Il Western Australia è uno dei sei Stati australiani, situato sulla costa occidentale del continente. Confina con il South Australia a est e con il Northern Territory a nord. L’Australia Occidentale copre una superficie totale di circa 2,5 milioni di chilometri quadrati ed è lo Stato più grande d’Australia.
La città principale e capitale dell’Australia occidentale è Perth, situata sulla costa dell’Oceano Indiano. Perth è una città moderna con un’alta qualità di vita e una vivace scena culturale. È anche rinomata per le sue spiagge e i suoi parchi nazionali.
L’Australia Occidentale è nota anche per la sua variegata fauna e gli animali unici, tra cui canguri, koala, tartarughe marine e altro ancora. La regione è ricca di luoghi da visitare, come King’s Gorge, il Parco Nazionale di Kalgoorlie, le Grotte di Margaret River e molto altro ancora.
La storia
Gli aborigeni arrivarono in Australia continentale più di 50.000 anni fa dall’arcipelago indonesiano, in un’epoca in cui il livello del mare era più basso di oggi e la via del mare era più breve per le zattere dei futuri australiani.
Gli europei, invece, arrivarono al largo delle coste australiane solo nel XVII secolo.
La costa occidentale del continente fu scoperta il 25 ottobre 1616 dal capitano olandese Derk Harthog (1580-1621), che esplorò 300 chilometri di costa nell’Australia Occidentale, sbarcando a 25º30º S. Nel 1619, l’olandese Frederik de Houtman (1571-1627) risalì la costa dell’Australia Occidentale fino a Perth, l’attuale capitale dello Stato dell’Australia Occidentale.
La costa dell’Australia occidentale si rivelò molto pericolosa e molte navi andarono perse. Recenti ricerche hanno dimostrato che gli indigeni australiani hanno geni europei, molto probabilmente perché molti dei sopravvissuti alle navi naufragate rimasero con gli aborigeni.
La pittoresca baia, dove nuotano gli straordinari cigni neri, fu scoperta nel 1697 dallo skipper olandese Willem de Vlaminck. Egli chiamò anche il fiume che sfociava nella baia Swan River. Oggi a Perth c’è un monumento allo skipper e il suo nome compare nei nomi delle strade.
Nel 1829, l’inglese Charles Fremantle, capitano della nave Challenger, stabilì qui una colonia britannica e dichiarò la terra di proprietà britannica. Un mese dopo arrivarono nuovi coloni sulla nave Parmelia, guidati dal tenente James Stirling, e venne fondata la città di Perth. Nacque così la colonia di Swan River, ribattezzata colonia dell’Australia Occidentale nel 1832. Fremantle prese poi il nome dal capitano Fremantle e divenne il porto più importante dell’Australia occidentale.
Oggi il cigno nero è un simbolo di Perth; compare nello stemma nazionale della città e l’Australia Occidentale è nota come “paese del cigno nero”.
La scarsità di nuovi coloni costrinse il governo britannico a ricorrere al trasferimento massiccio di galeotti nella nuova terra. Non a caso, l’edificio più antico dell’Australia Occidentale a Perth è la Roundhouse (1830), che nell’antichità fungeva da prigione e alloggio dei carcerieri.
Così lontani, i sudditi della Corona britannica erano raramente disposti a stabilirsi: nel 1858 l’intera popolazione di Perth era di appena 3.000 abitanti. La popolazione aumentò già negli anni ’90 del XIX secolo, con la scoperta di giacimenti d’oro nei pressi di Kalgoorlie.
Ma ancora solo gli europei più resistenti si avventuravano nell’entroterra L’Australia occidentale rimaneva terra aborigena a causa del suo clima secco al centro del continente. A poco a poco, tuttavia, vennero istituiti allevamenti di bestiame e si svilupparono terreni adatti all’agricoltura. Nel corso del XX secolo, l’Australia Occidentale ha visto la scoperta di vaste risorse minerarie che hanno sostenuto l’economia moderna dello Stato.
Lo stato più grande dell’Australia
L’Australia Occidentale è ancora lontana dall’essere uno Stato veramente sviluppato, con vaste aree abitate da meno di una persona per chilometro quadrato. Numerosi parchi nazionali e riserve aborigene hanno preservato l’ambiente naturale dello Stato. Gli aborigeni, diventati cittadini australiani nel 1967, sono in grado di mantenere uno stile di vita tradizionale ma anche di abbracciare la vita moderna.
L’Australia Occidentale ospita il luogo più caldo dell’emisfero meridionale, Marble Bar. L’Australia Occidentale ospita il luogo più caldo dell’emisfero meridionale: Marble Bar, con una temperatura registrata di +49,2ºC. Sarebbe strano pensare che le zone centrali dello Stato possano essere sviluppate dall’uomo: qui si estendono da nord a sud tre vasti deserti, il Great Sandy Desert, il Gibson Desert e il Great Victoria Desert. Ma dove le precipitazioni sono accettabili, ai margini della regione e vicino alle catene montuose, la popolazione è in crescita. Nuovi insediamenti vengono costruiti per sfruttare le ricchezze naturali e le industrie estrattive dell’Australia occidentale.
La popolazione aborigena è cresciuta negli ultimi decenni e, sebbene gli aborigeni godano oggi di un tenore di vita inferiore alla media australiana, sono anche fortemente sostenuti dallo Stato.
L’Australia Occidentale possiede il canyon sottomarino più profondo del mondo (circa 1800 metri), appena a sud della città turistica di Esperance. L’Australia Occidentale possiede anche i più grandi giacimenti d’oro e di nichel conosciuti al mondo, vicino a Kalgoorlie, e la più grande area diamantifera, il Kimberley. Oltre il 90% di tutto l’oro australiano si trova nel Western Australia.
Una delle principali attrazioni del Paese sono i campi di antica foresta pietrificata nel Parco Nazionale di Nambang, noto come “Pinakley”. L’enorme roccia affiorante nota come “Rock Wave” o “Wave Rock” si trova a circa 300 chilometri a est di Perth. Nel corso di milioni di anni, la natura ha scavato nel basalto una formazione rocciosa simile a un “nono pozzo”.
Perth, la capitale dell’Australia Occidentale, si trova in una zona climatica favorevole all’uomo. Quarta città australiana per dimensioni, Perth vanta grandiosi quartieri in stile coloniale.
L’area intorno a Perth è ricca di coltivazioni orticole e di ortaggi e il Margaret River produce alcuni dei vini più famosi al mondo.
Il distretto di Kimberley colpisce particolarmente chi si avventura qui, dove la natura ha usato una scala davvero gigantesca per creare. In questo vasto paesaggio vivono solo circa 38.000 persone, ma i ranch e le terre aborigene sono sorprendentemente grandi, i deserti sono rosso sangue, le gole sono irte ma fredde e i coccodrilli sono resistenti.
Nella contea di Kimberley, un terzo della terra è di proprietà degli indigeni australiani, che spesso lavorano come guide nei parchi nazionali e conducono tour nelle loro “gallerie” di arte rupestre ancestrale.
A nord del Purnululu National Park si trova il più grande giacimento di diamanti del mondo, Argyle, scoperto nel 1979, la cui “capacità” è di 5 tonnellate di diamanti all’anno! Argyle è l’unica fonte di diamanti rosa sepolti in profondità.
Informazioni generali
- Il più grande Stato del Commonwealth australiano.
- Le divisioni amministrative sono costituite da 9 contee.
- La capitale è Perth, con 1.658.992 residenti (2009).
- Etnia: australiani di origine europea, aborigeni, cinesi, vietnamiti e altre nazionalità.
- Lingue: inglese e lingue aborigene.
- Religione: cristianesimo, islam e altre religioni.
- Valuta: il dollaro australiano.
- Le città più grandi sono Perth, Manzhouli, Albany, Port-Hedland, Banbury, Kalgoorlie.
- I principali porti marittimi sono Fremantle, Banbury, Albany, Port Hedland, Broome.
- Principali aeroporti: Aeroporto internazionale di Perth, Aeroporto di Perth, Aeroporto internazionale di Port Hedland, Aeroporto internazionale di Broome.
- Fiumi più grandi: Fitzroy, Ashburton, Murchison.
- Laghi più grandi: Carnegie, Disappointment, Cary, Rebecca.
- Superficie: 2 645 615 km2.
- Popolazione: 2 296 411 (2010).
- Densità di popolazione: 0,86 persone/km2.
- Punto più alto: Meharri, 1.250 m.
Clima e tempo
- Il clima è tropicale monsonico a nord, semidesertico al centro e mediterraneo a sud. Le precipitazioni medie annue variano da 300 a 1400 mm, mentre nelle zone centrali desertiche e semidesertiche sono di 200-250 mm.
- La temperatura media di gennaio è di +23°C, mentre quella di luglio è di +18°C (Perth).
Economia
- Industria mineraria (oro, diamanti, nichel, ferro, manganese, stagno, petrolio, opali), metallurgia ferrosa e non ferrosa, ingegneria meccanica, chimica, raffinazione del petrolio, lavorazione del legno, mobili, carta e industria alimentare.
- Agricoltura: viticoltura, orticoltura, coltivazione di grano, cotone, riso, canna da zucchero; allevamento di ovini, bovini da latte e da carne.
Servizi: turismo, istruzione, banche.
Attrazioni
- Parchi nazionali: Drysdale River, Tunnel Creek, Purnululu, Jayki Gorge, Milstream Chichester, Radall River, Hamersley Range, Collier Range, Kalbari, Gungarry, Frank Hanna, Sterling Range, Fitzgerald River, Cape Arid, Nambung.
- Riserve naturali: Gibson’s Bush Wilderness e Great Victoria Wilderness.
- Parco naturale di Wolf Creek (cratere di meteorite).
- Perth: Gallery of Western Australian Art, Western Australian Museum, Colonial Quarters.
- Fremantle: Museo di Storia di Fremantle, Fremantle Arts Centre, Museo dell’Immigrazione, Mercato di Fremantle, Roundhouse (carcere, la più antica casa dello Stato).
Fatti divertenti
- La tradizione aborigena chiama il cratere meteoritico di Wolf Creek “Rock of Flying Sunfire”. Il cratere è profondo 50 metri (si pensava fosse profondo 120 metri quando è apparso) ed è stato creato da un meteorite caduto circa 300.000 anni fa. Si presume che il meteorite pesasse circa 50.000 tonnellate. L’area circostante è ancora disseminata di frammenti di meteoriti, alcuni dei quali pesano fino a 250 kg Il cratere di Wolf Creek è stato scoperto nel 1947 durante un’indagine aerea.
