Great Dividing Range

Der Blue Mountains National Park vermittelt den Eindruck eines Märchenlandes. Nicht nur wegen des ewigen Nebels, der über ihnen liegt, sondern auch, weil die Landschaft hier Millionen und Abermillionen von Jahren alt ist. Da jeder Meridian 20.004.276 km lang ist, umfasst die Great Dividing Range fast ein Fünftel ihrer Länge.

Die Lage der Great Dividing Range zwischen der Pazifikküste und dem australischen Landesinneren ist ein wichtiger Faktor bei der Gestaltung des Klimas in Australien.

Australiens Bergwand

Die Great Dividing Range ist ein gewaltiges Gebirgssystem, das sich etwa 3 500 km von Norden nach Süden entlang der Ost- und Südostküste Australiens erstreckt, von der Cape York Peninsula im Norden bis zur Bass Strait im Süden.

Zwischen den verschiedenen Teilen der Gebirgskette gibt es deutliche Unterschiede.

Die östlichen Hänge sind steil und tief zergliedert. Die westlichen Hänge sind sanft, mit fruchtbaren, hügeligen Ausläufern, den Darling Downs.

Der nördliche Teil ist ein Gebiet mit niedrigen Bergen, vulkanischen Hochebenen und bis zu 1000 m hohen Küstenrücken, die von weiten Senken durchzogen sind; an dieser Stelle erreicht die Breite des Gebirgskamms 650 km. Im nördlichsten Teil des Gebirgszuges, auf der Cape York Peninsula, gibt es sanfte Erhebungen mit einzelnen Bergrücken.

In der Mitte, im Bundesstaat Queensland, werden die Berge breiter und höher und steigen bis auf 1600 m an.

Im Süden erreicht die Great Dividing Range ihre maximale Breite von etwa 1500 km. Hier zerfällt sie in die einzelnen Gebirgszüge New England, Hastings, Liverpool, die Blue Mountains und die Australischen Alpen mit dem Mount Kosciuszko, dem höchsten Gipfel der Kette und des gesamten Kontinents.

Im äußersten Südosten verliert die Great Dividing Range ihre meridionale Ausrichtung und erstreckt sich in ost-westlicher Richtung entlang der latitudinalen Brüche in der Erdkruste, die Tasmanien vom Festland trennten und vor 60-100 Millionen Jahren die Bass Strait bildeten.

Die Great Dividing Range begann sich vor etwa 300-500 Millionen Jahren zu bilden und nahm vor etwa 25 Millionen Jahren ihre heutige Form an.

Die Great Dividing Range erstreckt sich in meridionaler Richtung über Tausende von Kilometern und liegt daher in einer Zone mit drei Klimagürteln – subäquatorial, tropisch (der größte Teil davon) und subtropisch. Jeder dieser Gürtel hat deutlich unterschiedliche Landschaften an den östlichen (feuchten) und westlichen (trockenen) Leehängen. In den Australischen Alpen liegt die Hälfte des Jahres Schnee.

An den westlichen Hängen der Great Dividing Range entspringen der größte Fluss Australiens, der Murray, und sein rechter Nebenfluss, der Darling, der zweitgrößte Fluss des Kontinents. Auch die Creeks (periodisch austrocknende Flüsse) des australischen Binnenlandes befinden sich hier: Sie haben keinen kontinuierlichen Flusslauf und existieren nur während der Regenzeit. Von den östlichen Hängen der Gebirgskette fließen kurze, reißende, aber gut fließende Flüsse, die flussabwärts schiffbar sind, wie der Berdekin, der Fitzroy und der Hunter, in die Korallen- und Tasmanische See. Die Great Dividing Range wird so genannt, weil die Flüsse an den östlichen Hängen hauptsächlich zum Becken des Pazifischen Ozeans gehören und die Flüsse an den westlichen Hängen zum Indischen Ozean und dem abflusslosen Becken.

Es gibt einen großen Unterschied zwischen den Hängen in Luv und in Lee. Die windzugewandten Hänge, die dem Pazifik zugewandt sind und mit den Passatwinden feuchte Luftmassen von dort erhalten, sind mit immergrünen Laub- und Eukalyptuswäldern bedeckt. Die Blue Mountains und ihre Umgebung gehören wegen der evolutionären Entwicklung und der Vielfalt der australischen Eukalyptuswälder zum UNESCO-Welterbe.

Die leeseitigen Hänge, die nicht mehr so viel Feuchtigkeit erhalten, sind trockener und mit lichten Wäldern, Savannen und Dickichten aus xerophytischen Sträuchern bedeckt.

In den Wäldern der Great Dividing Range leben alle einheimischen Tiere Australiens – Koalas, Blesshühner, Baumkängurus – und Vögel wie der Paradiesvogel, der Lira-Vogel, Kasuare und Papageien.

Die Lage der Great Dividing Range zwischen der Pazifikküste und dem australischen Landesinneren ist ein wichtiger Faktor, der das Klima des gesamten Kontinents prägt.

Die hoch aufragenden Berge, die tiefen Schluchten und die erstaunliche Flora und Fauna der Great Dividing Range haben in der Zeit der australischen Kolonisierung zu vielen Legenden geführt, von denen einige jüngeren Datums sind.

Tausende von Jahren vor der britischen Kolonisierung war die Great Dividing Range von vielen Aborigine-Stämmen bewohnt. Sie bauten Pfade in die Berge und fanden die besten Lagerplätze, die auch heute noch von den Menschen genutzt werden. Die Ureinwohner des Kontinents lebten in Höhlen, an deren Wänden sie Zeichnungen und kryptische Zeichen hinterließen, die wahrscheinlich etwas mit den Kulten der Ureinwohner zu tun hatten.

Die hohen, mächtigen Berge lösten bei den Aborigines Ehrfurcht und Verehrung, wenn nicht gar Angst aus. In der Folklore der Gundungur wird beispielsweise von der Erschaffung der Blauen Berge durch Wesen namens Mirigan und Garangat – halb Fisch, halb Reptil – in grauer Vorzeit berichtet. Die Tiere trafen in einem gewaltigen Kampf aufeinander und zermalmten alles um sich herum, und so entstanden Berge und Täler.

Der Stamm der Gandangara hat über die Jahrtausende hinweg den Glauben an ein Volk mit dem Aussehen von Tieren, den so genannten Burrings, bewahrt, die sich in Berghöhlen verstecken und auch in der Lage sind, die umliegende Landschaft zu verändern.

Die europäischen Siedler waren von diesen Bergen beeindruckt, vor allem weil es lange dauerte, bis sie Passagen und Pässe fanden, um auf die andere Seite des Gebirges zu gelangen. Nachdem sie an der Pazifikküste gelandet waren, waren sie lange davon überzeugt, dass hinter den Bergen im Westen riesige fruchtbare Ländereien auf sie warteten. Doch was sie sahen, waren nicht nur grüne Ebenen, sondern auch die versengte Oberfläche endloser Wüsten. Und unter den Sträflingen, die auf den Kontinent gebracht wurden, gab es sogar die Legende, dass direkt hinter den Bergen China lag, wohin man entkommen konnte, wenn man einen unterirdischen Gang in den Bergen fand.

Der wahre Schatz des Gebirges ist sein Inneres. Im zentralen Teil des Gebirgskamms befindet sich der Sidney-Bowen-Marginal-Trog, der mit Sedimentgestein gefüllt ist. Dort wurden Öl- und Gasvorkommen gefunden, im Süden Steinkohle und Braunkohle und im gesamten Gebirge große Metallerzlagerstätten.

Die Great Dividing Range beherbergt mehrere große Städte, darunter Canberra, die Hauptstadt Australiens, die in der Nähe der Brindabella Mountains auf 700 m Höhe liegt. Die meisten Städte sind jedoch klein und haben nur ein paar tausend Einwohner, die in den Tälern zwischen den Bergen leben. Viele von ihnen waren im 19. Jahrhundert geschäftige Zentren des Bergbaus, vor allem des Goldabbaus, und es herrschte dort Gesetzlosigkeit. Heute sind sie nicht einmal mehr Städte, sondern ruhige Dörfer, die sich auf die Bedürfnisse von Viehzüchtern, Jägern und Touristen einstellen. Eine Ausnahme bildet Kilsit in den Dandenong Mountains, das mit dem Wachstum des benachbarten Melbourne zu einem Vorort von Melbourne geworden ist.

Die vielleicht größte Bedrohung für die Menschen und die Natur in den Bergen sind die häufigen Waldbrände. Das Feuer kommt aus dem Buschland, einem mit Gestrüpp und verkümmerten Bäumen bewachsenen Vorgebirgsgebiet, in die Berge. Wenn die Hitze groß ist und die Pflanzen ausgetrocknet sind, lässt sich das Buschfeuer, das von Winden mit 120 km/h angetrieben wird, nicht mehr aufhalten. Die Flammen beginnen, die Berghänge hinaufzuklettern, reichen fast bis zu den Gipfeln und zerstören alles Leben. Das Feuer kann einen Monat lang wüten und hört erst auf, wenn das Wetter umschlägt. Die einzige Möglichkeit, die Brandgefahr zu verringern, ist ein Regierungsprogramm, bei dem Teile des Waldes an den Berghängen abgebrannt werden, um eine Ausbreitung des Feuers zu verhindern.

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Allgemeine Informationen

• Lage: Östliches und südöstliches Australien.
• Verwaltungsgebiete: New South Wales, Queensland und Victoria.
• Gebirgszüge: New England, McPherson, Hastings, Liverpool, Blue Mountains, Australische Alpen, McIlraith, Iron Range, Warroomangle, Brindabella.
• Städte: Canberra – 381.488 (2013), Toowoomba – 113.625 (2014), Ballarat – 98.543 (2014), Kabultur – 59.052 (2011), Bathurst – 41.682 (2014), Orange – 39.766 (2014).
• Sprachen: Englisch, Aborigine.
• Ethnische Zugehörigkeit: Australische Nachkommen von Einwanderern, Aborigines (Bamaga, Seesia, Darug, Gandangara, Wodi-Wodi, Ngunawal).
• Religionen: Protestantismus, Katholizismus, Animismus.
• Währungseinheit: der australische Dollar.
• Die größten Flüsse sind Murray mit einem Nebenfluss Darling, Berdekin, Fitzroy, Hunter.
• Fläche: 2.456.547 km2.
• Länge: Etwa 3.500 km
• Maximale Breite: 1568 km.
• Höchster Punkt: 2228 m (Kosciuszko, Australische Alpen).
• Weitere Gipfel: 2209 m (Townsend, Australische Alpen), 1913 m (Bimberi, Australische Alpen), 1857 m (Ginger, Australische Alpen), 1372 m (Oxley, Liverpool), 1362 m (Bindo, Blue Mountains), 1372 m (Barney, McPherson), 1177 m (Lindsey, McPherson).

Klima und Wetter

• Subequatorial, tropisch und subtropisch.
• Die Durchschnittstemperatur im Januar beträgt +26°C im Norden und +21°C im Süden.
• Durchschnittliche Juli-Temperatur: +17°C im Norden und +5°C im Süden.
• Durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge: 1000 bis 2000 mm an den Osthängen und 200 bis 700 mm an den Westhängen
• Relative Luftfeuchtigkeit: 75-80 % an den westlichen Hängen und 65 % an den östlichen Hängen.

Wirtschaft

• Bodenschätze: Öl und Gas (Roma), Steinkohle (Newcastle und Wollongong) und Braunkohle (Melbourne), Zinn (Mount Garnet), Gold (Charters Towers), Kupfer (Mount Morgan), Titan-Magnetit- und Monazit-Sand (Byron Bay, Ballina), Polymetalle (Herberton).
• Dienstleistungen: Tourismus, Verkehr, Handel.

Attraktionen

Natürlich

• Black Mountains, Kosciusko, Mount Buffalo, Jardine River, Wallamie, Blue Mountains, Kula Tops und Lakefield National Parks, Pandora Pass (788 m), Teviot Falls, Queen Mary, Daggs und Browns, Jenola Caves, Brindabella Valley.

Geschichtliches

• Petroglyphen der Aborigines (Jibbon Point), antike Zeichnungen (Blue Mountains, Hands Cave, 22.000 Jahre alt), Australiens älteste Brücke, Lennox Bridge (1833), Lapstone Zig-Zag Railway und Napsack Viaduct (1863-1865) und Puffing Billy Narrow-gauge Railway (1900).

Lustige Fakten

• Die Great Dividing Range ist der drittlängste Gebirgskamm der Erde, nach den amerikanischen Anden (7000 km) und den Rocky Mountains (4830 km). Manchmal wird sie auch an vierter Stelle genannt, wenn der erste Platz dem mittelozeanischen Rücken auf dem Grund des Weltozeans zugewiesen wird, dessen Gesamtlänge nach verschiedenen Berechnungen zwischen 40 und 70 Tausend km beträgt.
• Die Berge von Liverpool stehen in keinem direkten Zusammenhang mit der englischen Stadt. Sie sind nach Robert Jenkinson, dem 2. Lord von Liverpool, benannt, der von 1812 bis 1827 Premierminister Großbritanniens war, als europäische Siedler begannen, diesen Teil Australiens zu erforschen.
• Der Pandora Pass in den Warroomangle Ranges wurde 1823 von dem englischen Botaniker und Australienforscher Allan Cunningham (1791-1839) entdeckt. Vor ihm galt dieser Abschnitt der Great Dividing Range als unpassierbar, was die Kommunikation zwischen den Siedlern an den Ost- und Westhängen erschwerte. Canningham erzählte uns, dass sich der Name des Passes von selbst ergab, als es nur noch Hoffnung gab, ihn an einem Ort zu finden. Der altgriechische Mythos von Pandora erzählt, dass, als sie die Büchse öffnete, die alle Übel der Welt enthielt, diese sich sofort in alle Richtungen zerstreuten und nur die Hoffnung am Boden zurückließen.
• Wie steil die Hänge der Great Dividing Range sind, zeigt die wieder aufgebaute alte Katumba Mountain Railway in den Blue Mountains. Es handelt sich um die steilste Eisenbahn der Welt, gemessen an der Steigung: 50,7′. Sie ist 415 m lang und diente dem Transport von Kohle und Ölschiefer, die in der Bergmulde abgebaut wurden.
• Die Blue Mountains in New South Wales haben ihren Namen von den blauen Nebelschwaden, die von den Abgasen der Eukalyptusbäume erzeugt werden und die Berge blau färben.
• Bis die genaue Höhe des Mount Kosciuszko (2228 m) in den Australischen Alpen bekannt war, galt der benachbarte Mount Townsend (2209 m) als der höchste Berg des Kontinents. Es war der Berg, den der polnische Reisende, Geograf und Geologe Pawel Edmund Strzelecki (1797-1873) bestieg und den er nach dem polnischen Nationalhelden Tadeusz Kościuszko (1746-1817) Kosciuszko nannte. Als sich die Wahrheit herausstellte, änderten die staatlichen Behörden in Neusüdwales aus Respekt vor Strzelecki einfach die Namen der beiden Berge, so dass der höchste weiterhin Kosciuszko hieß. Bergsteiger entwickelten eine Tradition: Da der Aufstieg auf den Mount Townsend viel schwieriger ist als der auf den Kosciuszko, nimmt jeder Bergsteiger am Fuß des Berges einen Stein mit und lässt ihn auf dem Gipfel liegen, damit dieser schließlich höher wird als der Mount Kosciuszko.
• In den 1860er Jahren bestand Bedarf an einer Eisenbahnlinie durch die Blue Mountains, aber die britische Kolonie New South Wales hatte nicht das Geld, um einen 3 km langen Tunnel durch die Berge zu graben. Um das Hindernis zu umgehen, baute man die Strecke nach dem Zick-Zack-Prinzip: Die Gleise schlängelten sich über die Berghänge, bis sie die richtige Höhe erreichten. Heute ist die Bahnstrecke stillgelegt, aber zu einer beliebten Touristenroute geworden.
• Die australischen Alpen sind nicht so hoch und uneinnehmbar wie die europäischen und neuseeländischen Südalpen: Die meisten Gipfel können ohne spezielle Kletterausrüstung bestiegen werden.