Delhi est la plus grande ville et la capitale de l’Inde. Elle est située au nord du pays et constitue l’un des quatre territoires administratifs de l’Inde, connu sous le nom de Territoire de la capitale nationale de Delhi. Delhi a une histoire riche qui s’étend sur plus de deux mille ans.
Delhi est la capitale depuis des milliers d’années, mais les dirigeants de la ville parlaient des langues différentes et pratiquaient des religions différentes.
Quelle que soit la façon dont vous vous préparez à rencontrer cette ville, elle reste frappante et déconcertante – chaque geste, chaque regard, chaque couleur exprime quelque chose.
L’histoire
Delhi est considérée comme l’une des plus anciennes villes du monde. Son histoire remonte à 3000 ans avant J.-C. et est relatée dans l’épopée indienne du Mahabharata. Selon la légende, c’est Indraprastha, la ville d’Indra située sur les rives de la rivière Yamuna, qui a été fondée par les légendaires frères Pandava qui ont conquis cette terre sur les tribus indigènes.
Sa situation géographique favorable, sur les routes commerciales reliant l’Afghanistan, la Perse et l’Asie centrale au sud de l’Inde et aux plaines du Gange, a fait de la ville une puissance économique. L’influence de nombreux peuples, cultures et religions a donné naissance à l’agglomération unique d’aujourd’hui.
Delhi a connu de nombreux hauts et bas, civilisations, conquêtes et destructions au cours de son histoire. La Delhi moderne se dresse sur les ruines de plusieurs anciennes capitales.
L’origine du nom Delhi est toujours contestée. La principale théorie veut qu’au quatrième siècle, le roi Dhela ait reconstruit la ville des Pandavas, détruite depuis longtemps, et lui ait donné son nom. L’historien grec Claudius Ptolemy (vers 87-165), qui vécut à Alexandrie et visita l’Inde, mentionna cette ville sous le nom de Dheelu et la représenta sur une carte.
La première forteresse sur le territoire de Delhi, Lal Kot, est apparue au VIIIe siècle et a été construite par le prince Anangpal II. En 1011. Delhi a été capturée et mise à sac par le sultan Mahmud Ghaznavi (971-1030) et est devenue une ville provinciale de l’État ghaznavide.
En 1193, le sultan Qutb ad-Din Aibek s’empare de Delhi et en fait la capitale du sultanat de Delhi, qui durera plus de trois cents ans. Au cours de cette période, Delhi est devenue l’une des villes les plus riches d’Asie. Face à l’armée de Tamerlan (1336-1405), en 1348, Delhi n’a pas pu résister – la ville la plus riche a été détruite et dévastée, mais elle a été reconstruite à nouveau.
En 1526, après la bataille de Panipat, le souverain de Fergana, un descendant de Tamerlane Babur (1483-1530), s’empare de Delhi et fonde l’empire moghol. La capitale fut déplacée à Agra, mais Delhi continua à jouer un rôle important dans l’économie et la politique de l’État.
L’empereur Shah Jahan (1592-1666) transféra la capitale de l’empire à Delhi en 1648. C’est sur ses ordres que le désormais célèbre Fort Rouge (Lal Qila) a été construit et que la nouvelle ville de Shahjahanabad, le noyau d’Old Delhi, s’est développée. Le mausolée du Taj Mahal a également vu le jour sur l’ordre de Shah Jahan, qui pleurait la perte de son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal.
L’effondrement de l’empire moghol fut tragique et Delhi fut envahie et mise à sac par les troupes de Nadir Shah d’Iran en 1739. Delhi passe sous contrôle britannique à partir du début du 19e siècle – la domination moghole n’est conservée que de manière formelle.
La décision de transférer la capitale de l’Inde britannique de Calcutta à Delhi a été prise au début des années 1900. Le 12 décembre 1911, la résidence du vice-roi britannique des Indes est transférée à Delhi. New Delhi fut rapidement fondée, le roi George V (1865-1936) étant venu en personne pour la pose de la première pierre, en l’honneur duquel l’avenue centrale de la nouvelle ville fut baptisée Kingsway.
La construction de la nouvelle capitale a été confiée aux éminents architectes anglais Edwin Lachance (1869-1944) et Herbert Baker (1862-1946) et s’est achevée au début de l’année 1931.
En 1947, avec la proclamation de l’indépendance de l’Inde, la ville est devenue la capitale de l’Inde. La Constitution indienne de 1991 stipule que le nom officiel du territoire de l’Union de Delhi est « Territoire de la capitale nationale de Delhi ».
Delhi aujourd’hui
L’histoire mouvementée de Delhi a laissé des traces dans tous les quartiers de la ville. La capitale de l’Inde attire aujourd’hui de nombreux touristes, car il y a beaucoup à voir.
Les bureaux officiels du gouvernement indien sont situés dans le district de Delhi, appelé New Delhi, qui couvre une superficie d’un peu plus de 40 km2. L’agglomération de New Delhi compte 23 200 000 habitants, ce qui en fait l’une des villes les plus encombrées du monde. Les districts de Delhi varient considérablement.
New Delhi, ou Nouvelle Delhi, est la zone la plus développée, avec de larges avenues et des blocs de demeures de style colonial, des bureaux gouvernementaux et des ambassades, des hôtels de luxe et d’immenses magasins, des banques et des bureaux d’entreprise. Le cœur commercial de Delhi est Connaught Square.
Old Delhi, avec ses monuments moghols des XVIe et XVIIe siècles et ses bazars animés, est majoritairement musulman et abrite la plus grande mosquée de l’Inde, la Jamia Masjid. Les rues étroites et sales, bordées de vaches et de singes, bondées de mendiants, de rickshaw et de voitures d’occasion, ne manquent pas. Old Delhi abrite également de magnifiques temples et palais, juxtaposés avec désinvolture à la saleté et à la pauvreté.
À une vingtaine de kilomètres d’Old Delhi, dans le sud de la ville, se dresse le célèbre Qutb Minar, le plus haut minaret en brique du monde (72,6 m), construit sur plusieurs générations du sultanat de Delhi. On y trouve également une colonne de fer de sept mètres, pesant six tonnes et demie, vieille de 1 600 ans.
Le Musée national de l’Inde à Delhi, créé en 1955, est l’un des musées les plus intéressants au monde. Il abrite des pièces uniques de l’histoire indienne, avec une collection de plus de 150 000 œuvres d’art, qui s’enrichit constamment.
Delhi est une ville cosmopolite aux multiples facettes. Elle abrite les nombreuses nationalités et castes de l’Inde, les temples de plusieurs religions, ainsi que des personnes d’origines et de styles de vie différents. Les bidonvilles des villes périphériques, avec leur manque d’équipements de base et leurs millions de personnes vivant sous le seuil de pauvreté, et les luxueuses demeures des personnes les plus riches de l’Inde sont tous à Delhi. Des institutions universitaires et éducatives modernes, une économie de plusieurs milliards de dollars, des centaines de milliers d’étudiants et des foules d’indigents, voilà le Delhi d’aujourd’hui.
Delhi symbolise pleinement une Inde aux multiples facettes, qui aspire à l’avenir, préserve et respecte son histoire et tente de résoudre les problèmes sociaux. Mais la surpopulation et le faible niveau de vie d’une grande partie de la population indienne sont également évidents dans la capitale. Les visiteurs de Delhi ont donc des impressions contradictoires : d’une part, une richesse d’attractions historiques et culturelles et, d’autre part, des doutes persistants quant à l’hygiène, même dans les quartiers relativement confortables de la ville.
En même temps, malgré le grand nombre de mendiants et de résidents à faible revenu, Delhi a un taux de criminalité relativement bas ; les meurtres et les vols sont rares. Les meurtres et les vols sont rares. Il y a cependant beaucoup de pickpockets et d’escrocs, ce contre quoi les guides mettent en garde. Mais ces mises en garde n’empêchent pas les touristes de visiter les bazars d’Old Delhi, car nulle part ailleurs on ne trouve une telle variété de tissus, de tapis, d’épices et de bijoux.
Informations générales
- Divisions : Delhi est un territoire de l’Union divisé en 9 districts.
- Ethnicité : Hindustani, Telugu, Marathi, Bengali, Tamil, Gujarati, Kannara, Punjabi, autres nationalités.
- Langues : hindi, anglais et 21 autres langues.
- Religion : hindouisme, islam, sikhisme, bouddhisme, jaïnisme, autres religions.
- Unité monétaire : roupie indienne.
- Principaux aéroports : Aéroport international Indira Gandhi. Aéroports principaux : Aéroport international Indira Gandhi et aéroport Safdarajanga.
- Plus grand fleuve : Jamna (Yamuna).
- Superficie : 1 483 km².
- Population : 13 782 976 habitants (2010).
- Densité de population : 9 294 habitants/km2.
- Point culminant : 300 m.
Climat et météo
- Climat de mousson, température moyenne en janvier : +14°C, en juillet : +31°C
- Pluies annuelles moyennes : 660 mm.
- La période la plus chaude est mars-juin, tandis que la saison des pluies est juillet-octobre.
Economie
- Important centre d’affaires et nœud de transport.
- Industrie chimique et pharmaceutique, métallurgie, construction de machines, industrie électronique, industrie du verre et de la céramique, industries du textile, du cuir, de l’habillement et de l’alimentation.
- Grand centre d’enseignement.
- Tourisme.
Attractions
- Temples et mosquées : Gurdwara Sis Ganj Sahib (temple sikh), mosquée Jamia Masjid, Kuvaat-ul-Islam, Fateh Puri, temple Yogmaya, temple Lakshmi Narayan, temple jaïniste Digambar Jain. Chandni Chowk Baptist Church, St. James Anglican Church, Vihara Buddhist Stupa, Baha’i Lotus Temple, Kali Goddess Temple in Kalkaji.
- Monuments et musées : Ajmeri Gate, Turkman Gate, Raj Ghat Memorial, People’s Puppet Museum, Rashtrapati Bhavan Presidential Palace, National Museum, Parliament of India, India Gate Monument, Crafts Museum, Delhi Exhibition Centre, National Gallery of Modern Art, Fort Purana Kila, Nehru Planetarium, Nehru Memorial Library, Mahatma Gandhi Museum, Tibet Museum.
- Tombes : Mausolée d’Adham Khan, dargah de Kutbuddin Bahtiyar Kaki, tombe du sultan Shamsuddin Iltutmish, dargah de Nizamuddin Chishti Auliya, tombe du sultan Guria, tombe de Firuzshah Tuglak, tombe de Safdarjung, tombe de Rasi Sultanshi, tombe d’Humayun.
Faits amusants
- À l’instar du « Walk of Stars » d’Hollywood, il existe un « Walk of Stars » de Bollywood, la célèbre « usine à films » de l’Inde, dans le centre de New Delhi.
- Des sondages et des enquêtes réalisés en 2010 ont montré que Delhi disposait du service de taxi le moins cher du monde. Il est vrai que la qualité des voitures utilisées pour la prise en charge correspond à la modicité du service.
- Les animaux sacrés, les vaches, qui parcourent les rues de Delhi, constituent une nuisance majeure pour la circulation. Jusqu’à présent, tous les efforts du gouvernement de Delhi pour rappeler à l’ordre les propriétaires d’animaux ont échoué. Il n’a pas non plus été possible de minimiser les dégâts causés par un autre animal sacré, le macaque rhésus, qui continue à vivre sa propre vie à Delhi, causant de nombreux problèmes aux citoyens et aux touristes. Les Indiens sont réticents à capturer les macaques, préférant tolérer les inconvénients. Mais les déplacements des éléphants à Delhi ont été réglementés. Désormais, les éléphants ne sont autorisés à circuler dans la ville que de 22 heures à 6 h 30 et l’après-midi de 12 heures à 15 heures.
