Dans la partie nord du Cachemire, dans la chaîne de montagnes du Karakoram, se dresse le pic K2, alias Chogori, recouvert de glace. Il s’agit de la deuxième plus haute montagne du monde après le mont Everest.
La chaîne de montagnes du Karakoram est située au nord-est de la chaîne occidentale de l’Himalaya et est considérablement plus haute que celle-ci. Nulle part ailleurs dans le monde on ne trouve une telle concentration de pics montagneux en un seul endroit.
Le deuxième plus haut sommet du monde
Rien que dans la partie centrale du Karakoram, on trouve une concentration d’environ 70 sommets de plus de 7 000 mètres. À proximité de Chogori (8611 m) se trouvent Broad Peak (8051 m), Gasherbrum I (ou Hidden Peak, 8068 m), Gasherbrum II (8034 m) et d’autres géants. « S’il y a un endroit au monde qui mérite d’être appelé la salle des rois de la montagne, c’est bien ici », a déclaré le célèbre acteur, voyageur et présentateur de télévision anglais Michael Palin à propos du Karakoram.
Le nom du pic K2 n’a rien à voir avec sa hauteur, comme pourraient le penser des personnes non initiées mais logiques. Le lieutenant britannique des Royal Engineers Thomas George Montgomery, qui a participé à la grande étude trigonométrique de l’Inde en 1856, avait sa propre logique, très simple : il a simplement numéroté les sommets qu’il voyait de gauche à droite. En gros, cela donnait : Masherbrum K1, Chogori – K2, Broad Peak K3, etc. La lettre « K » signifiait bien sûr Karakoram. Aucun des sommets que Montgomery a « comptés » n’avait de nom technique – d’abréviation. Sauf le K2. Le monde entier l’appelle encore ainsi. En fait, la montagne avait et a toujours son propre nom local.
Chogori n’est que l’un d’entre eux. Il y a aussi Dapsang, Lamba Pahar (« haute montagne » en ourdou), Kogir, Kechu ou Ketu. La montagne a longtemps été appelée Godwin-Osten, en l’honneur d’un autre topographe anglais qui, cinq ans après Montgomery, a calculé la hauteur exacte du pic, soit 8611 mètres. Sur les cartes soviétiques, jusque dans les années 1950, le sommet portait son nom. Ensuite, il est devenu simplement Chogori.
Le mont Chogori (K2) est situé dans la partie nord du Cachemire contrôlé par le Pakistan, à la frontière avec la Chine. La région historique du Cachemire fait l’objet de conflits territoriaux entre le Pakistan, la Chine et l’Inde depuis plus d’un demi-siècle.
Ce fait n’entrave en rien le développement du K2. Chaque année, des centaines de personnes gravissent le glacier du Baltoro pour admirer les magnifiques paysages du Karakoram central et gravir ses célèbres sommets.
La montagne tueuse
Les alpinistes considèrent le K2 comme l’un des sommets les plus difficiles. Ils l’appellent la montagne tueuse, la montagne sauvage. Il est beaucoup plus difficile à gravir que l’Everest.
Le K2 est un massif unique avec des pentes abruptes de roche et de glace et une puissante couverture neigeuse. La première tentative sérieuse d’ascension du sommet a été réalisée en 1902 par un groupe de six alpinistes européens emmenés par Oscar Eckenstein et Aleister Crowley. Une condition physique douteuse, des conflits interpersonnels et le mauvais temps les ont empêchés d’atteindre le but qu’ils s’étaient fixé. Ils n’avaient aucune idée des difficultés qu’ils allaient rencontrer, mais ils ont tout de même réussi à grimper jusqu’à 6525 mètres. Les expéditions suisses et italiennes menées au cours des 35 années suivantes n’ont pas été couronnées de succès, mais elles ont permis de comprendre la nature complexe de ce sommet sauvage. En 1938, le record d’Eckenstein a été battu par les Américains sous la direction de Charles Houston. Les alpinistes atteignent une altitude de près de 8 000 mètres et, un an plus tard, Fritz Wissner atteint 8 380 mètres, mais son expédition se termine tragiquement : nombre de ses camarades périssent dans les neiges du K2. La troisième expédition américaine, en 1953, s’est retirée avec des pertes et des engelures à la suite d’une tempête de neige de plusieurs jours.
La montagne a été conquise en 1954 par les Italiens, qui ont passé près d’un an à élaborer un plan pour la prendre d’assaut. Deux membres de l’expédition, Lino Lachedelli et Achille Compagnoni, ont atteint le sommet. Ils franchissent les 200 derniers mètres sans réserves d’oxygène. Leurs noms sont gardés secrets jusqu’à leur retour en Italie, car l’organisateur de l’expédition, Ardito Desio, considère qu’il s’agit d’une victoire pour l’équipe.
En 1979, le célèbre alpiniste italien Messner Rheingold a gravi le K2 pour la première fois sans bouteilles d’oxygène.
Informations générales
- Le deuxième plus haut sommet du monde.
- Il est situé à la frontière entre les territoires du nord du Cachemire, une région contestée au nord-ouest de la péninsule indienne, et la Chine.
- Glaciers : Baltoro (62 kilomètres, troisième plus long au monde), Biafo, Hispur.
- Aéroport international le plus proche : dans la ville d’Islamabad (Pakistan).
- Altitude : 8611 m.
- Hauteur des sommets voisins : Masherbrum (7821 m), Broad Peak (8051 m), Gasherbrum I ou Hidden Peak (8068 m), Gasherbrum II (8034 m).
Climat et météo
- Modérément continental.
- Il se caractérise par un rayonnement solaire intense et de grandes amplitudes thermiques journalières.
- La température moyenne annuelle à 5000 m d’altitude est de -4,5ºС.
Faits amusants
- La conquête du K2 est un plaisir coûteux. Le ministère pakistanais de la culture et des sports demande 900 dollars pour obtenir l’autorisation de monter au sommet.
- La première femme à avoir conquis le K2 en 1986 était l’alpiniste polonaise Wanda Rutkiewicz.
- Le K2 (Chogori) est le deuxième des huit mille après l’Annapurna en termes de dangerosité. Le taux de mortalité est de 25 %.
