Eksploracja rozległej przestrzeni Oceanu Spokojnego przez Europejczyków rozpoczęła się w epoce wielkich odkryć geograficznych. Dziś Pacyfik odgrywa coraz ważniejszą rolę w życiu ludzkości.
Największy ocean na Ziemi
Ocean Spokojny jest największym oceanem na naszej planecie. Liczne wyspy i atole rozrzucone na jego ogromnej przestrzeni, ledwo widoczne na mapie świata, okazują się prawdziwymi klejnotami morza, takimi jak grupa wysp Mikronezji.
Ocean Spokojny zajmuje jedną trzecią powierzchni Ziemi. Jego powierzchnia jest większa niż powierzchnia wszystkich kontynentów razem wziętych.
Historia i geografia
W 1513 roku hiszpański nawigator Vasco Nunez de Balboa był pierwszym białym człowiekiem, który zobaczył ogrom Oceanu Spokojnego, który nazwał Wielkim Oceanem. Zaledwie siedem lat później, w 1520 roku, portugalski nawigator Fernand Magellan dokonał pierwszego opłynięcia kuli ziemskiej. Odkrył on przejście z Atlantyku na Pacyfik – nazwane później na jego cześć Cieśniną Ziemi Ognistej, co pozwoliło żeglarzom ominąć niebezpieczne wody wokół Przylądka Horn. Magellan, podobnie jak wielu innych odkrywców, musiał przypłacić życiem próbę poznania tubylców jednej z odkrytych przez siebie wysp.
Do końca XIX wieku niewielu Europejczykom udało się osiedlić na bajecznych wyspach mórz południowych. Jednak korzystne położenie strategiczne sprawiło, że podbój tych ziem przez państwa kolonialne był nieunikniony. Ze względów strategicznych światowe mocarstwa do dziś starają się utrzymać swoją obecność na Oceanie Spokojnym. Do USA należą Mariany, Palau i Hawaje, do Rosji Wyspy Kurylskie (stały przedmiot sporów terytorialnych z Japonią), a do Francji Polinezja Francuska, Nowa Kaledonia oraz Wyspy Wallis i Futuna. Niektóre brytyjskie terytoria zamorskie w regionie zostały przekształcone w bazy wojskowe. Znaczenie Pacyfiku nie ogranicza się jednak do sfery wojskowej. Kraje takie jak Indonezja, Filipiny i Tajwan, nie wspominając o Japonii i Australii, wytwarzają coraz większy procent światowego PKB.
Ocean Spokojny, czy też Wielki Ocean, jak nazwał go jego odkrywca, jest dwukrotnie większy od Oceanu Atlantyckiego. Wzdłuż krawędzi kontynentów jego wody są podzielone na morza. U wybrzeży Azji Wschodniej i Południowo-Wschodniej są to morza Banda i Celebes, Morze Południowe, Morze Południowochińskie, Morze Żółte i Morze Japońskie. U wybrzeży Kamczatki Ocean Spokojny tworzy Morze Ochockie, a wysoko na północy – Morze Beringa. Najgłębsze rowy morskie na Ziemi znajdują się na Oceanie Spokojnym, na przykład głębokość Rowu Mariańskiego wynosi 11 034 metrów. Istnieją tysiące wysp rozrzuconych po rozległym obszarze wody, które można podzielić na dwie kategorie. Pierwsza kategoria obejmuje wyspy pochodzenia wulkanicznego, takie jak Hawaje czy Japonia. Małe Wyspy Aleuckie i Kurylskie tworzą tak zwany pas ognia na północnym Pacyfiku. Druga kategoria reprezentowana jest przez wyspy koralowe – rafy, które znajdują się wzdłuż równika. Swoje powstanie zawdzięczają aktywności polipów koralowych.
Informacje ogólne
- Ocean Atlantycki jest ograniczony długością geograficzną Przylądka Horn, a Ocean Indyjski długością geograficzną Półwyspu Indochińskiego.
- Od południa Ocean Spokojny jest ograniczony przez Antarktydę.
- Północna granica przebiega wzdłuż Cieśniny Beringa.
- Powierzchnia: 180 mln km2.
- Maksymalna głębokość: 11 034 metrów.
- Maksymalna zarejestrowana wysokość fali: 34 m (w 1933 r.).
- Amplituda pływów: od 5 m w Cieśninie Beringa do 13,5 m na Morzu Ochockim.
Zabawne fakty
- Przejście z Oceanu Atlantyckiego na Ocean Spokojny zostało odkryte przez portugalskiego nawigatora Fernanda Magellana. Jego podróż zakończyła się w 1521 r. na wyspie Mactan (Filipiny), gdzie Magellan został zabity przez tubylców.
- Cały ląd leżący w środkowej i zachodniej części Oceanu Spokojnego jest zgrupowany pod wspólną nazwą Oceanii. Jest ona podzielona na cztery regiony: Australię, która obejmuje Australię właściwą oraz Wyspy Keelinga, Norfolk i Bożego Narodzenia. Melanezja, wyspy leżące między równikiem a zwrotnikiem południowym. Grupa ta obejmuje Nową Gwineę, Wyspy Salomona, archipelag Vanuatu (dawniej Nowe Hebrydy), Nową Kaledonię, archipelag Bismarcka i wyspy Fidżi. Mikronezja to grupa małych wysp położonych wzdłuż równika na zachód od Filipin. Obejmują one Kiribati, Mariany, Wyspy Karoliny, Wyspy Marshalla i Wyspy Nauru, Polinezja to najbardziej wysunięte na wschód wyspy Oceanii, rozciągające się aż do Hawajów. Grupa ta obejmuje Wyspy Cooka, Polinezję Francuską i Wyspę Wielkanocną. Nazwy grup wysp są pochodzenia greckiego: Melanezja oznacza „czarne wyspy”, Mikronezja oznacza „małe wyspy”, a Polinezja oznacza „wiele wysp”.
- Francuz Gérard d’Aboville potrzebował dokładnie 1 miliona wioseł, 4 miesięcy i 10 dni, aby przepłynąć 10 000 kilometrów od wybrzeży Japonii do wybrzeży stanu Waszyngton w północno-zachodnich Stanach Zjednoczonych w 1991 roku.
- Jednym z najsłynniejszych odkrywców Oceanii był angielski nawigator James Cook (1728-1779). Podczas trzech wielkich wypraw na Oceanie Spokojnym Cookowi udało się odkryć wiele wysp. W 1779 roku został zabity przez tubylców na Hawajach.
