L’Australie occidentale est l’un des six États australiens, situé sur la côte ouest du continent. Il est bordé par l’Australie-Méridionale à l’est et par le Territoire du Nord au nord. L’Australie occidentale couvre une superficie totale d’environ 2,5 millions de kilomètres carrés et est le plus grand État d’Australie.
La principale ville et capitale de l’Australie occidentale est Perth, située sur la côte de l’océan Indien. Perth est une ville moderne avec une qualité de vie élevée et une scène culturelle dynamique. Elle est également réputée pour ses plages et ses parcs nationaux.
L’Australie occidentale est également réputée pour la diversité de sa faune et de sa flore et pour ses animaux uniques, comme les kangourous, les koalas, les tortues de mer et bien d’autres encore. Il y a également de nombreux endroits à voir dans la région, comme les gorges de King, le parc national de Kalgoorlie, les grottes de Margaret River et bien d’autres encore.
Histoire
Les Aborigènes sont arrivés en Australie continentale il y a plus de 50 000 ans, en provenance de l’archipel indonésien, à une époque où le niveau de la mer était plus bas qu’aujourd’hui et où la route maritime était plus courte pour les radeaux des futurs Australiens.
Les Européens, quant à eux, ne sont arrivés sur les côtes australiennes qu’au XVIIe siècle.
La côte ouest du continent a été découverte le 25 octobre 1616 par le capitaine hollandais Derk Harthog (1580-1621), qui a exploré 300 kilomètres de côte en Australie occidentale, atterrissant à 25º30º S. En 1619, le Hollandais Frederik de Houtman (1571-1627) a remonté la côte de l’Australie occidentale jusqu’à Perth, aujourd’hui capitale de l’État d’Australie occidentale.
La côte de l’Australie occidentale s’est avérée très dangereuse et de nombreux navires ont été perdus. Des recherches récentes ont montré que les indigènes australiens ont des gènes européens, probablement parce que de nombreux survivants des navires naufragés sont restés avec les Aborigènes.
La crique pittoresque où nagent les remarquables cygnes noirs a été découverte en 1697 par le skipper néerlandais Willem de Vlaminck. Il a également baptisé la rivière qui se jette dans la baie Swan River. Aujourd’hui, un monument est érigé en l’honneur du skipper à Perth et son nom figure sur les noms de rue.
En 1829, l’Anglais Charles Fremantle, capitaine du navire Challenger, y établit une colonie britannique et déclara la terre propriété britannique. Un mois plus tard, de nouveaux colons arrivèrent sur le navire Parmelia, conduits par le lieutenant James Stirling, et la ville de Perth fut fondée. C’est ainsi que naquit la colonie de Swan River, rebaptisée colonie d’Australie occidentale en 1832. Fremantle fut ensuite nommée d’après le capitaine Fremantle et devint le port le plus important d’Australie occidentale.
Aujourd’hui, le cygne noir est un symbole de Perth ; il figure dans les armoiries nationales de la ville et l’Australie occidentale est connue sous le nom de « pays du cygne noir ».
La pénurie de nouveaux colons a contraint le gouvernement britannique à déplacer massivement les bagnards vers les nouvelles terres. Ce n’est pas un hasard si le plus ancien bâtiment d’Australie occidentale à Perth est la Roundhouse (1830), qui servait autrefois de prison et de quartier des geôliers.
Si loin, les sujets de la Couronne britannique étaient peu enclins à s’installer : en 1858, la population totale de Perth était d’à peine 3 000 habitants. La population augmenta dès les années 1890, avec la découverte de gisements d’or près de Kalgoorlie.
Mais seuls les Européens les plus hardis s’aventuraient encore à l’intérieur des terres. L’Australie occidentale est restée une terre aborigène en raison de son climat sec au centre du continent. Peu à peu, cependant, des ranchs de bétail se sont installés et des terres propices à l’agriculture se sont développées. Au cours du XXe siècle, l’Australie occidentale a vu la découverte de vastes ressources minérales qui ont été à la base de l’économie moderne de l’État.
Le plus grand État d’Australie
L’Australie occidentale est encore loin d’être un État véritablement développé, avec de vastes étendues de terres habitées par moins d’une personne au kilomètre carré. De nombreux parcs nationaux et réserves aborigènes ont préservé l’environnement naturel de l’État. Les Aborigènes, qui sont devenus citoyens australiens en 1967, sont en mesure de conserver un mode de vie traditionnel tout en s’adaptant à la vie moderne.
L’Australie occidentale possède l’endroit le plus chaud de l’hémisphère sud à Marble Bar. L’Australie occidentale abrite l’endroit le plus chaud de l’hémisphère sud : Marble Bar, où la température enregistrée est de +49,2ºC. Il serait étrange de penser que les parties centrales de l’État puissent un jour être développées par l’homme. Trois vastes déserts – le Great Sandy Desert, le Gibson Desert et le Great Victoria Desert – s’étendent ici du nord au sud. Cependant, là où les précipitations sont acceptables, à la périphérie de la région et près des chaînes de montagnes, la population augmente. De nouvelles colonies sont construites pour exploiter les richesses naturelles et les industries extractives de l’Australie occidentale.
La population aborigène a augmenté au cours des dernières décennies et, bien qu’elle jouisse aujourd’hui d’un niveau de vie inférieur à la moyenne australienne, elle est également fortement soutenue par l’État.
L’Australie occidentale possède le canyon sous-marin le plus profond du monde (environ 1800 mètres), juste au sud de la station balnéaire d’Esperance. L’Australie occidentale possède également les plus grands gisements d’or et de nickel connus au monde, près de Kalgoorlie, ainsi que la plus grande région diamantifère, le Kimberley. Plus de 90 % de l’or australien se trouve en Australie occidentale.
Les champs d’anciennes forêts pétrifiées du parc national de Nambang, connus sous le nom de « Pinakley », constituent l’une des principales attractions du pays. L’énorme affleurement rocheux connu sous le nom de « Rock Wave », ou « Wave Rock », est situé à environ 300 kilomètres à l’est de Perth. Au cours de millions d’années, la nature a sculpté dans le basalte une formation rocheuse semblable à un neuvième puits.
Perth, la capitale de l’Australie occidentale, se trouve dans une zone climatique favorable à l’homme. Quatrième plus grande ville d’Australie, Perth s’enorgueillit de grands quartiers de style colonial.
La région autour de Perth possède de riches exploitations horticoles et maraîchères et la Margaret River produit certains des vins les plus célèbres au monde.
Le district de Kimberley impressionne particulièrement ceux qui s’y aventurent, car la nature y a créé à une échelle véritablement gigantesque. Seuls 38 000 habitants vivent dans ce vaste paysage, mais les ranchs et les terres aborigènes sont étonnamment vastes, les déserts sont rouge sang, les gorges sont vives mais froides, et les crocodiles y sont robustes.
Dans le comté de Kimberley, un tiers des terres appartiennent à des Australiens indigènes, qui travaillent souvent comme guides dans les parcs nationaux et organisent des visites de leurs « galeries » d’art rupestre ancestral.
Au nord du parc national de Purnululu se trouve le plus grand gisement de diamants au monde, Argyle, découvert en 1979 et dont la « capacité » est de 5 tonnes de diamants par an ! Argyle est la seule source de diamants roses profondément enfouis.
Informations générales
- Le plus grand État du Commonwealth d’Australie.
- Les divisions administratives sont constituées de 9 comtés.
- La capitale est Perth, qui compte 1 658 992 habitants (2009).
- Ethnicité : Australiens d’origine européenne, Aborigènes, Chinois, Vietnamiens et autres nationalités.
- Langues : anglais et langues aborigènes.
- Religion : christianisme, islam et autres religions.
- Monnaie : le dollar australien.
- Les plus grandes villes sont Perth, Manzhouli, Albany, Port-Hedland, Banbury, Kalgoorlie.
- Les principaux ports maritimes sont Fremantle, Banbury, Albany, Port Hedland, Broome.
- Principaux aéroports : aéroport international de Perth, aéroport de Perth, aéroport international de Port Hedland, aéroport international de Broome.
- Principaux fleuves : Fitzroy, Ashburton, Murchison.
- Principaux lacs : Carnegie, Disappointment, Cary, Rebecca.
- Superficie : 2 645 615 km2.
- Population : 2 296 411 habitants (2010).
- Densité de population : 0,86 habitants/km2.
- Point culminant : Meharri, 1 250 m.
Climat et météo
- Le climat est de type tropical de mousson au nord, semi-désertique au centre et méditerranéen au sud. Les précipitations annuelles moyennes varient de 300 à 1 400 mm, tandis que dans les zones désertiques et semi-désertiques du centre, elles sont de 200 à 250 mm.
- La température moyenne en janvier est de +23°C, tandis que la température moyenne en juillet est de +18°C (Perth).
Économie
- Exploitation minière (or, diamants, nickel, fer, manganèse, étain, pétrole, opales), métallurgie des métaux ferreux et non ferreux, ingénierie mécanique, chimie, raffinage du pétrole, travail du bois, meubles, papier et industries alimentaires.
- Agriculture : viticulture, horticulture, culture du blé, du coton, du riz, de la canne à sucre ; élevage d’ovins, de bovins laitiers et de bovins de boucherie.
Services : tourisme, éducation, banque.
Attractions touristiques
- Parcs nationaux : Drysdale River, Tunnel Creek, Purnululu, Jayki Gorge, Milstream Chichester, Radall River, Hamersley Range, Collier Range, Kalbari, Gungarry, Frank Hanna, Sterling Range, Fitzgerald River, Cape Arid, Nambung.
- Réserves naturelles : Gibson’s Bush Wilderness et Great Victoria Wilderness.
- Parc naturel de Wolf Creek (cratère météorique).
- Perth : Gallery of Western Australian Art, Western Australian Museum, Colonial Quarters.
- Fremantle : Fremantle History Museum, Fremantle Arts Centre, Immigration Museum, Fremantle Market, Roundhouse (prison, plus ancienne maison d’état).
Faits amusants
- La tradition aborigène appelle le cratère météorique de Wolf Creek le « Rock of Flying Sunfire » (rocher du feu solaire volant). Le cratère a une profondeur de 50 m (on pense qu’il avait une profondeur de 120 m lorsqu’il est apparu) et a été créé par la chute d’une météorite il y a environ 300 000 ans. On suppose que la météorite pesait environ 50 000 tonnes. La zone environnante est encore parsemée de fragments de météorites, dont certains pèsent jusqu’à 250 kg. Le cratère de Wolf Creek a été découvert en 1947 lors d’un survol aérien.
