I Monti Altai sono una catena montuosa situata al confine tra Russia, Kazakistan, Mongolia e Cina. È uno dei luoghi più belli del pianeta, noto per le sue alte vette, i fiumi e i laghi limpidi e la varietà di flora e fauna.
I Monti Altai sono importanti per la biodiversità. La regione ospita molte specie animali e vegetali rare e uniche, come la pecora delle nevi, l’argali, il gatto delle foreste, lo stambecco, il maral e la tigre siberiana.
I Monti Altai sono importanti per il turismo e la ricreazione. La regione offre turismo di montagna, alpinismo, pesca, caccia e altre attività all’aperto. Ci sono anche molti resort, dove è possibile riposare e rigenerare la propria salute grazie alle acque minerali e all’aria curativa.
Le montagne d’oro dell’Altai
L’Altai è la montagna più alta della Siberia. I pochi viaggiatori del XIX secolo che si recavano in questo remoto angolo dell’Impero russo lo chiamavano la “Svizzera siberiana” e si meravigliavano dell’aspra bellezza delle montagne circostanti. Il nome Altai deriva dal mongolo Altan-tau, che significa “Montagne d’oro”. L’oro è stato estratto qui fin dall’antichità. In seguito, nelle profondità dell’Altai sono stati scoperti altri minerali. Ma il tesoro principale di questi luoghi sono i paesaggi montani incontaminati di incredibile bellezza.
Nel sud-est della Siberia occidentale si trovano i Monti Altai, con la Gornaya Shoria e il Kuznetsk Alatau che confinano da nord. Alcuni dei Monti Altai si estendono nel Kazakistan, mentre altri si trovano in Mongolia e in Cina. L’Altai è un complesso sistema di creste alte fino a 4.500 metri. Il punto più alto, il Monte Belukha, ha due cime: quella orientale (4.506 m) e quella occidentale (4.460 m). L’intero massiccio è costituito da solidi scisti e gneiss cristallini. I monti Altai sono sorti per la prima volta nell’era paleozoica, circa 300 milioni di anni fa. Nel corso del tempo, le montagne sono crollate e sono diventate quasi una pianura. Circa 25 Ma, la crosta terrestre ha ricominciato a muoversi in molti luoghi del pianeta. Molte vecchie montagne erose cominciarono a risorgere. Anche i Monti Altai furono ringiovaniti. Durante questo movimento, la crosta terrestre si è fratturata e alcune parti si sono sollevate e altre sono cadute. Si formò così il sistema montuoso degli Altai, con le sue alte creste e le sue profonde gole. Il processo tettonico continua ancora oggi. Per un caso fortunato, non ci furono vittime, ma quasi 2 mila case residenziali furono distrutte e la strada Chuisky fu seriamente danneggiata.
Quando le montagne si alzarono, la neve iniziò ad accumularsi sulle loro cime. Queste cime di neve sono chiamate scoiattoli. Gli enormi accumuli di neve nelle alte catene montuose dell’Altai hanno dato origine a ghiacciai che alimentano numerosi fiumi di montagna che portano le loro acque nel fiume più lungo della Russia, l’Ob.
La natura degli Altai
Da un aereo che sorvola l’Altai si possono vedere montagne infinite che sembrano un mare pietrificato. Si sviluppano basse e scure a partire dalle foreste del nord, ma diventano sempre più alte verso sud.
Il Territorio dell’Altai è attraversato da una fitta rete di fiumi e torrenti. Tutti i fiumi della zona appartengono al bacino dell’Ob. I più grandi sono il Biya, il Katun, l’Argut, il Chuya, il Chumysh e l’Alei. La maggior parte dei fiumi di montagna non sono navigabili a causa delle loro correnti agitate e delle rapide. Molti di essi presentano cascate. A fine ottobre i fiumi ghiacciano e rimangono bloccati dal ghiaccio fino alla fine di aprile. Non ci sono molti pesci.
Nei Monti Altai ci sono molti laghi, i più grandi dei quali, Teletskoye e Markakol (Kazakistan), sono situati in depressioni di origine tettonica. I laghi di montagna sono ricoperti da uno strato di ghiaccio spesso fino a 100 cm, che spesso rimane fino alla fine di giugno.
Le valli dell’Altai sono coperte da foreste di conifere (larici, cedri, pini e abeti) con un’aggiunta di specie decidue. I cespugli di bacche (lamponi, ribes, caprifoglio, olivello spinoso) e le piante medicinali (radice d’oro e di maral) crescono in abbondanza. La fauna è ricca e diversificata: qui si trovano orsi, linci, volpi, zibellini, cervi muschiati, maral e molti altri animali. In Altai ci sono molte specie di uccelli: il gallo cedrone, il fagiano di monte, il fagiano di monte, lo schiaccianoci, ecc. La zona di alta montagna ha una fauna particolare: qui si trovano il pika di Altai, la capra di montagna, il leopardo delle nevi, lo yak e altri animali. Le steppe di alta montagna si trovano nei bacini intermontani: Kurai, Chuya e altri. Sui loro terreni fertili si coltivano diverse colture agricole e si fa pascolare il bestiame.
La regione è anche ricca di risorse naturali. Ad esempio, il suo potenziale idroelettrico è stimato in 80 miliardi di kWh. Particolarmente importanti sono i depositi di minerali polimetallici, oro, mercurio, antimonio, tungsteno, manganese, ferro, marmo, pietre ornamentali e lignite. I panorami pittoreschi dei laghi Teletskoye e Markakol e della valle del fiume Katun, la bellezza dei paesaggi d’alta quota attirano in questi luoghi migliaia di turisti e alpinisti. Vengono organizzati diversi tour di yoga in Altai, sia per i praticanti esperti che per i principianti. Nell’Altai ci sono due riserve naturali: Altai e Markakolsky.
Informazioni generali
- Altitudine media dei monti Altai: 2500 m.
- Vetta più alta: Monte Belukha (cima orientale, 4.506 m).
- Lunghezza della catena montuosa: oltre 2.000 km.
Clima e tempo
- Il clima degli Altai è molto più fresco e umido rispetto alle pianure vicine nel sud della Siberia occidentale.
- La temperatura in montagna varia da +10°C a +18°C in estate e da -28°C in inverno.
Informazioni utili
- Solo dal Monte Belukha scendono 32 ghiacciai. Da essi nasce il fiume Katun, fonte del grande Ob.
- La prima spedizione alla conquista della vetta orientale del Monte Belukha si concluse quasi in tragedia. Nel 1914 i fratelli Tronov avevano scalato la montagna, ma a causa della loro imprudenza su un ripido pendio ghiacciato caddero. Fortunatamente entrambi gli alpinisti rimasero bloccati nella neve sciolta e rimasero illesi.
- I ghiacciai dell’Altai furono studiati per la prima volta dal professor V. V. Sapozhnikov, che dal 1895 al 1911 compì nove viaggi attraverso l’Altai russo e mongolo.
Sugli altopiani dell’Altai si trovano circa 1.500 ghiacciai. L’area di glaciazione supera i 900 km2. - A causa dell’aria stagnante nelle cavità dei monti Altai, ci si può aspettare temperature invernali molto basse (fino a -35 gradi Celsius) e temperature estive piuttosto elevate (fino a +25 gradi Celsius) e scarse precipitazioni.
- Nella zona montana-taiga sono stati creati allevamenti di cervi rossi. Le corna e i palchi del maral vengono utilizzati per la produzione di medicinali.
