Kanał La Manche

Kanał La Manche to wąska i najbardziej znana cieśnina oddzielająca południowe wybrzeże Wielkiej Brytanii od północnego wybrzeża Francji. Cieśnina ma około 560 kilometrów długości, a jej szerokość waha się od 34 kilometrów w najszerszym miejscu do 240 kilometrów na północnym krańcu. Cieśnina ta łączy Morze Północne z Oceanem Atlantyckim.

Kanał ma ogromne znaczenie strategiczne, handlowe i historyczne. Odegrał ważną rolę w historii morskiej, w tym w inwazji aliantów na wybrzeże Normandii podczas II wojny światowej. Jest również ważny dla handlu i transportu między Wielką Brytanią a Europą kontynentalną.

Kanał La Manche jest również popularny wśród pływaków, którzy próbują go przepłynąć. Jest to trudne doświadczenie ze względu na niskie temperatury wody, zmienne warunki pogodowe i duży ruch statków.

Podsumowując, Kanał La Manche jest ważnym elementem geograficznym o dużym znaczeniu dla morskiej i kulturowej historii Wielkiej Brytanii i Francji.

Historia

W II wieku p.n.e. starożytny grecki uczony Herodot nazwał ten przesmyk wodny „Oceanus Britannicus”.

Ciekawa sytuacja rozwinęła się wokół nazwy „La Manche”. Francuska wersja była znana od XVII wieku i oznacza „ramię”. Hiszpanie nazywali cieśninę El Canal de la Mancha, Portugalczycy Canal da Mancha, Włosi La Manica, a Niemcy Ärmelkanal.

Pragnienie każdego z narodów, by zmienić nazwę na swoją własną, sygnalizowało ich naleganie na roszczenie sobie prawa własności do tych niezbyt rozległych, ale znaczących wód. Kontrola nad cieśniną oferowała ogromne korzyści. Po pierwsze, była to najbliższa droga do Anglii, a po drugie, była to najkrótsza droga do Morza Bałtyckiego. Pomimo kapryśnej natury Kanału La Manche – częstych mgieł, huraganowych wiatrów, wysokich pływów i zdradliwych prądów – jego polityczne i handlowe znaczenie przewyższało wszystkie naturalne przeszkody.

Według najbardziej przybliżonych szacunków, na dnie cieśniny spoczywają szczątki kilku milionów ludzi i dziesiątek tysięcy statków: od rzymskich galer po okręty podwodne z silnikiem diesla. Taka jest cena wielowiekowej bitwy o cieśninę.

Nic z tego nie wydarzyłoby się, gdyby Wyspy Brytyjskie pozostały częścią kontynentalnej Europy 10 000 lat temu, podczas ostatniego zlodowacenia (plejstocenu). Ale ląd w tych miejscach leżał 120 metrów poniżej poziomu morza, a gdy lodowce topniały, woda wypełniała nisko położony obszar, tworząc to, co obecnie nazywamy kanałem La Manche.

W czasach pokoju cieśnina służyła szlachetnemu celowi: była rodzajem mostu wodnego do wymiany kulturowej między Celtami a ludami Europy Środkowej, ułatwiając tworzenie nowych języków i narodowości. Wskazuje na to oczywiste podobieństwo wielu dialektów i zwyczajów po obu stronach cieśniny.

Jednak w trudnych czasach dla mieszkańców Brytanii cieśnina stała się naturalną barierą dla zdobywców, choć nie dla wszystkich. Starożytni Rzymianie w pierwszym wieku naszej ery, Normanowie w 1066 roku i Wilhelm III Orański w 1688 roku z powodzeniem przekroczyli cieśninę i podbili Wielką Brytanię.

Począwszy od Elżbiety I (1533-1603), polityka angielskich królów w rejonie cieśniny miała na celu zapobieganie inwazji na Anglię z kontynentu. W tym celu Anglicy upewnili się, że żadna z głównych europejskich potęg nie kontroluje ważnych portów po drugiej stronie cieśniny. Utworzenie Imperium Brytyjskiego nie byłoby możliwe, gdyby Brytyjczycy w pewnym momencie nie ustanowili brutalnej kontroli nad kanałem La Manche.

Wzrost znaczenia Anglii jako „Królowej Mórz” rozpoczął się po 1588 roku, kiedy hiszpańska „Niezwyciężona Armada” zginęła u jej wybrzeży, częściowo w kanale La Mancha, gdzie została wyprzedzona przez jeden z gwałtownych sztormów La Mancha. Aby uczcić to zwycięstwo, królowa Elżbieta III nakazała wybić medal z łacińską inskrypcją Adflavit Deus et dissipati sunt („Bóg dmuchnął, a oni się rozproszyli”).

Francja próbowała podbić Anglię jeszcze dwukrotnie: podczas wojny siedmioletniej (1756-63) i podczas wojen napoleońskich (1800-15). W obu przypadkach „goście z kontynentu” zgromadzili ogromną flotę, ale nigdy nie zaatakowali wyspy. Te same słynne wiatry i burze La Mancha odegrały tutaj znaczącą rolę, jako przekora dla Francuzów, rozpoczynając się w najbardziej sprzyjającym dniu dla inwazji.

Pierwszy Lord Brytyjskiej Admiralicji Fisher powiedział na krótko przed wybuchem I wojny światowej: „Pięć kluczy zamyka świat: Singapur, Kapsztad, Aleksandria, Gibraltar i Dover”. Znaczenie portu La Mancha w Dover pozostało kluczowe dla obrony cieśniny.

25 lipca 1909 r. Francuz Louis Blériot po raz pierwszy pokonał kanał La Manche w swoim jednopłatowcu, startując w Calais i lądując w Dover. Brytyjczycy wyraźnie zdali sobie sprawę, że kanał La Manche nie jest już przeszkodą nie do pokonania dla sił wroga. Ponadto Niemcy zaczęli pospiesznie budować okręty podwodne, co stanowiło jeszcze większe zagrożenie dla Anglii. Brytyjczycy musieli walczyć na lądzie, aby zbliżyć się do baz niemieckich U-Bootów, ale dopiero w 1918 roku, gdy wojna zbliżała się ku końcowi, zagrożenie inwazją na Anglię z podwodnej strony zostało ostatecznie wyeliminowane w słynnym „Raid of the Seebrugee” i całkowitej blokadzie morskiej Niemiec.

Podczas II wojny światowej teatr wojny na morzu przeniósł się na Atlantyk, ponieważ płytkie wody i wąskie zatoki kanału La Manche były zbyt niebezpieczne dla dużych statków. Zrezygnowawszy z bezpośredniej inwazji (Operacja Lew Morski), siły niemieckie skoncentrowały się na wojnie podwodnej, instalowaniu pól minowych oraz rakietowym i artyleryjskim bombardowaniu Anglii przez cieśninę.

W maju 1940 r. Brytyjski Korpus Ekspedycyjny, walczący po stronie Francji, wycofał się wraz z resztkami armii francuskiej przez Dunkierkę pod naporem nacierającej armii niemieckiej. Była to najbardziej ambitna operacja ratunkowa w historii wojen: 338 000 żołnierzy zostało ewakuowanych w ciągu zaledwie kilku dni podczas operacji Dynamo.

W latach 1940-1945 Niemcy zbudowali najpotężniejsze fortyfikacje po kontynentalnej stronie cieśniny, zwane „wałem atlantyckim”. Wiele z nich przetrwało do dziś, stając się atrakcjami turystycznymi. Wojska niemieckie zdołały zająć kilka wysp w cieśninie, ale nie posunęły się dalej. „Wał Atlantycki” upadł w 1944 r., podczas otwarcia drugiego frontu i realizacji operacji Overlord mającej na celu lądowanie wojsk alianckich w Normandii.

Po zakończeniu wojny i wraz z początkiem zjednoczenia Europy, kwestia połączeń transportowych między Wyspami Brytyjskimi a kontynentem stała się paląca. Przeprawy promowe stały się przestarzałe moralnie i technologicznie i nie mogły poradzić sobie z transportem towarów, samochodów i wagonów kolejowych. Na brzegach kanału La Manche mieszkało około 3,5 miliona ludzi, którzy pilnie potrzebowali nowoczesnej przeprawy.

Pomysł budowy tunelu pod kanałem La Manche ma długą historię. Już w 1802 roku francuski inżynier Albert Mathieu-Favier zaproponował projekt tunelu umożliwiającego podróżowanie powozami przy świetle latarni naftowych. Istniały inne projekty, a nawet rozpoczęto budowę: dwukrotnie w 1876 i 1922 roku, ale za każdym razem budowa została zamrożona z powodów politycznych.

Nowy projekt rozpoczęto w 1973 r. Przejście podziemne otwarto w 1994 r. i nazwano Eurotunelem. Jest to dwutorowa linia kolejowa o długości około 51 km (39 km pod kanałem La Manche). Dzięki tunelowi można teraz dostać się z Paryża do Londynu w 2 godziny i 15 minut; pociągi pozostają w tunelu przez 20-35 minut.

Informacje ogólne

• Kanał La Manche wraz z cieśniną Pas de Calais łączy Morze Północne z Oceanem Atlantyckim
• Ważne porty: Wielka Brytania – Portsmouth, Southampton, Dover; Francja – Le Havre, Calais, Cherbourg, Dunkierka, Dieppe, Boulogne-sur-Mer.
• Największe wyspy: Isle of Wight (Wielka Brytania), Wyspy Normandzkie (Jersey i Guernsey), pod jurysdykcją Wielkiej Brytanii, u wybrzeży Francji.
• Półwyspy: Kornwalia (Wielka Brytania), Cotentin (Francja).
• Rzeki wpadające do cieśniny: Sekwana, Somma, Orne, Vire (Francja); Aix, Dort, Tamer, Fal (Wielka Brytania).
• Języki: angielski, francuski, dialekty ludności wybrzeża cieśniny (Gallo, Mor Bretannek, Het Kanaal, Ermel Canal itp.).
• Jednostki monetarne: funt szterling, euro.
• Powierzchnia: 75 000 km2.
• Długość: 560 km.
• Szerokość: od 34 km (między Dover w Wielkiej Brytanii a Calais we Francji) do 240 km (między Mont Saint-Michel we Francji a hrabstwem Devon w Wielkiej Brytanii).
• Średnia głębokość w najszerszym miejscu: 120 metrów.
• Średnia głębokość w najwęższym miejscu: 45 metrów.
• Minimalna głębokość na torze wodnym: 23,5 metra.
• Maksymalna głębokość na torze wodnym: 172 metry (Herd’s Deep).
• Średnia prędkość prądu: 12-13 km/h w pobliżu miasta Portland. Wielkiej Brytanii, 15-18,5 km/h u wybrzeży Cape Ag France.
• Maksymalna wysokość fali pływowej: 15 m (miasto Saint-Malo, Francja).
• Średnie zasolenie: ponad 35%°.

Gospodarka

• Żegluga.
• Minerały: piasek budowlany i żwir.
• Rybołówstwo: turbot (halibut), flądra, płaszczka, makrela, merlin, węgorz morski (conger). Hodowla ostryg.
• Usługi: turystyka, transport.

Klimat i pogoda

• Umiarkowany morski, znaczny wpływ Oceanu Atlantyckiego.
• Średnia temperatura powietrza: zimą +4°С, latem + 18°С.
• Średnia temperatura wód powierzchniowych: styczeń: +6°С; lipiec: +19°С.
• Średnie roczne opady: 830 mm.
• Średnie roczne zachmurzenie: 7 punktów.
• Średnia liczba dni w roku z mgłą: 34 na zachodzie, 101 na wschodzie. Burze jesienią i zimą.
• Wilgotność względna: 85-100%.

Atrakcje

• Eurotunel (Francja – Wielka Brytania)
• Rafy kredowe Seven Sisters (Wielka Brytania)
• Miejsce lądowania aliantów (Normandia, Francja)
• Wyspa Guernsey (Wyspy Normandzkie, Wielka Brytania): Zamek Cornet (1206-1256), Wieża Wiktorii (1848), forty, mała kaplica, młyny.
• Ruiny „wału atlantyckiego” (Francja)
• Półwysep Cotentin: miasto Cherbourg, przylądek Flamanville
• Latarnie morskie na półwyspie Bretania
• Skały „Igły”

Zabawne fakty

• Herd’s Deep, depresja na dnie kanału La Manche, była wykorzystywana przez Brytyjczyków podczas I wojny światowej do zakopywania broni chemicznej. Po II wojnie światowej zatopiono tu niemieckie uzbrojenie. Podobne operacje trwały do 1974 r. W latach 1946-73 depresja była wykorzystywana do zatapiania odpadów radioaktywnych.
• Pociągi Eurostar podróżują przez Eurotunnel z prędkością 160 km/h.
• Wyspy Normandzkie, jako część dwóch posiadłości koronnych Jersey i Guernsey, podlegają jurysdykcji monarchii brytyjskiej, ale nie są częścią Wielkiej Brytanii i nie są częścią UE, chociaż są częścią obszaru celnego UE.
• Wyspa Sark (Wyspy Normandzkie) zachowała feudalny system rządów do 2008 roku, ostatni w Europie. Wyspa była zarządzana przez radę starszych.
• Gigantyczny węgorz morski lub konger, który żyje w kanale La Manche, osiąga długość 3 metrów i waży ponad 100 kg.
• Wyspa Alderney (Wyspy Normandzkie) jest obsługiwana przez jedyną linię kolejową na wyspach. Została zbudowana w 1847 roku, ma 3 km długości i działa tylko latem, w weekendy i święta.
• Pierwszy pływak w historii ludzkości, Matthew Webb, przepłynął kanał La Manche w 1875 roku w 21 godzin i 45 minut. 45 min. Najwolniejsze przepłynięcie cieśniny wyniosło 28 godzin i 44 minuty (Jackie Cobell, Wielka Brytania, 2010).