Appalachen (Gebirge)

Gebirgssystem der Appalachen

Die Nördlichen Appalachen beginnen auf der Insel Neufundland, verlaufen durch die kanadischen Provinzen Quebec und New Brunswick und durchqueren dann die USA bis zum Bundesstaat New York, wo die Wasserscheide zwischen den Nördlichen und den Südlichen Appalachen durch das Hudson-Mohawk Valley und die Hudson-Champlain-Senke markiert wird. Die südlichen Appalachen beginnen im selben Bundesstaat. Die Nördlichen Appalachen sind im Vergleich zu den Südlichen Appalachen niedrig und können im nördlichen Bereich als hügelige Hochebene beschrieben werden, über der einige Überreste wie der Mount Monadnock (1.000 m) aufragen. Weiter südlich besteht die Gebirgskette der Appalachen aus einzelnen höheren Gebieten: den Adirondacks (1628 m), den Green Mountains (1338 m) und den White Mountains, deren höchster Gipfel der Mount Washington (1916 m) ist. An vielen Stellen in den nördlichen Appalachen, insbesondere im Adindorak-Massiv, sind Spuren des Durchgangs des Festlandgletschers zu sehen: Im Osten sind die Gipfel abgerundet, als ob sie geglättet wären, die Täler sind tief; es gibt viele Moränenablagerungen. Es handelt sich um ein isoliertes und erhöhtes Fragment des Kanadischen Schildes, an das die Nördlichen Appalachen im Nordwesten durch eine große Verwerfung (Logan-Linie) grenzen. In der Nähe des Atlantischen Ozeans bilden die Nördlichen Appalachen zahlreiche große und kleine Halbinseln und Inseln. Zwischen der Halbinsel Nova Scotia und dem Festland liegt die Bay of Fundy, ein Weltrekordhalter in Bezug auf Hochwasser (bis zu 18 m).

Die südlichen Appalachen gliedern sich in die Foothills, die Blue Mountains, die Ranges and Valleys und die Appalachian Plains. Wenn man eine Achse durch die südlichen Appalachen zieht, sieht man, dass die südlichen Appalachen aus parallelen Gebirgskämmen und -zügen bestehen, die durch breite Täler unterteilt sind; das Piedmont Plateau im Osten und das Appalachian Plateau im Westen grenzen an diese Zone; der höchste Punkt der südlichen und aller Appalachen ist 2037 m (Mount Mitchell).

Die Südlichen Appalachen haben ein vielfältigeres Gesicht. Ihre Oberfläche wurde hauptsächlich durch Erosionsprozesse geformt, die das so genannte Appalachenrelief hervorgebracht haben – langgestreckte Täler mit Kämmen, die sich allmählich über ihnen auftürmen, die für dieses Gebiet typischen „Stacheln“. Der tiefste Teil dieser Zone ist das Great Valley. Es breitet sich hauptsächlich in einer Höhe von 250-300 m aus, und die Kämme um es herum steigen bis auf 1.100-1.200 m an. Der zentrale Teil der Südlichen Appalachen wird von Gebirgskämmen aus dem Unteren Paläozoikum mit scharfen Graten, asymmetrischer Struktur und überwiegend steilen Osthängen beherrscht. Hier befinden sich Gebirgszüge wie die Blue Mountains mit dem Mount Mitchell als höchstem Punkt, die Great Smoky Mountains (Große Rauchberge), das Alleghany Plateau und das Cumberland. Dieses Gebiet bildet die Wasserscheide zwischen dem Atlantischen Ozean und dem Mississippi River Basin. Über der atlantischen Ebene liegt das Piedmont Plateau, das zwischen 250 und 400 m hoch ist. Die von den Gipfeln abfließenden Flüsse (Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Roanoke) führen ihr Wasser über diese Hochebene. Am östlichen Rand des Plateaus bilden sie die so genannte Falls Line, jenseits derer die Atlantische Depression beginnt. Im Südwesten wird das Plateau von den Mexican Lowlands begrenzt, die durch die riesige Flussaue des Mississippi geteilt werden.

New York City, das an der Mündung des Hudson River auf Long Island liegt, ist die größte Stadt der Appalachen. Die nördlich davon am Atlantik gelegenen Städte Boston und Baltimore an der Chesapeake Bay sind ebenso wie New York City wichtige Hochseehäfen. Hochseeschiffe können dank der Delaware Bay auch den Hafen einer anderen Großstadt, Philadelphia, erreichen, der 160 km vom Meer entfernt liegt. Am Potomac, einem der größten Flüsse, der von den Appalachen herabfließt, liegt die Hauptstadt der Vereinigten Staaten, Washington D.C. Der Hudson, der Potomac und der Delaware haben mit ihren vielen kleineren Schwestern denselben schnellen, reißenden Charakter. In den südwestlichen Appalachen sind die linken Nebenflüsse des Mississippi, von denen der Ohio mit einem Nebenfluss zum Tennessee der wichtigste ist, zumeist voll. Wenn der Schnee an den Hängen der Appalachen zu schmelzen beginnt und Regenzyklone dieses Becken überqueren, können die Wasserstände im Ohio um 15 bis 20 Meter und im unteren Mississippi um 5 bis 6 Meter ansteigen. Daher kommt es häufig zu Überschwemmungen in seinen Auen.

Die Vegetation der Appalachen besteht überwiegend aus Wald, beginnend mit der Waldtundra im Norden. Im Süden haben die ältesten Wälder des Kontinents (Mammutbaum, Pseudotussura, Zypresse, Magnolie, Tulpenbaum, Lianen) unter feuchteren Bedingungen überlebt. Der pflanzliche Reichtum der Appalachen besteht vor allem in den in Etagen wachsenden Wäldern. In der unteren Stufe überwiegen Kastanien und Kastanieneichen, Eschen und Linden. Oberhalb der Kastanienwälder befinden sich Mischwälder, in denen Zuckerahorn, Gelbbirke, Buche, Hainbuche und Nadelbäume (Fichte, Tanne und Weißkiefer) am häufigsten vorkommen. Weiter oben gibt es nur Nadelbäume, und darüber liegen Rhododendron-Dickichte und Hochgebirgswiesen. Die Appalachen sind auch reich an Wildtieren, von Polarwölfen und Polarfüchsen im Norden bis zu Alligatoren in den Mississippi-Auen. Zu den typischen Bergwaldbewohnern gehören Elche, Hirsche, Bären, Wölfe, Luchse, Vielfraße und Stachelschweine. Früher lebten hier auch Waldbisons, die aber nur noch in Wildschutzgebieten überleben.
Die Berge versorgen die Appalachen mit einer Vielzahl von Mineralien. Das 165.000 km2 große Kohlebecken umfasst mehr als ein Zehntel der weltweiten Steinkohlevorkommen und liefert etwa 70 % der gesamten US-Kohleproduktion, darunter 95 % der Anthrazitkohle. Magnetischer und tonhaltiger Eisenstein erstreckt sich von Kanada bis Alabama, jedoch hauptsächlich im Süden. In den Black und Blue Mountains gibt es Kupfer-, Silber- und Bleivorkommen. Öl und Gas werden in Kanada und Pennsylvania gefördert. Die Solontschak-Schichten der Appalachen sind eine wichtige Quelle für Gips.

Die Appalachen wurden nach dem Stamm der Appalachen-Indianer benannt, der leider nicht überlebt hat. Wenn man bedenkt, dass man nicht in einer Großstadt lebt, sondern nur diejenigen, die in den Bergen zu Hause sind, sind sie ein eigenartiges Volk, das sich etwas von dem romantischen Geist der amerikanischen Pioniere bewahrt hat, der in ihren Country-Balladen besungen wird. Sie sind auch sehr gut darin, Fährten zu lesen, zu jagen, zu fischen und unter allen Bedingungen zu überleben. Diese Menschen sind nicht besonders geneigt, die großstädtische Zivilisation prinzipiell zu akzeptieren. Holzfäller, Bergleute und Lastwagenfahrer verständigen sich in einem Midland-Dialekt des Englischen, in den sich altes englisches, schottisches und indianisches Vokabular einschleicht.

Allgemeine Informationen

• Das Gebirgssystem Nordamerikas.
• Die Hauptregionen sind die Nördlichen und die Südlichen Appalachen.
• Länder, in denen das Gebirgssystem liegt: Kanada, die USA.
• Die wichtigsten geografischen Gebiete, durch die die Appalachen verlaufen: Kanada: die Inseln Neufundland, St. Pierre und Miquelon, Nova Scotia, die Provinzen Neufundland und Labrador, Quebec und New Brunswick; USA: die Bundesstaaten Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Virginia, West Virginia, Ohio, Kentucky, Tennessee, North Carolina, South Carolina, Georgia und Alabama.
• Große Flüsse: Hudson, Delaware, Potomac, Susquehanna, Ohio, Tennessee.
• Große Hochebenen: Piemont, Alleghany, Appalachen.
• Fläche: 760.000 km2.
• Bevölkerung: ca. 24.800.000 (2010), ohne die Megastädte der fiktiven Region der USA namens Appalachen.
• Bevölkerungsdichte: 32,6 Menschen/km2.
• Länge: 2.600 km
• Höchster Punkt: Mount Mitchell (2037 m).

Wirtschaft

• Natürliche Ressourcen: Kohle-, Öl- und Gasvorkommen, Eisenerz, Kupfer, Kobalt, Silber, Blei, Titan, Gips und andere Mineralien, Holzeinschlag. Die Appalachen sind Teil eines „Industriegürtels“, der sich von den Großen Seen im Norden bis zur Mündung des Mississippi im Süden erstreckt.
• Industriezweige: Bergbau, Forstwirtschaft im Norden, Lebensmittelverarbeitung, Metallurgie (Zentrum in Pennsylvania) in der gesamten Region: Wasserkraft. In den Großstädten der gesamten USA ist das gesamte Spektrum der Industrie vertreten.
• Landwirtschaft: Anbau von Getreide, Mais, im Süden – Tabak und Baumwolle; Viehzucht, Geflügelzucht.
• Fischerei.
• Der Bereich der Dienstleistungen: Tourismus: Berg-Skigebiete, Sportfischerei, Rafting auf Flüssen, informative Ausflüge.

Klima und Wetter

• Im Norden gemäßigt, im Zentrum gemäßigt und im Süden subtropisch, in einigen Teilen durch das Meer beeinflusst (Atlantik, insbesondere Golf von Mexiko).
• Die Durchschnittstemperaturen im Januar reichen von -12°C im Norden bis +8°C im Süden, im Juli von +18°C bis +26°C.
• Die Niederschläge erreichen 1.000-2.300 mm pro Jahr (starke Schwankungen sind aufgrund des Einflusses des Sommermonsuns aus dem Golf von Mexiko möglich).
• Im oberen Gebirge gibt es frostige Winter und starke Schneefälle im Winter, während es im Sommer Gewitter gibt. Die Sommer sind feucht, wolkig und regenreich, vor allem an den Westhängen.
• Am klarsten ist das Wetter im Spätsommer und Frühherbst („Indian Summer“).

Attraktionen

• Nationalparks in Kanada: Gros Mor, Nyfoundland Labrador; Cape Breton in Nova Scotia;
• Nationalparks in den Vereinigten Staaten: Appachee Trail; Acedia, Maine; Great Smoky Mountains, North Carolina, Tennessee, UNESCO-Weltnaturerbe; Mammoth Cave, Kentucky; Pike Lake Park; und Kaiohogo, Ohio.

Lustige Fakten

• Zu den endemischen Tieren der Appalachen gehören der Papageientaucher, das Baumstachelschwein, der Virginia-Hirsch, das Virginia-Opossum und eine Reihe von Fledermäusen.
• In den Appalachen wächst eine ursprüngliche Wildform des Lauchs, die bittersüß schmeckt. Die Bergbewohner freuen sich wie Kinder, wenn die ersten Triebe erscheinen, und versichern Ihnen, dass er das beste Gewürz für Fleischgerichte auf der ganzen Welt ist.
• Jedes Jahr im Oktober-November und Februar-März kann man bei Sonnenuntergang in der Nähe des Mt Westside (1503 m) an der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee ein einzigartiges Foto vom Schatten eines riesigen Bären machen.
• Rednecks ist ein amerikanischer Slangausdruck für Menschen, die in den Appalachen und deren Vorgebirge leben. Andererseits sind die Rednecks nicht schüchtern mit ihrem Spitznamen, sie sind sogar stolz darauf, ihre eigene Subkultur mit Liedern und Tänzen zu haben. Wenn man eine Analogie ziehen will, dann ist das so etwas wie unsere Straßenfolklore oder das so genannte Chanson. Obwohl talentierte Leute überall zu finden sind, auch unter den Redneck-Sängern. Als widerwärtige Gestalten, die jederzeit gerne die Fäuste schwingen, werden die Rednecks oft von den Entwicklern von Computerspielen eingesetzt.
• Die Nachricht, über die Wissenschaftler im American Journal of Geology berichten, betrifft die tiefe Vergangenheit der Appalachen, die rund 440 Millionen Jahre zurückreicht, als sich die Erde in einer Zeit befand, die Geologen als Ordovizium-Silurium bezeichnen. Damals wurden diese Berge gebildet. Die Entstehung des Gesteins wurde von Verwitterung begleitet. Gleichzeitig fiel die größte Menge an Gesteinspartikeln in den Boden. Die Pflanzen begannen, diese Partikel intensiv zu verstoffwechseln und in kohlenstoffhaltige Verbindungen umzuwandeln.
• Entsprechend weniger Kohlenstoff bleibt übrig und bildet C02, Kohlendioxid. Die Schicht dieses Gases trägt wie ein Film in einem Treibhaus dazu bei, in der Erdatmosphäre Temperaturen aufrechtzuerhalten, die für die Entwicklung lebender Organismen günstig sind. Die vulkanische Aktivität, die den Planeten ebenfalls aufheizt, hat abgenommen. Die Temperatur hat sich abgekühlt, und die Strahlungssituation hat sich verändert (eine Isotopenanalyse ergab das Vorhandensein von radioaktiven Strontiumisotopen im Boden der Appalachen). Die Folge war das Aussterben vieler Protozoen, die gerade erst aufgetaucht waren. Es ist möglich, dass die Evolution der Tiere ganz anders verlaufen wäre, wenn dies nicht der Fall gewesen wäre. Die Autoren dieser Hypothese erheben den Anspruch, sensationell zu sein, aber es sei daran erinnert, dass nicht nur die Appalachen für die negativen Auswirkungen auf die Biogeozönose der Erde „verantwortlich“ gemacht werden. Ähnliche Schlussfolgerungen hat man schon früher im Zusammenhang mit der geologischen Geschichte anderer Gebirgssysteme der Erde gehört. Dazu gehören das permische System (Ural) und der Himalaya.