Himalaya (chaîne de montagne)

Le plus haut système montagneux du monde

L’Himalaya est le système montagneux le plus haut et le plus puissant du globe. Il y a des dizaines de millions d’années, les roches qui composent les montagnes de l’Himalaya auraient formé le plancher de l’ancien praocean Téthyen. Les sommets ont commencé à s’élever progressivement au-dessus de l’eau à la suite de la collision de la plaque tectonique indienne avec le continent asiatique. Le processus de croissance de l’Himalaya a duré plusieurs millions d’années et aucun autre système montagneux au monde ne peut l’égaler en termes de nombre de pics – les « sept mille » et les « huit mille ».

Histoire

Les chercheurs qui ont étudié à de nombreux égards l’histoire de l’origine de cet extraordinaire système montagneux sont arrivés à la conclusion que l’Himalaya s’est formé en plusieurs phases, qui distinguent les zones du Shivalik (pré-himalayen), du Petit Himalaya et du Grand Himalaya. Le Grand Himalaya a été le premier à percer la surface de l’eau, avec un âge hypothétique d’environ 38 millions d’années. Après environ 12 millions d’années, la formation progressive du Petit Himalaya a commencé. Enfin, relativement récemment, il y a « seulement » sept millions d’années, les « jeunes » montagnes Shivalik sont apparues.

Il est intéressant de noter que les gens escaladent l’Himalaya depuis des temps très anciens. Tout d’abord parce que ces montagnes ont longtemps été dotées de propriétés magiques. Selon d’anciennes légendes bouddhistes et hindoues, de nombreux êtres mythologiques y vivaient. Selon l’hindouisme classique, Shiva et sa femme vivaient autrefois dans l’Himalaya. Shiva est le dieu de la destruction créatrice, l’un des trois dieux les plus vénérés de l’hindouisme. Si Shiva est une sorte de réformateur, dans le langage moderne, Bouddha – l’auteur de l’illumination (bodhi) – serait né sur les contreforts sud de l’Himalaya.

Dès le 7e siècle, les premières routes commerciales reliant la Chine et l’Inde sont apparues dans le relief accidenté de l’Himalaya. Certaines de ces routes jouent toujours un rôle important dans le commerce entre les deux pays (bien sûr, de nos jours, nous parlons de transport routier, et non de voyages à pied de plusieurs jours). Dans les années 30, il était prévu de faciliter les liaisons en construisant une voie ferrée à travers l’Himalaya, mais ce projet n’a jamais été mis en œuvre.

Néanmoins, l’exploration sérieuse de l’Himalaya n’a pas commencé avant les 18e et 19e siècles. Le travail était extrêmement difficile et les résultats laissaient à désirer : pendant longtemps, les topographes n’ont pu ni déterminer la hauteur des principaux sommets, ni établir des cartes topographiques précises. Mais cette épreuve ne fit qu’attiser l’intérêt et l’enthousiasme des scientifiques et des explorateurs européens.

Au milieu du XIXe siècle, des tentatives de conquête du plus haut sommet du monde, l’Everest (Jomolungma), ont commencé. Mais la grande montagne, qui s’élève à 8 848 mètres au-dessus du sol, ne pouvait donner la victoire qu’aux plus forts. Après d’innombrables expéditions infructueuses, l’homme a finalement réussi à atteindre le sommet de l’Everest le 29 mai 1953 : le Néo-Zélandais Edmund Hillary, accompagné du sherpa Norgay Tenzing, a été le premier homme à franchir cet itinéraire difficile.

L’Himalaya est l’un des centres de pèlerinage du monde, notamment pour les adeptes du bouddhisme et de l’hindouisme. La plupart des sites sacrés de l’Himalaya possèdent des temples dédiés à des divinités dont les actes sont associés au lieu. Par exemple, un temple dédié au dieu Shiva se trouve à Sri Kedarnath Mandir et dans le sud de l’Himalaya, à la source de la rivière Jamuna, un temple a été construit au XIXe siècle en l’honneur de la déesse Yamuna.

Nature

De nombreuses personnes sont attirées par l’Himalaya en raison de la diversité et du caractère unique de ses caractéristiques naturelles. À l’exception des versants nord maussades et froids, les montagnes de l’Himalaya sont couvertes de forêts denses. La végétation est particulièrement riche dans la partie sud de l’Himalaya, où le taux d’humidité est extrêmement élevé et où les précipitations moyennes peuvent atteindre 5 500 mm par an. Ici, comme les couches d’une tarte, alternent des zones de jungle marécageuse (theraya), des fourrés tropicaux, des bandes de plantes à feuilles persistantes et de conifères.

De nombreuses zones situées dans les montagnes de l’Himalaya sont protégées par l’État. Le parc national de Sagarmatha est l’un des plus importants et aussi le plus accidenté. L’Everest se trouve au sommet du parc. Dans la région occidentale de l’Himalaya s’étend le domaine de la Nanda Devi Game Reserve qui, depuis 2005, comprend la Vallée des Fleurs qui séduit par sa palette naturelle de couleurs et de nuances. Ses vastes prairies remplies de délicates fleurs alpines la préservent. Au milieu de cette splendeur, loin des regards humains, vivent des espèces rares de prédateurs, dont le léopard des neiges (il ne reste pas plus de 7 500 animaux à l’état sauvage), l’ours de l’Himalaya et l’ours brun.

Tourisme

L’Himalaya occidental est réputé pour ses stations de ski indiennes de haut niveau (Shimla, Darjeeling, Shillong). On peut y profiter de panoramas montagneux à couper le souffle et d’un air reposant, mais aussi y pratiquer le golf et le ski (bien que la plupart des pistes de l’Himalaya soient destinées aux experts, il existe également des pistes pour débutants sur les versants occidentaux).

Ce ne sont pas seulement les amoureux de la nature et les exotiques qui viennent en Himalaya, mais aussi les vrais aventuriers non programmés. Depuis que le monde a pris conscience de la toute première ascension réussie des pentes de l’Everest, des milliers d’alpinistes de tous âges et de tous niveaux viennent chaque année dans l’Himalaya pour tenter leur chance. Bien sûr, tous n’atteignent pas l’objectif tant convoité ; certains trekkeurs paient leur courage de leur vie. Même avec un guide expérimenté et un bon équipement, le voyage vers le sommet du Dzhomolungma peut s’avérer difficile, avec des températures descendant jusqu’à -60°C dans certaines sections et des vitesses de vent glacial pouvant atteindre 200 m/s. Ceux qui ont le courage de faire le trek devront supporter les caprices de la météo et les difficultés de la montagne pendant plus d’une semaine : les visiteurs du Dzhomolungma ont de bonnes chances de passer environ deux mois en montagne.

Informations générales

• Le plus haut système de montagnes du monde. Il est situé entre le plateau tibétain et la plaine indo-gangétique.
• Pays : Inde, Chine, Népal, Pakistan, Afghanistan, Bhoutan.
• Les plus grandes villes : Katmandou, Patan (Népal), Lhassa (Tibet), Thimphu, Punakha (Bhoutan), Srinagar (Inde).
• Les principaux fleuves sont l’Indus, le Brahmapoutre et le Gange.
• Le plus grand aéroport : l’aéroport international de Katmandou.
• Longueur : plus de 2 400 km.
• Largeur : 180-350 km.
• Superficie : environ 650 000 km2.
• Altitude moyenne : 6 000 m.
• Point culminant : Mont Everest (Jomolungma), 8848 m.

Économie

• Agriculture : plantations de thé et de riz, culture de maïs, céréales ; élevage.
• Services : tourisme (alpinisme, stations climatiques).
• Minéraux : or, cuivre, chromite, saphirs.

Climat et temps

• Très variable.
• Températures moyennes en été : à l’est (dans les vallées) +35ºC, à l’ouest +18ºC.
• Température moyenne en hiver : jusqu’à -28°C (au-dessus de 5000-6000 m les températures sont négatives toute l’année, pouvant atteindre -60°C).
• Précipitations moyennes : 1000-5500 mm.

Attractions

Katmandou

• Les temples de Budanilkantha, Bodnath et Swayambunath.
• Musée national du Népal

Lhassa

• Palais du Potala
• Place Barkor
• Temple Jokang
• Monastère de Drepung

Thimphu

• Musée du textile du Bhoutan
• Chorten de Thimphu
• Dzong de Tashicho

Complexes de temples himalayens (dont Sri Kedarnath Mandir, Yamunotri) ;

Stupas bouddhistes (structures commémoratives ou reliquaires) ;

Parc national de Sagarmatha (Everest) ;

les parcs nationaux de Nanda Devi et de la Vallée des Fleurs.

Faits amusants

• Il y a environ cinq à six siècles, un peuple appelé Sherpas a migré vers l’Himalaya. Ils savent subvenir à toutes les nécessités de la vie en haute montagne, mais en plus, ils ont pratiquement le monopole de la profession de guide. Car ils sont vraiment les meilleurs, les plus compétents et les plus endurants.
• Parmi les alpinistes de l’Everest, il y a des « originaux ». Le 25 mai 2008, le plus vieil alpiniste de l’histoire de l’alpinisme, Min Bahadur Shirchan, originaire du Népal, âgé de 76 ans, a gravi l’Everest. Certaines expéditions ont été entreprises par de très jeunes grimpeurs. Le dernier record a été battu par Jordan Romero, de Californie, qui a terminé l’ascension en mai 2010 à l’âge de treize ans (avant lui, le plus jeune visiteur du Jomolungma était le sherpa Tembu Tshery, âgé de quinze ans).
• Le développement du tourisme n’est pas bon pour la nature de l’Himalaya : même ici, on n’échappe pas aux déchets laissés par l’homme. De plus, les rivières qui prennent naissance ici risquent d’être gravement polluées à l’avenir. Le principal problème est que ce sont ces rivières qui fournissent de l’eau potable à des millions de personnes.
• Shambhala est une terre mythique du Tibet et fait l’objet de nombreux textes anciens. Les disciples du Bouddha croient en son existence sans réserve. Elle fascine non seulement les esprits de toutes sortes d’amateurs de connaissances secrètes, mais aussi les scientifiques et les philosophes sérieux. La réalité de Shambhala n’a pas été mise en doute, notamment par l’éminent ethnologue russe L.N. Gumilev. Cependant, il n’existe aucune preuve irréfutable de son existence. Ou bien elles sont irrévocablement perdues. Par souci d’objectivité, il convient de préciser que beaucoup pensent que Shambhala n’est pas situé dans l’Himalaya. Mais dans l’intérêt même des gens pour les légendes à son sujet réside la preuve que nous avons tous cruellement besoin de la croyance que quelque part se trouve la clé de l’évolution de l’humanité, détenue par des forces de lumière et de sagesse. Même si cette clé n’est pas un guide sur la façon de devenir heureux, mais juste une idée. Pas encore découverte…