Wellington (Nouvelle-Zélande)

Wellington est la capitale de la Nouvelle-Zélande et la deuxième plus grande ville du pays après Auckland. Elle est située sur l’île nord de la Nouvelle-Zélande, sur le détroit de Cook, qui sépare l’île de l’île du Sud. Wellington est le centre politique, économique et culturel de la Nouvelle-Zélande et abrite de nombreux bureaux gouvernementaux, musées, galeries et théâtres. La ville est également connue pour ses attractions naturelles pittoresques, notamment le mont Victoria et la baie de Wellington. Wellington est également considérée comme l’une des villes les plus pittoresques du monde et est souvent appelée la « capitale culturelle de la Nouvelle-Zélande ».

Géographie

La ville est nichée sur les pentes des montagnes entourant la côte de la profonde baie de Wellington Pacifique, anciennement connue sous le nom de Port Nicholson. La baie de Wellington abrite le bras de mer intérieur Lambton Inlet, dont les eaux se jettent directement sur le rivage de la ville. La baie et le bras de mer sont tous deux d’origine volcanique. Elles font partie du détroit de Cook qui sépare les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Il y a trois îles dans la baie de Wellington qui font partie de la ville. L’une d’elles, Matiu-Soms, a été utilisée comme station de quarantaine pour les migrants et les animaux et comme camp d’internement pendant les deux guerres mondiales. C’est aujourd’hui une réserve naturelle.

La limite orientale naturelle de la ville est constituée par les hauteurs de Rimutaka, qui la séparent de la vaste plaine de Vairarapa, principale région viticole du pays. Comme les terres situées entre la mer et les montagnes sont relativement peu étendues, la densité de population est la plus élevée du pays.

Le climat de Wellington est capricieux, car la ville se trouve dans les « quarantièmes rugissants », une zone océanique entre 40°-50°S, où des vents d’ouest forts et persistants soufflent du détroit de Cook, provoquant de fréquentes tempêtes, ce qui vaut à la ville le surnom de Windy Wellington, ou simplement de « Blizzard ».

Histoire

Les premiers habitants de la Polynésie orientale qui ont migré vers le Pacifique Sud se sont installés ici entre 1250 et 1300. Le peuple maori a progressivement développé une culture qui a rencontré les premiers explorateurs blancs. En 1642, le navigateur et marchand hollandais Abel Tasman et son équipage ont touché terre ici. Les Maoris ont tué quatre marins ; les Hollandais ont riposté avec des chevrotines. Les Européens ont remis le pied sur cette terre cent cinquante ans plus tard, et ont progressivement réussi à établir un commerce avec les Maoris.

La première colonie européenne sur l’actuelle Wellington est arrivée en 1839 avec le navire britannique Tory, suivi de l’Aurora en 1840. Les nouveaux arrivants – qui n’étaient qu’environ deux cents – ont construit de nouvelles maisons à l’embouchure de la rivière Hutt et ont nommé leur colonie Wellington. C’était leur façon d’exprimer leur gratitude envers l’illustre commandant anglais, le maréchal duc Arthur Wellington. Les colons lui étaient reconnaissants d’avoir soutenu les plans ambitieux du colonel William Wakefield à Londres, qui avait l’idée de fonder une nouvelle ville ici.

La ville n’a pas eu de chance au début. En 1840, une inondation massive sur la rivière Hutt obligea les habitants à déplacer Wellington plus au sud. Un important tremblement de terre en 1848 a dévasté une grande partie de Wellington. Le tremblement de terre de 1854 a tué de nombreux habitants de la ville. C’est à ce moment-là que les citoyens de Wellington ont commencé à développer le caractère connu de tous les Néo-Zélandais, reconstruisant la ville encore et encore.

En 1865, un événement s’est produit qui a radicalement changé la vie de ses citoyens : d’une ville de province, Wellington est devenue la capitale de l’île du Nord, en remplacement d’Auckland. Les raisons étaient évidentes : l’île du Sud connaissait une économie florissante, sa population augmentait de façon spectaculaire et l’on s’attendait à ce que l’île forme une colonie distincte au sein de l’Empire britannique, ce qui n’était pas du goût du gouvernement. Dans le même temps, Wellington disposait d’un port pratique et d’une position géographique privilégiée, étant situé près des détroits au centre du pays.

La Nouvelle-Zélande devint si indépendante qu’elle obtint le statut de dominion (colonie britannique autonome) en 1907. Wellington est restée la capitale de la Nouvelle-Zélande, un statut dont elle jouit encore aujourd’hui.

Population

La ville fait partie d’une région métropolitaine plus vaste, qui englobe le front de mer touristique populaire de la Kapiti ou Gold Coast, une partie de la Wairarapa Grape Plain, la côte de la baie de Porirua, la Hutt Valley et plusieurs autres régions.

Le statut de capitale de Wellington est souligné par le fait que c’est la résidence du gouverneur général de Nouvelle-Zélande, le représentant de la Couronne britannique. L’importance économique de Wellington est également due à l’importance de son port maritime, tant pour le pays que pour l’ensemble de l’Océanie, avec un trafic de marchandises d’environ 5,6 millions de tonnes par an. Les principales entreprises du pays dans le domaine de la technologie informatique et du cinéma sont basées ici.

Le revenu médian de Wellington est bien plus élevé que la moyenne nationale, dépassant même celui d’Auckland. En 2012, il a atteint 78 952 dollars.

La population de la ville est composée d’Anglo-Néo-Zélandais et de Maoris, ainsi que d’importants groupes d’Irlandais, de Néerlandais, d’Écossais, de Chinois et d’Indiens. La langue utilisée dans la vie quotidienne est l’anglais. En matière de religion, les Anglo-Néo-Zélandais préfèrent l’anglicanisme, tandis que les Maoris sont adeptes de diverses sectes chrétiennes.

Wellington est classée au 12e rang mondial en termes de vie urbaine, mais son coût de la vie est l’un des plus bas de toutes les capitales du monde. L’image générale de prospérité est soulignée par l’abondance de verdure dans les rues : la ville, relativement petite, compte 102 parcs. En 2010, Wellington a été classée cinquième ville la plus verte du monde.

Le seul inconvénient de la vie à Wellington est peut-être la menace constante de tremblements de terre. Wellington est la capitale la plus exposée aux tremblements de terre dans le monde et, pour cette raison, la Nouvelle-Zélande est surnommée les « îles tremblantes ». Mais ce fait trouble peu les Wellingtoniens eux-mêmes – des tremblements de terre catastrophiques au milieu du XIXe siècle ont fait monter le sol de 2 à 3 m, et aujourd’hui la même zone se trouve près du centre d’affaires de la ville. Pour la même raison, Lambton Key (Lambton Quay) se trouve à 100-200 m au large. La ligne la plus dangereuse du point de vue sismique traverse le centre de la ville. Plusieurs tremblements de terre se produisent chaque année.

C’est pourquoi la plupart des bâtiments de la ville sont construits entièrement en bois depuis le milieu du XIXe siècle, et le Wellington Government House est le plus grand immeuble de bureaux en bois de l’hémisphère sud. À côté de lui se trouve la structure circulaire du complexe du Parlement néo-zélandais, surnommée la « ruche » pour sa construction inhabituelle.

Parmi les sites les plus célèbres de Wellington figurent la maison et le parc commémoratif de Katherine Mansfield, originaire de la région, la romancière la plus célèbre de Nouvelle-Zélande, qui a rendu son pays célèbre dans le monde entier. Le ferry de l’île du Sud qui traverse le détroit de Cook jusqu’au port de Picton est une attraction unique en son genre. Une autre attraction « mobile » est le téléphérique de Wellington, ouvert en 1902 et symbole officiel de la ville.

Le nombre de théâtres et de musées à Wellington dépasse celui de toutes les villes de Nouvelle-Zélande, tout comme l’organisation de diverses expositions et de festivals d’art. Les plus célèbres d’entre eux sont le New Zealand International Comedy Festival, le Wellington Folk Festival et le New Zealand International Film Festival.

Informations générales

• La plus grande capitale des nations d’Océanie, la plus méridionale du monde.
• Structure administrative : 5 districts (Nord, Lambton, Sud, Est, Onslow-Ouest) et 57 microrayons.
• Langue : l’anglais et le maori sont les langues nationales, le samoan et le chinois.
• Ethnicité : Européens 70,2%, Maoris 7,8%, et autres (dont Asiatiques et Polynésiens) 22%.
• Religions : christianisme, islam, judaïsme, bouddhisme.
• Monnaie : dollar néo-zélandais.
• Aéroport : aéroport international de Wellington (aéroport de Rongotai).
• Superficie : 290 km2 (agglomération : 813 km2).
• Population : 393 400 habitants (2011).
• Densité de population : 1357 personnes/km2.
• Point culminant : Victoria Hill (196 m).

Économie

• Port maritime (rotation des marchandises 5,6 millions de tonnes par an).
• Industries : métallurgie, travail du bois, équipements mécaniques, construction et réparation de navires, chimie, industrie légère (textile), alimentation (produits laitiers et transformation de la viande), transport, papier-pâte, polygraphie.
• Secteur des services : tourisme, finances, transports.

Climat et temps

• Subtropical maritime.
• Température moyenne en janvier : +16 C.
• Température moyenne en juillet : +8 C.
• Précipitations annuelles moyennes : 1450 mm.
• Fortes rafales de vent.

Attractions

• Wellington Government House.
• Le bâtiment de l’aile exécutive du Parlement (The Beehive).
• Galerie municipale de Wellington.
• Jardins botaniques : Observatoire Carter, Rosaire de Lady Norwood.
• Musées : Musée de la ville et de la mer de Wellington : histoire des premiers établissements maoris et européens, Musée Te Papa Tongareva : expositions maoris de culture ancienne, Musée d’art et de culture Pataka.
• Victoria Hill : Point de vue.
• Parc commémoratif des premiers colons, mémorial Richard Baird en hommage au pilote de l’Antarctique Richard Baird, maison et parc commémoratif Katherine Mansfield, monument aux navires Abel Tasman.
• Parcs Royal Warf et Frank Kite.
• Galerie News Dawes : arts et artisanat maoris.
• Lambton Key : le centre d’affaires et de commerce de la ville.
• Matiu Somes Island.
• Kapiti (Gold Coast) : Plages.
• Ferry de l’île du Sud.
• Funiculaire de Wellington Cable Car.
• Cathédrale néo-gothique St. Paul (XXe siècle).
• Le zoo national.

Faits amusants

• Le Te Papa Tonga Reva expose le plus grand spécimen au monde de calmar colossal et la plus grande palourde du monde.
  Il a été capturé en 2007 par des pêcheurs au large de la côte sud de la Nouvelle-Zélande. Il pesait 500 kg et mesurait 10 mètres de long. L’exposition présente des reconstitutions de l’oiseau moa sans ailes, qui habitait la région de l’actuelle Wellington il y a plusieurs siècles. Cet oiseau atteignait une hauteur d’environ 3,5 m et pesait environ 250 kg.
• En maori, la ville de Wellington porte trois noms : Te Fanaoui a Tara (Grande baie de Tara). Ponoke (Port Nik) et Te Ukopo-o-te-Ika-a-Maui (Tête de poisson de Maui).
• Wellington possède une industrie cinématographique bien développée (notamment la création de studios d’effets cinématographiques uniques), ce qui a valu à la ville le surnom de Wellingwood (de Wellington et Hollywood).
• Une montagne sur l’île australienne de Tasmanie porte également le nom du duc de Wellington.
• La station de radio la plus populaire de Wellington, qui a commencé à émettre en 1973, s’appelait « Windy Radio ».
• Les environs de Wellington ont été utilisés pour le tournage du célèbre film Le Seigneur des anneaux, réalisé par Peter Jackson. Le réalisateur a décidé que ces lieux correspondaient parfaitement à l’intention de John Tolkien, l’auteur de la trilogie du Seigneur des anneaux. Les autorités néo-zélandaises n’ont pas laissé l’équipe de tournage quitter les décors construits – à l’exception d’un trou de hobbit.
• Malgré sa petite taille, le téléphérique de Wellington transporte jusqu’à un million de passagers par an.
• Les activités vigoureuses des Européens, qui distribuaient des pommes de terre et vendaient des armes aux Maoris, ont réduit les effectifs de la population indigène militante. La pomme de terre a permis de longues guerres et, grâce à l’utilisation de fusils de chasse, les Maoris ont livré plus de 600 batailles entre 1801 et 1840, massacrant jusqu’à 40 000 personnes au cours des querelles.
• Le détroit de Cook est considéré comme l’une des parties les plus dangereuses et imprévisibles des océans du monde. La marée y présente un schéma inhabituel, avec une marée haute sur une rive, une marée basse sur l’autre et aucune marée au milieu du détroit.
• Katherine Mansfield ( 1888-1923) a commencé à publier à l’âge de neuf ans. Elle a quitté son foyer, trouvant la Nouvelle-Zélande trop provinciale. Elle a été fortement influencée par les œuvres d’Anton Tchekhov.