Park Narodowy Gór Błękitnych sprawia wrażenie bajkowej krainy. Nie tylko z powodu panującej nad nimi wiecznej mgły, ale także dlatego, że tutejszy krajobraz ma miliony i miliony lat. Ponieważ każdy południk ma długość 20 004 276 km, Wielkie Pasmo Podziału zajmuje prawie jedną piątą jego długości.
Położenie Wielkiego Pasma Podziału między wybrzeżem Pacyfiku a wnętrzem Australii jest głównym czynnikiem kształtującym klimat kontynentu.
Górska ściana Australii
The Great Dividing Range to potężny system górski o przebiegu północ-południe, rozciągający się na długości około 3500 km wzdłuż wschodniego i południowo-wschodniego wybrzeża Australii, od Cape York Peninsula na północy do Bass Strait na południu.
Istnieją wyraźne różnice między poszczególnymi częściami pasma.
Wschodnie stoki są strome i głęboko rozcięte. Zachodnie stoki są łagodne, z żyznymi, pagórkowatymi pogórzami zwanymi Darling Downs.
Część północna to obszar niskich gór, płaskowyży wulkanicznych i grzbietów przybrzeżnych o wysokości do 1000 m, przeplatanych szerokimi depresjami; w tym miejscu szerokość grzbietu dochodzi do 650 km. W najbardziej północnych częściach pasma, na Półwyspie Przylądkowym, znajdują się łagodne wyżyny z pojedynczymi grzbietami.
W centrum, w stanie Queensland, góry stają się szersze i wyższe, wznosząc się do 1600 m.
Na południu znajduje się miejsce, gdzie Great Dividing Range osiąga swoją maksymalną szerokość ok. 1500 km. Tutaj rozpada się na poszczególne pasma górskie Nowej Anglii, Hastings, Liverpool, Góry Błękitne i Alpy Australijskie z Górą Kościuszki, najwyższym szczytem pasma i całego kontynentu.
Na dalekim południowym wschodzie Great Dividing Range traci swoje meridialne ułożenie i rozciąga się na wschód-zachód wzdłuż równoleżnikowych pęknięć w skorupie ziemskiej, które oddzieliły Tasmanię od stałego lądu i które utworzyły Cieśninę Bassa 60-100 milionów lat temu.
Wielki Pas Podziału zaczął się formować około 300-500 milionów lat temu i przybrał swój obecny kształt około 25 milionów lat temu.
Great Dividing Range rozciąga się w kierunku południkowym na tysiące kilometrów i dlatego znajduje się w strefie trzech pasów klimatycznych – subrównikowego, zwrotnikowego (większość) i podzwrotnikowego. Każdy z tych pasów ma wyraźnie odmienne krajobrazy na zawietrznych wschodnich (wilgotnych) i zawietrznych zachodnich (suchych) stokach. W Alpach Australijskich śnieg leży przez połowę roku.
Na zachodnich stokach Great Dividing Range rodzi się największa rzeka Australii, Murray, oraz jej prawy dopływ, Darling, druga główna rzeka kontynentu. W głębi Australii znajdują się również Creeks (okresowo wysychające rzeki): bez stałego przepływu istnieją tylko w porze deszczowej. Ze wschodnich stoków pasma spływają do Morza Koralowego i Tasmańskiego krótkie, wartkie, ale pełnoprawne rzeki, żeglowne w dole, takie jak Berdekin, Fitzroy i Hunter. Wielki Pas Podziału jest tak nazywany, ponieważ rzeki na wschodnich stokach należą głównie do basenu Oceanu Spokojnego, a te na zachodnich do Oceanu Indyjskiego i bezodpływowego basenu.
Istnieje bardzo duża różnica w charakterze stoków nawietrznych i zawietrznych. Zbocza nawietrzne, zwrócone w stronę Oceanu Spokojnego i odbierające od niego wilgotne masy powietrza z wiatrami handlowymi, porośnięte są liściastymi lasami wiecznie zielonymi i eukaliptusowymi. Góry Błękitne i ich okolice są wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO ze względu na rozwój ewolucyjny i różnorodność australijskich lasów eukaliptusowych.
Zbocza zawietrzne, które nie otrzymują już tyle wilgoci, są bardziej suche, pokryte rzadkimi lasami, sawanną i zaroślami kserofitów.
Lasy Wielkiego Pasma Podziału są domem dla wszystkich rodzimych zwierząt Australii – koali, łyski, kangurów drzewnych – oraz ptaków, takich jak ptak rajski, ptak lirowy, sutannowce i papugi.
Położenie Wielkiego Pasma Podziału, pomiędzy wybrzeżem Pacyfiku a wnętrzem Australii, jest głównym czynnikiem kształtującym klimat całego kontynentu.
Górujące nad okolicą góry, głębokie wąwozy oraz niesamowita flora i fauna Wielkiego Pasma Podziału dały początek wielu legendom, niektóre z nich powstały niedawno, w dobie kolonizacji Australii.
Tysiące lat przed brytyjską kolonizacją Great Dividing Range zamieszkiwało wiele plemion Aborygenów. Budowali oni szlaki w górach, znajdowali najlepsze obozowiska, z których ludzie korzystają do dziś. Rdzenni mieszkańcy kontynentu mieszkali w jaskiniach, na ścianach których pozostawiali rysunki i kryptyczne znaki, które prawdopodobnie miały coś wspólnego z aborygeńskimi kultami.
Wysokie, potężne góry budziły w Aborygenach respekt i szacunek, jeśli nie grozę. W folklorze Gundungur istnieje na przykład relacja o stworzeniu Gór Błękitnych w czasach niepamiętnych przez istoty zwane Mirigan i Garangat – pół ryby, pół gada. Bestie te spotkały się w potężnej bitwie, miażdżąc wszystko wokół siebie i tak powstały góry i doliny.
Plemię Gandangara przez tysiąclecia nosiło w sobie wiarę w lud o wyglądzie zwierząt zwanych burringami, ukrywających się w górskich jaskiniach, a także potrafiących zmieniać otaczający krajobraz.
Europejscy osadnicy byli pod wrażeniem tych gór, głównie dlatego, że długo trwało zanim udało im się znaleźć przejścia i przełęcze, aby dostać się na przeciwległe strony gór. Wylądowawszy na wybrzeżu Oceanu Spokojnego, długo byli przekonani, że za górami na zachodzie czekają na nich rozległe żyzne ziemie, ale to, co zobaczyli, to nie tylko zielone równiny, ale także wypalona powierzchnia bezkresnych pustyń. A wśród sprowadzonych na kontynent skazańców krążyła nawet legenda, że tuż za górami znajdują się Chiny, dokąd można było uciec, jeśli tylko udało się znaleźć podziemne przejście w górach.
Prawdziwym skarbem tego pasma górskiego są jego wnętrzności. W centralnej części grzbietu znajduje się Rynna Marginalna Sidney-Bowen, wypełniona skałami osadowymi. Znaleziono tam złoża ropy i gazu, na południu węgiel kamienny i brunatny, a w całym paśmie duże złoża rud metali.
W Great Dividing Range znajduje się kilka dużych miast, w tym Canberra, stolica Australii, która stoi w pobliżu Gór Brindabell na wysokości 700 metrów. Jednak większość miast to małe, kilkutysięczne miejscowości położone w dolinach międzygórskich. Wiele z nich w XIX wieku było tętniącymi życiem ośrodkami wydobycia, głównie złota, i panowało w nich bezprawie. Dziś nie są to nawet miasta, ale spokojne wioski zaspokajające potrzeby pasterzy, myśliwych i turystów. Wyjątkiem są takie miejscowości jak Kilsit w Górach Dandenong: wraz z rozwojem sąsiedniego Melbourne stały się jego przedmieściami.
Być może największym zagrożeniem dla ludzi i przyrody gór są częste pożary lasów. Ogień dociera w góry z bushlandu, obszaru podgórskiego porośniętego zaroślami i wyhamowanymi drzewami. Gdy upał jest duży, a rośliny wyschły, nie da się powstrzymać pożaru buszu, który jest napędzany przez wiatry o prędkości 120 km/h. Płomienie zaczynają wspinać się po górskich zboczach, sięgając prawie po same szczyty i niszcząc wszelkie życie. Ogień może szaleć przez miesiąc i ustaje dopiero przy zmianie pogody. Jedynym sposobem na zmniejszenie ryzyka pożaru jest rządowy program wypalania części lasów na zboczach gór, aby ogień nie rozprzestrzeniał się wyżej.
Informacje ogólne
- Położenie: wschodnia i południowo-wschodnia Australia.
- Położenie administracyjne: Nowa Południowa Walia, Queensland i Wiktoria.
- Pasma górskie: New England, McPherson, Hastings, Liverpool, Góry Błękitne, Alpy Australijskie, McIlraith, Iron Range, Warroomangle, Brindabella.
- Miasta: Canberra – 381 488 (2013), Toowoomba – 113 625 (2014), Ballarat – 98 543 (2014), Kabultur – 59 052 (2011), Bathurst – 41 682 (2014), Orange – 39 766 (2014).
- Języki: angielski, aborygeński.
- Etniczność: australijscy potomkowie migrantów, Aborygeni (Bamaga, Seesia, Darug, Gandangara, Wodi-Wodi, Ngunawal).
- Religie: protestantyzm, katolicyzm, animizm.
- Jednostka monetarna: dolar australijski.
- Największe rzeki to Murray z dopływem Darling, Berdekin, Fitzroy, Hunter.
- Powierzchnia: 2.456.547 km2.
- Długość: około 3.500 km
- Maksymalna szerokość: 1568 km.
- Najwyższy punkt: 2228 m (Kościuszko, Alpy Australijskie).
- Inne szczyty: 2209 m (Townsend, Alpy Australijskie), 1913 m (Bimberi, Alpy Australijskie), 1857 m (Ginger, Alpy Australijskie), 1372 m (Oxley, Liverpool), 1362 m (Bindo, Góry Błękitne), 1372 m (Barney, McPherson), 1177 m (Lindsey, McPherson).
Klimat i pogoda
- Subrównikowy, zwrotnikowy i podzwrotnikowy.
- Średnia temperatura stycznia wynosi +26°C na północy i +21°C na południu.
- Średnia temperatura lipca: +17°C na północy i +5°C na południu.
- Średnia roczna suma opadów: od 1000 do 2000 mm na stokach wschodnich i od 200 do 700 mm na stokach zachodnich
- Wilgotność względna – 75-80% na stokach zachodnich i 65% na stokach wschodnich.
Gospodarka
- Surowce mineralne: ropa i gaz (Roma), węgiel kamienny (Newcastle i Wollongong) i brunatny (Melbourne), cyna (Mount Garnet), złoto (Charters Towers), miedź (Mount Morgan), piaski tytanowo-magnetytowe i monazitowe (Byron Bay, Ballina), polimetale (Herberton).
- Usługi: turystyka, transport, handel.
Atrakcje
Naturalne
- Góry Czarne, Kościuszki, Mount Buffalo, Jardine River, Wallamie, Góry Błękitne, parki narodowe Kula Tops i Lakefield, przełęcz Pandora (788 m), wodospad Teviot, Queen Mary, Daggs i Browns, jaskinie Jenola, dolina Brindabella.
Historyczne
- Aborygeńskie petroglify (Jibbon Point), starożytne rysunki (Blue Mountains, Hands Cave, 22 000 lat), najstarszy most w Australii, Lennox Bridge (1833), Lapstone Zig-Zag Railway i Napsack Viaduct (1863-1865) i Puffing Billy Narrow-gauge Railway (1900).
Zabawne fakty
- Wielkie Pasmo Podziału jest trzecim co do długości grzbietem na Ziemi, po amerykańskich Andach (7000 km) i Górach Skalistych (4830 km). Czasami umieszczany jest na czwartym miejscu, jeśli pierwsze miejsce przypada grzbietowi śródoceanicznemu na dnie Oceanu Światowego, którego łączna długość, według różnych obliczeń, wynosi od 40 do 70 tys. km.
- Góry Liverpoolu nie są bezpośrednio związane z angielskim miastem. Swoją nazwę wzięły od Roberta Jenkinsona, II Lorda Liverpoolu, który był premierem Wielkiej Brytanii w latach 1812-1827, kiedy to europejscy osadnicy rozpoczęli eksplorację tej części Australii.
- Przełęcz Pandora na Warroomangle Ranges została odkryta w 1823 roku przez angielskiego botanika i australijskiego odkrywcę Allana Cunninghama (1791-1839). Przed nim ten odcinek Great Dividing Range był uważany za nieprzejezdny, co utrudniało komunikację osadnikom na wschodnich i zachodnich stokach. Canningham powiedział nam, że nazwa przełęczy pojawiła się sama z siebie, kiedy była tylko nadzieja na znalezienie jej w jednym miejscu. Starożytny grecki mit o Pandorze mówi nam, że kiedy otworzyła skrzynię zawierającą całe zło świata, natychmiast rozproszyły się one we wszystkich kierunkach, pozostawiając na dnie jedynie nadzieję.
- O stromości zboczy Great Dividing Range świadczy zrekonstruowana stara kolejka górska Katumba w Górach Błękitnych. Jest to najbardziej stroma kolej na świecie pod względem nachylenia: 50,7′. Ma 415 m długości i służyła do przewozu węgla i łupków naftowych wydobywanych w górskiej rynnie.
- Góry Błękitne w Nowej Południowej Walii wzięły swoją nazwę od kłębów niebieskiej mgły wytwarzanej przez dymy drzew eukaliptusowych, które zmieniają kolor gór na niebieski.
- Dopóki nie znano dokładnej wysokości Góry Kościuszki (2228 m n.p.m.) w Alpach Australijskich, uważano, że sąsiednia Mount Townsend (2209 m n.p.m.) jest najwyższa na kontynencie. To właśnie na tę górę wspiął się polski podróżnik, geograf i geolog Paweł Edmund Strzelecki (1797-1873), nadając jej nazwę Kościuszki na cześć polskiego bohatera narodowego Tadeusza Kościuszki (1746-1817). Gdy ustalono prawdę, z szacunku dla Strzeleckiego władze stanowe Nowej Południowej Walii po prostu zmieniły nazwy obu gór tak, że najwyższa z nich nadal nazywała się Kościuszko. Wspinacze wypracowali tradycję: ponieważ wejście na Mount Townsend jest znacznie trudniejsze niż na Kościuszkę, każdy wspinacz bierze u podnóża góry kamień i zostawia go na szczycie, aby w końcu stał się on wyższy od Góry Kościuszki.
- W latach 60-tych XIX wieku zaistniała potrzeba budowy kolei przez Góry Błękitne, ale brytyjska kolonia Nowa Południowa Walia nie miała pieniędzy na wykopanie 3 km tunelu przez góry. Aby obejść przeszkodę, zbudowali drogę na zasadzie zygzaka: tory zapętlały się na zboczach gór, aż osiągnęły odpowiednią wysokość. Dziś kolejka jest zamknięta, ale stała się popularną trasą turystyczną.
- Alpy Australijskie nie są tak wysokie i nieprzekraczalne jak ich europejskie i nowozelandzkie Alpy Południowe: na większość szczytów można wejść bez specjalnego sprzętu wspinaczkowego.
