La Nouvelle-Calédonie est un territoire français d’outre-mer situé dans l’océan Pacifique Sud. Elle se trouve sur la côte est du continent australien, au nord de la Nouvelle-Zélande et au sud de la Guinée équatoriale. La Nouvelle-Calédonie est un archipel composé de l’île principale de Grande Terre, d’une vingtaine d’îles plus petites et de nombreux récifs coralliens.
La Nouvelle-Calédonie possède une riche histoire culturelle et naturelle. Elle a abrité de nombreuses tribus mélanésiennes et, aujourd’hui, de nombreux habitants continuent à préserver leurs traditions et leurs coutumes. La Nouvelle-Calédonie est également connue pour ses belles plages blanches, ses eaux cristallines, ses récifs barrières et ses nombreuses autres attractions naturelles.
La Nouvelle-Calédonie jouit d’un certain degré d’autonomie, mais elle reste sous la juridiction du gouvernement français et se conforme à la législation française. Elle jouit également de droits et de privilèges particuliers, notamment la nationalité française et l’accès aux systèmes sociaux et économiques de la France.
Les territoires français d’outre-mer ont une importance géopolitique et économique considérable pour la France et le reste du monde. Ce sont des lieux avec des cultures uniques et des richesses naturelles qui attirent de nombreux touristes, et sont des sources importantes de ressources telles que le nickel, le pétrole, le poisson et d’autres produits. La Nouvelle-Calédonie a un niveau de vie élevé et une forte influence sur les pays et territoires voisins.
L’histoire de la Nouvelle-Calédonie
La Nouvelle-Calédonie a été peuplée il y a environ 3 500 ans par des habitants de la culture Lapita, ancêtre des cultures polynésienne, micronésienne et mélanésienne. La culture Lapita était elle-même originaire d’Asie du Sud-Est, probablement de Taïwan.
Les anciens habitants de la Nouvelle-Calédonie cultivaient des arbres à pain et avaient domestiqué des porcs, des poulets et des chiens, qu’ils élevaient pour se nourrir. Les sépultures Lapita retrouvées étaient très inhabituelles : tous les squelettes étaient décapités et les crânes étaient remplacés par des coquillages en forme de cône.
Les habitants de la Nouvelle-Calédonie sont d’origine mélanésienne par la langue et les coutumes, et sont appelés Kanak. La population calédonienne actuelle représente 45 % de la population.
Avant l’arrivée des Européens, la Nouvelle-Calédonie n’avait pas d’État unique. Les tribus kanakes parlaient leurs propres langues et 25 langues kanakes différentes ont survécu jusqu’à aujourd’hui.
La Nouvelle-Calédonie a été découverte par le navigateur britannique James Cook en 1774 et nommée d’après sa patrie historique : Caledonia, l’ancien nom de l’Écosse. Au milieu du XIXe siècle, les îles étaient dominées par les marchands de bois de santal et les missionnaires anglais et français. La France a pris possession des îles en 1853.
Les Français y ont banni des bagnards jusqu’à la fin du XIXe siècle, époque à laquelle ils ont exploité de vastes ressources minérales, notamment le nickel, le cobalt, le chrome, le fer, le manganèse, l’or et le plomb. En 1946, la Nouvelle-Calédonie est devenue un territoire d’outre-mer de la France, plaçant ses habitants sur un pied d’égalité avec les Français.
En 2008, les lagons de la barrière de corail de Nouvelle-Calédonie ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
La nature
La majeure partie de la Nouvelle-Calédonie est recouverte de hautes terres, avec des côtes très accidentées. Il existe de nombreuses baies abritées, bien que l’accès soit quelque peu difficile en raison des récifs coralliens.
Les récifs adjacents à l’embouchure de nombreuses petites rivières sont affectés par la sédimentation due à l’exploitation minière et à l’agriculture, ainsi que par la destruction des mangroves qui jouaient autrefois le rôle de filtres fluviaux.
L’érosion des sols causée par l’activité humaine est un phénomène courant en Nouvelle-Calédonie. Les terres arables sont de moins en moins nombreuses et la population dépend des importations de denrées alimentaires. Elle est aidée par le tourisme, les subventions de la France et le prix du nickel qui ne cesse d’augmenter : la Nouvelle-Calédonie détient 25 % des réserves mondiales de minerai de nickel.
La Nouvelle-Calédonie est l’une des plus grandes îles de l’océan Pacifique. Elle s’est détachée de l’Australie il y a 65 millions d’années et a pris sa position actuelle il y a 50 millions d’années. La Nouvelle-Calédonie et ses îles voisines ayant été longtemps isolées du reste du monde, elles ont développé un écosystème unique composé d’une flore et d’une faune endémiques.
On y trouve le dugong, une espèce menacée, ainsi que la tortue verte, qui y pond ses œufs. L’oiseau kagu est la seule espèce endémique de Nouvelle-Calédonie, tout comme l’amborella, que l’on ne trouve nulle part ailleurs, et la roussette, un genre de méandres de la famille des ailés.
Le sol est plutôt toxique en raison de la présence de nombreux métaux, ce qui a joué un rôle étonnamment positif dans la survie de la flore indigène, qui s’est adaptée à ce facteur désagréable au fil des ans.
La culture européenne a presque complètement supplanté la culture kanak en Nouvelle-Calédonie et la capitale Nouméa est une ville européenne moyenne typique. Certes, la tradition de la construction de cases calédoniennes, de forme ronde ou rectangulaire, avec un toit en feuilles de palmier, est encore préservée dans les villages.
Informations générales
- Origine : Tectonique et coralline. L’archipel est composé de l’île de Nouvelle-Calédonie, de l’archipel des Loyauté et d’îles inhabitées.
- Statut : Collectivité sui generis.
- Localisation : Pacifique Sud, à l’est de l’Australie.
- Frontières : Australie au sud-ouest, Vanuatu au nord, Fidji au sud-est.
- Centre administratif : Nouméa (Nouvelle-Calédonie, 144 000 habitants, 2009).
- Divisions administratives : 3 provinces.
- Langues : français (officiel), et 33 dialectes mélanésiens et polynésiens.
- Composition ethnique : Mélanésiens 44,1%, Blancs 34,1%, Uwans et Futunans 9%, Polynésiens 3,7%, Indonésiens 2,5%, Vietnamiens 1,4%, autres 5,2% (1996).
- Religions : catholicisme, protestantisme, islam, croyances kanakes.
- Monnaie : franc français du Pacifique.
- Principales agglomérations : Nouméa, Cone.
- Plus grand fleuve : Diakhot.
- Port important : Nouméa.
- Superficie (totale) : 18 576 km2.
- Longueur : 350 km.
- Largeur : 50-70 km.
- Population : 256 275 habitants (2011).
- Densité de population : 13,8 personnes/km2.
- Longueur du littoral : 2254 km.
- Point culminant : montagne Panier (Nouvelle-Calédonie), 1628 m.
Economie
- Minéraux : nickel (25 % des réserves mondiales), chrome, minerai de fer, cobalt, manganèse, argent, or, plomb et cuivre.
- Industrie : extraction et traitement du nickel, métallurgie des métaux non ferreux.
- Agriculture : café, noix de coco, ignames, taro, ignames, manioc, bétail.
- Pêche.
- Tourisme.
- Subventions de la France.
Climat et météo
- Alizés tropicaux, chauds et humides.
- La température moyenne annuelle est de +23°C à +24,5°C.
- Pluviométrie moyenne annuelle : 3000 mm dans l’est de l’archipel à 700 mm dans l’ouest.
- Cyclones de novembre à mars.
- Zone sismique.
Attractions
- Nouvelle-Calédonie : grottes interdites de Fanaue, rocher percé, chutes de la Madeleine et de Ouadiana.
- Ville de Nouméa, Nouvelle-Calédonie : Musée de l’histoire maritime, Cathédrale Saint-Joseph.
- Ville de Jengen : les falaises noires de Leanderlik, le Mont Kangourou et le Mont Kangourou.
- Ville de La Foa : Le Fort de Teremba.
- Ville de Buray : Massif rocheux de la Roche.
- Ile de Pin : Grotte d’Ouachia et Grotte de Ouimbni.
- Île de la Mare : puits de Lape Roosa, aquarium naturel.
- Île d’Uvea : pont rocheux.
Faits amusants
- La voix de l’oiseau calédonien Kagu, qui aboie à l’aube et siffle ou crépite doucement le reste de la journée.
- Grande Terre est le nom de l’île principale d’un archipel. C’est le nom français de l’île de Nouvelle-Calédonie, la plus grande île de l’archipel des Kerguelen et d’autres.
