Les montagnes de l’Altaï sont une chaîne de montagnes située à la frontière entre la Russie, le Kazakhstan, la Mongolie et la Chine. C’est l’un des plus beaux endroits de la planète, connu pour ses hauts sommets, ses rivières et ses lacs limpides, ainsi que pour la diversité de sa flore et de sa faune.
Les montagnes de l’Altaï sont importantes pour la biodiversité. La région abrite de nombreuses espèces animales et végétales rares et uniques, telles que le mouton des neiges, l’argali, le chat des forêts, le bouquetin, le maral et le tigre de Sibérie.
Les montagnes de l’Altaï sont importantes pour le tourisme et les loisirs. La région propose du tourisme de montagne, de l’alpinisme, de la pêche, de la chasse et d’autres activités de plein air. Il existe également de nombreux centres de villégiature, où l’on peut se reposer et se régénérer grâce aux eaux minérales et à l’air curatif.
Les montagnes dorées de l’Altaï
L’Altaï est la plus haute montagne de Sibérie. Les quelques voyageurs du XIXe siècle qui se sont rendus dans ce coin reculé de l’Empire russe l’ont appelé la « Suisse sibérienne » et se sont émerveillés de la beauté sauvage des montagnes environnantes. Le nom Altaï est dérivé du mongol Altan-tau, qui signifie « montagnes d’or ». L’or y est extrait depuis l’Antiquité. Plus tard, d’autres minéraux ont été découverts dans les profondeurs de l’Altaï. Mais le principal trésor de ces lieux, ce sont les paysages montagneux intacts d’une beauté stupéfiante.
Au sud-est de la Sibérie occidentale se trouvent les montagnes de l’Altaï, bordées au nord par Gornaya Shoria et l’Alatau de Kuznetsk. Certaines des montagnes de l’Altaï s’étendent jusqu’au Kazakhstan, tandis que d’autres sont situées en Mongolie et en Chine. L’Altaï est un système complexe de crêtes pouvant atteindre 4 500 mètres d’altitude. Son point culminant, le mont Belukha, comporte deux sommets : l’oriental (4 506 m) et l’occidental (4 460 m). L’ensemble du massif est constitué de schistes et de gneiss cristallins solides. Les montagnes de l’Altaï sont apparues à l’ère paléozoïque, il y a environ 300 millions d’années. Au fil du temps, les montagnes se sont effondrées et se sont transformées en une véritable plaine. Il y a environ 25 millions d’années, la croûte terrestre a recommencé à bouger en de nombreux endroits du globe. De nombreuses anciennes montagnes érodées ont commencé à s’élever à nouveau. Les montagnes de l’Altaï ont également été rajeunies. Au cours de ce mouvement, la croûte terrestre s’est fissurée et certaines de ses parties se sont soulevées tandis que d’autres se sont effondrées. C’est ainsi que s’est formé le système montagneux de l’Altaï, avec ses hautes crêtes et ses gorges profondes. Le processus tectonique se poursuit encore aujourd’hui. Par chance, il n’y a pas eu de victimes, mais près de 2 000 maisons d’habitation ont été détruites et la route Chuisky a été sérieusement endommagée.
Au fur et à mesure que les montagnes s’élevaient, la neige a commencé à s’accumuler sur leurs sommets. Ces sommets sont appelés écureuils. Les énormes accumulations de neige dans les hautes chaînes de l’Altaï ont donné naissance à des glaciers qui alimentent de nombreuses rivières de montagne dont les eaux se jettent dans le plus long fleuve de Russie, l’Ob.
Nature de l’Altaï
Depuis un avion survolant l’Altaï, on peut apercevoir des montagnes sans fin qui ressemblent à une mer pétrifiée. Elles sont basses et sombres depuis les forêts du nord, mais deviennent de plus en plus hautes vers le sud.
Le territoire de l’Altaï est traversé par un réseau dense de rivières et de ruisseaux. Toutes les rivières de la région appartiennent au bassin de l’Ob. Les plus importantes sont la Biya, la Katun, l’Argut, la Chuya, la Chumysh et l’Alei. La plupart des rivières de montagne ne sont pas navigables en raison de leurs courants violents et de leurs rapides. Beaucoup d’entre elles ont des chutes d’eau. Fin octobre, les rivières gèlent et restent bloquées par la glace jusqu’à la fin du mois d’avril. Il n’y a pas beaucoup de poissons dans ces rivières.
Les montagnes de l’Altaï comptent de nombreux lacs, dont les plus grands, Teletskoye et Markakol (Kazakhstan), sont situés dans des dépressions d’origine tectonique. Les lacs de montagne sont recouverts d’une couche de glace pouvant atteindre 100 cm d’épaisseur, qui reste souvent en place jusqu’à la fin du mois de juin.
Les vallées de l’Altaï sont couvertes de forêts de conifères (mélèzes, cèdres, pins et sapins) auxquelles se mêlent des espèces à feuilles caduques. Les arbustes à baies (framboises, groseilles, chèvrefeuille, argousier) et les plantes médicinales (racines d’or et de maral) poussent en abondance. La faune est riche et diversifiée : on y trouve des ours, des lynx, des renards, des zibelines, des cerfs musqués, des marals et bien d’autres animaux. L’Altaï compte de nombreuses espèces d’oiseaux : le tétras, la gélinotte des bois, le tétras lyre, le casse-noix, etc. La zone de haute montagne possède une faune particulière : le pika de l’Altaï, la chèvre de montagne, la panthère des neiges, le yak et d’autres animaux y sont présents. Les steppes de haute montagne sont situées dans des bassins intermontagneux : Kurai, Chuya et autres. Sur leurs terres fertiles, diverses cultures agricoles sont pratiquées et le bétail paît.
La région est également riche en ressources naturelles. Par exemple, son potentiel hydroélectrique est estimé à 80 milliards de kWh. Les gisements de minerais polymétalliques, d’or, de mercure, d’antimoine, de tungstène, de manganèse, de fer, de marbre, de pierres ornementales et de lignite sont particulièrement importants. Les vues pittoresques des lacs Teletskoye et Markakol et de la vallée de la rivière Katun, la beauté des paysages de haute altitude attirent des milliers de touristes et d’alpinistes dans ces lieux. Différents circuits de yoga dans l’Altaï sont organisés pour les pratiquants expérimentés comme pour les débutants. Il existe deux réserves naturelles dans l’Altaï : l’Altaï et Markakolsky.
Informations générales
- Altitude moyenne des montagnes de l’Altaï : 2500 m.
- Point culminant : le mont Belukha (sommet oriental, 4 506 m).
- Longueur de la chaîne de montagnes : plus de 2 000 km.
Climat et météo
- Le climat de l’Altaï est beaucoup plus frais et humide que celui des plaines voisines du sud de la Sibérie occidentale.
- La température dans les montagnes varie de +10°C à +18°C en été et de -28°C en hiver.
Informations utiles
- 32 glaciers descendent du seul mont Belukha. Ils donnent naissance à la rivière Katun, source du grand Ob.
- La première expédition à la conquête du sommet oriental du mont Belukha a failli se terminer en tragédie. En 1914, les frères Tronovs avaient escaladé la montagne, mais à cause de leur imprudence sur une pente raide et glacée, ils sont tombés. Heureusement, les deux alpinistes sont restés coincés dans la neige folle et sont restés indemnes.
- Les glaciers de l’Altaï ont été étudiés pour la première fois par le professeur V. V. Sapozhnikov, qui, de 1895 à 1911, a effectué neuf voyages à travers l’Altaï russe et mongol.
Les hauts plateaux de l’Altaï comptent environ 1 500 glaciers. La zone de glaciation dépasse les 900 km2. - En raison de la stagnation de l’air dans les creux des montagnes de l’Altaï, il faut s’attendre à des températures hivernales très basses (jusqu’à -35 degrés Celsius) et à des températures estivales assez élevées (jusqu’à +25 degrés Celsius), ainsi qu’à de faibles précipitations.
- Dans la zone de montagne et de taïga, des élevages de cerfs rouges ont été mis en place. Les cornes et les bois de maral sont utilisés pour fabriquer des médicaments.
