Pirenei (catena montuosa)

I Pirenei si estendono per 450 km lungo il confine tra Spagna e Francia. Le zone pedemontane sono sempre state vivaci e ci sono ancora molti insediamenti circondati da uliveti, vigneti e pascoli. Tuttavia, i Pirenei sono ancora una delle catene montuose meno abitate al mondo.

La struttura stessa di queste montagne conferisce all’ambiente naturale una tale conservazione. Il trekking sugli altipiani può portare a molte scoperte meravigliose, ma richiede allenamento e resistenza.

La geografia

Rispetto agli altri sistemi montuosi del mondo, i Pirenei sono montagne piuttosto giovani, ma si sono formati prima delle Alpi: circa cinquecento milioni di anni fa c’erano già cime significative, mentre la formazione intensiva del sistema alpino e di alcune parti delle Ande era appena iniziata. Nei duecento milioni di anni successivi, le montagne sono state fortemente erose e poi inghiottite dagli oceani del mondo. Circa duecentoventi milioni di anni fa, iniziò una nuova fase nello sviluppo dei Pirenei: le placche continentali dell’Africa e dell’Europa si scontrarono nell’area dell’attuale penisola iberica.

Gradualmente si formò una piega montuosa che riportò in superficie le antiche montagne tra il Golfo di Biscaglia e il Mar Mediterraneo. Il sistema montuoso dei Pirenei viene solitamente suddiviso in tre grandi regioni: i Pirenei atlantici (occidentali), centrali (aragonesi) e orientali (mediterranei).

Dal punto di vista territoriale, la regione dei Pirenei comprende i seguenti dipartimenti francesi: Aude, Ariege, Alta Garonna, Alti Pirenei (orientali) e Pirenei Atlantici. In Spagna comprende i Paesi Baschi, la Navarra, Lerida, Huesca, Girona e la Catalogna.

Nei Pirenei Atlantici, appartenenti a Francia e Spagna, le montagne si innalzano gradualmente da ovest a est. I Pirenei di Aragona appartengono alla Spagna. Questa è la loro parte più alta, con le cime più elevate della regione: Aneto (3.404 m), Monte Perdido (3.348 m) e Vignmal (3.298 m). I pendii più accessibili dei Pirenei aragonesi si trovano in Spagna. Il Passo di Somport (1632 m) collega la Spagna alla Francia. Poco più a sud, nella zona di Huesca, la Sierra de Guerra, il confine meridionale dei Pirenei, corre parallela alla cresta principale. A sud, i Pirenei aragonesi sono quasi sempre inondati dal sole; le montagne qui sono ripide e scoscese, con piccole valli boscose tra di loro. Le catene e i massicci dei Pirenei orientali, o mediterranei, i cui versanti sono ricoperti da pinete, conche, appartengono principalmente alla Spagna e in parte alla Francia. Qui sono separati dallo stato nano, interamente pirenaico, del Principato di Andorra.

La storia

La storia dello sfruttamento umano della regione dei Pirenei risale a circa 13.000 anni fa. È ovvio che l’impulso principale per l’insediamento di territori ai piedi dei Pirenei da parte di antiche popolazioni è stato l’addolcimento del clima. Le grotte carsiche erano la casa dell’uomo antico, che si procurava tutto il necessario per la sua vita principalmente con la caccia, come testimoniano i petroglifi. Gradualmente, il clima divenne sempre più caldo e alla fine divenne possibile l’agricoltura e la viticoltura.

Molti eventi storici sono associati ai Pirenei. Qui vissero i Celti, l’Impero romano, i primi Stati gallici, le battaglie con i barbari germanici e l’invasione degli Appennini da parte di Annibale. Se si vuole evitare di nominare tutti questi eventi, è bene consultare le pagine di storia francese, spagnola e andorrana. Essi hanno molto a che fare con i Pirenei.

Il confine tra Francia e Spagna lungo i Pirenei non è solo una linea sulla mappa politica della penisola iberica. Su entrambi i lati della catena montuosa prevalgono climi e condizioni pedologiche e biologiche diverse. I terreni delle propaggini settentrionali sono molto fertili, mentre a sud sono più aridi.

I Pirenei sono ancora oggi una delle barriere naturali più inespugnabili. Il problema principale per gli alpinisti è che la maggior parte delle cime pirenaiche ha circa la stessa altezza (1600-2500 m), rendendo difficile sia l’escursionismo che la costruzione di ferrovie o strade (per questo motivo ce ne sono ancora poche nei Pirenei centrali). I rari passaggi che si sono formati naturalmente nella solida parete dei Pirenei non sono facili da attraversare. L’unico modo per attraversarli è accovacciarsi, perché sono costantemente esposti a forti venti che ti fanno cadere e spargono anche piccole pietre. La glaciazione moderna (superficie totale di circa 40 km2) è concentrata nei Pirenei centrali.

I Pirenei contengono grandi riserve di minerali, soprattutto carbone e ferro. Sebbene ci siano state diverse imprese minerarie e miniere a cielo aperto, le economie di Francia, Spagna e Andorra non ne hanno beneficiato. Alla fine del XIX secolo arrivò il momento in cui questi Paesi iniziarono a sviluppare il turismo. I primi passi nello sviluppo del turismo furono compiuti dalla Francia nel XIX secolo: all’epoca di Napoleone I (1804-1815) furono trovate fonti termali nei Pirenei. Le sorgenti termali furono gradualmente costruite intorno ad esse durante il Secondo Impero francese (1852-1870) e la Terza Repubblica (1870-1940). Non hanno perso la loro popolarità fino ad oggi. Quasi tutte le catene montuose dei Pirenei hanno oggi stazioni sciistiche e Andorra è una città sciistica. Nei Pirenei ci sono molte grotte carsiche con stalattiti e laghi sotterranei, e alcune presentano incisioni rupestri preistoriche. Senza dubbio il luogo più interessante dei Pirenei è l’omonimo Parco Nazionale francese, che si estende per quasi 100 km. Il parco comprende la Riserva Naturale Pyréné Occidental ed è affiancato, sul versante spagnolo, dal Parco Nazionale Ordesa y Monte Perdido, patrimonio mondiale dell’UNESCO. Tra gli abitanti della regione si annoverano martore, lontre, cinghiali, volpi e tassi. La zona ospita molti animali rari ed endemici, tra cui l’orso pirenaico è il più famoso. Forse la città più popolare è Lourdes, nei Pirenei francesi, visitata ogni anno da cinque milioni di pellegrini, di cui circa centomila sono malati che sperano in una cura miracolosa. La Chiesa cattolica riconosce l’autenticità di 66 casi di questo tipo. Bernadette Soubirou, canonizzata nel 1933, visse qui nel XIX secolo. Sul luogo in cui vide per la prima volta la Vergine Maria è stata costruita la Chiesa di Notre Dame de Lourdes.

Informazioni generali

• Sistema montuoso dell’Europa sud-occidentale.
• Paesi dei Pirenei: Francia, Spagna, Andorra.
• Lingue: francese, spagnolo, catalano.
• Città più grandi: Tolosa, Biarritz, Bayonne, Montauban, Perpignan – Francia; Bilbao, San Sebastian, Pamplona, Saragosa, Gerona – Spagna; Andorra la Vella – Andorra.
• I fiumi più grandi sono Garonna, Adur, Averon.
• I principali aeroporti sono quelli internazionali di Tolosa, Biarritz (Francia), San Sebastian, Pamplona, Saragozza e Barcellona (Spagna); Andorra non ha un aeroporto.
• Lunghezza: 450 km.
• Estensione: fino a 110 km.
• Punto più alto: Picco di Aneto, 3.404 m.
• Cascata più alta: Grande Cascata di Gavarni (422 m) sul Dal de Pau.

Clima e tempo

• Prevalentemente temperato, umido, con un clima subtropicale e mediterraneo nel sud-est.
• La temperatura media di gennaio è di 4-8°C fino a 500-600 m, mentre sulle catene montuose più alte oscilla tra i -8 e i -10°C; a luglio la temperatura è di circa 18°C nelle zone pedemontane occidentali e fino a 24°C in quelle orientali; in prossimità del limite delle nevicate (2.400-2.800 m sul versante settentrionale e fino a 3.000 m in quello meridionale) è di circa 5°C.
• Le precipitazioni variano da 1500-2400 mm all’anno sui versanti settentrionali a 500-750 mm su quelli meridionali.
• Nella maggior parte dei Pirenei le precipitazioni durano tutto l’anno, mentre la parte orientale è caratterizzata da siccità estiva.

Economia

• Risorse minerarie: minerali di ferro, piombo, zinco, marmo.
• Industrie: lavorazione del legno, carta.
• Agricoltura: coltivazione di patate, mais, frutta, uva.
• Servizi: turismo.

Attrazioni

• Tolosa: il Capitole (municipio), la basilica romanica di Saint-Sernin, la Cattedrale di Saint-Etienne, il Museo Agostiniano.
• Biarritz: Chiesa di Santa Eugenia, Chiesa di San Martino, Hôtel du Palais, Cattedrale ortodossa Alexander Nevsky, Museo d’arte asiatica, Museo del mare e Museo del cioccolato.
• Lourdes: Chiesa di Notre Dame de Lourdes, casa natale di Santa Bernadette e Museo delle Cere.
• Rocamadour: Cappella della Cattedrale di Notre Dame, Museo delle Arti Religiose.
• Pamplona: Museo d’Arte Religiosa (Cattedrale gotica), Cittadella, Chiesa di San Saturnino, Parco Taconer, Museo della Navarra, Festa di San Fermin (6-14 luglio) descritta da E. Hemingway nel suo romanzo Fiesta (And the Sun Rises).
• Saragozza: Basilica di Nuestra Señora del Pilar, Colonna Santa, Cattedrale della Catedral de San Salvador e Palazzo Aljafería.
• Gerona: Plaza de Catalunya, mura della fortezza romana, Palazzo Vescovile, chiesa di San Nicolau.
• Figueres: Teatro e Museo Salvador Dalì.
• Parco nazionale dei Pirenei (Francia).
• Andorra: la Casa delle Valli, sede del governo dal 1707, e la Chiesa di San Giovanni.
• Grotta di Altamira, a 30 km da Santander (Spagna).
• Riserva naturale di Neuviel (Francia).
• Parchi nazionali di Aigues-Tortes, Ordesa e Monte Perdido (Spagna).

Fatti divertenti

• Non si tratta di un fatto ma di un mito; il nome Pirenei fu dato alla principessa Pirena, che fu disonorata dall’eroe Ercole. Per la disperazione si rifugiò nella foresta sul fianco della montagna, dove fu sbranata dalle bestie selvatiche. Dopo averla sconfitta, Ercole giunse sul posto, seppellì i resti e il suo grido di disperazione, “Pirena-a-!!!!” – riecheggiò così forte da essere udito dai piedi delle montagne fino alla cima.
• Non lontano da Lourdes, nel 1613, Charles de Butz-Castelmore, conte d’Artagnan, la cui vita e le cui avventure lo resero il prototipo del protagonista de I tre moschettieri di Alexandre Dumas, nacque in una famiglia di modeste condizioni. In realtà, egli prestò servizio come moschettiere più tardi della sua controparte letteraria, non all’epoca del cardinale Richelieu ma sotto Mazarini.
• Le pitture rupestri dei Pirenei sono state scoperte per la prima volta nel XIX secolo: le grotte carsiche sono oltre 7.000. Centinaia di esse contengono petroglifi dipinti in terracotta o graffiati nella pietra. Alcune grotte sono in realtà gallerie d’arte dell’Età della Pietra. La grotta di Altamira, in Spagna, è chiamata la “Cappella Sistina” dell’arte primitiva e fa parte del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Le pareti della cosiddetta Sala degli Animali raffigurano bisonti, tori, cervi, cavalli selvatici e cinghiali.
• Tolosa è una delle città più belle della regione dei Pirenei. Gli abitanti di Tolosa sono orgogliosi di chiamarla “Città Rosa”, poiché i mattoni dei vecchi edifici hanno una tonalità particolare, che appare rosa al mattino, rossa durante il giorno e viola la sera.
• Andorra vive soprattutto di turismo (circa l’80% del PIL). Inoltre, le leggi fiscali di questo Paese sono piuttosto clementi. I desiderosi di stabilirsi ad Andorra sono sempre stati numerosi, per questo motivo sono state introdotte restrizioni per gli stranieri nel Paese. Solo gli andorrani ereditari potevano fare affari, mentre i nuovi arrivati non avevano il diritto di ottenere la cittadinanza e, di conseguenza, una licenza commerciale. Recentemente queste restrizioni sono state attenuate: ora per diventare cittadini di Andorra è necessario vivere nel Paese per 20 anni. La doppia cittadinanza, tuttavia, è fuori discussione.