Le Baïkal est le plus grand réservoir d’eau potable du monde, la dépression la plus profonde de la croûte continentale et le lac le plus profond de la planète. Son eau possède des propriétés uniques et la plupart des organismes qui habitent le lac et ses environs ne se trouvent nulle part ailleurs.
Ce lac légendaire est une création unique de la nature. En 1996, le Baïkal a été inscrit sur la liste des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le lac le plus profond du monde
La teneur en sel de l’eau du Baïkal est si faible (environ 100 mg/l) qu’elle peut être utilisée comme eau distillée. Il y a plusieurs raisons à cela. Les montagnes d’où partent les ruisseaux et les rivières qui alimentent le Baïkal sont composées de roches cristallines volcaniques peu dissolvantes. L’eau qui se déverse dans le lac contient donc peu d’impuretés minérales. Le crustacé microscopique Epishura, qui représente environ 80 % de la biomasse totale du zooplancton lacustre, réussit à faire face aux impuretés organiques. Il ne se contente pas de purifier l’eau, il joue également un rôle important dans la chaîne alimentaire de la biosphère du Baïkal. L’épishura est une espèce endémique du Baïkal, c’est-à-dire qu’on ne la trouve nulle part ailleurs que dans le lac Baïkal. En général, 2/3 des 2630 espèces animales et végétales connues de la science qui habitent le lac Baïkal sont endémiques. Parmi elles, on trouve non seulement des crustacés, des éponges et des insectes, mais aussi des poissons, comme l’holomyanka et l’omoul, et même un phoque, le phoque du Baïkal. Soixante espèces de plantes poussant sur les rives du lac sont également endémiques. En raison de l’énorme masse d’eau du Baïkal, qui se réchauffe lentement en été et se refroidit tout aussi lentement en automne, le climat sur les rives du lac est plus tempéré que dans les régions voisines de la Sibérie occidentale. Mais c’est aussi la raison des célèbres vents du Baïkal, qui ont chacun leur propre nom : Barguzin, Verkhovik, Kultuk, etc. (plus de 30 au total).
Le Baïkal est le plus vieux lac du monde. Son âge est estimé par les scientifiques à 25-35 millions d’années, mais non seulement il ne vieillit pas, mais il se renouvelle constamment. Les contours des rives du lac changent non seulement sous l’effet de l’activité tectonique, mais aussi en raison d’un certain nombre d’autres facteurs.
Il y a environ 25 millions d’années, des lacs peu profonds existaient dans la région du Baïkal, vestiges d’une immense mer éteinte. Par la suite, d’intenses mouvements tectoniques de la croûte terrestre se sont produits ici à plusieurs reprises, accompagnés de failles et de cassures, d’activité volcanique et de tremblements de terre. Des chaînes de montagnes sont apparues à Pribaikalie, et les creux entre elles ont été remplis d’eau au début de la période quaternaire. Alors que d’autres lacs vieillissent, s’envasent et disparaissent avec le temps, le Baïkal, au contraire, conserve sa jeunesse – sa surface et sa profondeur d’eau continuent d’augmenter. Les processus tectoniques autour du Baïkal se poursuivent encore aujourd’hui. Lors du tremblement de terre de janvier 1862, une partie du delta de la rivière Selenga a été submergée. C’est à cet endroit que s’est formé le Proval, un nouveau bras de mer du lac d’une profondeur de 5 à 7 mètres. Au cours des dernières décennies, le village d’Ust-Barguzin, qui se trouve sur les rives du lac, a dû être déplacé à deux reprises pour éviter d’être inondé par les eaux du lac Baïkal. Le rajeunissement du lac est dû à trois facteurs interdépendants : les mouvements tectoniques, l’érosion des rives et la pression des sédiments meubles et de l’eau sur le fond.
En raison des mouvements tectoniques, la surface du miroir du lac augmente de 600 m2 en moyenne par an, et le volume de la masse d’eau de 400 000 m3.
L’érosion des rives entraîne également l’augmentation du miroir lacustre, dont le fond s’enfonce continuellement sous l’action de la gravité des sédiments meubles et de la masse d’eau du lac lui-même. L’expansion du lac due au recul des rives entraîne une augmentation de l’action des vagues, qui à son tour active les processus d’affouillement. Par conséquent, les contours du littoral du Baïkal changent constamment. Le lac compte 22 îles, dont la plus grande est Olkhon (73 kilomètres de long et 11 kilomètres de large). Le nom de l’île se traduit en bouriate par « sec ». En effet, les pluies sont très rares sur l’île. Selon les légendes locales, Olkhon abrite les redoutables esprits du Baïkal.
Informations générales
- Lac situé au sud de la Sibérie orientale.
- Deux sujets de la Fédération de Russie – la République de Bouriatie et l’Oblast d’Irkoutsk – sont situés sur les rives du lac Baïkal.
- La région du Baïkal compte trois grandes réserves naturelles, trois parcs nationaux et un certain nombre de réserves naturelles et de monuments naturels plus petits.
- En 1966, une usine de pâte à papier a été construite sur les rives du lac Baïkal et ses eaux usées se sont déversées dans le lac. En outre, le bois était livré à l’usine via le lac, et les troncs d’arbres engloutis constituaient une autre source de pollution. La lutte des scientifiques contre l’usine de pâte à papier a commencé avant sa construction, mais la production n’a été arrêtée qu’à la fin de 2008.
- Superficie du bassin : plus de 550 000 km2.
- Âge : 25-35 millions d’années.
- Longueur : 636 km.
- Largeur : 25 à 79 kilomètres.
- Profondeur moyenne : 730 m.
- Profondeur maximale : 1637 mètres.
Climat et météo
- Le climat de la Sibérie orientale est nettement continental. Cependant, des éléments d’un climat maritime plus doux apparaissent sur la côte du Baïkal en raison de l’énorme masse d’eau.
- La température moyenne en janvier est de -17ºС et en juillet de +16ºС.
- L’endroit le plus chaud du Baïkal est la baie de Peschanaya.
- Température moyenne annuelle : +0,4ºС.
Attractions
- Réserves : Barguzinsky, Baïkalsky et Baïkal-Lensky.
- Parcs nationaux de Pribaikalsky et de Transbaikalsky.
- Chemin de fer historique Circum-Baïkal construit en 1904.
- Colonies de phoques du Baïkal sur les îles Ushkan.
Faits amusants
- Le bassin versant du lac Baïkal s’étend sur plus de 550 000 km2, soit une superficie comparable à celle de la France.
- 336 rivières se jettent dans le lac Baïkal, mais une seule – l’Angara – en sort, qui transporte jusqu’à 85 % du total des eaux de ruissellement annuelles dans le lac.
- La superficie du lac est de 31,5 milliers de km2. Cela en fait le sixième plus grand lac de la planète. En termes de volume, il n’a pas son pareil parmi les lacs d’eau douce. Pour remplir le bassin du Baïkal, il faudrait le débit total de tous les fleuves du monde en 230 jours.
- Le lac Baïkal contient 22 % de toute l’eau douce non gelée de la planète.
- Le Baïkal dépasse la mer Noire en nombre de jours de tempête. Chaque région du lac a ses propres vents locaux.
