Wellington (Nuova Zelanda)

Wellington è la capitale della Nuova Zelanda e la seconda città più grande del Paese dopo Auckland. Si trova sull’isola settentrionale della Nuova Zelanda, sullo Stretto di Cook, che separa l’isola dall’Isola del Sud. Wellington è il centro politico, economico e culturale della Nuova Zelanda, nonché sede di numerosi uffici governativi, musei, gallerie e teatri. La città è nota anche per le sue attrazioni naturali, tra cui il Monte Vittoria e la Baia di Wellington. Wellington è considerata una delle città più belle del mondo e viene spesso definita la “Capitale culturale della Nuova Zelanda”.

La geografia

La città è adagiata sulle pendici delle montagne che circondano la costa del Pacifico profondo di Wellington Bay, precedentemente nota come Port Nicholson. La baia di Wellington ospita l’insenatura interna di Lambton, le cui acque si riversano direttamente sulla costa della città. Sia la baia che l’insenatura sono di origine vulcanica. Fanno parte dello Stretto di Cook che separa le Isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda.

Nella baia di Wellington ci sono tre isole che fanno parte della città. Una di esse, Matiu-Soms, è stata utilizzata come stazione di quarantena per migranti e animali e come campo di internamento durante la prima e la seconda guerra mondiale. Oggi è una riserva naturale.

Il confine orientale naturale della città è costituito dalle alture di Rimutaka, che la separano dall’ampia pianura di Vairarapa, la principale regione vinicola del Paese. Poiché la terra tra il mare e le montagne è relativamente rada, la densità di popolazione è la più alta del Paese.

Il clima di Wellington è volubile, poiché la città si trova nei “Quaranta ruggenti”, una zona oceanica tra i 40°-50°S, dove forti e persistenti venti occidentali soffiano dallo Stretto di Cook, causando frequenti tempeste e facendo guadagnare alla città il soprannome di Windy Wellington, o semplicemente “Blizzard”.

La storia

I primi abitanti della Polinesia orientale che migrarono nel Pacifico meridionale si stabilirono qui tra il 1250 e il 1300. I Maori svilupparono gradualmente una cultura che incontrò i primi esploratori bianchi. Nel 1642, il navigatore e mercante olandese Abel Tasman e il suo equipaggio sbarcarono qui. I Maori uccisero quattro marinai e gli olandesi si vendicarono con i pallettoni. Dopo centocinquant’anni gli europei rimisero piede su questa terra e gradualmente riuscirono a stabilire un commercio con i Maori.

Il primo insediamento europeo nell’attuale Wellington arrivò nel 1839 con la nave britannica Tory, seguita dall’Aurora nel 1840. I nuovi arrivati – solo circa duecento – costruirono nuove case alla foce del fiume Hutt e chiamarono il loro insediamento Wellington. Era il loro modo di esprimere la loro gratitudine all’illustre comandante inglese, il feldmaresciallo Duke Arthur Wellington. I coloni gli erano grati per aver sostenuto gli ambiziosi piani del colonnello William Wakefield di Londra, che aveva avuto l’idea di fondare qui una nuova città.

All’inizio la città non ebbe fortuna. Nel 1840, un’enorme inondazione del fiume Hutt costrinse i residenti a spostare Wellington più a sud. Un grave terremoto nel 1848 devastò gran parte di Wellington. Il terremoto del 1854 uccise molti abitanti della città. A questo punto i cittadini di Wellington iniziarono a sviluppare il carattere noto a tutti i neozelandesi, ricostruendo la città più volte.

Nel 1865 si verificò un evento che cambiò radicalmente la vita dei suoi cittadini: da città di provincia, Wellington divenne la capitale dell’Isola del Nord, sostituendo Auckland. Le ragioni erano evidenti: l’Isola del Sud stava vivendo un boom economico e un’esplosione demografica, per cui ci si aspettava che l’isola formasse una colonia separata all’interno dell’Impero britannico, cosa che non andava bene al governo. Allo stesso tempo, Wellington disponeva di un porto comodo e di una posizione geografica privilegiata, essendo situata presso gli stretti al centro del Paese.

La Nuova Zelanda divenne così indipendente da ottenere lo status di dominion (colonia britannica autogovernata) nel 1907. Wellington rimase la capitale della Nuova Zelanda, uno status di cui gode ancora oggi.

Popolazione

La città fa parte di un’area metropolitana più ampia, che comprende il popolare litorale turistico della Kapiti o Gold Coast, parte della Wairarapa Grape Plain, la costa della Porirua Bay, la Hutt Valley e diverse altre aree.

Lo status di capitale di Wellington è sottolineato dal fatto che è la residenza del Governatore generale della Nuova Zelanda, il rappresentante della Corona britannica. L’importanza economica di Wellington è dovuta anche al suo importante porto marittimo, sia per il Paese che per l’intera Oceania, con un giro di merci di circa 5,6 milioni di tonnellate all’anno. Qui hanno sede le principali aziende informatiche e cinematografiche del Paese.

Il reddito mediano di Wellington è molto più alto della media nazionale, superando anche quello di Auckland. Nel 2012 ha raggiunto i 78.952 dollari.

La popolazione della città è composta da anglo-neozelandesi e maori, oltre che da numerosi gruppi di irlandesi, olandesi, scozzesi, cinesi e indiani. La lingua utilizzata nella vita quotidiana è l’inglese. Per quanto riguarda la religione, gli anglo-neozelandesi prediligono l’anglicanesimo, mentre i Maori sono seguaci di varie sette cristiane.

Wellington è al 12° posto nel mondo in termini di vita cittadina, ma il suo costo della vita è uno dei più bassi di tutte le capitali del mondo. Il quadro generale di prosperità è sottolineato dall’abbondanza di verde nelle strade: la città, relativamente piccola, ha 102 parchi. Nel 2010, Wellington è stata eletta quinta città più verde del mondo.

Forse l’unico aspetto negativo del vivere a Wellington è la costante minaccia dei terremoti. Wellington è la capitale più sismica del mondo e per questo la Nuova Zelanda è soprannominata “Isole che tremano”. Ma il fatto confonde un po’ gli stessi abitanti di Wellington: i terremoti catastrofici avvenuti a metà del XIX secolo hanno sollevato il suolo di 2-3 metri, e oggi la stessa area si trova vicino al centro degli affari della città. Per lo stesso motivo, Lambton Key (Lambton Quay) si trova a 100-200 m al largo. La linea più pericolosa dal punto di vista sismico attraversa il centro della città. Ogni anno si verificano diversi terremoti.

Per questo motivo, dalla metà del XIX secolo la maggior parte degli edifici della città è stata costruita interamente in legno e la Wellington Government House è il più grande edificio per uffici in legno dell’emisfero meridionale. Accanto ad esso si trova l’edificio circolare del complesso del Parlamento neozelandese, soprannominato “alveare” per la sua insolita costruzione.

Tra i punti di riferimento più famosi di Wellington vi sono la casa e il parco commemorativo di Katherine Mansfield, la scrittrice più famosa della Nuova Zelanda, che ha reso il suo Paese famoso in tutto il mondo. Un’attrazione unica e “mobile” della città è il traghetto dell’Isola del Sud che attraversa lo Stretto di Cook fino al porto di Picton. Un’altra attrazione in movimento è la funivia di Wellington, inaugurata nel 1902 e simbolo ufficiale della città.

Il numero di teatri e musei di Wellington supera quello di tutte le città neozelandesi, così come l’organizzazione di varie mostre e festival artistici. I più famosi sono il New Zealand International Comedy Festival, il Wellington Folk Festival e il New Zealand International Film Festival.

Informazioni generali

• La più grande capitale tra le nazioni dell’Oceania, la più meridionale del mondo.
• Struttura amministrativa: 5 distretti (Nord, Lambton, Sud, Est, Onslow-Ovest) e 57 microdistretti.
• Lingua: inglese e maori sono le lingue nazionali, samoano e cinese.
• Etnia: europei 70,2%, maori 7,8% e altri (compresi asiatici e polinesiani) 22%.
• Religioni: cristianesimo, islam, ebraismo, buddismo.
• Valuta: dollaro neozelandese.
• Aeroporto: Aeroporto internazionale di Wellington (Rongotai Airport).
• Superficie: 290 km2 (agglomerato: 813 km2).
• Popolazione: 393.400 (2011).
• Densità di popolazione: 1357 persone/km2.
• Punto più alto: Victoria Hill (196 m).

Economia

• Porto marittimo (fatturato 5,6 milioni di tonnellate all’anno).
• Industrie: metallurgica, lavorazione del legno, attrezzature meccaniche, costruzioni e riparazioni navali, chimica, leggera (tessile), alimentare (prodotti lattiero-caseari e lavorazione della carne), trasporti, cartapesta, poligrafica.
• Settore dei servizi: turismo, finanza, trasporti.

Clima e tempo

• Subtropicale marittimo.
• Temperatura media a gennaio: +16 C.
• Temperatura media di luglio: +8 C.
• Precipitazioni medie annue: 1450 mm.
• Venti forti di burrasca.

Attrazioni

• Casa del Governo di Wellington.
• L’edificio dell’ala esecutiva del Parlamento (The Beehive).
• Galleria della città di Wellington.
• Giardini botanici: Osservatorio Carter, Rosario di Lady Norwood.
• Musei: Museo della Città e del Mare di Wellington: storia dei primi insediamenti Maori ed europei, Museo Te Papa Tongareva: reperti Maori della cultura antica, Museo d’Arte e Cultura Pataka.
• Victoria Hill: punto di osservazione.
• Parco commemorativo dei primi coloni, Richard Baird Memorial al pilota antartico Richard Baird, Katherine Mansfield House and Memorial Park, Abel Tasman Ships Monument.
• Parchi Royal Warf e Frank Kite.
• News Dawes Gallery: arti e mestieri Maori.
• Lambton Key: il centro commerciale della città.
• Isola di Matiu Somes.
• Kapiti (Gold Coast): Spiagge.
• Traghetto per l’Isola del Sud.
• Funicolare di Wellington.
• Cattedrale neogotica di San Paolo (XX secolo).
• Lo zoo nazionale.

Fatti divertenti

• Il Te Papa Tonga Reva espone il più grande esemplare al mondo di calamaro colossale e la più grande vongola del mondo.
  È stato catturato nel 2007 da pescatori al largo della costa meridionale della Nuova Zelanda. Pesava 500 kg ed era lungo 10 metri. Qui sono esposte le ricostruzioni dell’uccello moa senza ali, che abitava l’area intorno all’attuale Wellington diversi secoli fa. L’uccello raggiungeva un’altezza di circa 3,5 m e pesava circa 250 kg.
• In lingua maori, la città di Wellington ha tre nomi: Te Fanaoui a Tara (Grande Baia di Tara). Ponoke (Porto Nik) e Te Ukopo-o-te-Ika-a-Maui (Testa di pesce di Maui).
• Wellington ha un’industria cinematografica molto sviluppata (compresa la creazione di studi cinematografici unici nel loro genere), per cui la città si è guadagnata il soprannome di Wellingwood (da Wellington e Hollywood).
• Anche una montagna dell’isola australiana della Tasmania porta il nome del Duca di Wellington.
• La stazione radio più popolare di Wellington, che ha iniziato a trasmettere nel 1973, si chiamava “Windy Radio”.
• Nella periferia di Wellington si sono svolte le riprese del famoso film Il Signore degli Anelli diretto da Peter Jackson. Il regista decise che questi luoghi erano perfettamente in linea con gli intenti di John Tolkien, l’autore della trilogia del Signore degli Anelli. Le autorità neozelandesi non hanno permesso alla troupe del film di lasciare i set costruiti, ad eccezione di una buca per gli hobbit.
• Nonostante le sue dimensioni ridotte, la funivia di Wellington trasporta fino a un milione di passeggeri all’anno.
• L’intensa attività degli europei, che distribuirono patate e vendettero armi ai Maori, ridusse il numero di indigeni militanti. La patata permise lunghe guerre e, grazie all’uso dei fucili, i Maori combatterono più di 600 battaglie tra il 1801 e il 1840, massacrando fino a 40.000 persone durante le faide.
• Lo Stretto di Cook è considerato una delle zone più pericolose e imprevedibili degli oceani del mondo. Qui le maree hanno un andamento insolito, con l’alta marea su una sponda e la bassa marea sull’altra e l’assenza di marea al centro dello stretto.
• Katherine Mansfield (1888-1923) iniziò a pubblicare all’età di nove anni. Se ne andò da casa, trovando la Nuova Zelanda troppo provinciale. Fu fortemente influenzata dalle opere di Anton Cechov.