L’océan le plus chaud de la planète
Les îles James Bond, au large de la côte sud de la Thaïlande, se distinguent par la forme étrange de leurs falaises. Ces îles sont devenues célèbres pour avoir servi de décor à l’un des épisodes du film L’homme au pistolet d’or.
L’océan Indien est le troisième océan le plus grand et le plus chaud de la planète. Il est situé entre l’Afrique, l’Asie du Sud, l’Australie et l’Antarctique. Il borde les côtes de nombreux pays, dont l’Inde, le Sri Lanka, l’île Maurice, Madagascar, l’Australie, l’Indonésie et bien d’autres encore. L’océan Indien est connu pour sa variété de formes de vie marine, ses magnifiques récifs coralliens et ses superbes îles tropicales. L’océan joue un rôle important dans le commerce et les transports mondiaux, étant une route clé pour le transport maritime international.
L’histoire
L’océan Indien n’est entré dans la sphère d’intérêt des puissances coloniales qu’après que le navigateur portugais Vasco de Gama a découvert la route maritime vers l’Inde. C’est à partir de ce moment-là que la navigation régulière a commencé à s’y développer.
En 1497, sur ordre du roi Emmanuel Ier du Portugal, une expédition de quatre navires dirigée par le navigateur expérimenté Vasco de Gama a pris la mer. L’objectif principal de l’expédition était d’explorer la route maritime vers l’Inde. Les richesses de ce continent lointain, telles que les épices et la soie, étaient très prisées dans l’Europe d’alors et, depuis l’époque de Marco Polo, qui avait traversé l’Asie par voie terrestre au XIIIe siècle, elles sont devenues de plus en plus importantes pour les monarchies européennes. Vasco de Gama franchit le cap de Bonne-Espérance, pénètre dans l’océan Indien et atteint les côtes de l’Inde en 1498. En 1502, il mène une deuxième expédition en Inde. Cette fois, il est à la tête d’une flottille de 20 navires. Sa mission est de consolider la domination du Portugal dans l’océan Indien. Ce voyage maritime s’achève en 1504. En apprenant les exploits des Portugais, d’autres puissances maritimes se sont précipitées vers les mers du Sud. Sir Francis Drake a navigué sous le drapeau anglais jusqu’en Tasmanie. À l’époque des grandes découvertes géographiques, la tâche principale des expéditions maritimes a toujours été l’exploration de nouvelles terres et de nouvelles voies d’accès. Aujourd’hui, ces expéditions, principalement océanographiques, sont entreprises pour explorer la mer elle-même. Elles étudient non seulement les courants et les profondeurs sous-marines, mais aussi les effets de l’industrie des pays côtiers et insulaires sur l’écologie des océans. L’essor du tourisme au cours des dernières décennies s’est révélé être une arme à double tranchant : d’une part, le tourisme apporte de bons revenus aux pays pauvres de la région, mais d’autre part, les plongeurs sous-marins et les chasseurs de souvenirs contribuent de manière significative à la destruction des récifs.
Géographie de l’océan Indien
Les six septièmes de l’océan Indien sont situés dans l’hémisphère sud : entre l’Inde au nord, l’Afrique à l’ouest, l’océan Austral au sud et l’Australie à l’est.
Avec une superficie de plus de 73 millions de km2, l’océan Indien est nettement inférieur à ses « grands frères », les océans Atlantique et Pacifique. La dorsale indienne centrale, sous-marine, traverse le centre de l’océan et s’étend vers le sud en forme de Y inversé. La dorsale indienne orientale lui est parallèle. L’océan Indien compte au total 11 bassins profonds. La profondeur moyenne de l’océan Indien est d’environ 3872 mètres, et la plus grande profondeur, 7258 mètres, est enregistrée dans la partie orientale de la fosse de la Sonde. Les îles de l’océan Indien sont très diverses, sur ses étendues se trouvent l’une des quatre plus grandes îles du monde, Madagascar, et le Sri Lanka, et comme spécialement créés pour les stations balnéaires des archipels composés de minuscules îles : les Maldives et les Seychelles.
Flore et faune
Les moussons sont le moteur de l’océan Indien. Sous leur influence, les courants se mélangent et se modifient. Depuis 1979, un projet est mené dans l’océan Indien pour étudier l’effet des vents sur les courants, la flore et la faune de l’océan. La vie animale de l’océan Indien n’est pas aussi diversifiée que celle du sud-est de l’océan Pacifique, par exemple. Néanmoins, l’océan Indien abrite environ 1 000 espèces de poissons et plus de 140 espèces de coraux. Le sud de l’océan Indien abrite quant à lui plus de 100 espèces de baleines. Malheureusement, cette diversité d’espèces est constamment menacée. Les pétroliers qui transportent le pétrole des pays du Golfe vers les clients traversent l’océan Indien. Tout accident majeur entraînerait une catastrophe écologique et la mort de nombreux animaux, oiseaux et plantes.
Informations générales
- Onze bassins profonds.
- Mers de l’océan Indien : mer d’Arabie, mer d’Andaman, mer d’Arafura, mer Rouge, mer de Laccadive, mer de Timor.
- Golfes : Bengale, Persique, Aden, golfe d’Oman et golfe de Carpentarie.
- Superficie : 73,5 millions de km2 (avec les mers bordières).
- Volume d’eau : 292 millions de km2.
- Profondeur moyenne : 3 872 mètres.
- Plus grande profondeur : 7258 mètres (près de l’île de Java en Indonésie).
- Longueur : 3100 kilomètres entre l’Afrique et l’Indonésie et 4500 kilomètres entre l’Inde et l’Antarctique.
Climat et météo
- Principalement tropical, mousson.
- Température de l’eau : 30-32ºC dans le golfe Persique et la mer Rouge, 28-29ºC près de Java et de la côte nord de l’Australie.
Faits amusants
- La première expédition océanographique dans l’océan Indien a eu lieu en 1873. Elle a été entreprise par des explorateurs britanniques à bord du navire Challenger.
- Aujourd’hui encore, on trouve dans l’océan Indien des voiliers en bois stables du même type que ceux utilisés il y a 400 ans. Ils servent à la fois de ferry et de cargo.
- L’île de Masirah, au large d’Oman, dans la mer d’Arabie, est le dernier endroit connu des scientifiques où de nombreuses espèces de tortues marines en voie de disparition pondent leurs œufs.
- Le timbre-poste le plus célèbre du monde a été imprimé sur les rives de l’océan Indien – il s’agit de l’île Maurice bleue.
- L’océan Indien est l’un des rares endroits au monde où la piraterie persiste. Les étroits détroits de Malacca et de Zonda sont particulièrement dangereux.
