Wyspy Heard i McDonalda

Heard i McDonald to niezamieszkane wyspy na południowym Oceanie Indyjskim. Należą one do Związku Australijskiego, oddalonego o ponad 4000 kilometrów, i są zarządzane przez Departament Środowiska i Energii tego kraju.

Australijski Archipelag Subantarktyczny

Heard jest nierówna i górzysta, w 80% pokryta ubitym śniegiem i małymi lodowcami, które tworzą linię brzegową wyspy. Stanowi ona nadwodną część dawnego podwodnego wulkanu Kerguelen Submarine Plateau.

Wyspa jest zdominowana przez pasmo górskie Big Ben z jego najwyższym szczytem, wulkanicznym Mawson Peak. Wulkan pokryty jest lodowcami, które schodzą do morza stromymi klifami o wysokości 15-30 metrów. Mawson jest najwyższym szczytem w Związku Australijskim. Ten prawie trzykilometrowy szczyt jest wyższy niż Góra Kościuszki o wysokości 2228 metrów, najwyższy punkt Australii kontynentalnej.

Mawson jest jednym z dwóch aktywnych wulkanów w Związku Australijskim i całej strefie antarktycznej.

Drugi wulkan znajduje się na małej i skalistej wyspie McDonald, 43,5 km na zachód od Heard. W 1992 roku przerwał długie milczenie i rozpoczął erupcję, podwajając swój obszar (1 do 2,5 km2), zwiększając wysokość i całkowicie niszcząc roślinność.

Od tego czasu erupcje na McDonald zdarzają się od czasu do czasu, ostatnio w 2005 r. Najwyższym punktem wyspy jest niewielki płaskowyż z lodowcem o łącznej wysokości 230 metrów nad poziomem morza. Płaskowyż otoczony jest stromymi klifami opadającymi do wybrzeża i składa się z północnego płaskowyżu i południowego stromego wzgórza Maxwell Hill.

Wyspy znajdują się w strefie klimatu subantarktycznego, jest wietrznie i pochmurno przez cały rok, a jesienią i zimą może padać deszcz lub śnieg przez długi czas.

Inne obszary lądowe archipelagu to wiele małych, odległych wysepek, skał i raf, z których największe to Shag Islands, 10 kilometrów na północ od Herd, oraz Flat Island i Meyer Rock, na południe od McDonald.

Wyspy zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 1987 roku.

Ten australijski archipelag obejmuje wody terytorialne w odległości 12 mil od linii brzegowej każdej z wysp.

Obfitość zwierząt, dziewicza przyroda i wyjątkowy krajobraz wysp przyciągają wielu turystów. Na brzegu nie ma żadnych urządzeń do cumowania, liniowce kotwiczą u wybrzeży, a turyści oglądają wyspy z pokładu statku: lądowanie na brzegu jest surowo zabronione.

Wyspy zostały nazwane na cześć ich odkrywców. Amerykański kapitan John Heard odkrył archipelag 25 listopada 1853 r., gdy jego statek Oriental płynął z Bostonu do Melbourne, a główna wyspa została nazwana jego imieniem.

Druga co do wielkości wyspa została odkryta 4 stycznia 1854 r. przez kapitana brytyjskiego statku Semarang, Williama MacDonalda, i została nazwana jego imieniem.

Do lat osiemdziesiątych XIX wieku wyspy były dość często odwiedzane, ale zainteresowanie nimi zniknęło, ponieważ eksport pozyskanych stąd zwierząt był zbyt drogi, a populacja fok została praktycznie wytępiona.

Od 1910 roku wyspy były uważane za brytyjską własność kolonialną, aż do przekazania ich Australii w 1947 roku.

Przyroda wysp

Jednym ze stałych mieszkańców wyspy Heard są pingwiny królewskie. Dzielą one skalistą wyspę z kolonią lwów morskich i ogromnymi ptasimi bazarami, na których gniazdują mewy i petrele.

Pomimo surowego klimatu, Heard, McDonald i okoliczne małe wysepki są lęgowiskami ptaków morskich i rookeries zwierząt morskich typowych dla pasa subantarktycznego. Gołębie morskie, fregaty i albatrosy gniazdują na klifach i wybrzeżu, podobnie jak pingwiny królewskie i cesarskie oraz największa na świecie kolonia pingwinów złotowłosych. Występują tu setki tysięcy ptaków, zwłaszcza na skałach Exile i Franklin Rocks na południowym brzegu wyspy Heard. Ogromne skupiska fok słoniowych i ptaków pojawiają się latem na wolnych od śniegu i lodu obszarach półwyspu Heard – Elephant-Spit, na brzegach lagun Winston i Manning oraz lodowca Gotley.

Ze względu na oddalenie wysp, natura tych miejsc jest prawie nietknięta przez człowieka. Nie ma tu ani jednego introdukowanego (obcego, importowanego) gatunku żywego organizmu. Przybrzeżne połowy komercyjne są dozwolone w ograniczonych ilościach.

Jedynym budynkiem na wyspie Heard jest opuszczona stacja badawcza Anare Station, używana w latach 1947-1954 przez Australijską Narodową Ekspedycję Badań Antarktycznych.

Informacje ogólne

• Lokalizacja: Południowy Ocean Indyjski.
• Administracja: Australijskie Terytoria Zewnętrzne.
• Główne wyspy: Heard i McDonald.
• Pochodzenie: wulkaniczne.
• Wyspa Heard: powierzchnia – 368 km2, długość – 43 km, szerokość – 21 km.
• Wyspa McDonalda: powierzchnia 2,5 km2.
• Populacja: niezamieszkane wyspy.
• Najwyższy punkt: 2745 m, wulkan Mawson (wyspa Heard, masyw Big Ben).
• Minimalna wysokość: 0 m, Ocean Indyjski.
• Długość linii brzegowej: 101,9 km.
• Odległość: 4099 km na południowy zachód od Perth (Australia), 4200 km na południowy wschód od RPA, 3830 km na południowy wschód od wyspy Madagaskar, 1630 km na północ od wybrzeży Antarktydy.

Klimat i pogoda

• Subantarktyczny morski.
• Łagodna zima, chłodne lato.
• Średnia temperatura w styczniu: +0,1°С
• Średnia temperatura w lipcu: +4,2°С.
• Średnia temperatura wody: +3,5°C.
• Średnie roczne opady: do 1900 mm.
• Średnia roczna wilgotność względna: 80%.

Atrakcje

• Przyrodnicze: Klify Exile i Franklin, półwysep Elephant Spit, laguny Winston i Manning, lodowiec Gotley, Cape Pillar i Meyer Rock (wyspa Heard), targi ptaków, rookeries zwierząt morskich, krajobrazy wulkaniczne, jaskinie.
• Historyczne: Pozostałości osady łowców fok (druga połowa XIX wieku), opuszczona stacja badawcza Anare Station (1947-1954).

Zabawne fakty

• Pomimo tego, że wyspy są niezamieszkane, w Internecie przyznano im krajową domenę najwyższego poziomu – .hm.
• Lodowce na wyspie Heard są małe i mogą topnieć bardzo szybko, reagując na najmniejsze zmiany klimatu – szybciej niż inne lodowce na świecie. Dlatego odgrywają bardzo ważną rolę w śledzeniu zmian klimatu. W ostatnich dziesięcioleciach lodowce znacznie się skurczyły.
• Najbliższym lądem dla wysp Heard i McDonald jest wyspa Kerguelen, część Francuskich Terytoriów Południowych i Antarktycznych, 450 kilometrów na północny zachód.
• Wulkan Mawson na wyspie Heard ma jeszcze jeden rekord: jest to jedyny znany stale aktywny wulkan w subarktycznym regionie Ziemi. Jeśli chodzi o wulkan McDonald, „obudził się” on stosunkowo niedawno, wychodząc ze stanu uśpienia, który trwał około 75 tysięcy lat.
• Stosunkowo późne odkrycie wysp tłumaczy się tym, że znajdują się one na szerokości geograficznej „wściekłych lat pięćdziesiątych”, położonej pomiędzy „ryczącymi latami czterdziestymi” a „wyjącymi latami sześćdziesiątymi”. Warunki panujące w tym miejscu są wyjątkowo niekorzystne dla statków żaglowych i zawsze wieje tam silny zachodni wiatr.
• Od czasu odkrycia wyspy Heard w 1855 roku, ludzie lądowali na niej około 240 razy. Natomiast McDonald Island odwiedzili tylko dwa razy: w 1971 i 1980 roku naukowcy – geografowie i geolodzy, w sumie nie więcej niż 50 osób.
• Dla kolekcjonerów dużą wartość mają zachowane przesyłki pocztowe z Heard Island, kiedy to w latach 1940-1950, w okresie pracy australijskiej ekspedycji badawczej na Antarktydzie, funkcjonował tam urząd pocztowy.
• Z australijskiej perspektywy wulkan Mawson nie jest najwyższym szczytem Australii, ale drugim co do wysokości. Za najwyższą górę Australii jej mieszkańcy uważają Mount McClintock (3490 m n.p.m.), znajdujący się na Antarktydzie, na Australijskim Terytorium Antarktycznym, jak nazywają sektor Antarktydy, do którego rości sobie prawa Australia.