Londyn (Wielka Brytania)

Stolica Zjednoczonego Królestwa

Londyn, stolica Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej, położony jest w południowo-wschodniej Anglii, na obu brzegach Tamizy, 80 km od jej ujścia do Morza Północnego. Leży bezpośrednio na południku zerowym lub, jak to się nazywa, południku Greenwich.

Pod koniec XIV wieku Londyn był już ogromnym miastem z 40 tysiącami mieszkańców. Brytyjska polityka okupacyjna sprawiła, że Londyn stał się stolicą największej potęgi kolonialnej na świecie, a w 1842 roku liczył 2 200 000 mieszkańców. Dziś populacja Londynu wynosi ponad 7 500 000, a jeśli policzyć przedmieścia, liczba ta znacznie przekracza 12 000 000. Życie w tej miejskiej krainie czarów nie jest łatwe, ponieważ tak wielu ludzi przemieszcza się po ulicach, że trudno jest przejść; wagony najstarszego na świecie metra są przepełnione. Standard życia i ceny domów w Londynie należą do najwyższych w Europie.

City of London (historyczne centrum miasta) jest domem dla głównych atrakcji, w tym katedry św. Pawła i Tower of London, zbudowanej w XI wieku. Tower of London była siedzibą pierwszego brytyjskiego parlamentu. Tower była siedzibą królów brytyjskich, później przekształcona w więzienie, a obecnie mieści muzeum historyczne z doskonałą kolekcją broni, wszelkiego rodzaju narzędzi tortur i królewskich regaliów.

W londyńskim West Endzie, arystokratycznej dzielnicy miasta, znajdziesz teatr i koncerty. Od Royal Covent Garden Theatre, Criterion Theatre na Piccadilly Circus, przez kluby nocne i hotspoty Soho, po wysokiej klasy domy towarowe, hotele, kina i restauracje, West End tętni życiem w dzień i w nocy. Oprócz Trafalgar Square, największego tradycyjnego miejsca spotkań w mieście, West End otoczony jest parkami królewskimi – Regent’s Park na północnym zachodzie, Kensington Gardens i Hyde Park na południowym zachodzie oraz Green Park na południu. W ich sąsiedztwie mieszkają najbogatsi mieszkańcy Londynu. Hyde Park jest znany poza Wielką Brytanią jako świetne miejsce do pływania, ale także do ćwiczenia elokwencji. Znajduje się tam słynny Speakers’ Comer, gdzie prawie każdy może się wypowiedzieć, choć bez mikrofonu. Nie bez powodu Hyde Park stał się synonimem wolności słowa. Na południowym krańcu West Endu, w dzielnicy Westminster, znajduje się Pałac Westminsterski, w którym obraduje brytyjski parlament. Jedna z wież pałacu jest domem dla tego, co londyńczycy nazywają Big Benem. W pobliżu znajduje się Opactwo Westminsterskie, tradycyjne miejsce koronacji i pochówku królów Anglii.

Przeciwieństwem West Endu jest East End, proletariacka dzielnica portowa. Poza Wielkim Londynem rozciągają się przemysłowe i mieszkalne przedmieścia.

Mówiąc o Londynie, możemy mieć na myśli trzy różne miasta: Autentyczny Londyn, czyli małe City of London (2,6 km2), gdzie mieszka nie więcej niż 8600 osób, ale gdzie 350 tysięcy przyjeżdża codziennie do pracy, Wielki Londyn (1579 km2, ponad 7 milionów mieszkańców) i wreszcie aglomerację miejską (ponad 12 milionów mieszkańców).

City of London jest w równym stopniu miastem biznesmenów, biurokratów i turystów. Obszar ten nie jest uważany za strefę mieszkalną: mieszka tu tylko około 8 600 osób. Większość populacji Londynu koncentruje się poza miastem i na jego obrzeżach.

Historia miasta

Miasto zostało założone w 43 r. n.e. przez Rzymian i jest znane jako Londinium. Istnieje kilka popularnych teorii na temat etymologii tego słowa. Dwie z nich sugerują łacińskie pochodzenie, albo od rzymskiej nazwy osobowej oznaczającej „zaciekły”, albo od słowa lond, które tłumaczy się jako „dzikie miejsce”.

Istnieje również wariant celtycki, sugerujący połączenie dwóch słów – Uin (jezioro) i Dun (fortyfikacja), ponieważ uważa się, że Rzymianie nie przybyli do pustego (dzikiego) miejsca, ale osiedlili się w celtyckiej osadzie. Zbudowali nabrzeże i otoczyli obszar miasta (obecnie City) murem ochronnym (jego pozostałości można zobaczyć w pobliżu stacji metra Tower Hill).

Przez dwa tysiąclecia Londyn był stolicą kraju i siedzibą rządu. Jest domem dla rządu, parlamentu, sądownictwa i rezydencji królowej. Ale przede wszystkim Londyn jest jednym z największych centrów finansowych i handlowych w Europie i na świecie. Londyńskie City, nazywane przez mieszkańców „milą kwadratową” ze względu na swój skromny rozmiar, jest siedzibą Londyńskiej Giełdy Papierów Wartościowych i największych brytyjskich banków, firm ubezpieczeniowych, giełd towarowych i finansowych, centrów handlu hurtowego, zarządów największych światowych korporacji i luksusowych hoteli. Ceny tych hoteli są jednymi z najwyższych na świecie.

Londyn należy jednak nie tylko do pracowników umysłowych. Imponującą część populacji miasta stanowią imigranci z całego świata, którzy wnoszą szczególny wkład w charakterystyczną atmosferę Londynu. Turyści odwiedzający stolicę Wielkiej Brytanii nie mogą nie poczuć tej interesującej mieszanki różnych kultur, kuchni i dialektów. Według spisu powszechnego z 2001 roku 27% londyńczyków urodziło się poza Unią Europejską. Tylko 71% populacji miasta jest rasy kaukaskiej. Reszta pochodzi z Afryki, Bliskiego Wschodu, Azji Południowej (Chińczycy, Filipińczycy, Japończycy, Wietnamczycy) itp. I to nie licząc wielu turystów ze wszystkich zakątków świata. Nie przeszkadza to jednak londyńczykom pielęgnować wielowiekowych tradycji.

Ogólne informacje

• Londyn jest stolicą Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej.
• Jeden z najważniejszych portów Wielkiej Brytanii.
• Religia: Chrześcijaństwo (anglikanizm, katolicyzm) 58,2%, islam, hinduizm, judaizm. Ateiści stanowią 15,8%.
• Najważniejsze dzielnice miasta to: The City, Westminster, Soho, Chelsea, Kensington, Greenwich.
• Rzeka: Tamiza.
• Lotniska: Heathrow (najbardziej ruchliwe na świecie), Gatwick, Stansted.
• Powierzchnia: 1706,8 km2.
• Ludność: 7 556 900 (2007) z populacją miejską ponad 12 300 000.
• Gęstość zaludnienia: 4 427,5 osób/km2.

Gospodarka

• Największe na świecie centrum finansowe: bankowość, ubezpieczenia, zarządzanie aktywami.
• Media (siedziba BBC).
• Przemysł: elektroniczny, maszynowy, energetyczny, naftowy, spożywczy, obuwniczy, odzieżowy, farmaceutyczny.
• Turystyka.

Klimat i pogoda

• Umiarkowany, wilgotny klimat.
• Średnia temperatura w styczniu wynosi od +2°C do +8°C; w lipcu od +14°C do +23°C.

Atrakcje

• Galeria Narodowa
• Tate Gallery
• Muzeum Brytyjskie
• Pałac Buckingham
• Pałac Westminsterski (siedziba parlamentu)
• Tower Bridge
• Tower of London
• Parki, doki, place, bary, kluby, galerie

Zabawne fakty

• Nazistowskie bombardowania Londynu podczas II wojny światowej zabiły około 30 000 osób. Uszkodzony został nawet Pałac Buckingham – rezydencja królewska.
• Jedna piąta populacji Londynu zmarła w wyniku wielkiej epidemii dżumy w 1665 r. Rok później nastąpiła kolejna katastrofa: wielki pożar Londynu, który zniszczył 60% budynków w mieście, w tym 87 kościołów.