Rochester (Kent)

Das englische Rochester ist eine Stadt im Südosten Englands, die zur Grafschaft Kent gehört. Die Stadt liegt etwa 50 Kilometer südöstlich von London und hat etwa 62.000 Einwohner.

Rochester hat viele historische Stätten, darunter Rochester Castle, das 1088 erbaut wurde und heute eine Touristenattraktion ist. Die Stadt beherbergt auch die Kathedrale der Diözese Rochester, die im Jahr 604 gegründet wurde.

Rochester ist auch für seine Festivals bekannt, darunter das Dickens Christmas Festival, das jährlich zu Ehren des berühmten Schriftstellers Charles Dickens stattfindet, der in der Stadt geboren wurde. Die Stadt beherbergt auch mehrere Museen, darunter das Guildhall Museum, das die Geschichte der Stadt und ihrer Bewohner erzählt.

Geschichte

Seit Jahrhunderten ist das englische Rochester die zweitwichtigste Stadt und der zweitwichtigste Hafen Großbritanniens. Das liegt vor allem an der Lage der Stadt an einer großen Flussmündung, einer Meeresbucht, die von den Wassern der Themse gebildet wird. Die Mündung ist so groß, dass mehrere andere Flüsse in sie münden, und Rochester selbst liegt an der Mündung eines dieser Flüsse, des Medway.

Rochester diente als Vorposten der Marine und bot eine direkte Verbindung nach London, der wichtigsten Stadt des Landes. Es ist verständlich, dass Rochester Castle und die Kathedrale von Rochester zu einer der wichtigsten Touristenattraktionen Englands wurden: Die Festung schützte den Weg nach England, war so groß und mächtig, dass Krieg und Zeit ihr nichts anhaben konnten, und sie überlebte. Die imposante Kathedrale ist zum „Gesicht“ Englands geworden, das von denjenigen gesehen wird, die vom Meer aus nach London fahren.

Rochesters Bedeutung liegt in der Tatsache begründet, dass es historisch gesehen einer der wenigen Orte mit der „niedrigsten Brücke“ war, wie in England traditionell die letzte Brücke über den Fluss genannt wird, bevor dieser ins Meer mündet. Solche Orte waren in der Regel die wichtigsten Marktstädte, zu denen die Straßen aus dem ganzen Land zusammenliefen.

Rochester liegt in der Grafschaft Kent, dem alten Zentrum Englands, und ist Schauplatz einiger der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte des Landes.

Das Land, in dem sich die Stadt befindet, wurde ursprünglich von keltischen Stämmen besiedelt. Gut erhaltene Monumente, die mit druidischen Riten in Verbindung gebracht werden, erinnern an die alte Geschichte der Gegend: Erdwälle, Wälle, Steinkreise und künstliche Grotten an den Ufern.

Im Jahr 43 der nahen Zukunft brachen die römischen Legionen unter großen Verlusten den Widerstand der Kelten: Die blutige Schlacht an den Ufern des Medway-Flusses dauerte zwei Tage, was für die damalige Zeit, in der die Römer leicht über die „Wilden“ siegten, recht ungewöhnlich war.

Im selben Jahr bauten die Römer eine Steinbrücke – eine der ersten in England – und gründeten die Siedlung Durobryve, die zum historischen Kern des heutigen Rochester wurde. Bis zum 5. Jahrhundert, als das Römische Reich schrumpfte und die Legionen Britannien verließen, sorgten die Römer für die Verteidigung der Stadt: Im Jahr 225 ersetzten sie die Erdwälle durch die heute noch vorhandenen Steinwälle.

Nach den Römern verlor Rochester nichts von seiner Bedeutung: Es beherbergte den Hafenaufseher – eigentlich das Oberhaupt der Stadt, das vom König von Kent ernannt wurde, zu dem die Stadt zufällig gehörte.

Ab dem 6. Jahrhundert wurde Rochester ständig von benachbarten Königreichen angegriffen, und im 9.

Nach der Eroberung Englands durch die Normannen im 11. Jahrhundert war Rochester Schauplatz zahlreicher Hinrichtungen, Vergiftungen und Attentate auf Bischöfe und Verwandte von Königen. Die Stadt hat das viktorianische Zeitalter und die beiden Weltkriege überlebt, ihr mittelalterliches Aussehen bewahrt und sich zu einem der wichtigsten historischen Zentren Englands entwickelt.

Gut neunhundert Jahre lang trug Rochester den stolzen Titel „Stadt“ – prestigeträchtig, aber nicht mehr. Nachdem Rochester das Recht auf diesen Titel verloren hatte, blieb es dennoch eine Stadt, aber die Bürger fühlen sich immer noch um das Recht gekränkt, ihre historische Tradition zu bewahren.

Die Ursprünge des Namens Rochester sind ungewiss, aber die gängige Version besagt, dass er aus der Umwandlung des römischen Durobriva in Durobris und dann in Robrivis, Rovchester und schließlich Rochester entstand.

In der Neuzeit hat die Stadt ihre strategische Bedeutung verloren, aber ihre verkehrstechnische Bedeutung behalten: Sie ist ein wichtiger Durchgangspunkt auf der Eisenbahn- und Straßenverbindung zwischen Dover und London.

Es gibt wahrscheinlich keine andere Burg auf der Welt, über die so viel geschrieben wurde wie die von Rochester. Sie wurde im XI. und XII. Jahrhundert erbaut, als die Normannen einen verzweifelten Kampf um die Aufteilung Englands führten. Die Burg – damals noch aus Holz – wurde von König Wilhelm II. dem Roten (ca. 1056/1060-1100), dem zweiten Sohn von Wilhelm dem Eroberer, gestürmt. Entschlossen, die Fehler seiner Feinde nicht zu wiederholen, ließ der König eine Steinburg von Gandalf of Rochester (?-1108) errichten, dem führenden Festungsbaumeister jener Zeit, der zuvor den Weißen Turm des Tower of London gebaut hatte.

Um die Burg uneinnehmbar zu machen, baute Gandalf sie an der Stelle, an der sich seit der Römerzeit eine starke Stadtmauer befand, und baute alle anderen Befestigungen direkt in die Mauer ein. König Heinrich I. (1068-1135), jüngster Sohn von Wilhelm dem Eroberer und abergläubischer Wilhelm, schenkte die bereits 1127 erbaute Burg den Erzbischöfen von Canterbury auf unbestimmte Zeit. Der wuchtige Donjon (der Hauptturm) wurde von einem der Erzbischöfe gegen den Willen des Königs gebaut, um „ein Bollwerk oder einen Turm zu errichten, der für immer und ewig Bestand hat“.

Seitdem wurde die Burg nur drei Mal in ihrer Geschichte angegriffen. Einmal, während des Ersten Baronatskriegs (1215-1217), als einer der Ecktürme gesprengt wurde. Später wurde er von König Heinrich III. wieder aufgebaut, aber aus einer unbekannten königlichen Laune heraus wurde der Turm im Gegensatz zu den drei anderen quadratischen Türmen rund gebaut. Er ist in seiner heutigen Form erhalten geblieben. Das letzte Mal wurde die Burg 1381 von Bauern unter der Führung von Wath Tyler erobert und geplündert. Nachdem die Armee begann, Schießpulver zu verwenden, verlor die Burg ihren Verteidigungswert. Seit dem 17. Jahrhundert bis zum heutigen Tag ist Rochester Castle ein wichtiges Wahrzeichen von Rochester und Kent.

Ein weiteres berühmtes Bauwerk der Stadt ist die Kathedrale von Rochester oder die Kathedralkirche von Christus, der Jungfrau Maria, die im XI-XII Jahrhundert im romanischen Stil erbaut wurde.

Die berühmte Rochester Bridge, ein direkter Nachfahre der von den Römern erbauten Brücke, genießt besonderes Ansehen. Diese Brücke stürzte nach dem Abzug der Römer ein, lange Zeit gab es gar keine Brücke, dann wurde im X. Jahrhundert eine hölzerne, im XIV. Jahrhundert eine steinerne und 1914 eine neue Brücke aus Metall gebaut.

Die Stadt ist auch deshalb berühmt, weil der größte englische Schriftsteller Charles Dickens (1812-1870) in der Nähe lebte und Rochester zum Schauplatz vieler seiner Romane machte. Zu Ehren von Dickens veranstaltet die Stadt zwei jährliche Festivals, im Juni und im Dezember.

Das berühmteste Fest der Stadt ist jedoch das Schornsteinfegerfest, das in den 1980er Jahren nach jahrelanger Vernachlässigung wiederbelebt wurde und den Renaissancetanz moresca wieder auf die Straßen der Stadt brachte.

Allgemeine Informationen

• Lage: im Südosten der britischen Insel. Eine Stadt in der Grafschaft Kent, England, Vereinigtes Königreich.
• Sprache: Englisch.
• Ethnische Zugehörigkeit: Weiß (Mehrheit), gemischte Rasse, asiatisch, afro-britisch.
• Religionen: Christentum (protestantisch und katholisch), Islam, Buddhismus, Hinduismus, Sikhismus, Judentum.
• Währungseinheit: das Pfund Sterling.
• Größter Fluss: Medway.
• Wichtigster Flughafen: London Heathrow International Airport.
• Einwohnerzahl: 27 000 (2001).
• Höhe des Zentrums: 15 m über dem Meeresspiegel.
• Lage: 45 km östlich von London.

Klima und Wetter

• Gemäßigtes Meer.
• Durchschnittliche Temperatur im Januar: +4,5°C.
• Durchschnittliche Temperatur im Juli: +17,5°C.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: 750 mm.
• Relative Luftfeuchtigkeit: 70%.

Wirtschaft

• Industrie: Maschinenbau (Elektrotechnik, Autoindustrie).
• Dienstleistungen: Tourismus, Verkehr, Handel.

Attraktionen

• Historisch: Rochester Castle (1089-1127), Rochester Bridge (1914), Haus-Museum von Charles Dickens (Gadeshill).
• Religiös: Kathedrale von Rochester (1080-1130).
• Architektur: Restaurationsgebäude (1454, 1502-1522, 1640-1660).

Lustige Fakten

• Der 34 Meter hohe Hauptturm von Rochester Castle wurde zum Wahrzeichen der Stadt und war im 13. Der Bau dauerte von 1127 bis 1138, und zwar mit einer Geschwindigkeit von nur drei Metern pro Jahr.
• Der englische Schriftsteller Charles Dickens erwähnte Rochester Castle in seinen Romanen Notes of the Pickwick Club und The Mystery of Edwin Drood, indem er feststellte, dass die Burg „ein herrlicher Trümmerhaufen, schiefe Mauern, wackelige Bögen, dunkle Ecken, bröckelnde Steine“ sei.
• Zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg wurde die Umgebung von Rochester Castle in ein Testgelände für neue Flugzeuge verwandelt. Hier wurden der erste britische Doppeldecker-Bomber, die Short Admiralty 184, und der viermotorige Stirling-Bomber gebaut und getestet.
• Um Geld für den Bau einer Steinbrücke zu beschaffen, gründeten zwei wohlhabende Bürger 1391 die Rochester Bridge Society, benötigten aber die persönliche Zustimmung von König Richard II. selbst, um das Land für den Bau der Brücke zu besitzen und in Zukunft eine Maut für ihre Nutzung zu erheben. In leicht abgewandelter Form besteht die Rochester Bridge Society auch heute noch und genießt dieselben Privilegien.
• Der Erbauer von Rochester Castle, Gandalf of Rochester, ist der Gründer des Corps of Royal Engineers, einer militärischen Ingenieurseinheit der britischen Armee, die noch heute besteht.
• Nach den Aufzeichnungen im „Buch des Jüngsten Gerichts“ – einer Sammlung von Dokumenten aus der ersten allgemeinen Land- und Besitzzählung im mittelalterlichen Europa, die 1085-1086 auf Befehl von Wilhelm dem Eroberer in England durchgeführt wurde – gehörte Rochester Castle zu den 48 privilegiertesten Burgen, und als besonders wichtige Festung verfügte es über eine ständige Garnison von 60 bezahlten Rittern.
• In Rochester befindet sich die Royal School, die 604 gegründet wurde und nach der gleichnamigen Schule in Canterbury die zweitälteste Schule Großbritanniens ist.
• 1870 pachtete der Stadtrat von Rochester das Schloss Rochester vom damaligen Besitzer Lord Jersey und richtete dort einen Vergnügungspark ein. Im Jahr 1884 wurde das Schloss für 6.572 £ vom Vermieter gekauft. Seit 1965 ist das Schloss im Register des Ministeriums für öffentliche Gebäude und Arbeiten eingetragen, und seit 1980 wird es von English Heritage verwaltet.