo XX ayudó a domar las aguas del Dniéper.
El mayor río de Ucrania
Al igual que el Volga y el Don, el carácter contradictorio del Dniéper se formó durante el periodo glaciar. Las ramificaciones glaciares penetraban profundamente en el valle, llegando hasta la latitud de Dnepropetrovsk. Definieron la topografía del cauce y las riberas del Dniéper. Comenzando como un arroyo en la ladera de Valdai, el río gana fuerza y se hace navegable cerca de Smolensk, a unos 300 km de su nacimiento. Tras atravesar los bosques locales, el río cruza la morrena de la meseta de Orsha y fluye casi estrictamente de norte a sur a través de Bielorrusia. Ensanchándose cada vez más hacia el sur, el Dniéper forma un hidrosistema ramificado. Entre Mogilev y Kiev, el valle del Dniéper se ensancha y la llanura de inundación alcanza una anchura de 14 km. En este intervalo desembocan en el Dniéper varios ríos: el Berezina y el Pripyat al oeste, y el Sozh y el Desna (el afluente más largo del Dniéper) al este. Tras absorber grandes cantidades de agua de sus afluentes, el Dniéper acelera a través de Ucrania, cediendo gradualmente sus recursos a las regiones de bosque-estepa y estepa. Aquí el valle del río cambia a menudo su topografía, y su anchura alcanza a veces los 18 km. Su orilla derecha es mucho más alta que la izquierda, escarpada y precipitada.
En su curso medio, el Dniéper es una cadena de embalses (de Kiev a Kajovka), y sólo en su curso inferior hay una parte del cauce natural.
El embalse del Dniéper (en Zaporozhye) fue el primero en aparecer en este río aparentemente indomable.
En 1939, la central hidroeléctrica del Dniéper alcanzó su capacidad de diseño. Parcialmente destruida durante la guerra, fue restaurada en 1950. A Dneproges siguió la construcción de Kakhovskaya, Kremenchugskaya, Kievskaya y Dneprodzerzhinskaya. La cascada de presas del Dniéper se completó con la central hidroeléctrica de Kanevskaya, puesta finalmente en funcionamiento en 1975. El enorme potencial de estas centrales hidroeléctricas sigue determinando el desarrollo industrial de la Ucrania independiente, para la que el Dniéper es la principal fuente de energía. Y el gran número de canales garantiza el abastecimiento de agua y el riego de las regiones meridionales y orientales de Ucrania.
Sin embargo, debido a ese uso intensivo del Dniéper, han surgido una serie de problemas medioambientales importantes. La contaminación industrial y doméstica del agua ha llegado a ser catastrófica en los últimos años. Una sombra radiactiva se cierne sobre las aguas del Dniéper hasta ahora el accidente de la central nuclear de Chernóbil, a 30 km del embalse de Kiev. Los propios embalses son prácticamente una cadena de embalses con agua estancada en el lugar de ecosistemas y paisajes únicos arruinados. Por último, un número tan elevado de estructuras hidráulicas, al carecer de actualizaciones periódicas y de financiación suficiente, se está deteriorando gradualmente, amenazando con convertirse en una catástrofe provocada por el hombre.
Información general
- Los mayores afluentes de la cuenca del Dniéster son el Berezina, el Pripyat, el Sozh, el Desna, el Sula, el Psel, el Sluch, el Vorlska y el Ingulets.
- Países que atraviesa el Dniéper: Rusia, Bielorrusia y Ucrania.
- Las ciudades más grandes son Smolensk, Orsha, Mogilyov, Kiev, Cherkassy, Kremenchug, Kamenskoye, Dnieper, Zaporozhye, Nikopol y Kherson.
- Embalses artificiales: Kakhovskoe, Dneprodzerzhinskoe, Kremenchugskoe, Kievskoe.
- Centrales hidroeléctricas: central hidroeléctrica del Dniéper (Zaporozhye), centrales hidroeléctricas de Kremenchug, Kiev, Kaniv, Dneprodzerzhinsk, Kakhovka.
- Longitud: 2201 km.
- Superficie de la cuenca: 504.000 km2 .
- Altitud de la cabecera: 220 m (meseta de Valdayskaya).
- Pendiente del río: 0,1 m/km.
Economía
- Recursos minerales: lignito, hierro, manganeso, petróleo, gas natural.
- Industria: petroquímica, metalúrgica, electrotécnica, energética.
- Agricultura: cultivo de remolacha azucarera, cereales, patatas, cáñamo, lino, lúpulo, tabaco; ganadería.
Clima y tiempo
- Templado, en algunos lugares con influencias continentales (grandes variaciones estacionales).
- Congelación a finales de noviembre/principios de diciembre, apertura a finales de marzo/principios de abril.
- Espesor máximo del hielo: 60-80 cm.
- La deriva del hielo dura de 4 a 9 días.
- Temperatura media en verano: 19-22ºC.
Atracciones
- Kiev
- Cherkassy
- Dniéper
- Kremenchug
- Nikopol
- Chernihiv
- Energía hidroeléctrica del Dniéper
- Puentes y embalses
Curiosidades
- La primera fortaleza sobre los rápidos del Dniéper, prototipo de Zaporizhzhya Sich, fue el castillo de Khortytsia, construido por el duque de Volyn Dmitry Vyshnevetsky en 1553.
- La comisión encargada de construir la central hidroeléctrica del Dniéper en la década de 1920 estaba encabezada por León Trotski y fue él quien supervisó la construcción en sus fases iniciales.
- Hay una página trágica en la historia de la Gran Guerra Patria relacionada con la central hidroeléctrica del Dniéper. En agosto de 1941, la presa fue volada por las tropas soviéticas en retirada, lo que provocó una enorme ola que causó la muerte de decenas de miles de personas, por no hablar del ganado, los barcos fluviales, las reservas de alimentos y el equipamiento industrial.
- En 1943 tuvo lugar la batalla del Dniéper, una de las más importantes de la Gran Guerra Patria. Como resultado, se frustró el plan de convertir el río en una frontera defensiva.
- En marzo de 2010 se produjo una gran catástrofe medioambiental en el río Dnipro, cerca de Kiev. Debido a la rápida liberación de agua del embalse de Kiev, toneladas de peces fueron aplastados por la bajada del hielo. Se calcula que entre el 50% y el 60% de los peces murieron.
- En la noche del 6 de junio de 2023, la presa hidroeléctrica se rompió, los lugareños informaron en las redes sociales que escucharon una fuerte explosión alrededor del momento en que la presa se rompió, a las 2:50 am, una explosión con una magnitud 1-2 a las 2:54 am cerca de la planta hidroeléctrica al mismo tiempo fue detectada por la red de sensores sísmicos NORSAR. Desde finales de febrero de 2022, la central está tomada por unidades de las Fuerzas Armadas rusas que atacan la región de Kherson desde la anexión rusa de la península de Crimea en 2014.
