Nueva Caledonia es un territorio francés de ultramar situado en el océano Pacífico Sur. Se encuentra en la costa oriental del continente australiano, al norte de Nueva Zelanda y al sur de Guinea Ecuatorial. Nueva Caledonia es un archipiélago formado por la isla principal de Grande Terre, una veintena de islas menores y numerosos arrecifes de coral.
Nueva Caledonia posee una rica historia cultural y natural. Ha sido el hogar de muchas tribus melanesias y, hoy en día, muchos lugareños siguen conservando sus tradiciones y costumbres. Nueva Caledonia también es conocida por sus hermosas playas de arena blanca, aguas cristalinas, barreras de coral y muchos otros atractivos naturales.
Nueva Caledonia goza de cierta autonomía, pero sigue bajo la jurisdicción del gobierno francés y se rige por la legislación francesa. También goza de derechos y privilegios especiales, como la nacionalidad francesa y el acceso a los sistemas sociales y económicos de Francia.
Los territorios franceses de ultramar tienen un importante significado geopolítico y económico tanto para Francia como para el resto del mundo. Son lugares con culturas únicas y riquezas naturales que atraen a muchos turistas, y son importantes fuentes de recursos como níquel, petróleo, pescado y otros productos. Nueva Caledonia tiene un alto nivel de vida y una gran influencia en los países y territorios vecinos.
Historia
Nueva Caledonia fue colonizada hace unos 3.500 años por la cultura lapita, antepasada de las culturas polinesia, micronesia y melanesia. La propia cultura lapita procedía del sudeste asiático, presumiblemente de Taiwán.
Los antiguos habitantes de Nueva Caledonia cultivaban árboles del pan, domesticaban cerdos, gallinas y perros, que criaban para alimentarse. Los enterramientos lapitas encontrados eran muy inusuales: todos los esqueletos estaban decapitados y los cráneos habían sido sustituidos por conchas en forma de cono.
Los habitantes de Nueva Caledonia son de ascendencia melanesia en lengua y costumbres, y se denominan kanak. La población actual de neocaledonios representa el 45% de la población.
Antes de la llegada de los europeos, Nueva Caledonia no tenía un Estado único. Las tribus canacas hablaban sus propias lenguas y 25 lenguas canacas diferentes han sobrevivido hasta nuestros días.
Nueva Caledonia fue descubierta por el navegante británico James Cook en 1774 y bautizada con el nombre de su patria histórica: Caledonia, antiguo nombre de Escocia. A mediados del siglo XIX, las islas estaban dominadas por comerciantes de sándalo y misioneros ingleses y franceses. Francia tomó posesión de las islas en 1853.
Los franceses desterraron a los convictos hasta finales del siglo XIX, cuando explotaron vastos recursos minerales, como níquel, cobalto, cromo, hierro, manganeso, oro y plomo. En 1946, Nueva Caledonia se convirtió en territorio de ultramar de Francia, lo que situó a sus habitantes casi en pie de igualdad con los franceses.
En 2008, las lagunas de la barrera de coral de Nueva Caledonia fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Naturaleza
Gran parte de Nueva Caledonia está cubierta de tierras altas, con costas muy accidentadas. Hay muchas bahías resguardadas, aunque el acceso es algo difícil debido a los arrecifes de coral.
Los arrecifes adyacentes a las desembocaduras de numerosos ríos pequeños se ven afectados por la sedimentación procedente de la minería y la agricultura y la destrucción de los manglares que antaño actuaban como filtros fluviales.
La erosión del suelo causada por la actividad humana es un fenómeno común en Nueva Caledonia. Cada vez hay menos tierra cultivable y la población depende de la importación de alimentos. Les ayudan el turismo, las subvenciones financieras de Francia y el precio cada vez más alto del níquel: Nueva Caledonia posee el 25% de las reservas mundiales de mineral de níquel.
Nueva Caledonia es una de las mayores islas del océano Pacífico, que se separó de Australia hace 65 millones de años y adoptó su posición actual hace 50 millones de años. Como Nueva Caledonia y sus islas vecinas han estado aisladas del resto del mundo durante mucho tiempo, han desarrollado un ecosistema único de flora y fauna endémicas.
Es el hogar del dugongo, en peligro de extinción, así como de la tortuga verde, que pone sus huevos. El pájaro kagu es la única especie endémica de Nueva Caledonia, al igual que la amborella, que tampoco se encuentra en ningún otro lugar, y el zorro volador, un género de meandros de la familia de los alados.
El suelo es bastante tóxico debido a la presencia de muchos metales, lo que ha desempeñado un papel sorprendentemente positivo en la supervivencia de la flora autóctona, que se ha adaptado a lo largo de los años a este desagradable factor.
La cultura europea ha desbancado casi por completo a la cultura canaca en Nueva Caledonia y la capital, Nouméa, es una típica ciudad europea de tamaño medio. Es cierto que en los pueblos aún se conserva la tradición de construir cabañas neocaledonias, de forma redonda o rectangular, con techo de hojas de palmera.
Información general
- Origen: Tectónico y coralino. El archipiélago está formado por la isla de Nueva Caledonia, el archipiélago de la Lealtad e islas deshabitadas.
- Estatus: Colectividad sui generis.
- Situación: Pacífico Sur, al este de Australia.
- Fronteras: Australia al suroeste, Vanuatu al norte, Fiyi al sureste.
- Centro administrativo: Numea (Nueva Caledonia, 144.000 habitantes, 2009).
- Divisiones administrativas: 3 provincias.
- Idiomas: francés (oficial) y 33 dialectos melanesios y polinesios.
- Composición étnica: melanesios 44,1%, blancos 34,1%, uwanos y futunanos 9%, polinesios 3,7%, indonesios 2,5%, vietnamitas 1,4%, otros 5,2% (1996).
- Religiones: catolicismo, protestantismo, islam, creencias canacas.
- Moneda: Franco francés del Pacífico.
- Principales núcleos de población: Numea, Cono.
- Río más caudaloso: Diakhot.
- Puerto importante: Numea.
- Superficie (total): 18.576 km2.
- Longitud: 350 km.
- Anchura: 50-70 km.
- Población: 256.275 habitantes (2011).
- Densidad de población: 13,8 personas/km2.
- Longitud de la costa: 2254 km.
- Punto más alto: montaña Panier (Nueva Caledonia), 1628 m.
Economía
- Minerales: níquel (25% de las reservas mundiales), cromo, mineral de hierro, cobalto, manganeso, plata, oro, plomo y cobre.
- Industria: extracción y transformación de níquel, metalurgia no ferrosa.
- Agricultura: café, coco, ñame, taro, batata, mandioca, ganado vacuno.
- Pesca.
- Turismo.
- Subvenciones financieras de Francia.
Clima y tiempo
- Vientos alisios tropicales, cálido y húmedo.
- La temperatura media anual es de +23°C a +24,5°C.
- Precipitaciones medias anuales: de 3000 mm en el este del archipiélago a 700 mm en el oeste.
- Ciclones de noviembre a marzo.
- Zona sísmica.
Atracciones
- Nueva Caledonia: Cuevas Prohibidas de Fanaue, Pierced Rock, cascadas de Madeleine y Ouadiana.
- Ciudad de Numea, Nueva Caledonia: Museo de Historia Marítima, Catedral de San José.
- Ciudad de Jengen: los Acantilados Negros de Leanderlik, el monte Kun.
- Ciudad de La Foa: el Fuerte de Teremba.
- Ciudad de Buray: Macizo rocoso de La Roche.
- Isla de Pin: Grutas de Ouachia y de Ouimbni.
- Isla de Mare: pozo de Lape Roosa, Acuario de la Naturaleza.
- Isla de Uvea: puente de roca.
Curiosidades
- La voz del pájaro Kagu de Nueva Caledonia, que ladra al amanecer y silba o cascabelea suavemente el resto del día.
- Grande Terre es el nombre de la isla principal de cualquier archipiélago. Así se llama en francés la isla de Nueva Caledonia, la mayor del archipiélago de Kerguelen y otras.
