El monte Camerún es un estratovolcán activo situado en África occidental, en el estado de Camerún. Es la montaña más alta del país, con una altura máxima de 4.095 metros.
Como muchos otros volcanes, el Camerún tiene una actividad cíclica. En el pasado, el volcán se ha manifestado en violentas erupciones que han matado a varios miles de personas. La última gran erupción se registró en 2000, cuando se emitió una alerta de evacuación para la población cercana.
Historia
Un enorme cono de 4 km de altura rodeado de tierras fértiles no podía dejar de llamar la atención. Por ello, las estribaciones de Camerún están habitadas desde hace mucho tiempo. Durante siglos ha sido el hogar de una sucesión de pueblos: pigmeos, sao, kanembu, masa, fulbe y, en siglos más recientes, los bakweri. Situada cerca de la costa, la montaña era visible no sólo para los habitantes del continente, sino también para los navegantes. La primera erupción conocida fue registrada por Gannon, un navegante cartaginés del siglo V a.C. que exploró la costa occidental de África para establecer colonias.
En 1472, los primeros europeos que vieron la montaña fueron marinos portugueses, dirigidos por el explorador Fernando Poe y que buscaban una ruta hacia la India. Uno de los primeros alpinistas africanos, el inglés Richard Francis Burton (1821-1890), alcanzó la cima del Fako (el más alto de los dos picos de Camerún) en 1861. En 1895, la valiente Mary Kingsley (1862-1900) también escaló Camerún, superando no sólo los obvios obstáculos físicos sino también los prejuicios victorianos que habrían impedido a las mujeres viajar solas.
A principios del siglo XX, los alemanes, que tomaron el poder y desarrollaron activamente Camerún, fundaron la ciudad de Buea al pie de la montaña, e incluso trasladaron aquí la capital de la colonia. Pero el volcán activo ha demostrado su naturaleza violenta seis veces sólo en el siglo XX. En 1909, una erupción obligó a los alemanes a trasladar la capital de Buea a Duala. La siguiente erupción tuvo lugar en 1922 y fue tan violenta que la lava llegó hasta el océano. Igualmente impresionantes fueron las erupciones de 1954, 1959, 1999 y 2000. Cambiaron la forma de la montaña, obligando a la gente a buscar nuevos hogares y ocupaciones y a construir nuevas carreteras al pie de Camerún.
Geografía
La altura exacta del primer pico de Camerún, el Fako, es un valor variable. Las mediciones realizadas desde el año 2000, desde el espacio y mediante GPS, registran medidas que oscilan entre los 4.024 m y los 4.040 m. El segundo pico, «Etinda» o «Pequeña Montaña de Camerún», mide sólo 1.713 m.
Las escarpadas laderas del Camerún están formadas principalmente por rocas basálticas y traquibasálticas, subyacentes a rocas precámbricas (más de 500 millones de años) y cubiertas por sedimentos del Cretácico (65 millones de años) y el Cuaternario (2,5 millones de años).
Las estribaciones occidentales de Camerún son las más lluviosas de África, con unos 250 días de precipitaciones al año. El pueblo de Debunja, en la ladera suroccidental de la montaña, registra la mayor pluviosidad del continente (10 299 mm anuales). El máximo registrado fue de 14.690 mm (1919). El pueblo debe sus registros al volcán Camerún: las nubes procedentes del océano quedan atrapadas por las laderas de la montaña.
Demografía
La Gran Montaña ha sido durante mucho tiempo objeto de culto y héroe de leyenda, venerado por todos los lugareños independientemente de su credo. Se cree que el dios bueno del monte Camerún se compone de dos mitades: un hombre y una piedra. Los turistas pueden recoger lo que les sirva, pero está estrictamente prohibido llevarse nada de la montaña. Es mejor no enfadar al dios, todo el mundo sabe lo duro que es.
La mayoría de la gente que vive en las laderas de la montaña en pequeñas aldeas son los bakweri («gente de la montaña»). Además de las aldeas, los bakweri viven en Buea, la capital de la región suroccidental de Camerún. Una importante fuente de sustento para los habitantes de Buea y los pueblos de los alrededores es el cultivo del té. El té camerunés se ha convertido en una marca mundial, y una de sus marcas goza de éxito incluso entre la Reina de Inglaterra.
En Buea hay incluso una universidad, fundada en 1985, que es la única institución de enseñanza superior anglófona de Camerún.
Al suroeste de Buea se encuentra la ciudad de Limbe. Fue fundada por los británicos en 1858 y se llamaba Victoria. En 1982 pasó a llamarse Limbe. Ahora es un puerto de importancia internacional y un popular centro turístico.
En la actualidad, el monte Camerún está sometido al escrutinio constante de geólogos y vulcanólogos. Utilizan diversas técnicas de vigilancia, como la actividad sísmica, la medición de las emisiones de gases y los cambios en la forma de la superficie del volcán, para predecir posibles peligros para la zona circundante y tomar las medidas de precaución adecuadas.
Información general
- Estratovolcán de África.
- Localización: República de Camerún, Región Suroeste, Departamento de Fako.
- Primera ascensión: 1861.
- Idiomas: francés, inglés.
- Los picos son Fako (4.040 m) y Etinda (1.713 m).
- La ciudad más grande: Buea (59 657 habitantes, 2010).
- Asentamientos más grandes: Limbe, Botha, Tico, Muyuka, Idenau, Mapanja, etc.
- Superficie: unos 900 km2.
- Altura: 4.040 m.
Economía
- Agricultura: café, cacao, plátanos, caucho, té.
- Servicios: turismo, comercio.
Clima y tiempo
- Clima ecuatorial, con una alternancia de estación de lluvias (unos nueve meses) y de sequía (unos tres meses).
- Temperatura media en enero: +23,5°C
- Temperatura media en julio: +27,5 °C
- Precipitaciones medias anuales: 2000-9000 mm
Atracciones
- Buea: Iglesia Alemana Engelskirche; Universidad; Calle del Té; Palacio del Gobernador; Cementerio Alemán; Fuente del Cementerio Bismarck; Cruce del Monte Camerún «Carrera de la Esperanza»; Residencia del Gobernador Jesko von Puttkammer y otros edificios coloniales.
- Limbe: Jardín Botánico y Zoológico (1892); Cementerios de Guerra Coloniales Europeos; Ambas, Botha, Mondoli e Isla Pirata; Faro de Nachtigal; Pueblo de Debuncha; Cascadas de Bomana.
- Reserva forestal de Bambucco.
- Parque Nacional de las Tierras Altas de Camerún.
Curiosidades
- Desde 1995 se celebra en la montaña la carrera benéfica Run of Hope. Sara Entonge la ganó siete veces entre las mujeres. Fue apodada «Reina de la Montaña» por su extraordinario éxito e incluso se le erigió un monumento. Pero no se le permitió participar en más carreras para mantener viva la intriga.
- El deporte más popular de los baqueranos es la lucha de Uesua. En ella, antes de la pelea, los rivales se insultan durante un buen rato, de la forma más cruda posible, y luego unos minutos para decidir quién es realmente el más fuerte.
- Richard Burton no sólo llegó a Camerún. Es conocido por sus conocimientos y sus aventuras: domina una treintena de idiomas; fue uno de los primeros europeos en peregrinar a La Meca vestido de musulmán; ha traducido Las mil y una noches y El Kamasutra al inglés.
