Ganges (fleuve)

Fleuve sacré

Le prince Siddhartha Gautama, né vers 563 avant J.-C., renonça à son trône et à ses richesses et erra dans la vallée du Gange avec quelques amis pendant six ans, dans un état d’abnégation totale. Il a ensuite commencé à prêcher une nouvelle doctrine, le bouddhisme.

À l’âge de 45 ans, Siddhartha Gautama, qui reçut le nom de Bouddha – « éveillé » ou « illuminé » -, prêcha le bouddhisme dans la vallée du Gange. Après sa mort, survenue à l’âge de 80 ans, il a été incinéré et ses restes ont été divisés en huit parties et enterrés dans des stupas spéciaux.

L’histoire

En 322 avant J.-C., Chandragupta Maurya, après avoir libéré l’Inde des restes des garnisons d’Alexandre le Grand et vaincu les souverains indiens, unifia la quasi-totalité de l’Inde et créa l’État mauryen, dont la capitale, Pataliputra (aujourd’hui Patna), était située sur le Gange.

Le petit-fils de Chandragupta, Ashoka (273 av. J.-C. – 232 av. J.-C.), devint l’un des premiers mécènes royaux du bouddhisme et de ses adeptes. Il est vrai que l’empire d’Ashoka a adopté la tolérance religieuse. Le règne des Mauryas est la période dorée de la vallée du Gange. Pendant cette période, la construction est active, les institutions éducatives et médicales se multiplient, l’ordre est maintenu dans le pays et les lois sont assouplies, par exemple l’interdiction du travail forcé.

Le déplacement de la vie politique et religieuse active de la vallée de l’Indus vers la vallée du Gange est attribué à un certain nombre de changements naturels. La civilisation Harappan (2600-1800 av. J.-C.), très développée dans la vallée de l’Indus, a décliné en raison de changements dans le débit des rivières, de l’assèchement de leur lit, d’inondations, etc. Au cours du deuxième millénaire avant notre ère, les mouvements tectoniques de la péninsule indienne ont entraîné l’assèchement de la rivière Saraswati et des changements dans le cours de l’Indus. Une hypothèse veut que les Harappans aient migré sur les rives du Gange. On leur attribue ainsi la fondation de la ville de Kaushambi, dotée d’une forteresse de défense unique, près du confluent du Gange et de la Jamna.

La vallée du Gange est devenue le lieu de naissance de civilisations et d’États. Sur les rives de la Jamna, dans les villes d’Agra et de Delhi, de nombreux pèlerins et touristes admirent les monuments laissés par l’Empire moghol (1526-1857). Ces souverains musulmans, venus du nord, contrôlaient autrefois l’ensemble du Gange.

Mais au XIXe siècle, l’influence britannique s’accroît et s’étend progressivement à partir de Calcutta, fondée par la Compagnie britannique des Indes orientales dès la fin du XVIIe siècle. Au 20e siècle. Le Gange redevient une zone où s’affrontent les intérêts de différents États. Dans un premier temps, après la partition de l’Inde britannique, une partie du delta du Gange a été rattachée au Pakistan. Mais en 1971, ces territoires se sont séparés pour former l’État indépendant du Bangladesh. Aujourd’hui, l’utilisation et la préservation du Gange relèvent de la responsabilité de deux pays : l’Inde et le Bangladesh.

La déesse hindoue Mère Ganga est le symbole de la maternité et l’incarnation du fleuve sacré. Des millions de pèlerins se rassemblent chaque année sur les rives du fleuve, et tant les hindous que les musulmans utilisent ses eaux pour des ablutions purificatrices. La crémation des défunts hindous a également lieu près de la rivière et les cendres sont versées dans la rivière.

L’écologie

Le Gange joue un rôle particulier dans l’histoire et la vie moderne de l’Inde. Ces plaines fertiles sont habitées et cultivées depuis des milliers d’années. Aujourd’hui, des millions de personnes y vivent et utilisent les ressources du Gange. Les célèbres forêts de mangroves du delta du Gange abritent le parc national de Sundarban, l’habitat du tigre du Bengale.

Le niveau inacceptable de pollution du Gange et la perspective d’une diminution extrême de sa profondeur constituent aujourd’hui une menace réelle.

Le Gange est traditionnellement divisé en trois parties : le cours supérieur, d’une longueur d’environ 800 kilomètres, de la source à la ville de Kanpur, le cours moyen, d’une longueur d’environ 1500 kilomètres de Kanpur à la frontière avec le Bangladesh, et le cours inférieur, d’une longueur de 300 kilomètres de la frontière avec le Bangladesh à l’embouchure du fleuve. Le fleuve prend le nom de « Ganges » après la confluence de sa source Bhagirathi avec la rivière Alaknanda près du village de Devprayag dans le bas Himalaya.

Le village de Gangotri, près du glacier du même nom, d’où s’écoule le Bagirathi-Ganga, est, selon les mythes, un lieu sacré où réside la déesse Ganga.

De nombreux centres de pèlerinage sur le Gange, où des millions de personnes aspirent à se rendre, des légendes et des mythes à son sujet, des références dans la littérature – confirment son statut séculaire de « fleuve sacré ». Cependant, le « fleuve sacré », dont les ablutions devraient protéger tout croyant, a lui-même un besoin urgent de protection.

Outre le titre de « fleuve sacré », le Gange peut à juste titre être considéré comme l’un des fleuves les plus sales du monde. Des études portant sur des échantillons d’eau prélevés dans différentes parties du Gange révèlent la présence constante de bactéries dangereuses et de déchets domestiques et industriels hautement toxiques. Bien entendu, la surpopulation du bassin fluvial est l’une des raisons principales de cet état de fait. Le Gange est pollué même dans son cours supérieur parce que la population locale utilise le fleuve pour y déverser ses déchets et que les industries n’utilisent pas, le plus souvent, le système de traitement des eaux usées. Lors des crues saisonnières, le fleuve recueille des quantités supplémentaires de déchets humains. Selon divers rapports, sur les 700 millions de personnes qui se baignent dans le Gange chaque année, entre 0,5 et 3,6 millions de personnes, principalement des enfants, meurent de maladies infectieuses.

En 2007, il a été suggéré que si les glaciers himalayens et tibétains dont dépend le Gange continuent de reculer, ils disparaîtront d’ici 2030, ce qui entraînera inévitablement une réduction de l’approvisionnement en eau du fleuve. Bien sûr, il ne s’agit que d’une hypothèse, mais le fleuve a déjà commencé à s’assécher de manière significative, et l’eau est souvent insuffisante pour irriguer les cultures, et l’Inde et le Bangladesh continuent de se disputer les ressources en eau. La flore et la faune du bassin du Gange sont menacées.

En 1985, le gouvernement du Premier ministre indien Rajiv Gandhi a lancé le « plan de sauvegarde du Gange », et 200 millions de dollars ont été dépensés pour construire des stations d’épuration. Cependant, la Cour des comptes indienne a déclaré que les travaux n’étaient achevés qu’à 39 %. La population augmente, les déversements de déchets se multiplient et la construction de stations d’épuration n’est manifestement pas à la hauteur de la situation. La tradition hindoue consistant à brûler les morts sur les rives du Gange n’est pas à la portée de tous : le bois de chauffage et la cérémonie coûtent cher, si bien que les familles pauvres se contentent souvent de jeter leurs morts dans le fleuve. La propagande en faveur de la conscience écologique en Inde n’atteint manifestement pas le résultat escompté.

L’attribution au Gange du statut de fleuve national et la création de l’Autorité du bassin du Gange n’ont pas non plus apporté le résultat escompté : le Gange se noie dans les déchets.

Informations générales

• Nom officiel : Fleuve Gange dans la péninsule indienne.
• Source : glacier de Gangotori, Himalaya.
• Embouchure : golfe du Bengale (Océan Indien).
• Principaux affluents : Alakkan da Ganga, Brahmapoutre, Bagirathi-Ganga, Bhilangna, Gomti, Ghaghara, Gandaki, Damodar, Jamuna, Karmanasha, Kosi, Ramganga, Son, Tamsa.
• Pays traversés par le Gange : Inde et Bangladesh ; le Népal et la RPC se trouvent dans le bassin du Gange.
• Langues parlées dans le bassin : plusieurs dizaines de langues, plus de 200 dialectes ; les plus courantes sont l’hindi, le bengali, l’ourdou, le maithili, le népali, le panjabi ; l’anglais est largement utilisé.
• Les plus grandes villes du bassin fluvial : Allahabad, Bhagalpur, Varanasi, Delhi, Kanpur, Kolkata, Lucknow, Bareilly, Patna, Khaora (Inde), Dhaka, Khulna, Chittagong (Bangladesh).
• Les aéroports les plus importants : l’aéroport international Indira Gandhi (Delhi). Les aéroports les plus importants sont l’aéroport international Indira Gandhi (Delhi), l’aéroport international Netaji Subhas Chandra Bose (Kolkata), l’aéroport international Ziaur Rahman (Bangladesh), l’aéroport international Ziaur Rahman (Bangladesh) et l’aéroport international Ziaur Rahman (Inde). Aéroport international Ziaur Rahman (Dhaka).
• Principaux ports fluviaux : Mongla, Barisal, Chandpur, Goalundo Ghat (Bangladesh), Kolkata (Inde).
• Principaux lacs du bassin fluvial : Govind-Ballash-Pant Sagar (réservoir).
• Superficie du bassin : 1 060 000 km2 ; avec le bassin du Brahmapoutre (le Gange forme un delta commun avec lui) 1 643 000 km2.
• Population : environ 500 000 000 (2001).
• Densité de population : 304,3 personnes/km2.
• Longueur du fleuve : 2 700 kilomètres.
• Superficie du delta : 105 640 km2.
• Débit moyen : 12 000 m3/s.

Économie

• Prise d’eau permanente pour les installations industrielles, irrigation des terres agricoles.
• Principales cultures : riz, canne à sucre, lentilles, oléagineux, pommes de terre, blé.
• Pêche, transformation du poisson.
• Pèlerinage et tourisme.
• Transport maritime (vers Allahabad).
• Énergie hydraulique.

Climat et météo

• Mousson subéquatoriale.
• Précipitations annuelles moyennes : de 760 mm dans la partie occidentale du bassin à plus de 2300 mm dans la partie orientale.
• Deux saisons humides principales : avril-juin (fonte des glaciers) et juillet-septembre (pluies de mousson).
• Température moyenne : juillet +30ºC … … +36ºC, janvier : +20ºC.

Attractions

• Centres de pèlerinage : Gangotri, Yamunotri, Devprayag Rishikesh, Haridwar, Varanasi, Allahabad (Inde) ; Rajshahi (Bangladesh).
• Ville d’Agra dans la vallée du Gange : Mausolée Taj Mahal, Mausolée Jahangri Mahal, Mausolée Akbar, Fort d’Agra, Mosquée de la Perle.
• Parc national de Jim Corbett
• Parc national de Sundarban

Faits amusants

• En 2008, conformément à la décision du gouvernement indien, le Gange a officiellement reçu le statut de premier « fleuve national » du pays. Parallèlement, une autorité spéciale du bassin du Gange a été créée pour mettre en œuvre des programmes visant à protéger le fleuve de la pollution et à optimiser l’utilisation de ses ressources.
• La quantité d’eaux usées non traitées et de déchets industriels liquides qui se déversent chaque jour dans le Gange s’élève à plus de 365 millions de litres par jour.
• En 2006, le gouvernement de l’Uttar Pradesh a annoncé qu’un projet de nettoyage du Gange près de Varanasi, Lucknow, Allahabad et Kanpur avait été mis en place avec la participation d’instituts et de centres gouvernementaux japonais. Le projet, qui coûtera 2 milliards de dollars, sera achevé d’ici 2030. Fin 2009, des rapports ont annoncé que la Banque mondiale accorderait à l’Inde plus d’un milliard de dollars pour dépolluer le Gange. Les résultats restent à voir.
• La ville de Varanasi (également connue sous le nom de Bénarès), située sur le Gange dans l’État indien de l’Uttar Pradesh, est l’un des principaux centres de pèlerinage pour les adeptes de l’hindouisme, les bouddhistes et les jaïns.
• Sur les rives du Gange se trouvent plusieurs sites de pèlerinage particulièrement vénérés qui attirent des croyants de toute l’Inde. L’un d’entre eux est la ville de Haridwar.
• La ville de Rishikesh est petite, mais on l’appelle « la capitale mondiale du yoga ». Les étrangers et les pèlerins sont plus nombreux que les habitants à traverser la rivière sur ses ponts.