Islamabad, la capitale du Pakistan, est la dixième ville la plus peuplée de la République islamique du Pakistan et la troisième agglomération urbaine du pays, avec Rawalpindi. Le nom de la ville peut se traduire par « la ville de l’islam » ou « la ville de la paix ».
Géographie et nature
Islamabad est située dans le nord-est du pays, sur le plateau de Potwar, à la limite nord-ouest des montagnes de l’Himalaya. Au nord d’Islamabad se trouve le plus grand carrefour montagneux d’Asie et du monde, où se rencontrent les chaînes de l’Hindou Kouch, du Pamir et du Karakoram.
Les conditions climatiques à Islamabad sont relativement favorables et saines – il s’agit d’une zone verte avec un air pur et un approvisionnement suffisant en eau potable, ce qui a été l’un des arguments en faveur de la construction de la nouvelle capitale du Pakistan ici. La ville est située dans une zone d’humidité modérée, alors que le reste du Pakistan souffre d’un climat aride. Le climat est déterminé par les vents de mousson saisonniers, la proximité des montagnes et un cyclone extratropical pluvieux qui arrive tous les mois. Dans ces régions, il est surnommé la « perturbation occidentale ». Seules deux circonstances naturelles viennent perturber ce tableau globalement favorable : les brouillards hivernaux, qui peuvent s’abattre sur la ville pendant des semaines, et les tempêtes de poussière estivales, qui sont parfois très violentes.
La ville est entourée d’un espace vert commun, avec un grand parc national, des vergers en fleurs et même des fermes préservées.
Le contraste avec le terrain qui entoure la ville est frappant : Islamabad est entouré de semi-déserts avec des armoises sans prétention et des astragales épineux, des moutons et des chèvres sauvages, des hyènes et des chacals, de nombreux rongeurs et serpents.
Le seul grand fleuve à proximité de la ville est le grand fleuve asiatique Indus.
L’histoire
Les peuples qui appréciaient la fertilité du plateau de Potwar ont vécu ici depuis les temps les plus reculés. Les prémices de la civilisation humaine ont été découvertes dans ces régions – des vestiges de la culture Soan datant de 100 000 ans.
Les anciens souverains avaient compris l’importance stratégique du territoire du futur Islamabad – au carrefour d’importantes routes commerciales reliant les pays du Tibet, de la péninsule indienne et de l’Asie centrale – où se trouve le col de Margalla, par lequel s’effectuait la communication entre ces régions, séparées par des montagnes imprenables. Les grandes armées des généraux Alexandre le Grand, Gengis Khan, Timur et Ahmad Shah Durrani sont passées par là pour atteindre l’Inde.
Le Pakistan lui-même, formé sur la partie musulmane de l’ancienne Inde britannique en 1947 et finalement soustrait au contrôle britannique en 1956, est un jeune État, mais il a néanmoins réussi à endurer trois conflits armés entre le Pakistan et l’Inde au cours de sa courte histoire, de 1947 à 1949, Au cours de ces affrontements, quelque 7,5 millions de musulmans ont fui l’Inde vers le Pakistan et 10 millions d’hindous du Pakistan vers l’Inde ; le Pakistan oriental a ainsi accédé à l’indépendance et est devenu l’État du Bangladesh) ; il a participé à la guerre civile afghane aux côtés des moudjahidines et des États-Unis ; il a survécu à trois coups d’État militaires en 1958, 1977 et 1999 ; et au coup d’État séparatiste au Wairistan en 2006-2009, alors que la province était contrôlée par des tribus et des hommes de tribu, L’attentat terroriste de 2007 qui a coûté la vie à Benazir Bhutto, 17e Premier ministre (la première femme à occuper ce poste) et épouse de l’actuel président pakistanais Asif Ali Zardari. La situation au Pakistan reste turbulente aujourd’hui.
Capitale du Pakistan
En 1959, les autorités pakistanaises ont décidé d’établir une nouvelle capitale. Celle-ci a été conçue sur la base d’un projet grandiose de l’architecte grec Konstantinos Doxiadis.
Avant l’émergence d’Islamabad, la ville de Rawalpindi occupait la première place dans cette région, où la capitale a été temporairement déplacée de Karachi pendant les travaux, qui ont duré une dizaine d’années. Islamabad est finalement devenue la capitale à la fin de l’année 1967, lorsque tous les bureaux du gouvernement ont quitté Rawalpindi pour s’y installer. La capitale actuelle et l’ancienne Rawalpindi sont très proches l’une de l’autre et sont souvent appelées villes jumelles.
Islamabad était une ville nouvellement construite, calme et semi-vide, jusqu’à ce que le gouvernement s’y installe finalement en 1967, mais cela n’a pas duré longtemps. Un taux de natalité élevé et un afflux important de migrants posent aujourd’hui de gros problèmes aux autorités, impuissantes à freiner une croissance démographique incontrôlée. Islamabad attire des habitants de tout le Pakistan, ce qui en a fait la zone la plus urbanisée du pays.
Islamabad est aujourd’hui une grande ville moderne, dotée d’un plan pratique et géométriquement correct et de nombreux établissements d’enseignement. La ville se développe rapidement et son importance pour l’ensemble de l’Asie du Sud ne cesse de croître.
Le Territoire de la capitale d’Islamabad, un district administratif à statut fédéral, a été créé spécifiquement pour Islamabad. La ville abrite les organes centraux de l’État de la République islamique du Pakistan, y compris le palais présidentiel, ainsi que les bâtiments du gouvernement et du parlement et les missions diplomatiques.
La plupart des bâtiments de la ville ont été construits entre 1960 et 1980. La Bibliothèque nationale et le célèbre Institut de recherche et de technologie nucléaires, l’Université Qaid-e-Azam sont apparus à Islamabad. C’est ainsi qu’Islamabad a acquis le droit de s’appeler non seulement la capitale, mais aussi le centre culturel du Pakistan. La ville a le taux d’alphabétisation le plus élevé du pays. Islamabad ayant été construite à l’origine comme une capitale, il n’y a pratiquement pas d’industrie ici, à l’exception de quelques industries légères et alimentaires, ainsi que de quelques produits artisanaux et de l’artisanat. Le secteur financier est privilégié, de même que certaines industries de télécommunications.
Malgré sa relative jeunesse, Islamabad a déjà réussi à se doter d’attractions, principalement de nouveaux bâtiments.
Le Pakistan National Monument, ou Pakistan Monument, a été inauguré en 2007 et symbolise les provinces et les territoires nationaux de l’État. Le monument a la forme d’une fleur épanouie : quatre pétales symbolisent les provinces du Pakistan et trois autres les territoires du Gilgit-Baltistan, de l’Azad Kashmir et de la zone tribale.
La mosquée Shah Faisal, également appelée mosquée nationale du Pakistan, est la plus grande mosquée d’Asie du Sud. Elle a été construite à l’initiative et en partie aux frais du roi Faisal ibn Ab-del Aziz al-Saud (1903-1975) d’Arabie saoudite : il en a exprimé le souhait en 1966, un concours de design a été organisé en 1969, la construction a commencé après la mort du roi, en 1976, et s’est achevée en 1986, La superficie de la mosquée elle-même est de 18,97 hectares, mais si l’on tient compte de la zone attenante, elle peut accueillir jusqu’à 300 000 fidèles. La hauteur des quatre minarets est de 88 mètres, le « dôme » en forme de tente bédouine est de 40 mètres.
La fierté de tous les habitants d’Islamabad est la large avenue Jinnah dans le Blue District, le principal centre d’affaires et de commerce d’Islamabad, ainsi que Daman-e-Koh, un pont d’observation et des jardins en terrasses au-dessus de la ville, et Pir Sohawa, un centre de villégiature surplombant la ville dans les collines de Margalla.
Informations générales
- Situation : Asie du Sud, contreforts de l’Himalaya.
- Capitale de la République islamique du Pakistan. Centre culturel, politique et économique du pays. District fédéral de la capitale séparé.
- Division administrative : 8 secteurs.
- Composition ethnique : Pendjabis, Pachtounes, Sindhis, Saryaks, Muhajirs, Baloutches.
- Religions : islam (religion d’Etat) – 97% (74% – sunnites, 20% – chiites, 3% – ahmadiyya), christianisme et hindouisme – 3%.
- Langues : les langues officielles sont l’ourdou et l’anglais. Les langues les plus courantes sont le panjabi (72 %) et le pachto.
- Monnaie : roupie pakistanaise.
- Principaux lacs (artificiels) : Rawal, Simli et Lotus Lake.
- Aéroport le plus important : l’aéroport international Benazir Bhutto.
- Superficie : 906 km2.
- Population : 1 151 868 habitants (2011).
- Densité de population : 1 271,4 habitants/km2.
- Altitude maximale : 1604 m.
- Altitude moyenne : 518 m.
- Altitude minimale : 457 m.
Climat et météo
- Subtropical humide.
- Température moyenne en janvier : +10,5°C.
- Température moyenne en juillet : +32,5°C.
- Précipitations moyennes annuelles : 1150 mm.
- Humidité relative : 55%.
L’économie
- Centre politique, culturel, scientifique et économique du pays.
- Industrie : textile, agroalimentaire.
- Artisanat traditionnel : maroquinerie, textile, onyx, métal, bois.
- Services : financiers, juridiques, touristiques (hôtels et centres de villégiature), transports.
Attractions
- Mosquées : Shah Faisal (1986) et Lal Masjid (Mosquée rouge) (1965).
- Palais présidentiel Aiwan-e-Sadr (ainsi que la plupart des bâtiments d’Islamabad – construits entre 1960 et 1980).
- Bâtiment de la Cour suprême.
- Monument national du Pakistan, ou monument du Pakistan.
- Institut de recherche et de technologie nucléaires.
- Musées : Musée d’histoire naturelle du Pakistan, Musée d’Islamabad.
- Bibliothèque nationale.
- Université Qaid-e-Azam.
- Université ouverte Allama Iqbal.
- Lok Virsa – Institut national du patrimoine folklorique et traditionnel.
- Pont d’observation et jardins de Daman-e-Koh.
- Parc Fatima Jinnah, avenue Jinnah.
- Pir Sohawa Resort.
- Jardin de roses et de jasmin.
- Tour Saudi-Pak.
- Hôtel Centaur en construction, prévu comme un hôtel 7 étoiles.
- Aéroport international Benazir Bhugto.
- Blue Eria (« Blue District »), zone d’affaires et de commerces ; marchés : Abpara, Melody, Caverd, Juma Bhaar, Jinnah Market.
- Lacs artificiels Rawal, Simli et Lotus Lake.
- Parc national des collines de Margalla ; village de Saidpur : ville historique de Golra Sharif.
- Zone archéologique de Taksila (ruines d’une ancienne ville, sculptures Gandhara, temple Apsidal) (de 600 av. J.-C. à 500 ap. J.-C.).
Faits amusants
- L’architecte K. Doxiadis, auteur du projet de construction d’Islamabad, est le créateur de la théorie de l’ekistique – la formation et l’évolution des établissements humains, qui propose une approche globale de la planification urbaine. Cette théorie est controversée à bien des égards.
- La première capitale du Pakistan après son indépendance en 1947 était Karachi ; en 1959, la ville voisine de Rawalpindi est devenue la capitale provisoire pendant la construction d’Islamabad. Islamabad a été officiellement déclarée centre administratif du Pakistan en 1965 et est devenue la capitale de l’État en 1967.
- Le premier coup d’État militaire a eu lieu en 1958, le deuxième en 1977 et le troisième en 1999.
- La langue officielle, l’ourdou, est parlée par environ 10 % de la population ; la deuxième langue officielle est l’anglais. Le panjabi, qui est parlé par 42 % de la population, n’a pas de statut officiel.
- Le parc national des collines de Margalla est situé dans les hauteurs entourant Islamabad. Le parc a une superficie de 16 hectares. Il abrite des espèces animales rares : le cerf muntjac et le faisan monal, ainsi que de nombreux serpents venimeux, dont le cobra, la daboya ou vipère de Russell (elle représente plus de la moitié des morsures de serpent recensées) et le krait, dont le venin, lorsqu’il est piqué, a un effet direct sur le cerveau de la victime, la tuant en 30 secondes.
- À proximité d’Islamabad se trouve la zone archéologique de Taxila (TakhPa), protégée par l’UNESCO, où l’on trouve sur 25 km2 des traces de civilisation datant de 600 avant J.-C. à 500 après J.-C. En plein air et dans le musée de Taxila, on peut voir environ 4 000 objets qui témoignent de la culture des Perses, des Grecs, des Scythes, des Parthes et des Kushans.
- Au Pakistan, il est de coutume de décorer les camions avec des perles, des franges, des peintures ornementales, des sculptures et des lumières – les habitants sont tout à fait disposés à conduire et à transporter des marchandises dans de tels véhicules.
- Le village de Saidpur (nommé en l’honneur de Sayyid Khan, fils du souverain de la région de Potwar à l’époque de Babur (1483-1530) – souverain et chef militaire, fondateur de l’État moghol), qui a ensuite fait partie d’Islamabad, est connu depuis le XVIe siècle.
- Les lacs artificiels contribuent à préserver l’humidité de l’air. Il y a plusieurs lacs artificiels directement dans la ville : Rawal – le plus grand, Lotus Lake et Simli Lake.
