El océano más cálido de la Tierra
Las islas James Bond, frente a la costa sur de Tailandia, son únicas por la extraña forma de sus acantilados. Estas islas se hicieron famosas como escenario de uno de los episodios de la película El hombre de la pistola de oro.
El Índico es el tercer océano más grande y cálido de la Tierra, situado entre África, el sur de Asia, Australia y la Antártida. Baña las costas de muchos países, entre ellos India, Sri Lanka, Mauricio, Madagascar, Australia e Indonesia. El océano Índico es conocido por su variedad de formas de vida marina, sus hermosos arrecifes de coral y sus magníficas islas tropicales. El océano desempeña un papel importante en el comercio y el transporte mundiales, ya que es una ruta clave para el transporte marítimo internacional.
Historia
El Océano Índico sólo entró en la esfera de interés de las potencias coloniales después de que el navegante portugués Vasco da Gama descubriera la ruta marítima a la India. A partir de entonces, comenzó la navegación regular en su extensión.
En 1497, por orden del rey Manuel I de Portugal, zarpó una expedición de cuatro barcos dirigida por el experimentado navegante Vasco da Gama. El principal objetivo de la expedición era explorar la ruta marítima hacia la India. Las riquezas del lejano continente, como las especias y la seda, eran muy apreciadas en la Europa de entonces y, desde los tiempos de Marco Polo, que cruzó Asia por tierra en el siglo XIII, adquirieron cada vez más importancia para las monarquías europeas. Vasco da Gama dobló el cabo de Buena Esperanza, se adentró en el océano Índico y alcanzó la costa de la India en 1498. En 1502 dirigió una segunda expedición a la India. Esta vez dirigió una flotilla de 20 barcos. Su misión consistía en consolidar el dominio de Portugal en el océano Índico. Este viaje marítimo terminó en 1504. Al enterarse de los logros portugueses, otras potencias marítimas también se lanzaron a los mares del sur. Sir Francis Drake navegó bajo bandera inglesa hasta Tasmania. En la época de los grandes descubrimientos geográficos, la principal tarea de las expediciones marítimas era siempre la exploración de nuevas tierras y rutas hacia ellas. Hoy en día, esas expediciones, principalmente oceanográficas, se emprenden para explorar el propio mar. No sólo investigan las corrientes y las profundidades submarinas, sino también los efectos en la ecología oceánica de la industria de los países costeros e insulares. El auge del turismo en las últimas décadas ha demostrado ser un arma de doble filo: por un lado, el turismo aporta buenos ingresos a los países pobres de la región, pero, por otro, los submarinistas y los cazadores de souvenirs contribuyen notablemente a la destrucción de los arrecifes.
Geografía
Seis séptimas partes del océano Índico están situadas en el hemisferio sur: entre India al norte, África al oeste, el océano Antártico al sur y Australia al este.
Con una superficie de más de 73 millones de km2, el Índico es considerablemente inferior en tamaño a sus «hermanos mayores», los océanos Atlántico y Pacífico. La dorsal submarina del Índico Central atraviesa el centro del océano y se extiende hacia el sur en forma de Y invertida. La dorsal índica oriental corre paralela a ella. En el océano Índico hay un total de 11 cuencas profundas. La profundidad media del océano Índico es de unos 3872 metros, y la mayor profundidad, 7258 metros, se registra en la parte oriental de la Fosa de la Sonda. Las islas del Índico son muy diversas, en sus extensiones se encuentran una de las cuatro islas más grandes del mundo Madagascar, y Sri Lanka, y como creadas especialmente para los balnearios archipiélagos formados por islas diminutas: Maldivas y Seychelles.
Flora y fauna
Los monzones son la fuerza motriz del océano Índico. Bajo su influencia, las corrientes se mezclan y se modifican. Desde 1979, existe un proyecto en el Índico para estudiar el efecto de los vientos sobre las corrientes y la flora y fauna del océano. La vida animal del océano Índico no es tan diversa como, por ejemplo, la del sudeste del océano Pacífico. No obstante, el Índico alberga unas 1.000 especies de peces y más de 140 especies de coral. Y el sur del Índico alberga más de 100 especies de ballenas. Desgraciadamente, esta diversidad de especies está amenazada constantemente. Por el Índico pasan petroleros que transportan petróleo desde los países del Golfo hasta sus clientes. Cualquier accidente grave significaría un desastre ecológico y la muerte de muchos animales, aves y plantas.
Información general
- Once cuencas profundas.
- Mares del Océano Índico: Arábigo, Andamán, Arafura, Rojo, Lacadive y Timor.
- Golfo de Bengala, Golfo Pérsico, Golfo de Adén, Golfo de Omán y Golfo de Carpentaria.
- Superficie: 73,5 millones de km2 (con mares marginales).
- Volumen de agua: 292 millones de km2.
- Profundidad media: 3.872 metros.
- Mayor profundidad: 7.258 metros (cerca de la isla de Java, en Indonesia).
- Longitud: 3100 kilómetros entre África e Indonesia y 4500 kilómetros entre la India y la Antártida.
Clima y tiempo
- Predominantemente tropical, monzónico.
- Temperatura del agua: 30-32ºC en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, 28-29ºC cerca de Java y la costa norte de Australia.
Curiosidades
- La primera expedición oceanográfica al océano Índico tuvo lugar en 1873. Fue emprendida por exploradores británicos a bordo del buque Challenger.
- Aún hoy pueden encontrarse en el Índico veleros estables de madera del mismo tipo que los utilizados hace 400 años. Sirven tanto de transbordadores como de cargueros.
- La isla de Masirah, frente a la costa de Omán en el mar Arábigo, es el último lugar conocido por los científicos donde desovan muchas de las especies de tortugas marinas en peligro de extinción.
- El sello de correos más famoso del mundo está impreso en las costas del océano Índico: se llama Mauricio Azul.
- El Índico es uno de los pocos lugares del planeta donde aún persiste la piratería. Los estrechos de Malaca y Zonda son especialmente peligrosos.
