Taïwan (République de Chine)

Taïwan, officiellement connue sous le nom de République de Chine, est une nation insulaire d’Asie de l’Est située à l’est de la Chine, au sud du Japon et au nord des Philippines. Taïwan se gouverne comme un pays indépendant, bien que la République populaire de Chine (RPC) la considère comme une province et insiste sur la politique de la « Chine unique », selon laquelle Taïwan devrait être réunie au continent.

Géographie de Taïwan

Située dans l’océan Pacifique, Taïwan est à peine plus grande que la Belgique en superficie et plus de deux fois plus peuplée. Elle occupe l’une des plus grandes îles de la côte est de la Chine. Cette île en forme de feuille de tabac, qui s’étend du nord au sud, est entourée de trois mers. La mer de Chine méridionale (connue pour ses pirates) et la mer des Philippines baignent les côtes méridionales, la mer de Chine orientale se trouve au nord et l’océan Pacifique à l’est. L’île est séparée de la Chine par le détroit de Taïwan, et ses voisins les plus proches, outre la Chine, sont d’autres nations insulaires : les Philippines au sud et le Japon au nord.

Taïwan est une île ancienne : elle a été témoin de nombreuses transformations géologiques sur Terre. Par exemple, la collision des plaques tectoniques (eurasienne et philippine) a déplacé des roches du fond de l’océan, à partir desquelles l’île s’est formée. Au cœur de l’île se trouvent d’énormes masses de plaques de granit, d’ardoise et de marbre. Taiwan possède de petits gisements de charbon (Xinzhu) et de gaz combustible (Nyushan), ainsi que du pétrole et de l’or, du gaz naturel et du cuivre, du calcaire et du marbre.

L’île est divisée presque en deux par le Tropique du Cancer, ou Tropique Nord (l’un des principaux parallèles sur la carte de la Terre), qui sépare la zone tempérée de la zone tropicale. Sur l’île elle-même, les zones sont combinées : dans les montagnes, le climat est tempéré, et sur la côte, il y a une région tropicale et subtropicale (la partie nord de l’île).

L’île était autrefois appelée en chinois : Liuqiu, Daoyi, Dunti, Yizhou, Bisaya. Son nom portugais, Formosa, est apparu à la fin de la dynastie Ming (1368-1644) et a été utilisé pendant longtemps. Mais depuis la fin du XVIIe siècle, le nom actuel de Taïwan a commencé à être utilisé, du moins dans les sources chinoises. Il existe plusieurs versions de son origine. Par exemple, certaines parties du mot caractérisent un endroit élevé (probablement une langue de sable), que les étrangers arrivant sur l’île considéraient comme le plus approprié pour un quai. En chinois, « Tai » signifie « plate-forme » ou « élévation plate » et « wan » signifie « baie ». Ensemble, ils signifient « plate-forme au-dessus de la baie ». Mais le mot a des racines plus anciennes : « Tayoan », ou « Dayuan », était le nom donné à l’île par ses premiers habitants, les aborigènes de la tribu austronésienne Siraya, qui vivaient dans les plaines du sud-ouest et en partie de l’est. Au fil du temps, le nom s’est identifié à l’ensemble de l’île et la variante « Taïwan » est devenue un nom familier pour les cartographes et les voyageurs.

Histoire de l’île

L’île de Taïwan est occupée par la République de Chine, mais est également considérée comme l’une de ses provinces par la Chine continentale. La République de Chine comprend également les 155 îles du groupe principal et les 64 Pescadores (ou Penghu) du détroit de Taïwan. L’île est habitée depuis longtemps par des tribus appartenant à deux groupes dont les noms collectifs comprennent de nombreux autres sous-groupes : les montagnards de Gaoshan et les habitants des plaines de Siraya. Taïwan est également mentionnée dans les documents chinois ; dès 230 après J.-C., les Chinois ont entrepris l’une des premières expéditions de reconnaissance militaire sur l’île. Au XIIIe siècle, Taïwan a été officiellement incluse dans l’empire chinois, ce qui est tout à fait naturel.

Depuis la Chine continentale, les Chinois se sont progressivement installés sur l’île. Les descendants de ces colons représentent jusqu’à 84 % des habitants de l’actuelle Taïwan. Au sens figuré, ils sont appelés « yams » (la patate douce est l’un des aliments de base des habitants), ce qui signifie « Taïwanais enracinés ».

À partir de la fin du XVIe siècle, une ère de colonisation s’ouvre pour Taïwan. En 1590, les Portugais ont donné à l’île son nom d’adoption, Formose, mais en 1624, elle a été conquise par les Néerlandais, bien que les Espagnols et les Français aient également revendiqué l’île. Ils furent expulsés en 1661-1662 par un patriote chinois nommé Zheng Chenggong (Koxinga, 1624-1662) : certains le considèrent comme un criminel d’État, d’autres comme un chef militaire exceptionnel. D’autres encore ajoutent une touche d’aventure en prétendant qu’il était le fils d’un pirate chinois et d’une Japonaise.

Quoi qu’il en soit, l’île a été débarrassée des colonisateurs européens, puis incorporée à une province chinoise. En 1895, elle est cédée aux Japonais en vertu du traité de Shimonoseki, après la guerre nippo-chinoise (1894-1895). Ce n’est qu’en 1945 que Taïwan a été restituée à la Chine. Après la victoire du Parti communiste en Chine en 1949, l’île est touchée par une vague de « migration des élites » : l’élite politique, y compris les représentants du Kuomintang (Parti national du peuple chinois), une partie de l’armée et de nombreux hommes d’affaires s’installent sur l’île. Ces émigrants sont symboliquement appelés « taro », du nom du tubercule de taro (ou calocasie comestible), qui peut s’enraciner dans n’importe quel sol. Les « taros », venus de toute la Chine, représentent un pourcentage plus faible de la population actuelle de Taïwan, mais c’est leur dialecte – appelé mandarin – qui est devenu la langue officielle de Taïwan, et non le dialecte Amoy des premiers migrants venus des provinces chinoises voisines. Depuis 1996, le pays élit son propre président.

La prospérité a été payée par une grave détérioration de l’environnement : les rivières et l’air ont été considérablement pollués, des pluies acides se produisent. Le principal centre industriel était la capitale Taipei, dont l’économie continue de croître de près de 5 % par an. La ville, tout comme le pays, connaît une inflation et un chômage faibles (le taux d’emploi est presque plein). L’esprit du Taipei moderne est pleinement symbolisé par le gratte-ciel Taipei 101 (2003) : Les 101 étages de ce bâtiment commercial et d’affaires culminent à 509,2 mètres, ce qui en fait le deuxième plus haut du monde.

Les temples et les palais de Taipei, et en fait de Taïwan, datent pour la plupart des XVIIe et XVIIIe siècles, une époque de développement rapide pour l’île, qui est restée la gardienne de la culture chinoise traditionnelle. Le joyau de Taipei est le musée national du palais, dans le quartier de Weishuangxi : une collection de 720 000 pièces d’art chinois – la plus grande collection au monde – compilée au fil des siècles (plus de 500 ans), puis entreposée dans la « Cité interdite » de Pékin, gardée par les patriotes contre la capture par les Japonais, avant d’être finalement apportée à Taipei, sauvée des maoïstes. L’ancienne capitale de l’île, la ville de Tainan, est célèbre pour son abondance de monuments architecturaux : on y compte environ 200 temples à elle seule. Les traditions populaires se reflètent dans les festivals et les fêtes de l’île, et l’art moderne (en particulier l’expressionnisme abstrait) est présenté dans les galeries et dans le musée des sculptures de l’artiste d’avant-garde Zhu Ming. Les sources thermales, les parcs naturels et les îles voisines (par exemple l’île Orchidée avec ses pêcheurs Yami) attirent de plus en plus de visiteurs sur l’île.

Le miracle économique de Taïwan

Le miracle économique de Taïwan a été rendu possible par le développement de la fabrication de haute technologie et de l’électronique. L’industrie du bois et les industries connexes sont traditionnellement développées : par exemple, Taïwan est toujours l’un des plus grands exportateurs de camphre au monde.

Un grand nombre de produits sur le marché mondial sont étiquetés « Made in Taiwan » ou « Made in the Republic of China ». De nombreuses entreprises européennes ont délocalisé leurs usines à Taïwan. Les taxes peu élevées et la main-d’œuvre qualifiée bon marché sont à l’origine d’un grand nombre de commandes de l’étranger, en particulier dans les secteurs du textile et de la chaussure.

Actuellement, l’une des tâches de l’économie taïwanaise est de transférer les industries à forte intensité de main-d’œuvre vers des pays où la main-d’œuvre est bon marché (Chine, Viêt Nam) et de développer la haute technologie et les services.

Le commerce extérieur est le moteur du développement rapide de Taïwan depuis 40 ans. Son économie reste orientée vers l’exportation, 98 % de ses exportations étant constituées de produits manufacturés. En 2002, le pays est devenu membre de l’OMC en tant que territoire douanier indépendant. Taiwan est également membre de la Banque asiatique de développement et de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Les cinq principaux partenaires commerciaux de Taïwan sont la Chine, les États-Unis, Hong Kong, le Japon, le Japon et Singapour. L’absence de relations diplomatiques formelles entre la République de Chine et ses partenaires n’est pas un obstacle majeur à l’expansion rapide des échanges. Taïwan entretient des missions culturelles et commerciales dans plus de 60 pays avec lesquels elle n’a pas de relations officielles.

Le secteur de l’électronique est le plus important. Taïwan est le premier fournisseur mondial de puces électroniques, l’un des principaux fabricants d’écrans LCD, de mémoire DRAM pour ordinateurs, d’équipements de réseau et d’électronique grand public. Une industrie prioritaire telle que la microélectronique a été investie à Taïwan conjointement par des capitaux privés et par le gouvernement. Depuis le début des années 1980, des parcs scientifiques et industriels (SIP) ont été créés sur l’île, le gouvernement jouant un rôle actif dans leur développement.

La production textile, bien qu’elle ait perdu de sa compétitivité, reste un secteur d’exportation majeur. Les importations sont dominées par les matières premières et les biens d’équipement (90 %).

Environ 25 % seulement de la superficie de Taïwan est propice à l’agriculture, mais toutes les terres sont cultivées de manière intensive, certaines d’entre elles pouvant produire 2 ou 3 récoltes par an. Les principales cultures sont le riz, la canne à sucre, les fruits et les légumes. Entièrement autosuffisante en riz, Taïwan importe du blé, principalement des États-Unis. Du porc congelé est exporté, ainsi que du poisson, de l’aquaculture et des fruits de mer, des légumes en conserve et congelés, et des céréales.

Taïwan manque de ressources énergétiques et en importe 98 %. La priorité du pays est donc de développer des formes d’énergie propres et indépendantes. Actuellement, trois centrales nucléaires et six réacteurs fournissent 20 % de la consommation nationale d’énergie. Cela fait de Taïwan le 15e plus grand utilisateur d’énergie nucléaire au monde.

En quelques décennies, pratiquement sous les yeux d’une génération, Taïwan est parti de très bas et a fait parler le monde entier du « miracle économique taïwanais ».

Le pays a hérité de 50 ans de domination japonaise une structure de production coloniale destinée à servir le complexe militaro-industriel japonais, ainsi que des réserves alimentaires et matérielles. Cette situation a favorisé les efforts économiques des nouveaux maîtres, malgré le déclin du niveau de vie du pays dans l’après-guerre. Après avoir été vaincus dans la guerre civile contre les communistes en 1949, les dirigeants du Kuomintang se sont retirés sur l’île de Taïwan avec deux millions de réfugiés du continent. Outre les réfugiés, parmi lesquels se trouvaient de nombreux professionnels qualifiés, Chiang Kai-shek a emporté avec lui une part importante du trésor, ce qui a permis au Kuomintang de devenir le parti politique le plus riche du monde et d’assurer la stabilisation des prix dans le pays. Mais le miracle économique repose avant tout sur une bonne stratégie. L’une des premières transformations économiques a été la réforme agraire, qui a permis aux propriétaires terriens d’obtenir des parts dans les entreprises d’État naissantes en échange de portions de terres confisquées, d’allégements fiscaux et de prêts destinés à encourager la création d’entreprises privées. Ainsi, tout en continuant à développer l’agriculture, dont la base était le riz et le sucre, les dirigeants taïwanais ont développé le secteur industriel. L’aide financière des États-Unis, dont les investissements dans l’industrie de l’île dans les années 1950 représentaient 25 à 30 % de l’ensemble des fonds investis, la planification de l’économie par l’État et l’éducation universelle ont joué un rôle considérable. Le gouvernement a également adopté une politique de substitution des importations, utilisant les bénéfices des exportations agricoles pour acheter des équipements industriels étrangers afin de développer le secteur industriel national. Il était important pour l’État d’enrichir la population. L’une des caractéristiques du développement de l’économie taïwanaise a été d’encourager le développement de petites et moyennes entreprises privées et de mettre l’accent sur les ressources familiales. Dans le cadre de cette approche, personne ne pouvait prétendre à un monopole, et le niveau élevé de la concurrence intérieure a entraîné des exigences élevées en matière de qualité des produits, qui sont devenues la clé de la réussite des exportations.

Dans les années 1960, les possibilités d’industrialisation par substitution des importations ont été épuisées par la saturation du marché intérieur limité, et la politique économique de Taïwan a commencé à s’orienter vers l’expansion des exportations. La nécessité d’être compétitif sur le marché étranger a stimulé le développement de la technologie à un niveau de classe mondiale. Afin d’améliorer le potentiel scientifique et technologique du pays, des zones de production pour l’exportation ont commencé à être créées, la première ayant été établie en 1966 dans la ville de Kaohsiung.

Les années 1970 ont marqué un tournant important pour Taïwan. L’expulsion de la République de Chine des Nations unies en 1971, la crise pétrolière de 1973, le changement de politique des États-Unis à l’égard de Taïwan et l’isolement diplomatique ont eu de graves répercussions sur l’économie du pays. Cependant, le gouvernement a réalisé dix grands projets de construction dans les domaines des transports, de l’industrie et de l’énergie nucléaire, qui ont servi de base au développement de l’industrie lourde.

Après 1980, l’économie taïwanaise s’est stabilisée. Elle est devenue le plus grand producteur et exportateur de produits électroniques de haute technologie, l’un des « quatre tigres asiatiques », et même la crise financière asiatique de 1997 ne l’a pas beaucoup affectée, mais l’impact de la dernière crise financière mondiale se fait sentir, mais il n’y a pas de catastrophe à cet égard.

Informations générales

• Nom officiel : République de Chine.
• Forme de gouvernement : république mixte.
• Division administrative et territoriale : 18 districts, 3 municipalités et 4 municipalités spéciales.
• Capitale : Taipei, 2 618 772 habitants (2010).
• Langues : mandarin, taïwanais, langues « gaoshan ».
• Population : 98 % de Han (Hoklo – 70 %, Hakka – 14 % et autres), 2 % de tribus insulaires indigènes.
• Religions : bouddhisme et taoïsme (93 %), christianisme (4,5 %), autres (2,5 %).
• Monnaie : le nouveau dollar de Taïwan.
• Les plus grandes villes : Taipei, Taichung, Kaohsiung.
• Les plus grands fleuves : Zhoshuiqi (Silo), Xia (inférieur) Danshuiqi.
• Principaux ports : Jilong, Kaohsiung, Taichung.
• Principaux aéroports : aéroport international de Taiwan Taoyuan, aéroport international de Taipei Songshan (tous deux près de Taipei).
• Longueur : 394 km.
• Largeur : 144 kilomètres.
• Superficie de l’île : 35 801 km2.
• Superficie de l’État : 36 193 km2.
• Population : 23 113 901 habitants (2011).
• Densité de la population : 638,6 personnes/km2.
• Point culminant : la montagne Yushan (également connue sous le nom de montagne de Jade, 3950 m).
• Les forêts couvrent environ ½ de l’île.
• Il existe plus de 1500 espèces de plantes endémiques.
• Jusqu’à 20 % de la superficie de l’île est réservée à des zones protégées.

Climat et météo

• Subtropical (au nord), tropical de mousson (au sud), tempéré (dans les montagnes).
• Température moyenne en janvier : +19°C (au-dessus de 2000 m : +7°C en moyenne).
• Température moyenne en juillet : +31°C (au-dessus de 2000 m : +18°C en moyenne).
• Précipitations annuelles moyennes : 1500-2500 mm dans les plaines, plus de 5000 mm dans les montagnes.
• Les typhons sont fréquents (août-septembre).
• Zone d’activité sismique.

L’économie

• PIB : 887,3 milliards de dollars (2011).
• Industrie : ingénierie, chimie, pétrochimie, raffinage du pétrole, ciment, transformation du bois, métallurgie (acier et aluminium), électronique (principal poste d’exportation), construction navale, industrie manufacturière, industrie légère, industrie alimentaire.
• Hydroélectricité.
• Agriculture : production végétale (riz, igname, canne à sucre, ananas, bananes, mandarines, thé), élevage (porcin).
• Pêche.
• Services : tourisme, finance, transport, commerce.

Attractions

• Paysage : montagnes d’Alishan (16 montagnes) : Chemin de fer de montagne de 72 kilomètres, arbre sacré des montagnes d’Alishan – « genévrier du prince Zhou », « genévrier de Guangwu » (1900 ans), « arbre sans sommeil » (4100 ans), cerisiers en fleurs, effet de « mer de nuages », lever et coucher de soleil, pour lesquels des plates-formes d’observation spéciales ont été construites ; Étang des sœurs, jardin de cerisiers, forêts sacrées vieilles de 3000 ans, arbre Trek Generations (troncs fusionnés de trois âges) ; lac Soleil et Lune, zone verte « Monde de la Lune », île des Orchidées (Lanyun), île Verte (Liu Tao).
• Parcs nationaux : Parc des gorges de Taroko-Gorge, Kendin (avec l’un des meilleurs musées océanographiques d’Asie), Taroko, Xueba, Yuishan, Yangming-shan.
• Ville de Taipei : temple de Lunshan (1738), temple de Baoan (début du XIXe siècle), temple de Confucius (1879), musée aborigène de Formose « Shun Yi », mémorial de Chiang Kaishi (XXe siècle), palais présidentiel (1906-1919), zoo (1914), vallée de Taipei – musée national du palais impérial (1965), gratte-ciel « Taipei-101 » (2003).
• Ville des temples » Tainan : « Montagne de l’Est » taoïste ; Mito (avec une statue de la déesse Quanin aux mille églises) ; Chahsi ; Tien-Tang ; Chushi ; Confucius (1666) ; déesse de la mer Mazzu ; Kayuan bouddhiste ; ancien fort Anping (1624, banlieue de Tainan) et forts Zealand et Provincia (tous deux du début du XVIIe siècle) ; Tours Chikan ; Musée national du Palais impérial (1965), gratte-ciel « Taipei-101 » (2003) ) ; tours Chikan ; grande porte sud (en forme de mois) ou porte de la Lune (1736) ; porte principale ; « forteresse éternelle » ou château d’or de Yi Zai (1876) ; musée et mémorial du héros national Koxing ; parc aquatique Wooseland ; parc ornithologique de l’estuaire de Tsengwen (banlieue).
• Ville de Kaohsiung : Mont Longevity (parc et complexe de temples), lac Chengxing avec Confucius et temple Quan Quang, la plus haute statue de Bouddha de l’île (120 m) et le complexe de temples près du Mont Foguang.
• Musée de sculpture en plein air Zhu Ming (village de Jinshan, comté de Taipei).

Faits amusants

• Taïwan a l’un des taux de natalité les plus bas du monde et une population qui vieillit rapidement ; le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans représente plus de 10 % de la population totale.
• L’île possède la seule source (à l’exception de l’Italie et du Japon) d’eau minérale naturellement carbonisée à une température constante de +22°C.
• L’île des Orchidées, habitée par le peuple Yami, accueille chaque année le festival du poisson volant. Cette vie marine est très vénérée par les Yami, qui appellent même leur terre la patrie des poissons volants.
• Pendant le festival, des tonnes de poissons sont pêchés, puis séchés au soleil et préparés pour l’hiver, quand il n’y a pas de poissons volants.