Le golfe de Thaïlande est une partie de l’océan Pacifique située en Asie du Sud-Est, entre la péninsule indochinoise et l’archipel malais. Il baigne les côtes de la Thaïlande, du Cambodge, du Viêt Nam et de la Malaisie.
Le golfe de Thaïlande doit son nom à l’ancien royaume du Siam, aujourd’hui connu sous le nom de Thaïlande. D’une superficie d’environ 320 000 kilomètres carrés, le golfe est l’un des plus profonds du monde.
Le golfe de Thaïlande est le théâtre de nombreux phénomènes naturels tels que les marées, les tsunamis et les ouragans. Le golfe est également riche en ressources marines telles que les poissons, les crevettes, les calmars et autres fruits de mer, ce qui en fait une importante source de revenus pour les communautés de pêcheurs qui vivent le long de ses côtes.
Géographie
Le golfe de Thaïlande est la partie la plus occidentale de la mer de Chine méridionale semi-fermée. Le golfe forme une dépression de taille considérable sur la côte sud de l’Asie du Sud-Est, entre la péninsule de Malacca à l’ouest et l’Indochine à l’est.
On considère généralement que le littoral du golfe de Thaïlande s’étend du cap Bai Bung, à l’est du Viêt Nam, jusqu’au sud-ouest de la ville de Kota Baru, en Malaisie, près de l’endroit où la rivière Kelantan se jette dans la mer de Chine méridionale.
Au sud et au sud-est, le golfe de Thaïlande se jette dans la mer de Chine méridionale. L’Organisation hydrographique internationale définit cette limite du golfe de Thaïlande comme la ligne entre le cap Camau au Viêt Nam et l’estuaire de la rivière Kelantan.
Les fleuves Menam-Chao Praya, Bangpakong et Mékong se jettent dans le golfe de Thaïlande, ce dernier formant un immense delta marécageux. Outre ces fleuves, un autre grand fleuve, le Tapi, le plus long fleuve du sud de la Thaïlande, se jette dans le golfe, son embouchure se trouvant près de la ville thaïlandaise de Surat Thani.
Le golfe est parsemé de petites îles, qui sont pour la plupart des extensions de chaînes de montagnes s’enfonçant dans la mer. En d’autres termes, les îles du golfe de Thaïlande sont situées à l’intérieur de la marge sous-marine du continent, formée par le substrat rocheux et d’origine continentale.
L’une des îles les plus célèbres du golfe est Takyu (Be), qui appartient au Cambodge et est adjacente au parc national de Ream (l’un des sept parcs nationaux du Cambodge). Elle abrite un certain nombre d’espèces d’oiseaux menacées, notamment le milan brama, l’aigle de mer à tête grise et à ventre blanc, le marabout javanais, l’asclépiade, le gros-bec indien et l’alcyon à collier.
Contrairement à d’autres baies d’Asie du Sud-Est, le golfe de Thaïlande n’est pas du tout profond, et sa profondeur maximale n’atteint même pas cent mètres. Le fond de la baie, à grande profondeur, est recouvert de sédiments de vase et de sable, tandis qu’à plus faible profondeur, près de la côte des îles, le sol est généralement rocheux, recouvert de coraux qui se sont développés sur le socle rocheux au cours de plusieurs milliers d’années.
Toute la baie est une zone de mousson, qui commence et se termine plus tôt que dans n’importe quelle autre partie de la mer de Chine méridionale. En raison de la faible profondeur et de la proximité de l’équateur (le golfe de Thaïlande est situé approximativement entre 15°N et 8°S), l’eau est très chaude et sa température dépasse souvent les 30°C.)
L’histoire
L’histoire de l’exploration de ces régions est assez complexe. De nombreux empires et peuples se sont succédé, les frontières administratives ont été effacées et rétablies, provoquant confusion et revendications mutuelles. C’est pourquoi les frontières le long du golfe de Thaïlande font encore aujourd’hui l’objet de litiges territoriaux entre la Malaisie, le Cambodge et le Viêt Nam. Les différends territoriaux portent principalement sur la propriété de certaines îles et sur des portions du plateau continental où des gisements de pétrole et de gaz naturel ont été découverts.
L’économie
Le poisson, le pétrole, les ferries et les stations balnéaires sont les principaux atouts du golfe de Thaïlande.
Les ressources biologiques du golfe de Thaïlande sont énormes malgré la pêche intensive. Les pêcheries commerciales les plus populaires sont le thon, le hareng, la sardine, le maquereau et le maquereau. Le poisson de mer est capturé par de grands bateaux de pêche et exporté principalement sous forme séchée et salée. À la fin du XXe siècle, le golfe de Thaïlande était l’un des dix premiers pays producteurs de fruits de mer au monde, avec des millions de tonnes capturées.
Quant à la majorité des pêcheurs locaux, ils ne disposent pas de tels bateaux en raison de la pauvreté et ramassent à la main des crabes, des crevettes et des coquillages comestibles – moules et huîtres : on peut pêcher jusqu’à trois kilos par nuit. Le poisson le plus commun est le mulet, qui habite les lagunes et les deltas des rivières.
L’ichtyofaune s’est formée le long des rives de la baie, dans les mangroves, dans les conditions d’assèchement complet des réservoirs d’eau, les marais étendus et l’humidité élevée. Ces espèces se sont adaptées pour sortir de l’eau en rampant sur les racines des arbres et rester longtemps à l’air libre, en se nourrissant d’insectes terrestres. D’autres espèces sont capables de s’enfouir dans la boue et d’y attendre la saison sèche.
L’activité principale de la plupart des habitants de la côte est la pêche aux fruits de mer, y compris une variété d’algues comestibles.
De nombreux petits villages de pêcheurs sont disséminés le long de la côte. Il s’agit de huttes construites sur pilotis au milieu des mangroves, en raison des fortes marées.
Outre le golfe de Thaïlande lui-même, la pêche se pratique également dans les deltas des rivières qui s’y jettent. Carpes, gobies, perches et anguilles y abondent. La quasi-totalité des prises est utilisée comme nourriture dans le golfe de Thaïlande, car le poisson, comme le riz, est l’aliment de base de la population.
Il y a une production de pétrole et de gaz dans tout le golfe de Thaïlande, au large des côtes et autour des îles, mais elle est encore assez faible.
Une branche plus importante de l’économie locale est l’industrie du transport maritime dans le golfe de Thaïlande. La plupart des transports sont effectués par d’énormes ferries qui peuvent transporter deux mille personnes chacun. En raison du climat rigoureux et des typhons qui sévissent périodiquement dans le golfe, les ferries, généralement surchargés, ont connu des catastrophes qui ont fait de nombreuses victimes. Des courants de dérive se forment dans la mer de Chine méridionale sous l’effet de la mousson.
Bangkok est le plus grand port du golfe, avec un trafic de marchandises d’environ 18,5 millions de tonnes.
Le tourisme et les stations balnéaires sont une source importante de revenus pour le golfe de Thaïlande.
Il est loin le temps où Pattaya était un village de pêcheurs. Aujourd’hui, c’est l’une des principales stations balnéaires du monde, avec une infrastructure et un système de services parfaits pour satisfaire tous les goûts, même les plus insolites. Les habitants ont su tirer parti des navires coulés au fond de la baie en organisant des excursions de plongée et en exposant des épaves de différentes époques, allant de jonques chinoises en bois à des navires de guerre blindés de la Seconde Guerre mondiale.
La zone de villégiature comprend également les îles de Samui, Phangan, Tao et Chang, qui sont de grands centres touristiques nichés au milieu des récifs coralliens.
Informations générales
- Situation : Asie du Sud-Est, entre la péninsule de Malacca et la partie sud-est de la péninsule d’Indochine.
- Les plus grands fleuves se jetant dans la baie sont : Mekong, Chao Phraya (Menam-Chao Phraya), Bangpakong Thali.
- Principaux ports : Ratzya (Vietnam), Psar-Ream, Kep, Kampot (Cambodge), Bangkok, Pakphanang Pattani, Chonburi, Sonkla, Chanthaburi (Thaïlande).
- États côtiers : Royaume de Thaïlande à l’ouest et au nord. Le Royaume du Cambodge et la République socialiste du Viêt Nam à l’est et la Malaisie au sud-ouest.
- Les plus grandes îles sont Phu Quoc (Viet Nam), Ream, Kong Rong (Cambodge), Samui, Phangan, Tao, Samet et Chang (Thaïlande).
- Superficie : 320 000 km2.
- Largeur à l’entrée : environ 400 km.
- Longueur : 720 km.
- Profondeur maximale : 84 m.
- Profondeur moyenne : 45 m.
- Salinité moyenne : 31%°.
- Température moyenne de l’eau : +28 – +29°C.
- Marées : quotidiennes, jusqu’à 4 m.
Finances
- Minéraux : Pétrole, gaz naturel, étain.
- Industrie : construction navale, industrie alimentaire.
- Agriculture : culture de plantes (noix de coco).
- Pêche.
- Services : tourisme, transport, commerce.
Climat et météo
- Tropical humide.
- Température moyenne en janvier : +27°C.
- Température moyenne en juillet : +29°C.
- Précipitations annuelles moyennes : 1500 mm.
- Mousson du sud-ouest en juillet, mousson du nord-ouest en novembre.
- Typhons.
Attractions
- Parc à papillons Na Tian (île de Samui, Thaïlande).
- Sites emblématiques : Temple Wat Ninh Ngu (Koh Samui, Thaïlande).
- Parc marin de Moo-Ko-Ang-Thong (Thaïlande).
- Port de pêche de Chumphon (Thaïlande).
- Îles : Phu Quoc (Vietnam), Samui, Samet, Phangan, Tao et Chang (Thaïlande).
- Ville de Kota Baru (Malaisie) : ancien palais royal.
- Ville de Bangkok : monastère Wat Pho (temple du Bouddha couché, 12e siècle), monastère Wat Phra Kaew et statue du Bouddha d’émeraude (15e siècle), Dusit Maha Prasat (palais céleste), temple Wat Ratchanadda (19e siècle).
- Ville de Phetchaburi : Parc historique et palais de Nakhon Khiri, ancienne résidence royale d’été.
- Ville de Chanthaburi : Cathédrale de l’Immaculée Conception, la plus grande église catholique romaine de Thaïlande.
- Ville de Chonburi : colline de Khao Sam Muk.
- Parcs nationaux : Samet (Thaïlande), Ream (Cambodge).
Faits amusants
- Le parc marin national de Mu-Ko-Ang-Thong, en Thaïlande, se compose de 42 petites îles. La nature et le paysage des îles ont été préservés dans un état presque vierge, en grande partie parce que la zone a longtemps appartenu aux Forces armées royales thaïlandaises et a été fermée au public. Après 1980, elle a été inscrite au registre des parcs nationaux.
- Le parc national de Khao Lem Ya Samet (nom complet : Khao Lem Ya Samet) abrite une faune très inhabituelle. Il s’agit notamment du renard volant, un genre de renard ailé qui se nourrit de la sève et de la pulpe des fruits et des fleurs, d’une créature de 40 cm de haut avec une tête de renard, d’une grenouille-moniteur capable de nager loin dans la mer et de la grenouille-taureau, l’une des plus grandes espèces de la famille des grenouilles, mesurant 25 cm de long. La grenouille-taureau ne doit pas son surnom à sa taille, mais plutôt au fait que les mâles émettent un meuglement très fort pour attirer les femelles.
- Phu Quoc est la plus grande île du Viêt Nam. L’aéroport de Phu Quoc, qui s’y trouve aujourd’hui, transporte principalement des touristes. Il date des années 1930, pendant la colonisation française de l’Indochine, et au milieu du XXe siècle, c’était une base de l’armée de l’air américaine pendant la guerre du Viêt Nam (1960-1970).
- En raison du dépôt continu de limon et de sable des rivières, le littoral du centre de la Thaïlande s’éloigne de plus en plus vers le sud. La profondeur de l’eau entre 10 et 20 km du rivage n’est plus que de 11 mètres. Les récifs coralliens sont les premiers à souffrir des effets néfastes du réchauffement de l’eau. Le processus inverse se produit dans le delta du Mékong : la mer empiète sur les terres, les salinise et provoque l’effondrement de villages entiers dans des glissements de terrain massifs. Le changement climatique mondial est en cause et le delta deviendra l’endroit le plus vulnérable si le niveau de l’eau monte en raison du réchauffement.
