Kaboul est la capitale et la plus grande ville d’Afghanistan. Elle est située dans la partie centrale du pays, à une altitude d’environ 1800 mètres au-dessus du niveau de la mer. La ville a une histoire ancienne, sa fondation remontant à l’Antiquité. Kaboul a joué un rôle important dans l’histoire de l’Afghanistan, en tant que centre culturel, politique et économique.
Histoire de la ville
La ville de Kaboul est considérée comme l’une des plus anciennes villes d’Asie centrale : son histoire remonte à environ 3,5 mille ans. La première mention de Kaboul se trouve dans le Rigveda, un ancien recueil indien d’hymnes religieux composé dès le deuxième millénaire avant J.-C. L’existence de la ville était également bien connue des Grecs, et l’érudit Ptolémée Claude (vers 87-165) a mentionné Kaboul dans ses travaux scientifiques.
Kaboul a gagné en notoriété et en importance du fait qu’elle se trouvait au carrefour des plus importantes routes commerciales : c’est de là que partaient les routes vers l’Inde et le Pakistan. De plus, la Grande Route de la Soie, qui reliait la Méditerranée à l’Asie orientale, passait par son territoire – les caravanes y affluaient en flot continu. Cette situation favorable n’a pas fait le bonheur de Kaboul : de nombreux souverains ont rêvé de s’emparer tôt ou tard de ce lieu de transit. Au début de notre ère, la ville faisait partie du royaume de Kushan (I-IIIe siècles), puis, pendant la plus grande partie de son histoire, elle passa de main en main.
Jusqu’au VIe siècle, les territoires de Kaboul étaient sous le contrôle des Eftalites, auxquels on attribue, selon diverses versions, une origine turque ancienne ou iranienne ancienne. Depuis le Xe siècle, la ville a été tour à tour gouvernée par les dynasties iraniennes – Saffaride, Samanide, Ghaznavide et Timuride. Au XIIIe siècle, les hordes de Gengis Khan ont déferlé sur Kaboul, ne négligeant aucun détail. Cela n’a pas empêché la ville de revivre. Au XVIe siècle, les descendants des Timourides fondent l’Empire moghol et, en 1504, Kaboul devient la capitale de cet État, où règne Khan Babur (1483-1530), qui fait construire de nombreux palais et mosquées dans la ville.
L’État afghan proprement dit, avec Kaboul pour capitale, a commencé à se former au XIXe siècle, mais dès les premières étapes de son développement, l’Afghanistan indépendant a été contraint d’entrer en guerre avec la Grande-Bretagne : entre 1838 et 1842, la première guerre anglo-afghane a fait rage dans la région, au cours de laquelle Kaboul a été occupée par les troupes britanniques. Bien que des soulèvements dans la ville aient contraint les Britanniques à abandonner Kaboul, la deuxième guerre anglo-afghane n’a pas duré longtemps : les hostilités ont repris dès 1878. Deux ans plus tard, la Grande-Bretagne retire ses troupes de Kaboul, mais conserve, par accord avec l’émir Abdur-Rahman (1844-1901), le droit de contrôler la politique étrangère du pays. L’émir lui-même, pro-anglais, est élevé au trône par les Britanniques.
La capitale de l’Afghanistan
C’est à lui que Kaboul doit son statut actuel : Abdur-Rahman a déclaré la ville capitale de l’Afghanistan. C’est là qu’en 1919, l’émir Amanullah Khan (1892-1960) proclama l’indépendance de l’Afghanistan.
Mais le XXe siècle prépare déjà Kaboul à de nouvelles épreuves. L’URSS se joint à la lutte d’influence en Afghanistan : en 1979 commence la guerre d’Afghanistan ou, comme le rapporte la propagande officielle soviétique de l’époque, « l’introduction d’un contingent limité de troupes soviétiques ». Kaboul a été occupée par les troupes soviétiques, qui ne l’ont quittée, ainsi que l’ensemble de l’Afghanistan, qu’en 1989.
Immédiatement après le retrait soviétique, l’Afghanistan est entré dans une période de guerres civiles. On pense qu’il y a eu trois guerres, mais en fait les combats ont été continus. De nombreux bâtiments de Kaboul ont été détruits au cours de ces années. Des dizaines de milliers de personnes ont fui la ville, mais beaucoup d’autres sont restées. En 1996, la ville a été reprise par les talibans et en 2001, après les attentats du 11 septembre à New York, les troupes de l’Alliance du Nord sont entrées dans la ville avec le soutien des États-Unis et du Royaume-Uni. Une fois de plus, les bâtiments se sont effondrés et les routes se sont dégradées. À ce jour, la guerre n’a pas connu de fin définitive. Pourtant, la ville commence lentement à se redresser.
Il y a cependant de terribles pertes. Le palais Darul Aman, construit dans les années 1920, a subi plus d’un incendie au cours de sa courte histoire, mais a été reconstruit à chaque fois. Après les attaques aériennes sur la ville au début des années 1990, le palais a été laissé en ruines et les projets de reconstruction n’ont jamais été réalisés, comme c’est le cas pour d’autres monuments endommagés.
Malgré les énormes pertes, Kaboul a encore beaucoup à montrer à ses visiteurs. L’un des sites légendaires de la capitale afghane est le jardin de Babur, le souverain du XVIe siècle, fondateur de la dynastie moghole. Ce guerrier-conquérant aimait beaucoup Kaboul et voulut s’y faire enterrer. Les jardins de Babur ont été aménagés du vivant du souverain, vraisemblablement en 1528, puis le tombeau de Babur y a été construit et, de nos jours, les jardins sont surtout connus comme la dernière demeure du fondateur de l’empire moghol.
Le musée national d’Afghanistan, à Kaboul, ne mérite pas moins d’attention. Le bâtiment du musée a été bombardé plus d’une fois, de nombreuses pièces anciennes ont tout simplement été volées et se sont retrouvées dans des collections privées. Pourtant, les conservateurs du musée ont réussi à sauver la collection d’objets précieux de la culture islamique.
Une fois à Kaboul, il ne faut pas manquer de se promener le long des remparts de la ville, qui sont d’ailleurs bien conservés.
Il est difficile d’imaginer une ville asiatique sans ses traditionnels bazars bruyants, où l’on peut non seulement acheter des légumes frais et des épices, mais aussi discuter avec les commerçants. Et Kaboul ne décevra personne à cet égard. Il existe de nombreux bazars de ce type à Kaboul, et l’avenue Maiwand est considérée comme le centre de la vie commerciale de la capitale. Le bazar Mindai est le plus populaire. Il n’est pas difficile de se perdre dans le dédale d’étals, de boutiques et de maisons de thé que représente ce marché, et il est encore plus difficile de ne pas se perdre dans l’atmosphère d’expansion générale et d’agitation qui y règne. Les Kaboulis ne sont pas peu fiers et disent souvent que si l’on ne trouve pas quelque chose sur les étals de Mindai, c’est qu’il n’existe tout simplement pas.
Les éléments de la culture européenne ont été particulièrement actifs dans la ville au cours de la dernière décennie. Cela s’explique par le flux d’investissements étrangers que l’Afghanistan et sa capitale reçoivent depuis 2003 : de nouveaux bâtiments et de nouvelles routes font leur apparition. Cependant, la vie à Kaboul ne peut pas encore être considérée comme sûre, et les attaques terroristes ne sont pas rares.
Informations générales
- Capitale de la République islamique d’Afghanistan.
- Division administrative : 18 secteurs.
- Langues : dari, pachto.
- Unité monétaire : afghani.
- Religion : islam.
- Fleuve : Kaboul.
- Principal aéroport : aéroport international de Kaboul.
- Superficie : 425 km2 (agglomération).
- Population : 2 850 000 (2008) dans l’agglomération.
- Densité de la population : 6705,8 personnes/km2 (agglomération).
- Point culminant : Sherdarwaza (2221 m).
Climat et météo
- Semi-désert, avec des caractéristiques montagneuses, fortes variations quotidiennes de température.
- Température moyenne en été : +25ºС.
- Température moyenne en hiver : 0 – +7ºС.
- Précipitations moyennes : 312 mm.
Économie
- Industrie : textile, meubles, industrie alimentaire, artisanat traditionnel.
Attractions
- Grande muraille de Kaboul.
- Mosquées Idg-Ah et Pule Kishti.
- Forteresse de Bala Hissar.
- Palais royal.
- Musée national d’Afghanistan.
- Jardins de Babour (parc Baghi-Babour).
- Avenue Maiwand.
- Bazar de Mindai.
- Zoo de Kaboul.
Faits amusants
- De nombreuses légendes sont associées à l’histoire de la fondation de Kaboul. L’une d’entre elles raconte qu’un jour, le Padishah rencontra sur son chemin un endroit étonnant. Il y avait une île au milieu d’un immense lac, et il était impossible d’y accéder. Le souverain ordonna de ramasser le plus de paille possible pour construire un gué. C’est ce qu’ils firent. Il s’agissait d’une île magique, dont les habitants consacraient toute leur vie à la musique. Impressionné par ce qu’il voyait, le Padishah décida d’y construire une ville et la nomma Kapul – « Pont de paille ».
- Selon certains rapports, en 2008, un seul représentant de la culture juive vivait à Kaboul : Zablon Simintov, marchand de tapis et gardien à temps partiel de la seule synagogue de la capitale afghane. Kaboul comptait autrefois plusieurs milliers de Juifs, mais au fil du temps, ils se sont installés dans d’autres pays, principalement aux États-Unis et en Israël.
- Kaboul est située sur la rivière du même nom, dans la région montagneuse de l’est de l’Afghanistan. Elle est surplombée par les montagnes Asamai et Sherdarwaza et se trouve à une altitude respectable d’environ 1 830 mètres au-dessus du niveau de la mer.
- Avec la réhabilitation des routes et l’expansion du réseau routier, de plus en plus d’habitants de Kaboul ont commencé à posséder une voiture. La presse note souvent que l’amour particulier des habitants de Kaboul a longtemps été gagné, pour une raison ou une autre, par la voiture Toyota Corolla : les voitures de cette marque sont les plus nombreuses dans les rues de la ville. Il y a aussi les voitures soviétiques Zhiguli, qui sont restées en service depuis les années 1980.
