Glasgow (Scozia)

L’area intorno all’attuale città di Glasgow è stata abitata da persone almeno dal Neolitico. In seguito i Celti si stabilirono qui e chiamarono l’area “Glasgow” (una delle lingue celtiche ormai scomparse, il Cambriano, si traduce con “Valle Verde”). La regione fu visitata anche dai Romani: frammenti dei bastioni romani di Antonino sono sopravvissuti in una delle periferie di Glasgow.

La storia

La storia di Glasgow risale al VI secolo, quando San Mungo – venerato dagli abitanti di Glasgow come patrono loro e della Scozia – fondò un monastero sulle tranquille rive del fiume Clyde. Il motto di Glasgow: “Che Glasgow possa prosperare”. Col tempo, accanto alle mura del monastero cominciò a sorgere un piccolo villaggio di contadini, che si prospettava un futuro radioso. Così le preghiere andarono dove dovevano…

Alla fine del XII secolo l’insediamento di Glasgow, ormai noto come influente centro religioso, ottenne il permesso di commerciare ed espandersi ulteriormente e nel 1285, cento anni dopo, fu necessario costruire il primo ponte sul fiume Clyde per sviluppare nuove aree edificabili.

Nel 1451 Glasgow si affermò ulteriormente in Scozia con la comparsa dell’Università (che esiste ancora oggi ed è considerata la più grande di questa parte del Regno Unito). Nel XVI secolo la vita in Scozia si complicò: sulla base dello scontro tra protestanti, più precisamente seguaci del presbiterianesimo, e cattolici. Ma Glasgow riuscì in qualche modo a rimanere fuori da questi scontri. Forse perché non aveva ancora avuto il tempo di acquisire un peso sufficiente nella grande politica.

Durante la rivoluzione industriale del XVII secolo Glasgow si rafforzava costantemente, soprattutto dopo la comparsa di cantieri navali e moli a Newark (l’attuale Port Glasgow). Da qui partivano regolarmente navi per le colonie britanniche. Sulla costa aprirono una dopo l’altra ferriere, industrie tessili e altre fabbriche. Le case della città erano ormai costruite solo in pietra. C’era bisogno di un numero sempre maggiore di lavoratori e all’inizio del XIX secolo Glasgow divenne la città con la crescita più rapida del regno, addirittura davanti a Edimburgo. Il fiume Clyde divenne l’arteria principale della città e il suo corso fu deliberatamente dragato. L’industria navale sulle sue rive forniva la metà delle navi del Paese e le acque del Clyde davano accesso alle risorse delle regioni vicine. Furono investite somme considerevoli in nuovi progetti edilizi: furono inaugurate la Kelvingrove Art Gallery e la Mitchell Library, e all’inizio del XX secolo iniziò a svilupparsi il sistema di trasporto pubblico.

Ma nel XX secolo. Glasgow ha vissuto diverse crisi. Entrambe le guerre mondiali non colpirono direttamente la città, anzi, le portarono commesse belliche, ma non furono sufficienti per la stabilità dell’economia cittadina. La domanda dei suoi prodotti diminuì inesorabilmente. A metà del secolo la popolazione di Glasgow si era dimezzata a causa del calo del tenore di vita. La crisi fu così profonda che si protrasse fino agli anni ’80. La situazione cambiò quando le aziende i cui prodotti non erano richiesti vennero fondamentalmente riconvertite. Allo stesso tempo, la Glasgow, un tempo prevalentemente industriale, stava sviluppando una nuova industria – le transazioni finanziarie – e sviluppando il settore dei servizi in altre direzioni.

L’area di Glasgow è suddivisa in diversi quartieri: la Market City, il Business Centre, l’East End, il West End, il Nord e il Sud.

La Market City e il Business Centre, situati sulla riva destra del Clyde, costituiscono la parte centrale di Glasgow. Un tempo era la patria dei mercanti di cavalli che facevano fortuna con il commercio del tabacco e dello zucchero. Oggi è il luogo in cui migliaia di persone provenienti da tutta la città si recano ogni giorno al lavoro: è la sede di alcune delle maggiori società finanziarie del Regno Unito (tra cui i gruppi bancari Barclays, Morgan Stanley e Royal Bank of Scotland).

Il West End è la zona più divertente e vivace di Glasgow. Qui si trovano molti teatri e alberghi. Caffè, ristoranti, bar, locali alla moda: non si contano tutti, per non parlare della moltitudine di negozi. Nelle vicinanze, nella stessa zona, si trova un’università, ma questi due ambienti apparentemente opposti coesistono in modo sorprendentemente pacifico, forse perché la tolleranza per i gusti, le scelte e le preferenze degli altri è nel sangue degli scozzesi. In ogni caso, anche la maggior parte degli studenti preferisce vivere qui. Il West End è il luogo in cui si svolge l’annuale festival di giugno, con teatro e concerti dal vivo nelle strade e sfilate di carnevale verso sera.

L’East End è un quartiere storico che ha conservato una forte eredità dei secoli passati. L’attrazione principale è la maestosa Cattedrale di St. Mungo, con il suo profilo gotico che guarda verso il cielo. Fu costruita tra il XIII e il XV secolo. Fu l’inizio della vita dell’Università di Glasgow: qui furono aperte le prime aule e gli insegnanti provenivano dal clero locale.

Non lontano dalla Cattedrale di St Mungo si trova il vasto terreno dell’antica necropoli della città. Questo cimitero contiene le ceneri di molti dei principali personaggi politici scozzesi. È un luogo affascinante a modo suo: quasi ogni lapide qui è una vera e propria opera d’arte. Molti dei più famosi scultori e architetti, tra cui l’artista, designer e architetto nato a Glasgow Charles Mackintosh (1868-1928), un precursore dello stile Art Nouveau in Gran Bretagna, ma così particolare nel suo trattamento che lo stile è stato persino soprannominato “Mackintoshismo”.

I quartieri meridionali e settentrionali di Glasgow sono principalmente edificati con aree residenziali. Ma mentre le condizioni di vita nel sud sono abbastanza confortevoli, il nord di Glasgow è un luogo piuttosto svantaggiato. Vi abitano soprattutto famiglie a basso reddito, il tasso di criminalità è elevato e il tasso di mortalità per tossicodipendenza è allarmante. Le autorità cittadine stanno facendo seri tentativi per ristabilire l’ordine. Non stanno esortando i randagi, ma creando nuovi posti di lavoro, migliorando il sistema sanitario, costruendo alloggi a prezzi accessibili. E il ghiaccio sembra essere stato rotto: negli ultimi anni le cifre allarmanti hanno iniziato a diminuire.

Fino a quattro milioni di turisti visitano Glasgow ogni anno. Molti vengono soprattutto per i festival musicali che si tengono ogni mese. Il jazz (giugno) e la musica celtica (gennaio) sono le maggiori attrazioni.

Informazioni generali

• Città della Scozia (terza città più popolosa del Regno Unito).
• Divisione amministrativa: 21 distretti.
• Lingue: inglese, inglese-scozzese (versione dialettale).
• Struttura etnica: 89,62% scozzesi, 4,11% inglesi, 2,7% pakistani, 1,59% irlandesi, altri gallesi, nativi dell’Europa continentale, India, Cina e Bangladesh. Glasgow può essere definita la città più cosmopolita della Scozia.
• Religione: quasi due terzi della popolazione sono cristiani, con il 31,5% di aderenti alla Chiesa di Scozia e il 29,2% di cattolici. Gli atei rappresentano il 22,7%. Vi sono anche seguaci dell’Islam, del buddismo, del sikhismo, dell’induismo e dell’ebraismo.
• Unità monetaria: sterlina, sterlina scozzese.
• Il fiume più grande: il Clyde.
• Porto più importante: Port Glasgow.
• Aeroporto principale: Aeroporto internazionale di Glasgow.
• Superficie: 175,5 km2, agglomerato: 638 km2.
• Popolazione: 638.650 (2008), agglomerato 2.550.000 (2006).
• Densità di popolazione: 3.639 persone/km2. (2006 г.).

Economia

• L’economia si basa sul settore dei servizi.
• L’industria: ingegneria energetica, ingegneria meccanica, costruzione navale.
• La sfera dei servizi: banche, operazioni finanziarie, turismo, servizi medici e altri servizi.

Clima e meteo

• Temperato marittimo (le masse d’aria calda provenienti dall’Oceano Atlantico hanno una forte influenza).
• Inverni caldi e umidi, estati fresche.
• Temperatura media invernale: +4ºC.
• Temperatura media estiva: +15,7°C.
• Precipitazioni medie annue: 1205,3 mm.

Attrazioni

• Glasgow Crossing, dove si incontrano le cinque strade principali della Città del Mercato;
• Torre dell’orologio di Tolbut (XVI secolo);
• Il ponte pedonale high-tech Clyde Arch;
• Cattedrale di St Mungo;
• Necropoli di Glasgow, l’antico cimitero della città;
• Glasgow Caledonian University;
• Museo della vita religiosa e dell’arte di St Mungo;
• Galleria d’arte moderna;
• Hunterian Museum and Art Gallery – una collezione di monete raccolte dall’anatomista e chirurgo William Hunter;
• Byres Road – la via principale del West End;
• Biblioteca pubblica Mitchell;
• Kelvingrove Park – sede del Kelvingrove Museum and Art Gallery.

Fatti divertenti

• Gli abitanti di Glasweg parlano una forma particolare di inglese scozzese che può ricordare l’accento Cockney londinese, ma che potrebbe non essere immediatamente comprensibile. Alla fine del XX secolo esistevano diversi libri che trattavano le idiosincrasie del dialetto locale.
• Il parco più antico di Glasgow Green fu allestito sulla riva destra del fiume Clyde nel XV secolo.
• La Mitchell Public Library fu inaugurata nel 1877 grazie al contributo dell’uomo d’affari Stephen Mitchell, che donò 70.000 sterline per la costruzione della biblioteca. Oggi ospita un’enorme e inestimabile collezione di documenti e mappe antiche, fotografie e libri (oltre un milione di volumi).
• Nel 2007, il Consiglio comunale di Glasgow ha nominato Scrooge Mzkdac, il personaggio dei cartoni animati Disney che ruba i soldi, come uno dei cittadini più famosi della città.
• Lo stadio di calcio più antico del mondo è l’Hampden Park Stadium di Glasgow.
• Secondo un sondaggio del 2010 dell’International Student Barometer (ISB). International Student Barometer (ISB) sugli studenti internazionali, l’Università di Glasgow ha ricevuto un “indice di soddisfazione” del 91,6%, superiore alla media britannica dell’86,9%.