Heard und McDonaldinseln

Heard und McDonald sind unbewohnte Inseln im südlichen Indischen Ozean. Sie gehören zum über 4.000 Kilometer entfernten Commonwealth of Australia und werden vom australischen Ministerium für Umwelt und Energie verwaltet.

Australiens subantarktischer Archipel

Heard ist zerklüftet und gebirgig und zu 80 % mit verdichtetem Schnee und kleinen Gletschern bedeckt, die die Küstenlinie der Insel bilden. Sie bildet den Überwasserteil des ehemaligen unterseeischen Vulkans Kerguelen Submarine Plateau.

Die Insel wird von der Bergkette Big Ben mit ihrem höchsten Gipfel, dem vulkanischen Mawson Peak, beherrscht. Der Vulkan ist mit Gletschern bedeckt, die mit steilen, 15-30 m hohen Klippen zum Meer hin abfallen. Mawson ist der höchste Gipfel im Commonwealth of Australia. Der fast drei Kilometer hohe Gipfel ist höher als der 2.228 Meter hohe Kosciuszko Mountain, der höchste Punkt des australischen Festlandes.

Mawson ist einer von nur zwei aktiven Vulkanen im Commonwealth of Australia und in der gesamten antarktischen Zone.

Der zweite Vulkan befindet sich auf der kleinen und felsigen McDonald-Insel, 43,5 Kilometer westlich von Heard. Im Jahr 1992 brach er sein langes Schweigen und begann auszubrechen, wobei er seine Fläche verdoppelte (von 1 auf 2,5 km2), an Höhe gewann und die Vegetation vollständig zerstörte.

Seitdem kommt es immer wieder zu Ausbrüchen auf McDonald, zuletzt im Jahr 2005. Der höchste Punkt der Insel ist ein kleines Gletscherplateau mit einer Gesamthöhe von 230 m über dem Meeresspiegel. Das Plateau ist von steil zur Küste abfallenden Klippen umgeben und besteht aus dem nördlichen Plateau und dem südlichen steilen Maxwell Hill.

Die Inseln befinden sich in der subantarktischen Klimazone, es ist das ganze Jahr über windig und bewölkt, und im Herbst und Winter kann es lange Zeit regnen oder schneien.

Weitere Landflächen des Archipels sind viele kleine abgelegene Inselchen, Felsen und Riffe, von denen die größten die Shag Islands, 10 Kilometer nördlich von Herd, sowie Flat Island und Meyer Rock, südlich von McDonald, sind.

Die Inseln wurden 1987 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.

Dieser australische Archipel umfasst Hoheitsgewässer, die 12 Meilen von der Küstenlinie jeder Insel entfernt sind.

Der Reichtum an Tieren, die unberührte Natur und die einzigartige Landschaft der Inseln ziehen viele Touristen an. Es gibt keine Anlegemöglichkeiten an Land, die Schiffe ankern vor der Küste und die Touristen können die Inseln von Bord aus besichtigen: Das Anlanden an Land ist streng verboten.

Die Inseln sind nach ihren Entdeckern benannt. Der amerikanische Kapitän John Heard entdeckte die Inselgruppe am 25. November 1853 auf der Fahrt von Boston nach Melbourne mit seinem Schiff Oriental, und die Hauptinsel wurde nach ihm benannt.

Die zweitgrößte Insel wurde am 4. Januar 1854 vom Kapitän des britischen Schiffes Semarang, William MacDonald, entdeckt und nach ihm benannt.

Bis in die 1880er Jahre wurden die Inseln häufig besucht, aber das Interesse an ihnen schwand, da es zu teuer war, die geernteten Tiere von hier aus zu exportieren, und die Robbenpopulation praktisch ausgerottet war.

Ab 1910 galten die Inseln als britischer Kolonialbesitz, bis sie 1947 an Australien übergeben wurden.

Die Natur der Inseln

Einer der ständigen Bewohner von Heard Island sind Königspinguine. Sie teilen sich die felsige Insel mit einer Kolonie von Seelöwen und riesigen Vogelbasaren, in denen Möwen und Sturmvögel nisten.

Trotz des rauen Klimas sind Heard, McDonald und die umliegenden kleinen Inseln Nistplätze für Seevögel und Brutstätten von Meerestieren, die typisch für den subantarktischen Gürtel sind. Seetauben, Fregattvögel und Albatrosse nisten auf den Klippen und an der Küste, ebenso wie Königs- und Kaiserpinguine und die weltweit größte Kolonie von Goldhaarpinguinen. Hier gibt es Hunderttausende von Vögeln, vor allem auf Exile und Franklin Rocks an der Südküste von Heard Island. Auf den schnee- und eisfreien Flächen der Heard – Elephant-Spit Halbinsel, an den Ufern der Winston und Manning Lagunen und am Gotley Glacier finden sich im Sommer große Konzentrationen von Seeelefanten und Vögeln ein.

Aufgrund der Abgeschiedenheit der Inseln ist die Natur an diesen Orten vom Menschen nahezu unberührt. Hier gibt es keine einzige eingeführte (fremde, importierte) Art von Lebewesen. Die kommerzielle Küstenfischerei ist in begrenztem Umfang erlaubt.

Das einzige Gebäude auf Heard Island ist die verlassene Forschungsstation Anare Station, die in den Jahren 1947-1954 von der Australian National Antarctic Research Expedition genutzt wurde.

Allgemeine Informationen

• Lage: Südlicher Indischer Ozean.
• Verwaltung: Australische Außenterritorien.
• Hauptinseln: Heard und McDonald.
• Ursprung: Vulkanisch.
• Heard Island: Fläche – 368 km2, Länge – 43 Kilometer, Breite – 21 Kilometer.
• McDonald-Insel: Fläche 2,5 km2.
• Bevölkerung: unbewohnte Inseln.
• Höchster Punkt: 2745 m, Mawson Volcano (Heard Island, Big Ben Massif).
• Niedrigste Höhe: 0 m, Indischer Ozean.
• Länge der Küstenlinie: 101,9 km.
• Entfernung: 4099 km südwestlich von Perth (Australien), 4200 km südöstlich von Südafrika, 3830 km südöstlich von der Insel Madagaskar, 1630 km nördlich von der Küste der Antarktis.

Klima und Wetter

• Subantarktisch maritim.
• Milder Winter, kalter Sommer.
• Durchschnittliche Temperatur im Januar: +0,1°С
• Durchschnittliche Temperatur im Juli: +4,2°С.
• Durchschnittliche Wassertemperatur: +3,5°C.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: bis zu 1900 mm.
• Durchschnittliche jährliche relative Luftfeuchtigkeit: 80%.

Attraktionen

• Natur: Exile und Franklin Cliffs, Elephant Spit Peninsula, Winston und Manning Lagoons, Gotley Glacier, Cape Pillar und Meyer Rock (Heard Island), Vogelmärkte, Meerestierkolonien, vulkanische Landschaften, Höhlen.
• Historisches: Überreste einer Robbenjägersiedlung (zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts), verlassene Forschungsstation Anare Station (1947-1954).

Lustige Fakten

• Obwohl die Inseln unbewohnt sind, wurde ihnen im Internet eine nationale Domäne oberster Stufe – .hm – zugewiesen.
• Die Gletscher von Heard Island sind klein und können sehr schnell schmelzen, da sie schneller als andere Gletscher der Welt auf die geringsten Klimaveränderungen reagieren. Sie spielen daher eine sehr wichtige Rolle bei der Beobachtung des Klimawandels. Die Gletscher sind in den letzten Jahrzehnten erheblich geschrumpft.
• Die nächstgelegene Landmasse zu den Heard- und McDonald-Inseln ist die 450 Kilometer nordwestlich gelegene Insel Kerguelen, die zu den französischen Süd- und Antarktis-Territorien gehört.
• Der Mawson-Vulkan auf der Heard-Insel hält einen weiteren Rekord: Er ist der einzige bekannte dauerhaft aktive Vulkan in der subarktischen Region der Erde. Der McDonald-Vulkan ist erst vor relativ kurzer Zeit „erwacht“, nachdem er etwa 75 000 Jahre lang geschlafen hatte.
• Die relativ späte Entdeckung der Inseln erklärt sich dadurch, dass sie sich auf dem Breitengrad der „furiosen Fünfziger“ befinden, der zwischen den „brüllenden Vierzigern“ und den „heulenden Sechzigern“ liegt. Die Bedingungen hier sind für Segelschiffe außerordentlich ungünstig, und es weht immer ein starker Westwind.
• Seit der Entdeckung von Heard Island im Jahr 1855 sind rund 240 Mal Menschen auf der Insel gelandet. Aber nur zweimal wurde McDonald von Menschen betreten: 1971 und 1980 besuchten Geographen und Geologen die Insel, insgesamt nicht mehr als 50 Personen.
• Die erhaltenen Poststücke von Heard Island, wo es in den 1940-1950er Jahren, während der Arbeit der australischen Antarktis-Forschungsexpedition, ein Postamt gab, sind für Sammler von großem Wert.
• Aus australischer Sicht ist der Mawson Volcano nicht der höchste Berg Australiens, sondern der zweithöchste. Der höchste Berg Australiens wird von der australischen Bevölkerung als Mount McClintock (3.490 m) angesehen, der sich in der Antarktis im australischen Antarktis-Territorium befindet, wie sie den von Australien beanspruchten Teil der Antarktis nennen.