À la frontière du Népal et de la Chine, dans la région autonome du Tibet, se trouve l’Everest, le fameux « toit du monde », le plus haut sommet non seulement du système montagneux himalayen, mais aussi de la planète entière.
De nombreux alpinistes et amateurs de sensations fortes ont perdu la vie en tentant de conquérir le point culminant du globe. Mais l’Everest, comme par un pouvoir magique, continue d’attirer expédition après expédition.
L’Everest est la plus haute montagne du monde
Les premières visites d’Européens dans l’Himalaya connues des historiens remontent au XVIIe siècle, lorsque des moines jésuites catholiques, soucieux d’étendre le monde de la chrétienté, se sont aventurés sans crainte dans le royaume de la glace et de la pierre. Bien entendu, dans leur effort pour conquérir l’âme des alpinistes, ils n’ont pas tenté de conquérir les sommets des montagnes.
Les tentatives d’ascension de l’Himalaya par des Européens ont commencé au milieu du XIXe siècle, mais la nécessité de gravir l’Everest du côté du Tibet, le Népal n’autorisant pas le passage des étrangers sur son territoire, rendait ces ascensions particulièrement dangereuses. La grande montagne a fait de nombreuses victimes. On ne sait toujours pas si l’alpiniste anglais George Mallory, mort avec ses compagnons en 1824, a réussi à conquérir l’Everest. Son corps a été retrouvé en 1999 à 8115 mètres d’altitude. Mais était-il en train de monter ou était-il déjà descendu ? Cette question est encore débattue aujourd’hui.
Le gouvernement népalais a levé son interdiction en 1950 et, à la même époque, le sommet de l’Annapurna (8091 m) a été conquis pour la première fois. Les tentatives de conquête de l’Everest se poursuivent et les premiers à poser le pied sur son sommet, le 29 mai 1953, sont le sherpa Norgay Tenzing et le Néo-Zélandais Edmund Hillary. Ils sont montés sur l’Everest avec des masques à oxygène, car à l’époque on considérait qu’il était impossible d’atteindre une telle hauteur sans eux. Plus tard, Reinhold Messner (Italie) et Peter Habeler (Allemagne) ont prouvé qu’il s’agissait d’une idée fausse : le 8 mai 1978, ils ont gravi l’Everest sans oxygène. Messner a établi un autre record : le 20 août 1980, il a atteint le sommet du monde en solitaire.
Et avant cela, le 17 février 1980, les Polonais Krzysztof Wielicki et Leszek Cichy ont établi un record unique : ils ont été les premiers à gravir l’Everest en hiver.
L’Everest est le « toit du monde »
La plus haute montagne du monde est située en Asie centrale, dans le royaume des glaces éternelles, dans l’Himalaya. Cette merveille naturelle, la chaîne de l’Himalaya, a surgi de la mer il y a 20 millions d’années.
Le point culminant du globe est situé dans un cadre majestueux de montagnes allant de 7 000 à 8 000 mètres d’altitude, qui, avec de nombreux autres sommets de moindre importance, semble être le véritable « toit du monde ».
George Everest, ingénieur géodésien anglais, responsable de l’Indian Survey entre 1823 et 1843, a relevé et cartographié les montagnes de l’Himalaya. Mais il n’a pas réussi à déterminer lequel des dix énormes pics (chacun d’eux culminant à plus de 8 000 mètres !) était le plus élevé. Ce n’est qu’en 1852 qu’Andrew Waugh, un étudiant de l’Everest, a établi que cet honneur revenait au pic numéroté XV. En 1865, il fut baptisé Everest, en l’honneur de Sir George, qui reçut le titre de noble pour ses services.
La montagne, que les Népalais appellent « Mère des Dieux », s’est formée il y a 20 millions d’années dans la mer. Certes, il existe d’autres hypothèses, notamment que l’Himalaya est beaucoup plus ancien. Mais la hauteur de ces montagnes et leur aspect « jeune » plaident plutôt en faveur de l’hypothèse traditionnelle.
Sous l’effet des déformations tectoniques, les fonds marins se sont soulevés, entraînant un long processus de stratification des roches à partir desquelles les falaises se sont formées. Ce processus se poursuit encore aujourd’hui : chaque année, l’Himalaya « s’élève » d’environ 5 cm.
Le mont Everest est situé dans l’Himalaya. Ce massif montagneux en forme de croissant s’étend sur 2500 kilomètres. Les principaux fleuves d’Asie du Sud, l’Indus, le Gange et le Brahmapoutre, y prennent leur source. L’Himalaya s’élève au-dessus de la plaine indo-gangétique en trois étapes grandioses, divisées du sud au nord.
L’étage sud, le plus bas, le Pré-Himalaya, a une hauteur moyenne de 900 à 1200 mètres. Au nord se trouve un système de chaînes de montagnes et de crêtes distinctes, le Petit Himalaya, dont l’altitude moyenne est de 3 000 à 4 000 mètres et dont les sommets atteignent 6 500 mètres. Enfin, la beauté et la fierté de la nature sont représentées par le Grand Himalaya, une chaîne de crêtes d’une largeur de 90 kilomètres et d’une hauteur de 8 848 mètres. La hauteur moyenne des cols atteint 4500 mètres, certains dépassant 6000 mètres.
L’Himalaya est habité jusqu’à une altitude de 5000 mètres. Les zones les plus élevées abritent de grands animaux : le yak des hauts plateaux, le bœuf musqué (musk ox), le léopard des neiges (snow leopard) – une espèce désormais assez rare inscrite dans le Livre rouge.
Chaque année, des milliers de trekkeurs viennent dans la vallée du Khumbu et campent au pied de l’Everest.
Pour une somme considérable, les sherpas accompagnent les touristes, ceux qui sont en bonne santé et bien préparés, jusqu’au sommet.
Informations générales
- Au Tibet, l’Everest est connu sous le nom de Chomolungma (« Terre mère divine »).
- Les sherpas népalais utilisent le nom de Sagarmatha (« Mère des Dieux »).
- Ethnies : Sherpas (Népal), Tibétains (Chine).
- Langues : kanglo – groupe tibéto-birman ; tibétain – famille sino-tibétaine.
- Unités monétaires : roupie népalaise, yuan.
- Religion : bouddhisme, hindouisme, christianisme. Bon.
- Altitude : 8848 m.
- Hauteur des sommets les plus proches : Lhotse Main (8516 m), Lhotse Middle (8414 m), Lhotse Shar (8383 m) ; Makalu (8481 m), Nuptse (7855 m), Changtse (7543 m), Pumori (7161).
- En cinquante-cinq ans, plus de 2 500 personnes ont visité l’Everest et plus de 200 sont mortes en le gravissant.
Climat et météo
- L’été est dominé par la mousson du sud-ouest, qui apporte chaleur et humidité, et la plupart des précipitations ont lieu à cette époque.
- L’hiver est dominé par la mousson du nord-ouest, qui apporte des masses d’air froides et sèches.
- Les vents d’ouest prédominent dans la région de l’Everest, avec des vitesses de 80 à 100 mètres par seconde à des altitudes supérieures à 7 500 mètres.
- Avec les vents du nord à haute altitude, la température descend à moins 35-40ºC, avec les vents du sud – à moins 10-15ºC.
- L’histoire des observations a montré que la température sur l’Everest pouvait atteindre 60°C en dessous de zéro et que la vitesse du vent pouvait aller jusqu’à 200 kilomètres à l’heure.
Faits amusants
- La recherche du « Yeti » – le mythique « Bigfoot » de l’Himalaya – se poursuit depuis le XIXe siècle, mais aucune preuve solide de son existence n’a été trouvée jusqu’à présent, à l’exception d’énormes empreintes de pas.
- En traduction du sanskrit, le nom Himalaja signifie « forteresse des neiges ».
- Les sherpas qui servent de guides dans l’Himalaya sont appelés tigres des neiges.
