Himalaje (pasmo górskie)

Najwyższy system górski na świecie

Himalaje to najwyższy i najpotężniejszy system górski na całej kuli ziemskiej. Uważa się, że dziesiątki milionów lat temu skały, z których zbudowane są Himalaje, tworzyły dno prastarego praoceanu Tetydy. Szczyty zaczęły stopniowo wyrastać ponad wodę w wyniku zderzenia indyjskiej płyty tektonicznej z kontynentem azjatyckim. Proces wzrostu Himalajów trwał wiele milionów lat i żaden inny system górski na świecie nie może się z nimi równać pod względem liczby szczytów – „siedmiotysięczników” i „ośmiotysięczników”.

Historia

Naukowcy, którzy pod wieloma względami badali historię powstania tego niezwykłego systemu górskiego, doszli do wniosku, że Himalaje powstały w kilku fazach, w których wyróżnia się obszary Shivalik (Pre-Himalayan), Lesser Himalayas i Greater Himalayas. Wielkie Himalaje jako pierwsze przebiły się przez powierzchnię wody, a ich hipotetyczny wiek wynosi około 38 mln lat. Po około 12 milionach lat rozpoczęło się stopniowe formowanie Himalajów Małych. Wreszcie stosunkowo niedawno, bo „zaledwie” siedem milionów lat temu, pojawiły się „młodsze” góry Shivalik.

Ciekawostką jest, że ludzie od najdawniejszych czasów wspinali się na Himalaje. Przede wszystkim dlatego, że góry te od dawna obdarzone są magicznymi właściwościami. Według starożytnych legend buddyjskich i hinduistycznych mieszkało tu wiele mitologicznych istot. Klasyczny hinduizm utrzymuje, że Himalaje były kiedyś domem dla Śiwy i jego żony. Sziwa jest bogiem twórczej destrukcji, jednym z trzech najbardziej czczonych bogów w hinduizmie. Podczas gdy Sziwa jest rodzajem reformatora, we współczesnym języku mówi się, że Budda – zdobywca oświecenia (bodhi) – urodził się na południowym podnóżu Himalajów.

Już w VII wieku w surowych Himalajach pojawiły się pierwsze szlaki handlowe łączące Chiny i Indie. Niektóre z tych szlaków do dziś odgrywają ważną rolę w handlu między tymi dwoma krajami (oczywiście w dzisiejszych czasach mówimy o transporcie drogowym, a nie wielodniowych podróżach pieszych). W latach trzydziestych istniał plan udrożnienia połączeń transportowych poprzez budowę kolei przez Himalaje, ale projekt ten nigdy nie został zrealizowany.

Mimo to poważna eksploracja Himalajów rozpoczęła się dopiero w XVIII i XIX wieku. Praca była niezwykle trudna, a jej wyniki pozostawiały wiele do życzenia: przez długi czas topografowie nie mogli określić wysokości głównych szczytów, ani sporządzić dokładnych map topograficznych. Ale ta męka tylko podsyciła zainteresowanie i entuzjazm europejskich naukowców i odkrywców.

W połowie XIX wieku rozpoczęły się próby zdobycia najwyższego szczytu świata – Everestu (Jomolungma). Jednak wielka góra, wznosząca się 8 848 metrów nad ziemią, mogła dać zwycięstwo tylko najsilniejszym. Po niezliczonych nieudanych wyprawach, 29 maja 1953 roku człowiekowi udało się wreszcie zdobyć Everest: Nowozelandczyk Edmund Hillary, w towarzystwie Szerpy Norgaya Tenzinga, jako pierwszy człowiek pokonał wymagającą trasę.

Himalaje są jednym ze światowych centrów pielgrzymkowych, szczególnie dla wyznawców buddyzmu i hinduizmu. Większość świętych miejsc w Himalajach posiada świątynie poświęcone bóstwom, które związane są z czynami danego miejsca. Na przykład świątyni boga Śiwy poświęcony jest Sri Kedarnath Mandir, a na południu Himalajów, u źródeł rzeki Jamuny, w XIX wieku wybudowano świątynię ku czci bogini Jamuny.

Natura

Wiele osób przyciąga w Himalaje różnorodność i wyjątkowość ich walorów przyrodniczych. Z wyjątkiem ponurych i zimnych północnych stoków, Himalaje pokryte są gęstymi lasami. Roślinność jest szczególnie bogata w południowej części Himalajów, gdzie poziom wilgotności jest niezwykle wysoki, a średnia opadów sięga 5 500 mm rocznie. Tutaj, niczym warstwy tortu, występują na przemian strefy bagnistej dżungli (theraya), tropikalnych zarośli, pasm wiecznie zielonych i iglastych roślin.

Wiele obszarów w obrębie Himalajów jest chronionych przez państwo. Park Narodowy Sagarmatha jest jednym z najważniejszych i zarazem najbardziej surowych. Na szczycie parku znajduje się Everest. W zachodnim rejonie Himalajów rozciąga się domena Nanda Devi Game Reserve, która od 2005 roku obejmuje Dolinę Kwiatów urzekającą naturalną paletą barw i odcieni. Zachowują ją rozległe łąki pełne delikatnych alpejskich kwiatów. Wśród tego przepychu, z dala od ludzkich oczu, żyją rzadkie gatunki drapieżników, w tym pantery śnieżne (na wolności pozostało nie więcej niż 7500 sztuk), niedźwiedzie himalajskie i brunatne.

Turystyka

Himalaje Zachodnie słyną z wysokiej klasy indyjskich ośrodków narciarskich (Shimla, Darjeeling, Shillong). Można tu podziwiać zapierające dech w piersiach górskie widoki i relaksujące powietrze, a także uprawiać golf i narciarstwo (choć większość tras w Himalajach przeznaczona jest dla ekspertów, na zachodnich stokach znajdują się również stoki dla początkujących).

W Himalaje przyjeżdżają nie tylko miłośnicy przyrody i egzotyki, ale także prawdziwi, bezprogramowi poszukiwacze przygód. Odkąd świat dowiedział się o pierwszym w historii udanym wejściu na stoki Mount Everestu, co roku w Himalaje przyjeżdżają tysiące wspinaczy w różnym wieku i o różnym poziomie umiejętności, by spróbować swoich sił. Oczywiście nie każdy osiąga upragniony cel; niektórzy trekkerzy przypłacają swoją odwagę życiem. Nawet z doświadczonym przewodnikiem i dobrym sprzętem, podróż na szczyt Dzhomolungmy może być trudna, z temperaturami spadającymi do -60°C na niektórych odcinkach i lodowatym wiatrem o prędkości do 200 m/s. Ci odważni, którzy zdecydują się na wędrówkę, będą musieli znieść kaprysy górskiej pogody i trudności przez ponad tydzień: odwiedzający Dzhomolungmę mają duże szanse spędzić w górach około dwóch miesięcy.

Informacje ogólne

• Najwyższy system górski na świecie. Położony jest pomiędzy Płaskowyżem Tybetańskim a Równiną Indo-Gangetyczną.
• Kraje: Indie, Chiny, Nepal, Pakistan, Afganistan, Bhutan.
• Największe miasta: Katmandu, Patan (Nepal), Lhasa (Tybet), Thimphu, Punakha (Bhutan), Srinagar (Indie).
• Główne rzeki to Indus, Brahmaputra i Ganges.
• Największe lotnisko: międzynarodowe lotnisko w Katmandu.
• Długość: ponad 2.400 km.
• Szerokość: 180-350 km.
• Powierzchnia: około 650 000 km2.
• Średnia wysokość: 6.000 m.
• Najwyższy punkt: Mount Everest (Jomolungma), 8848 m.

Gospodarka

• Rolnictwo: plantacje herbaty i ryżu, uprawa kukurydzy, zbóż; hodowla zwierząt.
• Usługi: turystyka (wspinaczka górska, kurorty klimatyczne).
• Surowce mineralne: złoto, miedź, chromit, szafiry.

Klimat i pogoda

• Duża zmienność.
• Średnie temperatury lata: na wschodzie (w dolinach) +35ºC, na zachodzie +18ºC.
• Średnia temperatura zimą: do -28ºC (powyżej 5000-6000 m temperatury przez cały rok są ujemne, mogą dochodzić do -60ºC).
• Średnia ilość opadów: 1000-5500 mm.

Atrakcje

Kathmandu

• Kompleksy świątynne Budanilkantha, Bodnath i Swayambunath
• Muzeum Narodowe Nepalu

Lhasa

• Pałac Potala
• Plac Barkor
• Świątynia Jokang
• Klasztor Drepung

Thimphu

• Muzeum Tekstyliów Bhutanu
• Czorten w Thimphu
• Tashicho Dzong

Himalajskie kompleksy świątynne (w tym Sri Kedarnath Mandir, Yamunotri);

Buddyjskie stupy (budowle pomnikowe lub relikwiarzowe);

Park Narodowy Sagarmatha (Everest);

Parki Narodowe Nanda Devi i Valley of Flowers.

Zabawne fakty

• Około pięć do sześciu wieków temu, lud zwany Sherpas migrował w Himalaje. Wiedzą oni jak zapewnić sobie wszystkie potrzeby życiowe w wysokich górach, a dodatkowo są praktycznie monopolistami w zawodzie przewodnika. Bo są naprawdę najlepsi; najbardziej kompetentni i najbardziej wytrwali.
• Wśród wspinaczy na Everest jest kilku „oryginałów”. 25 maja 2008 roku na Everest wspiął się najstarszy w historii alpinizmu, pochodzący z Nepalu Min Bahadur Shirchan, który miał 76 lat. Niektórych wypraw podjęli się bardzo młodzi alpiniści, ostatnio rekord pobił Jordan Romero z Kalifornii, który wszedł na górę w maju 2010 roku w wieku trzynastu lat (przed nim najmłodszym gościem na Jomolungmie był Sherpa Tembu Tshery w wieku piętnastu lat).
• Rozwój turystyki nie jest dobry dla przyrody Himalajów: nawet tutaj nie ma ucieczki przed śmieciami pozostawionymi przez człowieka. Co więcej, pochodzące stąd rzeki mogą być w przyszłości poważnie zanieczyszczone. Główny problem polega na tym, że to właśnie te rzeki dostarczają milionom ludzi wody pitnej.
• Szambhala to mityczna kraina w Tybecie, która jest tematem wielu starożytnych tekstów. Wyznawcy Buddy wierzą w jej istnienie bez zastrzeżeń. Fascynuje ona umysły nie tylko wszelkiej maści entuzjastów wiedzy tajemnej, ale także poważnych naukowców i filozofów. W realność Szambali nie wątpił, w szczególności wybitny rosyjski etnolog L.N. Gumilew. Nie ma jednak niepodważalnych dowodów na jej istnienie. Albo są one bezpowrotnie stracone. Dla zachowania obiektywizmu należy powiedzieć: wielu wierzy, że Szambhala nie znajduje się w Himalajach. Ale w samym zainteresowaniu ludzi legendami na jej temat leży dowód na to, że wszyscy bardzo potrzebujemy wiary, że gdzieś jest klucz do ewolucji ludzkości, trzymany przez siły światła i mądrości. Nawet jeśli ten klucz nie jest poradnikiem, jak stać się szczęśliwym, a jedynie ideą. Jeszcze nie odkrytą…