Australia Occidental es uno de los seis estados de Australia, situado en la costa occidental del continente. Limita al este con Australia Meridional y al norte con el Territorio del Norte. Ocupa una superficie total de unos 2,5 millones de kilómetros cuadrados y es el estado más grande de Australia.
La principal ciudad y capital de Australia Occidental es Perth, situada en la costa del océano Índico. Perth es una ciudad moderna con una alta calidad de vida y una vibrante escena cultural. También es famosa por sus playas y parques nacionales.
Australia Occidental también es conocida por su variada fauna y animales únicos, como canguros, koalas, la tortuga marina y muchos más. También hay muchos lugares que ver en la región, como King’s Gorge, el Parque Nacional de Kalgoorlie, las cuevas de Margaret River y mucho más.
Historia
Los aborígenes llegaron a Australia continental hace más de 50.000 años procedentes del archipiélago indonesio; en una época en la que el nivel del mar era más bajo que el actual y la ruta marítima era más corta para las balsas de los futuros australianos.
Los europeos, en cambio, no llegaron a las costas de Australia hasta el siglo XVII.
La costa occidental del continente fue descubierta el 25 de octubre de 1616 por el capitán holandés Derk Harthog (1580-1621), que exploró 300 kilómetros de costa en Australia Occidental, desembarcando en 25º30º S. En 1619, el holandés Frederik de Houtman (1571-1627) navegó por la costa de Australia Occidental hasta donde se encuentra Perth, actual capital del estado de Australia Occidental.
La costa de Australia Occidental resultó ser muy peligrosa y se perdieron muchos barcos. Investigaciones recientes han demostrado que los indígenas australianos tienen genes europeos, muy probablemente debido a que muchos de los supervivientes de los barcos naufragados se quedaron con los aborígenes.
La pintoresca cala, donde nadaban los notables cisnes negros, fue descubierta en 1697 por el patrón holandés Willem de Vlaminck. También bautizó con el nombre de Swan River al río que desembocaba en la bahía. Hoy hay un monumento al patrón en Perth y su nombre figura en los nombres de las calles.
En 1829, el inglés Charles Fremantle, capitán del barco Challenger, estableció aquí una colonia británica y declaró la tierra propiedad británica. Un mes después llegaron nuevos colonos en el barco Parmelia, capitaneados por el teniente James Stirling, y se fundó la ciudad de Perth. Así nació la colonia de Swan River, rebautizada como colonia de Australia Occidental en 1832. Fremantle recibió más tarde el nombre del capitán Fremantle y se convirtió en el puerto más importante de Australia Occidental.
En la actualidad, el cisne negro es un símbolo de Perth; aparece en el escudo nacional de la ciudad y Australia Occidental es conocida como «el país de los cisnes negros».
La escasez de nuevos colonos obligó al gobierno británico a recurrir al traslado masivo de convictos a las nuevas tierras. No es casualidad que el edificio más antiguo de Australia Occidental en Perth sea el Roundhouse (1830), que en la antigüedad sirvió de prisión y cuartel de carceleros.
Tan lejos, los súbditos de la Corona británica rara vez estaban dispuestos a establecerse: en 1858, la población total de Perth apenas alcanzaba los 3.000 habitantes. La población aumentó ya en la década de 1890, con el descubrimiento de yacimientos de oro cerca de Kalgoorlie.
Pero aún así, sólo los europeos más aguerridos se aventuraban tierra adentro Australia Occidental seguía siendo tierra aborigen debido a su clima seco en el centro del continente. Sin embargo, poco a poco se establecieron ranchos ganaderos y se desarrollaron tierras adecuadas para la agricultura. Durante el siglo XX, Australia Occidental fue testigo del descubrimiento de vastos recursos minerales que apuntalaron la economía moderna del estado.
El estado más grande de Australia
Australia Occidental dista mucho de ser un estado verdaderamente desarrollado, con vastas extensiones de tierra habitadas por menos de una persona por kilómetro cuadrado. Numerosos parques nacionales y reservas aborígenes han preservado el entorno natural del estado. Los aborígenes, que obtuvieron la ciudadanía australiana en 1967, pueden mantener un modo de vida tradicional pero también abrazar la vida moderna.
Australia Occidental alberga el lugar más caluroso del hemisferio sur, en Marble Bar. En Australia Occidental se encuentra el lugar más caluroso del hemisferio sur: Marble Bar, con una temperatura registrada de +49,2ºC. Sería extraño pensar que las partes centrales del estado pudieran ser desarrolladas alguna vez por el ser humano. Tres vastos desiertos -el Gran Desierto de Arena, el Desierto de Gibson y el Gran Desierto de Victoria- se extienden aquí de norte a sur. Pero donde la pluviosidad es aceptable, en los márgenes de la región y cerca de las cordilleras, la población crece. Se están construyendo nuevos asentamientos para explotar las riquezas naturales y las industrias extractivas de Australia Occidental.
La población aborigen ha crecido en las últimas décadas y, aunque ahora disfrutan de un nivel de vida inferior a la media de Australia, también reciben un fuerte apoyo del Estado.
Australia Occidental posee el cañón submarino más profundo del mundo (unos 1.800 metros), justo al sur de la ciudad turística de Esperance. Australia Occidental posee también los mayores yacimientos conocidos de oro y níquel del mundo, cerca de Kalgoorlie, así como la mayor zona diamantífera, Kimberley. Más del 90% de todo el oro de Australia se encuentra en Australia Occidental.
Una de las principales atracciones del país son los campos de antiguos bosques petrificados del Parque Nacional de Nambang, conocidos como «Pinakley». El enorme afloramiento rocoso conocido como «Rock Wave», o «Roca de la Ola», se encuentra a unos 300 kilómetros al este de Perth. A lo largo de millones de años, la naturaleza ha esculpido en el basalto una formación rocosa similar a un «noveno pozo».
Perth, la capital de Australia Occidental, se encuentra en una región de clima benigno. Perth, la cuarta ciudad más grande de Australia, presume de grandes barrios de estilo colonial.
Los alrededores de Perth cuentan con ricas explotaciones hortícolas y el río Margaret produce algunos de los vinos más célebres del mundo.
El distrito de Kimberley impresiona especialmente a quienes se aventuran por aquí, donde la naturaleza se ha servido de una escala realmente gigantesca para crear. Sólo unas 38.000 personas viven en este vasto paisaje, pero los ranchos y las tierras aborígenes son asombrosamente grandes, los desiertos son de color rojo sangre, los desfiladeros son enérgicos pero fríos, y los cocodrilos son allí resistentes.
En el condado de Kimberley, un tercio de la tierra pertenece a indígenas australianos, que a menudo trabajan como guías en los parques nacionales y dirigen visitas a sus ancestrales «galerías» de arte rupestre.
Al norte del Parque Nacional de Purnululu se encuentra el mayor yacimiento de diamantes del mundo, Argyle, descubierto en 1979. Su «capacidad» es de ¡5 toneladas de diamantes al año! Argyle es la única fuente de diamantes rosas enterrados a gran profundidad.
Información general
- Estado más grande de la Commonwealth de Australia.
- Las divisiones administrativas constan de 9 condados.
- La capital es Perth, con 1.658.992 residentes (2009).
- Origen étnico: Australianos de origen europeo, aborígenes chinos, vietnamitas y de otras nacionalidades.
- Idiomas: inglés y lenguas aborígenes.
- Religión: cristianismo, islam y otras religiones.
- Moneda: el dólar australiano.
- Las ciudades más grandes son Perth, Manzhouli, Albany, Port-Hedland, Banbury y Kalgoorlie.
- Los principales puertos marítimos son Fremantle, Banbury, Albany, Port Hedland, Broome.
- Principales aeropuertos: Aeropuerto Internacional de Perth, Aeropuerto de Perth, Aeropuerto Internacional de Port Hedland, Aeropuerto Internacional de Broome.
- Ríos más caudalosos: Fitzroy, Ashburton, Murchison.
- Lagos más grandes: Carnegie, Disappointment, Cary, Rebecca.
- Superficie: 2 645 615 km2.
- Población: 2 296 411 (2010).
- Densidad de población: 0,86 personas/km2.
- Punto más alto: Meharri, 1.250 m.
Clima y tiempo
- El clima es tropical monzónico en el norte, semidesértico en el centro y mediterráneo en el sur. La precipitación media anual oscila entre 300 y 1.400 mm, mientras que en las zonas desérticas y semidesérticas del centro es de 200-250 mm.
- La temperatura media de enero es de +23°C, mientras que la de julio es de +18°C (Perth).
Economía
- Minería (oro, diamantes, níquel, hierro, manganeso, estaño, petróleo, ópalos), metalurgia ferrosa y no ferrosa, ingeniería mecánica, química, refinado de petróleo, carpintería, muebles, papel e industrias alimentarias.
- Agricultura: viticultura, horticultura, cultivo de trigo, algodón, arroz, caña de azúcar; cría de ganado ovino, lechero y vacuno.
Servicios: turismo, educación, banca.
Atracciones
- Parques nacionales: Drysdale River, Tunnel Creek, Purnululu, Jayki Gorge, Milstream Chichester, Radall River, Hamersley Range, Collier Range, Kalbari, Gungarry, Frank Hanna, Sterling Range, Fitzgerald River, Cape Arid, Nambung.
- Reservas naturales: Gibson’s Bush Wilderness y Great Victoria Wilderness.
- Parque Natural de Wolf Creek (cráter del meteorito).
- Perth: Galería de Arte de Australia Occidental, Museo de Australia Occidental, Colonial Quarters.
- Fremantle: Museo de Historia de Fremantle, Centro de las Artes de Fremantle, Museo de la Inmigración, Mercado de Fremantle, Roundhouse (cárcel, casa estatal más antigua).
Curiosidades
- Los aborígenes llaman al cráter del meteorito Wolf Creek la «Roca del Fuego Solar Volador». El cráter tiene 50 m de profundidad (se cree que tenía 120 m cuando apareció) y fue creado por la caída de un meteorito hace unos 300.000 años. Se cree que el meteorito pesaba unas 50.000 toneladas. La zona circundante sigue sembrada de fragmentos de meteorito, algunos de los cuales pesan hasta 250 kg. El cráter de Wolf Creek fue descubierto en 1947 durante un reconocimiento aéreo.
