Damas (Syrie)

Damas est la capitale de la Syrie, située au sud-ouest du pays, sur le fleuve Barada. C’est l’une des plus anciennes villes du monde, vieille de plus de 10 000 ans, et elle a été construite au carrefour d’anciennes routes commerciales.

L’histoire

Il existe de nombreuses théories sur le premier établissement de Damas. Selon la Bible, l’histoire de la ville commence dans les premiers siècles après le déluge, et Damas serait associée à l’arrière-petit-fils de Noé, Uzza. La datation au radiocarbone montre que l’homme y est apparu vers 6300 av. Selon l’historien arabe Ibn Asakir (1105-1176), la région de Damas a commencé à être peuplée par l’homme vers le quatrième millénaire avant notre ère.

J.-C., Damas est devenue la capitale du royaume araméen de Damas. Cependant, l’âge de l’ancien État fut de courte durée : dès le VIIIe siècle, les terres de Damas furent subordonnées à l’Assyrie. L’ancien roi est exécuté et l’ensemble du royaume, y compris la future capitale syrienne, est pillé et détruit.

Cependant, les vainqueurs ne sont pas restés longtemps dans la région et, à partir de ce moment, une « course de relais » de plusieurs siècles a commencé pour la ville. Aux VIIe et VIe siècles avant J.-C., la domination babylonienne s’établit dans la région. En 539 avant J.-C., Damas est conquise par les Perses, qui tombent deux siècles plus tard aux mains des troupes du légendaire conquérant Alexandre le Grand (356-323 avant J.-C.). Après la mort du roi, l’empire a été divisé entre les seigneurs de la guerre en de nombreux petits domaines, et de nombreuses terres ont été perdues. Damas passe à la dynastie des Séleucides.

En 71 avant J.-C., l’armée arménienne envahit Damas, mais elle est si dispersée qu’elle ne peut rien contre la puissance croissante de l’Empire romain. En 64 avant J.-C., le général romain Gnaeus Pompée, surnommé le Grand (106-48 avant J.-C.), avait réussi à annexer les terres de Damas à l’Empire romain. La Syrie moderne devint une province romaine, avec Damas pour capitale.

C’est sous la domination romaine que le plan et les infrastructures ont commencé à prendre forme et à attirer de nombreux marchands étrangers.

Au IIIe siècle de notre ère, une crise éclate dans l’Empire romain et, sur fond de problèmes politiques, Damas passe à l’Empire byzantin en 395, sans conflits violents. Pendant cette période, une communauté chrétienne a commencé à se former dans la ville.

Au VIIe siècle, Damas devient la capitale de la vaste dynastie des Omeyyades (661-750), et c’est à partir de cette époque que les enseignements de l’islam commencent à se répandre. Mais au huitième siècle, l' »âge d’or » prend fin. « Mais au huitième siècle, l’âge d’or prend fin et la dynastie des Abbassides, qui a déplacé la capitale de Damas à la jeune ville de Bagdad, remplace la lignée des souverains couronnés de succès. À partir du IXe siècle, Damas connaît à nouveau une période de troubles et d’incertitudes : au Xe siècle, les Tulunides et les Fatimides, souverains égyptiens, sont au pouvoir, suivis par les croisades, les invasions des Mongols (1300) et les forces de Tamerlan (1400).

Damas a été occupée par le sultan turc Selim en 1516 et est entrée dans une période de relative stabilité sous l’Empire ottoman. Damas a été brièvement occupée par Mohammed Ali d’Égypte en 1833, mais elle est revenue sous le contrôle des Ottomans en 1860.

En 1920, la France a obtenu un mandat pour la Syrie, qui faisait partie du défunt Empire ottoman. La Syrie est devenue un État indépendant en 1943, avec Damas pour capitale. Damas, qui est la capitale de la Syrie depuis soixante-huit ans, se trouve dans la partie sud-ouest du pays, sur les rives du Barada, mentionné dans la Bible sous le nom d’Aban. À l’ouest de la capitale s’étend la chaîne de montagnes d’Antilwan, qui crée une ombre pluviométrique sur Damas (elle ne reçoit en moyenne que 200 mm de précipitations par an, avec des températures estivales élevées et de la sécheresse).

La capitale de la Syrie

Damas est divisée en deux zones : la vieille ville et la ville nouvelle. Dans la vieille ville, l’ancien mur d’enceinte avec ses sept portes subsiste, dont certaines parties ont été construites à l’époque romaine. La capitale de la Syrie a hérité de l’époque romaine, ses rues et ses quartiers sont toujours tracés selon des lignes rectangulaires ; de nombreuses routes de la zone historique datent de l’époque romaine, lorsque les Romains essayaient d’attirer les marchands étrangers grâce à des infrastructures faciles et sûres. Les anciennes rues étroites de Damas n’ont bien sûr pas été en mesure de faire face à la circulation dans la ville d’aujourd’hui, qui a conservé sa position d’important centre commercial du pays, de sorte que les embouteillages ne sont pas rares de nos jours.

Damas est également le principal centre éducatif de la Syrie. L’université de Damas, ouverte en 1903 et considérée comme le plus ancien établissement d’enseignement laïque du pays, y est toujours en activité. Le développement du système éducatif à Damas est attesté par les institutions éducatives musulmanes qui ont survécu – les madrasas (qui combinent les fonctions d’une école secondaire et d’un séminaire théologique). Parmi elles, Al-Adiliyah (XIIIe siècle) et Hyp ad-Din (XIIe siècle).

Damas joue un rôle important dans la vie des fidèles. Historiquement, la ville compte à la fois une communauté musulmane, établie sous le règne des dynasties arabes, et une communauté chrétienne, établie sous la domination byzantine. La meilleure situation financière de la minorité chrétienne et son soutien par les pays européens ont suscité le ressentiment des musulmans. Des conflits religieux ont éclaté dans de nombreuses villes de Syrie. Le plus célèbre d’entre eux est le « massacre de Damas » de 1860, au cours duquel des milliers de personnes ont été tuées lors de batailles entre chrétiens et druzes (un groupe ethnique arabe). Néanmoins, la ville est progressivement revenue à la normale et la capitale syrienne peut désormais être considérée comme une ville tolérante à l’égard des autres religions, bien que 90 % de la population soit musulmane sunnite.

La célèbre mosquée des Omeyyades de Damas est un symbole de l’histoire séculaire du christianisme et de l’islam à Damas. La mosquée des Omeyyades contiendrait une partie de la tête de Jean-Baptiste (également connu sous le nom de prophète Yahya en arabe), un personnage vénéré à la fois dans les cultures chrétiennes et islamiques. La mosquée des Omeyyades est ouverte aux visiteurs de toutes confessions.

Damas est également réputée pour sa cuisine, qui combine des influences méditerranéennes, moyen-orientales et turques. Les plats locaux tels que le houmous, le babaganoush et le fattoush sont populaires dans le monde entier.

La guerre

Malgré la prospérité et le développement rapide de Damas, avec la construction de centres d’affaires dans les nouveaux quartiers et l’augmentation du niveau de vie, c’est là que s’est déclenché le soulèvement en Syrie. Le 15 mars 2011, plusieurs centaines de personnes sont descendues dans les rues de la capitale pour réclamer des réformes. Depuis lors, une vague de soulèvements, de protestations et de troubles a déferlé sur la Syrie, violemment réprimée par les autorités et encouragée par les radicaux. Cette situation a conduit à la démission du gouvernement et à des centaines de victimes parmi les manifestants et la police, et a durement touché l’économie du pays.

La guerre en Syrie a débuté en 2011 et a touché de nombreuses villes du pays, dont Damas. Les combats et les bombardements ont détruit ou endommagé de nombreux bâtiments et monuments historiques à Damas. En 2013, la mosquée des Omeyyades a été gravement endommagée par un attentat à la voiture piégée, et en 2018, après la libération de la partie orientale de la ville, on a découvert que de nombreux bâtiments et monuments de la vieille ville avaient été détruits.

En outre, la guerre a provoqué une crise humanitaire à Damas et dans toute la Syrie. De nombreuses personnes ont été contraintes de quitter leur domicile et de chercher refuge dans d’autres régions du pays ou à l’étranger. À Damas, comme dans d’autres villes de Syrie, il y a eu une crise de l’eau, de l’électricité et des services médicaux, ce qui a entraîné des conditions de vie difficiles pour de nombreuses personnes.

Informations générales

• Capitale de la Syrie, mentionnée pour la première fois en 2500 av.
• Division administrative : 23 districts.
• Langue : arabe.
• Composition ethnique : la grande majorité des habitants sont des Arabes syriens.
• Religion : islam (surtout sunnite), christianisme.
• La monnaie est la livre syrienne.
• L’aéroport le plus important est l’aéroport international de Damas.
• Superficie : 105 km².
• Population : 1 834 741 habitants (2009).
• Densité de population : 17 473,7 personnes/km2.
• Le centre-ville est situé à 680 m au-dessus du niveau de la mer.
• Fuseau horaire : +2 (GMT), heure d’été : +3 (GMT).

Économie

• Industries : électrotechnique, métallurgie, industrie alimentaire, textile, industrie chimique, fabrication de ciment.
• Agriculture : culture de plantes, élevage de bovins à viande et à lait.
• Services : tourisme, services financiers, transports, commerce.

Climat et météo

• Climat méditerranéen, mais avec des variations saisonnières de température plus importantes que la moyenne régionale.
• Température moyenne en janvier : +7°C, parfois avec de la neige.
• Température moyenne en juillet : +26°C, dépassant souvent +40°C en août.
• Précipitations moyennes annuelles : 220 mm.
• Caractérisée par une faible pluviométrie, due à l’ombre pluviométrique des montagnes de l’Antelivan.

Attractions

• La mosquée des Omeyyades (VIIIe siècle) est l’une des plus anciennes et des plus grandes du monde.
• La mosquée Sayyidah Rakaway – dans ses murs se trouve le tombeau de la fille du troisième imam chiite, Hussein ibn Ali.
• La mosquée Tekeya al-Sulaimenah (1554).
• La chapelle Saint-Paul.
• La madrasa d’Al-Adiliyya (13e siècle).
• Madrasa Hyp ad-Din (12e siècle).
• Musée national de Damas – présente une exposition sur l’histoire de la Syrie.
• Palais Azem (XVIIIe siècle) – Ancienne résidence du souverain ottoman, aujourd’hui transformée en musée.

Faits amusants

• Selon le Nouveau Testament, l’apôtre Saint Paul était étroitement lié à Damas. La légende raconte que, jeune homme, il a participé à la persécution des chrétiens, mais que sa vie a basculé lorsque, sur le chemin de Damas, il a entendu une voix venant d’en haut. Arrivé dans la ville, il fut baptisé et commença à prêcher le christianisme.
• Il y a des raisons de croire que des établissements dans la région de Damas existaient déjà à l’âge de pierre. Des fouilles dans la banlieue de Tel Ramad ont mis au jour les traces d’une ville datant du début du 8e millénaire avant notre ère. Il existe également des preuves d’un établissement dans le bassin de la rivière Barada datant de 9 000 ans avant J.-C., ce qui place Damas sur un pied d’égalité avec Jéricho, la plus ancienne ville du monde. Les autorités et les habitants de la ville estiment que 9 000 ans avant J.-C. est l’année de fondation de Damas, sans attendre l’aval des chercheurs.
• Le damas est un type d’acier qui était autrefois couramment utilisé pour fabriquer des armes blanches et, dans de rares cas, des armures. La particularité de l’acier damassé est l’inhomogénéité visible de la surface du matériau, des couleurs et des motifs inhabituels sur l’acier. Le damasquinage est connu depuis le règne d’Alexandre le Grand et, jusqu’à aujourd’hui, ce type d’acier fait l’objet de nombreuses légendes. Il est vrai que l’origine du nom de l’acier n’est toujours pas claire : les forgerons de la ville n’ont jamais eu la réputation d’être des artisans habiles.
• Damas est connue pour son tissu particulier. Il s’agit d’un lin sur lequel est créé un motif de fils de satin entrelacés. Le damas est produit dans la capitale syrienne depuis le Moyen Âge et la tradition est toujours vivante aujourd’hui.